Позади Вэла несколько раз вскрикнул ворон. Вэл обернулся. Черная птица преследовала его не первый день.
Отвали! на крик тут же оглянулись прохожие.
Ворон покружил немного над головой и присел на крышу, обвалив снег. Вэл слепил снежок и бросил в птицу, но промахнулся. Ворон даже не пошевелился.
Я мог бы тебя убить.
Убить! словно попугай ответил ворон, и взлетел. У Вэла по коже пробежали мурашки.
Он побрел дальше, все дальше отходя от центра города. Там, впереди, начинались снежные поля. От ветра на белом покрывале появлялись волны, словно рябь на воде. Вэл любил смотреть на снежные поля, особенно со стены крепости. Впрочем, вид из поселка тоже открывался неплохойбелоснежная бесконечность во все стороны.
Вэл отошел как можно дальше от домов, закрыл глаза и постарался представить, что он находится в пустоте. Позади нет домов. Там такая же снежная бескрайность.
«Интересно, существуют планеты, полностью покрытые снегом?»
Вэл вдохнул полной грудью.
Позади закричал ворон.
Да сколько можно, ты, тупая птица! вспылил Вэл и обернулся.
На него бежали трое. Молча, без криков, только скрипя снегом под ногами. В руках топоры, в глазахярость. Вэл мгновенно представил, как пробьют его черептрижды, мгновенно.
Увидев, что их заметили, трое мужчин перестали скрываться и закричали:
Убью!
Тварь!
А-а-а!!!
Вэл отступил назад, вскидывая руки. Снег взмыл вверх, создавая непроглядный вихрь. Раздался крик ворона, и Вэл отбежал назад.
Глаза!!! завопил один из нападавших. Ворон закричал и смолк.
Двое других прорвались сквозь снежную стену. Вэл махнул рукойодин запнулся и упал на собственный топор.
Последний почти добежал. Замахнулся, роняя острие на голову Вэла.
«Ударить!» мелькнула мысль. Вэл прыгнул вперед, пролетев под топором, врезался в мужика и повалил его на снег. Топор отлетел в сторону и потерялся в сугробе. Вэл ударил мужика по лицу несколько раз, но тот будто не почувствовал и скинул парня.
Однако Вэл уже взял себя в руки и щелкнул пальцами. Мужик застыл, словно скульптура. Замычал, дернулся, и в таком положении упал в снег лицом вниз.
Вэл не спешил его поднимать. Сначала отдышался, осмотрелся: больше никто не нападал. Один мужик неподвижно лежал неподалеку, еще одинкорчился и кричал, хватаясь за лицо, находясь в сотне шагов.
Поняв, что угрозы больше нет, Вэл перевернул парализованного мужика лицом вверх. Снег остался на его щеках и глазах.
Кто вы? громко спросил Вэл.
Ты лишил наших детей магии! Тыприслужник убийцы!
Вэл ударил ботинком по лицу. Мужик вскрикнул, но тут же замолчал. У него было худощавое лицо, как и у всех, кто только приходил под защиту Рэя. Впалые огромные глаза наполовину закрывали мокрые волосы, выбившиеся из под шапки. Они, должно быть, сильно мешали смотреть по сторонам, и Вэл наклонился, чтобы откинуть их. Мужик воспользовался моментом и щелкнул зубами прямо рядом с его пальцами.
Ай-ай. Я хотел тебе помочь, а ты кусаешься.
Мне не нужна помощь такого, как ты.
Какого «такого»?
Убийцы!
Вэл задумчиво вгляделся в нападавшего. Если бы он мог пошевелитьсяточно попытался бы его убить.
«Хорошо, что Рэй меня обучал. Еще бы реакцию подтянуть».
Должен тебе признаться, я в своей жизни еще никого не убил.
Убил! Не своими руками, но своими действиями!
Вэл нахмурился.
Ты о чем?
В мире разруха! Все дохнут из-за тебя!
Вэл еще раз ударил мужика по лицу ботинком. Не сильно, так, чтобы знал свое место.
Еще одно слово, и станешь моей первой жертвой. Говори!
Со стороны деревни приближались пятеро человек. Вэл прищурился, чтобы рассмотреть ихеще враги? Но это бежали наемники. Как всегда, опоздавшие.
Люди умирают! Повсюду! мужик говорил, тяжело дыша. Целые города мертвецов, все они остались без магии!
Да? И почему же они не пошевелили хоть пальцем, чтобы выжить? спросил Вэл.
