Вэл, летит! вскрикнул Рик. Вэл успел обернуться. Рик бросился вперед, два взмаха крыломи грудью принял заряд. Взорвался, разбрызгав огонь по мосту. Вэл вскрикнул, ослеп на секунду от яркой вспышки.
Рик!
Вэл бросился назад, но его остановил очнувшийся Август. Схватил за плечо.
Стой, дурак! Бежим!
Рик!
Да беги же, идиот!
Август рывком оттащил Вэла, почти заставляя его бежать.
Мост поднимался, приходилось бежать вверх. Прикладывать усилия. Вэл уже на четвереньках дополз, зацепился за поднявшийся вверх край моста. Рядом схватился Август, вместе затащили Рину наверх.
Что за ров? Почему он светится? крикнул Август.
Не знаю. Какая-то магия, ответил Вэл, смахивая слезы. Он пытался обернуться вниз, где должна валяться сожженная фигурка никса.
«Он выжил. Выжил! Он же хранитель, он не мог меня покинуть!»
Прыгаем, или нас задавит! скомандовал Август.
Но мы разобьемся! испугалась Рина.
Может, ноги поломаем. А тутточно умрем. Прыгай!
Август, схватив за руки Рину и Вэла, утащил их вниз. Мистер Конь упал следом. Сердце поднялось к горлу. Несколько секунд полетаи
Мягкое приземление.
Август очнулся, с головой упав в сугроб. Звуки битвы смолкли.
Расчищая путь наверх, Летов отталкивал снег, и, наконец, выбрался из сугроба. Оглянулся.
Он оказался посреди бесконечного моря снега. Один.
Глава 22. Один в пустоте
Август кричал, но никто не отзывался. Вдалеке завыли волки. Согревая пальцы дыханием, Летов побрел вперед, временами прижимая ладони к шееклеймо горело. Они с Вэлом выжгли магию друг у друга одновременно, не сговариваясь. Это помогло сбросить наваждение Рэя, но теперь.
«Чертова магия, думал Август. Из-за нее все проблемы. Где Рина? Где теперь Вэл? Выкинуло меня посреди поля. Куртки нет, магии тоже больше нет. Даже телефон зарядить не смогу. Сдохну тут от холода Надеюсь, хотя бы Рина попала в место получше».
От этих мыслей сердце уходило в пятки. Он только успел коснуться ее, обнятьи они вновь по разные стороны вселенной.
«Когда жизнь наиграется уже?»
Дай мне побыть счастливым! Хотя бы один день! закричал Август и тут же понял, что теряет голос.
Татуировка на руке больше не загоралась спасительным светом, и Летов догадывался, почему: он хочет найти Рину, но понятия не имеет, куда идти. Он даже не может понять, где находится. Попытался сориентироваться по звездам: нашел Большую Медведицу. Кроме этого созвездия Август не знал ничего о звездах, даже знаменитую полярную звезду разыскать не смог.
Идти по глубокому снегу без магической помощи оказалось тяжело. Ноги быстро устали, легкий, но пронзительный ветер шептал на ухо: ложись отдохни, всего пару минут.
От вечного сна во льдах Август мужественно отказывался и брел вперед, зная, что нельзя останавливаться ни на секунду.
Впереди забрезжил огонек. Август решил, что ему показалосьсреди деревьев мелькнул светлячок. Сотню шагов спустя Летов был уверен: впереди кто-то есть. Он ускорил шаг.
Ночной холод пробирал насквозь.
«Хорошо хоть отдал Рине куртку. Не замерзнет. Хотя, может, она очутилась где-нибудь в Африке Точнее, в Меркене. Там тепло».
Ориентируясь на свет, Август шел вперед. В какой-то момент попытался перейти на бег, но понял, что не может высоко поднимать заледеневшие ноги. Единственным не замерзшим местом на теле оказалось клеймо. Август грел об него руки, как об теплую батарею.
Подойдя чуть ближе, Август понял, что свет исходит от костра. Мысль о тепле заставила двигаться еще быстрее.
У огня сидел человек. В другой раз Летов подходил бы осторожно. Сейчас же, загнанный холодом, выпал из ночной тьмы в ореол света. На него посмотрел усталый седой старик. Август пригляделся:
«Нет, не старик. Просто светловолосый мужик с бородой».
Август без лишних слов подошел к костру, вытянул руки вперед и только тогда поздоровался:
Привет. Простите, но если вы меня выгонитея замерзну насмерть.
