Удачи там. Надеюсь, вы все вернетесь.
Спасибо, Август, не зная, что еще сказать, вышел из комнаты.
«Зря она за нас боится. Не за нас, наверное, а больше за Артура. Придем, победим. Там, за стенами крепости, находится Рина. Да одной моей ярости хватит, чтобы разнести целую армию!»
Выйдя на улицу, Летов накинул капюшон, чтобы уши не мерзли. Предстоящее сражение казалось далеким, нереальным. Словно кадры из фильма про средневековье, где бравый воин врывался с мечом в толпу и вылетал без единой царапины.
В этом мире даже ножи не в каждом доме находились, не говоря уж о мечах. Август, правда, узнал, что люди умеют делать луки и копья, но нигде их не видел, даже у лишенцев. Только Глеб, отчаянный мальчишка, вытачивал из палки копье. Потом присоединился к Артуру. Повезло емус заточенной веточкой на кабана не поохотишься.
Август неспешно брел среди столичных улиц. За последние месяцы он изучил их до последнего камушка, узнал каждый переулок.
«Неплохой все-таки этот город, Кэпитал», подумал Август и начал последнюю прогулку по столице.
***
Вэл получил сигнал и тут же отправился на поиски Рэя. Его до сих пор немного потряхивало после нападения, хоть прошло уже несколько дней.
«Попрошу Рэя позаниматься боевой магией. В этот раз спасся случайно, но в следующий может и не повезти», размышлял Вэл, разгуливая по замку. Последнее время занятий стало меньше. Рэймонд то и дело уезжал по делам, навещал отца в столице, заседал с какими-то незнакомцами. У Вэла тоже дел оказалось по горло: чем больше разрасталась паутинка полей и поселков вокруг замка, тем меньше он находился в крепости. Приходилось разъезжать, «казнить» детей, делая их лишенцами. Наемники разыскивали укрывавшихся малышейи такие были. Их легко находит наемник-ищейка: казалось, он может чувствовать запах магии.
Пятерка наемников повсюду следовала за Вэлом, хоть они и казались ему бесполезными спутниками. Из двух нападений не спасли ни разу, но все равно ходили за ним, как тени. Так Рэймонда раньше везде сопровождал отец. Оказалось, Рэй просто управлял его разумом, как куклой. И не только его
«Вот бы тоже такому научиться!» подумал Вэл и нашел, наконец, учителя.
Он брел по одному из коридоров. Вэл едва узнал его: Рэй вместо привычной белоснежной одежды теперь носил ярко-оранжевую тонкую куртку чуть ниже пояса. Библиотекари недавно нашли «золотого никса» он долго не терялся при переходе и вообще был немного сообразительней других. Кроме того, он попал на какой-то склад или рынок зимней одежды. Иначе нельзя объяснить, как он перенес уже несколько сотен курток, и почему они все еще не закончились с той стороны. Рэй взял одну себе, и теперь всюду в ней ходил, даже в помещении.
Привет! позвал Вэл, и Рэймонд обернулся.
Добрый день! Позанимаемся?
Конечно! обрадовался Вэл.
Отлично. Тогда давай найдем хорошее место. Не против потренироваться на улице? Я слышал, на тебя недавно напали.
Да, но мне повезло. Один упал на свой топор
Сам? спросил Рэй.
Нет, Вэл нахмурился и уставился в пол. Я помог.
Ты защищался, успокоил Рэй и ободряюще стукнул по спине. Не кори себя. Хотя знаю по себелицо первого убитого человека забыть невозможно.
Я не видел, признался Вэл. Перешагнул его. Мне надо было
Что?
Похоронить птицу, Вэл смущенно замолчал.
Они вышли на улицу. Сегодня светило солнце, а снег отражал его лучи и заставлял глаза слезиться. Особенно за крепостьютам начинались бесконечные поля. В ту сторону Рэй и направился. Снег перед ним отбрасывался невидимой лопатой, и Вэл старался следовать за учителем.
Ты знаешь, как передвигается стая волков? внезапно спросил Рэймонд. Я прочитал об этом недавно.
Не знаю. Я даже не видел их никогда, если честно. От городов их отгоняют магией
Уже нет. Но это не важно. Волки следуют за вожаком след в след. Преследователи видят следы только одного животного. Такая вот маскировка.
Сколько людей идет за тобой? спросил Вэл. Рэймонд остановился, обернулся.
Разве ты не видишь? За нами с тобой идет целый мир. Только чтобы его удержать, надо усердно трудиться. Давай сегодня позанимаемся твоей защитой.