Вы отнимаете у них надежду, желание жить! Магию! Когда я стал лишенцем, я чуть не убил себя!
Однако ты этого не сделал. Хоть ты и попытался меня прикончить, у меня больше поводов уважать тебя, чем слабаков, опустивших руки.
Ах вот что ты думаешь! мужик пошевелился, присел. Магия потихоньку развеивалась, но он не спешил нападать, и Вэл позволил ему не валяться на снегу. Для тебя все онине люди. Так, тени. Безликие тени, верно? Много ли ты знаешь о тех, кого делаешь лишенцами? У кого забираешь самое дорогое в жизни? Попытался бы познакомиться поближе хоть с однимне смог!
Вэл невольно вспомнил Джонни. Парнишку, который прибежал на помощь матери. Мальчик, вступившийся за нос снеговика.
Серую массу убивать не сложно, да? Неужели среди всех людей в мире для тебя не осталось никого дорогого?
Наемники почти подбежали. И Вэл, и мужик это видели.
Моя мама умерла, папав тюрьме, внезапно признался Вэл. Он предал меня, но это взаимно. Я его почти не виню. Нет у меня никого родного. Никого близкого. Пусть весь мир погибнет, если это понадобится для нашей цели.
Дурак! Жалкая пешка! мужик сплюнул и отвернулся, готовясь к новому удару ногой, но его не последовало. Тебе запудрили голову, а ты и рад. Подохнешь, как только окажешься ему не нужен!
Пара наемников остановилась возле первого нападавшего. Тот держался за глаза. Его подхватили за локти и потащили в сторону поселка, покорного и обездвиженного. Остальные остановились в трех шагах от Вэла, ожидая приказа.
Даю тебе последнее слово, скомандовал Вэл.
Представь, что среди тысяч погубленных жизней есть, те, на кого тебе не плевать. Там были мои друзья, семья, родители. За это я и убью тебя!
Мужик вскочил, но не успел даже вскинуть руки, как его схватили.
Сами с ним разбирайтесь, приказал Вэл и побрел к поселку. Он перешагнул через одного из мужчин, содрогнувшись от омерзения. Сколько крови! Кажется, даже кончик топора торчит из спиныпрошел насквозь.
На месте, где еще минуту назад валялся первый нападавший, Вэл увидел безжизненное тело ворона, почти перерубленного пополам. Перья неестественно вывернулись, сломались, голова оказалась повернула набок.
Ах вот, что случилось! понял Вэл. Ты выколол ему глаза, дружок? Не знаю, зачем, но это спасло мне жизнь.
Он присел на корточки, без неприязни коснувшись черных перьев. Внезапная мысль пришла в голову, и Вэл огляделся, стараясь увидеть какой-нибудь знак.
Рик, ты здесь?
Никто не ответил. Мимо протащили мужчину.
Господин, вас подождать? спросил один из магов-наемников.
Нет. Мне нужно похоронить птицу.
Вэл аккуратно поднял ворона в ладонях и носком расчистил землю от снега.
Рик, надеюсь, ты успел уйти.
Глава 15. Три мушкетера
Август впервые за полгода почувствовал, что счастлив. Тягучий бессмысленный ритм жизни сменился стремлением к цели. А цель наконец появилась!
Все началось с того, что Рик вернулся от Вэла. Растерянный, испуганный, он забился в угол диванчика, и Август никак не мог привести его в чувства. В конце концов он решил просто оставить никса в покое, чтобы тот пришел в себя. Помоглочерез пару часов Рик очнулся и, словно безумный, заметался по комнате.
Август! Хозяин чуть не погиб! Я должен ему помочь! Ты должен его спасти!
Да скажи толком, что случилось?
На Вэла напали! Я еле защитил его! Мое тело раскололи пополам
Разве ты не должен был погибнуть? удивился Август. Когда в тебя прилетело молнией, ты чуть не умер.
Я же никс! Меня создали магией, и погибнуть могу только от нее же. Да и вообще, это не важно! Вэл в опасности, его все ненавидят! Ты должен его спасти!
Окей. Перенеси меня.
Рик покачал головой:
Не могу. Но зато я могу показать, где они находятся! Расскажу, где их крепость.
После этих слов Август схватил Рика и без лишних церемоний потащил к Артуру. Тот не удивился разговорчивому никсу и даже вспомнил его. Рик показал на карте место, где располагался замок, а Август впервые увидел карту мира.