Бородач кивнул. Он тоже грелся, будто только добрался до тепла.
Вы лишенец? спросил Август, когда не смог различить за бородой клеймо.
Да. Как и ты.
Летов неосознанно коснулся пылающего шрама на шее.
Так получилось
«Так получилось, что по-другому остановить Вэла я не мог. Только лишить его магииа он меня. Теперь ему неоткуда будет черпать силы. Мы лишенцы, на этот разнавсегда».
Бородач внимательно изучал гостя у своего костра. Вокруг не было ничего, к чему Август привык: ни коня, ни одеял, ни даже кусочка окары. Еще и от реки веяло холодом. Летов переместился поближе к костру, не замечая, как заледеневшие руки обжигает огнем.
Откуда вы здесь? Куда собираетесь идти?
Меня лишили магии и хотели выбросить. Не получилосья сбежал. Выжил чудом. Как видишь, мне приходится нелегко, он показал Летову руки, обмотанные какими-то лоскутами, пропитанными кровью. В другой момент Август бы испугалсяперемотанные руки это знак палачей! Но Бородач не выглядел убийцей или злодеем.
Что у вас с руками?
Сломаны.
Бородач оказался не слишком разговорчивым, и Августа это устраивало. Он смотрел в пламя и думал обо всем сразу. О потерянной магии, которая могла бы стать хорошим спутником в родном мире. О недостижимом теперь доме. О Рине, которую теперь невозможно найтимагического следа лишенцы не оставляют.
Приложи снег к клейму, посоветовал бородач. Потом неуклюже взял обгорелую толстую ветвь и ткнул дрова, высвободив стайку искр. Палку он держал между двумя запястий, стараясь не касаться кистями рук. Со снегом будет меньше болеть.
Жаль, его нельзя приложить к сердцу, сказал Август и тут же отплюнулся. Фраза получилась пафосная, даже глупая. Но в этот момент он чувствовал именно так. Простите. Просто я потерял девушку. Совсем потерял. В пространстве.
Я встретился со своей женой в твоем возрасте, отозвался бородач. Между нами было много преград, но окончательно нас разлучил ладно, это не важно. Поблизости нет городов. До ближайшего идти несколько суток без перерыва. Как ты здесь оказался?
Август наконец убрал руки подальше от обжигающего огня. Ладони согрелись. На правой образовался символтри круга, как клеймо у Вэла, но тоньше и тусклее, будто грязь. Летов оттер символ за несколько секунд. Метки будто и не бывало.
Я не совсем уверен, что случилось. Я пытался выбраться из крепости, упал в ров и оказался здесь.
Август собирался рассказать, о какой крепости он говорит, но бородач кивнул.
Я видел. Меня провозили через ворота, чтобы выбросить за границей их нового мира. Телепортационная магия. Для осаднезаменимое колдовство. Каждый, кто попадает в ров, оказывается в сотнях километров.
И можно узнать, в какой стороне? с надеждой спросил Август.
Совершенно невозможно.
Понятно
Август с надеждой посмотрел на татуировку на руке. Она и не думала вспыхиватьЛетов не знал, куда идти.
Бородач внимательно посмотрел на темные линии.
Откуда у тебя эти знаки?
Август потянул за рукав, закрывая руку, на мгновенье застеснявшись своей неработающей магии. Так уж сложилось, что в этом мире он то и дело оказывался беспомощным.
Ты был в Меркене?
Нет, отозвался Август. Познакомился с одним шаманом, он мне вот эту штуку и сделал.
Мужчина задумчиво потер бороду. Подсел ближе к костру.
Меркийцы не доверяют свои тайны кому попало. Только если чувствуют близкую гибельтогда передают знания по наследству. Тебе повезло. Как тебя зовут?
Август. А вас?
Алан.
В голове сразу пронеслась тысяча мыслей, логическая цепочка сложилась. Летов почувствовал себя Шерлоком Холмсом.
У вас есть сын? Вэл? Лев?
Алан вскочил на ноги, услышав знакомое имя. Потом отвернул голову, борясь со внутренней злобой. Сквозь зубы процедил:
Он мне не сын
Так вы тот самый Алан! Вы делаете никсов!
Август чуть не прыгал от радости, поняв, что получилось! Нашел его! Теперь, когда подозрения подтвердились, он видел сходства между Вэлом и отцом: белая грива волос, как у львов, серые широко распахнутые глаза, тяжелый взгляд. И клеймознак, что Алан больше никогда не сможет колдовать.