Они расчистили площадку от снега. Вэл заметил, что Рэй больше не щелкает пальцами, притворяясь, будто плохо владеет магией. Эту загадку он разгадал давно.
«Строит из себя слабого, чтобы враги не знали, чего он него ожидать, размышлял Вэл, откидывая снег. Рэй умеет управлять чужим разумом. Он мастер создания щитов. Он же придумал телепортацию, точнее, довел ее до ума. Есть ли хоть что-нибудь, что он не умеет? Надо проверить».
Рэй, у меня не проходит рана на ладони. Ты можешь помочь?
Конечно! он подошел и накрыл протянутую руку своей. Вэл почувствовал, как зудящая, непроходящая боль от клейма стихла. Рана от ножа тоже затянулась, даже шрама не осталось.
«Лечить тоже умеет, отметил про себя Вэл. У него вообще есть слабые места?»
Я не слишком силен в боях, произнес Рэй, и у Вэла по спине мурашки пробежали. Он будто слышит мысли! Но я могу обороняться по-своему. Напримерперехватив чужое сознание. Вэл, ты первый, с кем я этим делюсь.
Почему?
Площадка очистилась до самой земли и смотрелась как нелепый коричневый островок посреди белого океана снега. Рэй походил вдоль площадки, носком ботинка откидывая оставшиеся льдинки. Потом наконец заговорил.
Наверное, это действительно странно, даже для менятоже. Я, знаешь ли, не привык привязываться к людям. С самого детства не привык. У меня были другие цели. Но ты так похож на меня! Даже идешь по тому же пути, что и я. Вэл, возможно, мы не так часто говорим с тобой, но я всегда приглядываю за твоей жизнью. Думаю, это похоже на отцовскую заботу.
Рэймонд смотрел вдаль, на поля, будто стеснялся взглянуть на Вэла. Потом все же повернулсяи улыбнулся.
Я же говорил тебе, Лев, что ты станешь моим наследником? Своих детей у меня нет, да и возможности их получитьтоже. Но я достаточно доверяю тебе. Наверное, больше, чем любому другому из нашего лагеря.
Правда? Вэл почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Вот как повернулась судьба! Родной отец отказался от него, зато чужой человек, бывший врагрешил о нем заботиться.
У меня много врагов, Лев. В ближайшие годы, конечно, никому до меня не добраться. Потом, когда мир останется без магии, люди придут в себя. Возможно, решат отомстить. Не исключено, что у них получитсятогда ты должен взять на себя командование. У тебя уже неплохо получается, люди слушают тебя.
Скорее боятся
Они верны тебе! Я не обольщаюсь и прекрасно понимаю: не всем моим последователям интересна судьба мира. Кого-то гораздо больше волнует сохранность его жизни. Я собирал под своим крылом людей с разными целями: одним нужны деньги, другимвласть. Немногие действительно поддерживают наше стремление к прогрессу. Кто-то просто побоялся оказаться нашим врагом. К каждому нужно найти подход. Учись этому. Кстати, сегодня этим и займемся. Итак, главная магия, которой я овладел в совершенствеконтроль над разумом. Тобой когда-нибудь управляли?
Надеюсь, что нет.
Рэй усмехнулся. Вэл, глядя на него, тоже улыбнулся. Скулы свело, так сильно он раскрыл рот. Потом и вовсе захохотал. Ударил себя по колену, гогоча, и без сил, не переставая смеяться, упал на землю.
Это! Так! Смешно! еле дыша, прокричал Вэл, потом бросился к снегу и начал его есть. Вместо ледяного песка во рту он чувствовал аромат печенья.
Рэй приблизился к Вэлу, похлопал его по спине. Наваждение спало.
Вэл вскочил на ноги, отплюнул снег и закрыл рот руками, стараясь согреть замерзший язык.
Что это было?!
То, о чем я говорил. Контроль над разумом, ответил Рэй совершенно спокойно. Ты понял, что это чужое желание? Или ты сам хотел хохотать и жевать снег?
Сам Бред какой-то!
В этом главная проблема. Защититься от контроля не так сложно. Куда сложнее понять, что в твоей головене твои мысли. У тебя бывало такое раньше?
Вэл задумался на миг.
Нет, но
Что такое?
Случилось кое-что. Недавно. Когда на меня напали, один из них успел заговорить, Вэл проговаривал слова медленно, не до конца уверенный, что этим стоит поделиться с Рэем. Но с другой стороныон же ему доверяет! Он рассказал о том, что в мире творится кошмар. Люди гибнут от голода, они испуганы, беспомощны
Разве ты не знал об этом раньше?