«Маленькая! Наверное, как Евразия, не больше. А что же остальной мир? Может быть, они его еще не открыли?»
Август захотел спросить про карту подробнее, но побоялсяАртур ведь не знает, что он из другого мира.
Говоришь, их замок здесь? Ты уверен? Артур переспросил Рика несколько раз, и никс уверенно кивал. Это очень странно! Там всегда были поля, животных разводили. Оттуда доставляли продукты богатым гражданам. Почему они прячутся именно там?
Может, потому что там их не будут искать? предположил никс. Там не просто поля. Там целая маленькая страна! Вот отсюда и досюда.
Рик, схватив красный фломастер, начертил на карте огромный круг. Август рассматривал пишущую принадлежностьявно из родного мира. Даже название фирмы написано сбоку на английском.
Вот это всетерритория Рэя! сказал Рик, ткнув фломастером прямо в центр.
Не может быть! Мы бы заметили! возразил Артур.
Плохо смотрели!
Собственно, в те края никто и не водил ярмарки Ты сможешь обозначить все поселки на карте?
Август, надеявшийся, что они выдвинутся в путь вечером или хотя бы на следующий день, поторопился. Артур и Рик развели бурную деятельность, сутки напролет работая с картой, обозначая на ней поля, поселки, измененный рельеф и еще кучу всего, во что Летов вникать не хотел. Ощущение, что поход близко, вдохновляло.
Наконец этот день настал.
Артур зашел проведать Беллу и заодно объявил Августу место сбора: за городом, чтобы не привлекать внимание.
Путешествовать будем под прикрытием ярмарки. Сейчас их стало меньше, но все лучше, чем просто идти толпой. Зайдем в пару городов, мелких селений будем сторониться.
Наконец-то, фыркнул Август.
В данный момент мы не можем тратить время на помощь. Наш единственный шансударить в самый центр.
Уже есть определенный план?
Нет, Артур покачал головой. Никс будет искать проходы или слабые стороны укрепления. Ты знаешь, что такое замок? Это защитное
Я в курсе, прервал Август. Для этого мира действительно непривычно строить крепости, но он-то видел их тысячи раз: по телевизору, в играх, сериалах
Хорошо. В общем, у нас будет много времени, чтобы это решить. Добираться до тех полей, да еще и зимойдолго.
Сколько?
Пару недель, ответил Артур. Может быть, месяц, если не повезет с погодой.
Еще целый месяц
Это не так долго, малыш.
Август невольно поморщился от такого обращения. Уж кем-кем, а малышом он себя давно не считал. Пятнадцать лет, почти шестнадцать. Уже успел попасть в другой мир, обозлиться на людей, влюбиться. Полный набор.
Сиделка переедет к Белле, сказал Артур. Надеюсь, я смогу вернуться.
Август попрощался с Артуром и закрыл за ним дверь. Мысль, что в соседней комнате медленно умирает больная беспомощная старушка, его смущала, поэтому он как можно чаще уходил из дома. Сейчас тоже засобирался, нацепил обувь и уже коснулся ручки двери, но что-то заставило его обернуться. Летов посмотрел в сторону закрытой спальни.
Он прошел в комнату Беллы прямо в обуви, шурша зимней курткой. Август купил ее на рынке пару недель назад. Легкая, горнолыжная, от известной спортивной фирмы. И вновьукрадена из другого мира.
«Надо разобраться с Рэем поскорей, подумал Август. Пока не разворовали весь мой мир. Интересно, у нас хоть кто-нибудь замечает пропажу? Хотя, если брать все со складов или магазинов»
За размышлениями Летов не заметил, как пришел к кровати Беллы и что стоит возле нее целую минуту.
Старушка с интересом наблюдала за ним. Чуть полноватое тело за последнее время осунулось. Ноги Белла постоянно накрывала пледом, как делают инвалиды-колясочники. На коленях у нее лежала книжица. Август заметил название: «Три мушкетера». Старое, еще советское издание. У него дома тоже есть такая книга. Когда мама дала ее почитать, Август для приличия пролистал страницы до двадцатой, заскучал и отставил чтениевсе равно фильм смотрел. Зато сейчас почувствовал прилив ностальгии.
Откуда у вас это?
Артур принес. Никсы сейчас много чего интересного притаскивают, ответила Белла. Ни голос, ни интонация не выдавали в ней больную женщину. Только вот ходить не могла да спала каждый день все крепче. Год назад, когда я только потеряла магию и присоединилась к ярмарке, всего этого было меньше. Но нам и этого хватало.