Уже нет, бородач подтвердил страшные мысли. Теперь я уже ни на что не способен, кроме как пытаться выживать. У меня больше нет магии, нет рук.
Черт! Неужели вы больше не сможете сделать такого же никса? Неужели я не вернусь больше в свой мир?
Ты из другого мира? Алан удивленно приподнял бровь. В его глазах промелькнула искорка давно позабытого интереса.
Да, это долгая история
Ты из другого мира, у тебя на руке знак просвещенных меркийцев, и ты знаком с моим с Львом. Я готов слушать всю ночь.
Август устало опустился на корточки, чтобы быть поближе к костру. Однажды он уже рассказывал свою жизнь Ринесейчас история повторялась.
***
Вэл шел, едва различая дорогу и ориентируясь на слабый свет. Несколько раз падал в снег, валялся несколько минут, не чувствуя холода, потом поднимался и брел дальше, трясясь всем телом. От глаз к подбородку тянулись ледяные полоскиот слез.
«Рик, как ты мог? Дурак, дурак!»
Вэл в очередной раз оступился и упал. Лицо уже не обжигалооно ничего не чувствовало. Вэл не шевелился, не зная, что делать дальше.
В душе будто исчезла важная деталь, запускавшая движение.
Вэл вспомнил предупреждение отца:
«Никс забирает часть твоей личности, твоей души. Ты должен быть уверен, что готов ей пожертвовать. Никс будет твоим помощником и защитником»
Рик идиот! Вэл ударил мягкий снег, но это не помогло: кулак проваливался, не встречая сопротивления. Зачем ты бросился под него? Я бы пережил удар, а ты
Вэл вновь поднялся и двинулся в сторону света. Шел, потому что надо, потому что Рик бы заставлял его. Временами заговаривал вслух, забывая, что рядом больше нет вездесущего никса. Потом спотыкался на полуслове и шел молча, чувствуя, что ноги едва слушаются.
Вэл добрался до города. Очередной темный город, не готовый принять его. Слабый свет в окне напомнил о недавней встрече со странным градоправителем.
«Может быть, это тот самый город? лениво подумал Вэл и тут же исправился, Нет, не похож. Дома стоят слишком близко».
На пустынных улицах не встретилось ни одного фонарика, ни одного человека. Сквозь сырой запах снега Вэл почувствовал тухлую вонь. Чем дальше он шел по городу, тем больше чувствовал ее, и старался теперь дышать только через рот.
Он без стука вошел в дом, где горел свет. Внутри не было веселой жующей компании. Только костер, зажженный прямо посреди комнаты, лениво разгорался по деревянному полу. Поглощал половицы, делая их копченого черного цвета. Огонь не торопился охватить все здание, будто знал, что ничто уже не сможет его остановить.
Вэл не тушил огонь, только встал у двери, стараясь не вдыхать гарь и при этом хоть немного отогреться. Дым уходил через разбитые окна. Только теперь Вэл заметил, что дом выглядит заброшенным. У дальней стены валялось несколько темных мешков, но дым мешал различить их получше.
Вэл закашлялся и вышел, наконец, на улицу. Вдохнул воздухвонючий, пропитанный чем-то протухшим. Где-то рядом завыл зверь.
«Волк!» мгновенно понял Вэл.
Из-за угла вынырнул серый худющий пес. За нимеще несколько. Стая не спешила подходить к горящему дому, опасаясь огня.
Вэл чувствовал спиной жар пламени. Он понял все мгновенно: магия исчезла, животных больше некому отгонять. Оголодавшие, они ворвались в город. Смогли ли люди защититься? Кто-то успел зажечь огонь, причем недавно. Значит, живые есть.
Эй, на помощь! закричал Вэл, и волки ответили ему угрожающим рычанием. Они понемногу ступали вперед, припирая Вэла к горящему дому. Пламя разгоралось, он чувствовал его всем телом, слышал треск огня и горящего дерева.
Помогите, я здесь! вновь закричал Вэл, и самый огромный волк нагнулся к земле, готовясь к прыжку. В его глазах не было ничего, кроме жажды крови. Хочешь меня сожрать? Ну и ладно. Заслужил.
Он говорил, а голос предательски дрожал. Зверь же прислушивался, будто понимал Вэла.
Я столько всего натворил. Меня даже волчонком называли, так что мы с тобой почти братья. Наброситесь на меня?
Зверь, оскалив клыки, стал медленно приближаться. Вэл понял, что словами волка не остановить, и зажмурил глаза, принимая судьбу.