Знал, но все они казались мне просто жалкими незнакомцами. Серыми, безликими. Но я на миг представил, что там, среди них, есть мои знакомые. Близкие.
Вэл вспомнил, как сегодня ему снилась Белла. Будто она лежит на кровати и читает книгу, но он как-то понял, что у нее отказали ноги. Белла обездвиженная, но, как всегда, неунывающая. Хоть это и был всего лишь сон, Вэл никак не мог его позабыть.
Даже когда я отнимаю магию у детей, чьи имена знаю, это дается тяжелее. Наверное, это все не важно. Но все это крутится у меня в голове, не могу избавиться от мыслей.
Я понимаю тебя, внезапно ответил Рэй.
Правда?
Конечно. То, что мы с тобой делаем, нельзя назвать абсолютным добром. Но ради мечты всегда приходится чем-то жертвовать. Если хочешь, сходи в один из городов. Из тех, которые не на нашей территории. Посмотри, до чего опустились люди, как они безропотно принимают судьбу, даже не пытаясь сражаться. Посмотри, от каких жалких существ мы освобождаем этот мир, оставляя только лучших.
Ты правда отпускаешь меня? И не обижаешься?
Рэй подошел к Вэлу, положил руку на плечо. Он почувствовал тепло даже сквозь куртку.
Ты мне как сын. И я не хочу, чтобы ты сомневался в том, что мы делаем. Сходи, развейся. Только перед этим я все же обучу тебя защите и контролю. Сможешь во время боя захватить чужой разумсчитай, победил.
Вэл кивнул.
Хорошо. Отходи назад, и мы попробуем еще раз. Главноепойми, где заканчиваются твои мысли и начинаются мои приказы!
Глава 16. Еще конфет
Вэл учился быстро. Настолько быстро, что Рэй только успевал удивляться и все чаще просил перекур.
Два часа спустя Вэл уже легко откидывал любые чужеродные мысли, а к вечеру Рэй привел наемников для тренировки.
Не хочу, чтобы ты вламывался в мой разум. С такой скоростью обучения ты сможешь подчинить меня, усмехнулся Рэй. Лучше потренироваться на ком-нибудь, у кого нет своей воли.
Разве у них нет? удивился Вэл. Наемники слушали их разговор с полным безразличием.
Увы. Однажды я расскажу тебе, откуда взял этих ребят. Но пока что, думаю, ты меня не поймешь.
Вэл нахмурил брови.
Не доверяешь мне?
Ну, раз уж ты так хочешь знать
Рэй подошел к одному из наемников. У них даже не было именкогда нужно, они откликались сами, понимая приказы с полуслова. Сейчас же пятерка наемников стояла в шеренге, вытянувшись по струнке и почти не дыша. Снег падал на них, и на плечах образовались уже небольшие снежные горсти. У магов не возникло даже желания отряхнуться, и Рэй провел ладонью по плечу одного из наемников. Тот даже не пошевелился.
Сложно управлять теми, в ком еще жива личность. Сложно, хотя можно. С этими пятьюиначе. Я взял их тела после телепортации.
Значит ониу Вэла округлились глаза. Он представил, как бездушные мертвые тела встают, повинуясь чужой воле.
Мертвы. Да. Возможно, летают вокруг нас, проклинают. К счастью, они духи ничего не могут сделать.
Это ужасно, сказал Вэл.
Возможно, согласился Рэй. Но мне нужны были слуги, которым я могу безоговорочно доверять. Тем более они оказались неплохими магами. Три боевых, щитовик, лекарь. Их магия никуда не делась, а вот от моральных терзаний я их избавил. Используем их как манекены, тренажеры для отработки твоих способностей. Итак, попробуй вот на этом. Шаг вперед!
Наемник, самый высокий, шагнул. Вэл постарался отогнать плохие мысли.
Что мне нужно сделать?
Попробуй воздействовать на него. Моему контролю ты научился сопротивляться, теперь перенеси знания на практику. Попробуй атаковать. Вломись к нему в сознание, заставь что-нибудь сделать. Что-нибудь простое, например, поднять руку вверх.
Вэл сосредоточился. Вспомнил ощущения, когда Рэймонд нападал.
«Тогда приходилось целиком сконцентрироваться. Почувствовать границу, где мое, а где чужое, размышлял он. А что, если у них нет даже чужого?»