Август облегченно вздохнул. Он не знал, как начинать разговор со старушкойхоть они и жили под одной крышей, их общение сводилось к самому необходимому: будет ли кушать, принести ли что-нибудь, позвать ли сиделку. Сейчас же все само собой сложилось.
Что у вас было, например? На ярмарке? спросил он.
Когда я пришла, мне вручили мармелад. Сладкий, желейный, обваленный в сахаре. До сих пор помню его вкус! Мармелад в этом мире пробовали, наверное, единицы.
Август поморщился. Он эту сладость всегда деликатно откладывал, предпочитая шоколадные конфеты.
Это была первая настоящая еда, которую я попробовала. Знаешь, я жила не особо богато Год назад никсы таскали только еду, в основном. Сейчас много чего нового приносят, и люди стараются этим пользоваться. Хоть какая-то замена магии. Что будет, когда магов совсем не останется? Некому будет делать никсов.
Август пожал плечами, и куртка отозвалась шуршанием.
Никто об этом не задумывается, процедил Летов. Все отсиживаются, словно крысы. Мечтают, что все само пройдет. А ничего уже не пройдет! Мир в полной разрухе.
Не обижайся, Август, но ты подросток. Молодые люди склонны к изменениям, спонтанным решениям. Не вини людей, которые всю жизнь жили с магией и внезапно ее лишились. Они просто не умеют по-другому.
Вы же смогли!
Белла отложила книгу на стул, стоящий рядом с кроватью. Он служил ей столом и тумбочкой одновременно.
Смогла. Меня приняли те, кто все это и начал. Как только Артур рассказал, что ярмарки устраивают эти сволочи
Вы сразу ушли? предположил Август.
Нет, это вызвало бы подозрения. Мы завершили объезд всех городов, и только потом разошлись. Последний месяц оказался самым тяжелым. К нам присоединился мальчик
Белла внимательно посмотрела на Августа, будто вглядываясь в его лицо. Тот засмущался и потер нос.
Они многих к себе перетянули. Лишенцылюди, потерявшие самое дорогое. Почти никто из нас не видит возможности и смысла жить дальше. Ты вроде не слишком зависишь от магии?
Родители не обучали меня, ответил Август.
Тогда представь, что ты разучился ходить. Просто отказали ноги, и теперь тебе нужно заново учиться жить, причем, по сравнению с прошлой жизнью, очень ограниченно. Мне пришлось испытать оба случая. Но сейчас меня хотя бы поддерживает Артур.
Август почувствовал, что в куртке становится жарко, но уходить не спешил. Все смотрел на «Трех мушкетеров». Книга точь-в-точь как у него дома, даже маленькое пятнышко возле имени автора такое женеудачно полил чай.
Белла перехватила его взгляд.
Интересно? Возьми.
Август протянул руку. Немного шершавая обложка, вжатые буквы. В его книге, в той, что дома, на первой странице есть надпись «Собственность Елены Летовой». Мама всегда подписывала книги. Говорила, школьная привычка.
«Какова вероятность?..» раздумывал Август, не решаясь заглянуть внутрь.
Не сложно читать книгу из другого мира?
Скорее интересно, отозвалась Белла. Хороший повод отвлечься. Сейчас мне доступно не так много развлечений. К тому же у нас одинаковый язык, мне только сложно понимать некоторые предметы или странные названия Ты только послушай: мушкеторы! старушка взглянула на книгу и исправилась: Мушкетеры. Странное слово.
«Ну и жизнь, даже телек не посмотреть», подумал Летов. Он собрался с мыслями и рывком открыл книгу.
Ничего. Только еще одно пятно от чая.
Август почувствовал пустоту внутри. Как было бы здорово, если бы это оказалась та самая книга! Привет из отчего дома. Напоминание о родителях. Однако это был томик какого-то неряхи. Летов с неприязнью вернул «Мушкетеров».
Мы уезжаем вечером.
Я знаю, сказала Белла. Артур говорил. Он настроен умереть, если понадобится. Поговори с ним, Август. Объясни, что хватит жертвовать собой.
Нет. Я с ним согласен. Это наш единственный шанс.
Белла вздохнула. Тяжело, протяжно. Она закрыла глаза и сидела так несколько секунд. Август заметил, что у краешков глаз появились капельки, но старушка никак не выдала свое настроение.