Сверху загрохотало. Горящее бревно упало между Вэлом и стаей. Волки отпрянули.
Беги! закричал кто-то сверху.
Вэл мгновенно рванул прочь от волков. Обогнул горящий дом, побежал вдоль строений. Сверху, по крышам, что-то громыхало, следуя за ним. Вэл вскинул голову: человек прыгал по зданиям легко, словно бежал по ровной дороге.
Когда дома закончились, таинственный спутник спрыгнул с крыши в глубокий сугроб, мгновенно выбрался из него. Кивнул Вэлу и дальше они помчались уже вместе.
Нас догонят! крикнул Вэл.
Нет! У них много еды! Но нам лучше убираться!
Бежать по снегу оказалось тяжело, гораздо тяжелее, чем с магией Августа. Вэл взглянул на незнакомца: взрослый, лет двадцати, в легкой куртке, за плечамитолстый рюкзак. Сумка незнакомцу будто бы не мешала, и он легко перепархивал сугробы.
Они остановились только через десять минут, когда Вэл без сил упал в снег. Незнакомец тут же подбежал и за руку поднял его.
Ты больной? Не останавливайся так резко, замерзнешь и подохнешь!
Да без разницы
Я что, зря ради тебя шкурой рисковал? Ладно, поднимайся. Дойдем до тех деревьев, я хотя бы смогу разжечь костер.
Вэл двигался как во сне, не понимая, что делает. Незнакомец что-то говорил ему, просил помочь, и Вэл подчинялся. Усталость за все дни пути свалились на него, и едва хватало сил, чтобы расчистить площадку и собрать костер.
Он пришел в себя, только когда рядом упала тонкая шуршащая ткань.
Что это?
Спальник. Классная штука, если не хочешь замерзнуть. Забирайся внутрь, погрейся, я спал недавно.
Вэл не заставил просить себя дважды. Нехотя разулся и тут же закутался в спальник. Незнакомец застегнул его, и Вэл оказался в теплом коконе возле костра. Тело стало быстро отогреваться.
Круто, сказал он. Незнакомец кивнул. Что случилось в том городе? Не осталось магов, поэтому волки напали? Мне казалось, они все равно боятся людей.
Боятся, но голод заставил их выйти на охоту. Мы не смогли сопротивляться.
И давно они там?
А ты не чувствовал запах гнили в воздухе? Мы ничего не могли поделать. Я нашел спички в магазинеего хозяин давно обезумел и сбежал. Если бы найти их пораньше, мы бы огнем отогнали зверей Но теперь уже поздно. Наш город погиб.
Как и многие другие, с сожалением сказал Вэл. Он почувствовал, что виноват в произошедшем не меньше Рэя.
«Надо же, прокладывали мечту через чужие жизни Да о чем я вообще думал?»
Смотри, кто-то едет! воскликнул парень и указал пальцем вдаль. Вэл, не поднимая головы, вгляделся. Действительно, целая вереница повозок. Это же ярмарка! Они нас приютят!
Вэл прикрыл глаза, ничего не отвечая. Он однажды присоединился к ярмарке. При этом потерял всех близких: мама умерла в одиночестве, не зная, почему сбежал единственный сын. Папа отказался от него, посчитав предателем. Рик бросился под заклятье, спасая его ценой своей жизни
«Я не заслужил этого, Рик», подумал Вэл.
Он отключился на несколько минут. Потом подскочил, как ужаленный, выбрался из спальника и побрел к приближающемуся каравану.
К нему выехал всадник. Лица в темноте Вэл разобрать не смог, щелкнул по привычке пальцами, пытаясь зажечь маячок, но магия не работала.
Кто ты? спросил знакомый голос. Вэл узнал в громадном всаднике Артура. Наемник, который уже спасал ему жизнь.
Артур?
Львенок? удивился наемник, и вся его напускная суровость исчезла. Он слез с коня, подбежал к Вэлу и обнял, как старого друга. Тот заметил, что теперь достает Артуру почти до подбородка. Где же ты пропадал? Неужели все, что я слышал, правда?..
Все правда, кивнул Вэл и прижался к плечу наемника. Он представлял, какие слухи ходили о ребенке-палаче. Я столько всего натворил А Белла с вами? Вы снова путешествуете, развлекая людей?
Больше некого развлекать, малыш. От целого мира осталось лишь несколько крупных городов, где заправляют ваши
Но как же? Вэл отстранился. Да, я видел один даже два погибших города. Но в наших землях все так спокойно, так прекрасно