Вэл закрыл глаза. Представил, как поднимает руку, хотя не пошевелил даже пальцем. Буквально почувствовал сопротивление воздуха, напряжение мышц
Эй, полегче! остановил Рэймонд. Вэл открыл глаза. Все пятеро наемников стояли, подняв правую руку. Ты не сконцентрировался на ком-то одном! Даже меня почти подчинил. Хотя, это уже неплохо. Ты схватываешь налету, теперь научись подчинять кого-то конкретного, а не всех окружающих!
Вэл действительно учился быстро. Полчаса спустя вокруг него уже кружились, бегали и прыгали все пятеро наемников. Движениями каждого из них он мог управлять. Рэй молча смотрел на бесконечный магический танец и задумчиво потирал подбородок.
Власть над чужими телами давалась легко. Теперь стоило только подуматьи маги подчинялись: кидались снежками, пытались встать на руки, показывали друг другу рожицы. Вэл наслаждался, глядя, как они безропотно выполняют самые глупые его просьбы. Суровые наемники, которые никогда даже не улыбались, теперь дурачились, словно дети. Ему даже на миг показалось, что в их глазах появилась детская радость, что они могут вновь делать что-то веселое. Может быть, один из этих людей при жизни был ярмарочным клоуном или поваром, или воспитателем.
«А может, просто мое настроение передалось им», подумал Вэл.
Оставь бедняг, сказал наконец Рэй. Маги успокоились и вновь выстроились в шеренгу. Ты быстро учишься, но даже не в этом дело. На эту непростую магию у тебя хватает энергии, хотя она не подвластна многим взрослым. Ты знаешь, откуда берется магия?
Магия берется из вселенной, заучено сказал Вэл. А человеческие телавсего лишь сосуды, через которые энергия выражается в действиях.
Это вам в школе так объясняли? уточнил Рэй.
Ага. А что, неправильно?
Все верно. Человекпроводник, промежуточное звено между неконцентрированной энергией и магическим действием. Или сосуд, как ты выразился. Когда ты выжигаешь клеймо, оно блокирует поступление магии в тело человекатак и становятся лишенцами. Похоже, можно каким-то образом получать энергию другим путем иначе бы ты не мог колдовать. И ко всему этомуодного сосуда не достаточно, чтобы управлять пятью телами сразу. Однако у тебя получилось.
У тебя тоже получается, заметил Вэл.
И даже не пятью. Но я тренировался этому долгие годы. Только не обижайся, но ты еще подросток. У тебя должно быть меньше сил, чем у взрослого человека. Что такое?
Вэл поморщился, крепко сжав кулак. Потом подошел к одному из сугробов и набрал полную горсть снега. Холод ослаблял боль.
Клеймо жжет. Опять.
Вэл надеялся, что Рэй предложит помощь и снова уберет боль, но тот только задумчиво на него посмотрел.
Интересно Вэл, что скажешь насчет новой тренировки?
Я уже вымотался.
Конечно, на сегодня уже хватит. Но раз у тебя так хорошо все получаетсянельзя останавливаться. Куклами управлять проще, чем живыми людьми. Завтра попробуем твои силы на ком-нибудь другом.
Например?
У нас много заключенных. Должны же они хоть зачем-то пригодиться? Можно использовать ту девчонку
Нет! вырвалось у Вэла. Рэй прищурился, и Вэл тут же понял, что его просто подловили. Просто хотел кого-нибудь из взрослых. Так интереснее.
Это была шутка, расслабься. Я могу управлять только магами. Клеймо на шее ограничивает доступ магиии моей в том числе. Правда, не в твоем случаек тебе магия поступает, как я понимаю, иным путем. Может быть, через твоего никса?
Я давно его не видел.
Это не значит, что он тут не причем. Не важно. Говоря о тренировках: девушка-заключенная, как и остальные лишенцы, в безопасности. Но чтоб ты зналможешь посещать в темнице кого угодно. Ты полностью свободен.
Вэл замялся, не зная, что ответить. Рэй отослал наемников, пожал на прощание руку и ушел сам.
«Надо к ней заглянуть», внезапно решил Вэл. Он постоял еще немного, ожидая, когда Рэймонд отойдет подальше. От скуки Вэл нарисовал на одном из сугробов человечка с рожками. Когда все скрылись за стенами замка, он и сам двинулся в крепость.
Вэл ни разу не навещал отца и Рину с момента, когда относил абрикосы. Темное подземелье тяготило, в нем казалось душно и мрачно. Если бы можно было, Вэл с удовольствием взял пленницу и прогулялся с ней по стене крепости. Что касается отцаВэл старался не думать о нем.