Вечно шаришься где-то! А вдруг меня убивают, а ты и не узнаешь об этом? Вэл погрозил никсу кулаком.
Рик приземлился на холку коня и сказал с обидой:
Я всегда следую за тобой, хозяин.
Август вновь будто погрузился в сон наяву. Мерная трусца Мистера Коня напоминала покачивание на волнах, успокаивающее, ритмичное. Бесконечные поля с линиями электропередач по периметру успели быстро надоесть. Август следил за бесконечной дорогой, взгляд уже устал от блестящего на солнце снега. Летов представлял, что смотрит на побеленную стену, на которой родители в детстве частенько запускали мультики через проектор. Сейчас вместо мультфильмов он видел скорое будущее: они с Риной идут, держась за руку по современной России. Она с ужасом смотрит на стремительные машины, жмется к Августу от страха. Не признается, конечно, что пугается железных громадин, но все равно идет вплотную, так что даже чувствуется тепло от ее тела
«А у нас сейчас лето», подумал Август, с грустью смотря на надоевший снег.
С двумя лошадьми передвигаться оказалось проще. Новая кобылка тоже не уставала, заразившись магией силы, и бодро перепархивала снежные преграды.
Они добрались до крепости, когда уже стемнело. Август увидел, как горит огонь на башенках. Высоко, словно только верхние жители многоэтажки решили не спать.
Пройдем через щель между стенами? спросил Летов.
Откуда ты?.. Неважно. Ее должны были убрать, сказал Вэл. Мы сможем пройти только через центральные ворота.
Плохо
Рик спустился с небес и присоединился к разговору:
В замке тихо, вы сможете пройти, если не привлекать внимания.
Парни посмотрели на никса почти с удивлением. За день он спустился только второй раз.
Вэл кивнул:
Так и сделаем. Меня они не будут останавливать. Ты держись подальше. Остановишься у ворот, пока я спускаюсь в темницу. Если чтоскачи прочь! Маги не смогут в тебя попастьмагией невозможно прицеливаться, особенно с высоты бойниц.
Хорошо, я сразу за тобой. Оттуда никто не придет? Август кивнул на огни неподалеку от крепости.
Не думаю, что они бродят по ночам, отозвался Вэл. Там ремесленники живут. Делают одежду, обувь, мебель. Кузницу даже обустроили. Ты бы там былпекло! Ну ладно, поехали.
Вэл пришпорил лошадь и помчался к замку. Август следовал за ним, отставая на пару десятков метров.
Когда Вэл отдалился от Августа, он почувствовал усталость. Не такую, которая могла бы свалить с ногвсе-таки они отдыхали целую ночь. Скорее усталость тягучую, ленивую. С такой ничего не хочется делать, только лечь и валяться. Тут не до спасения каких-то девчонок
Рик, спустись! крикнул Вэл. Никс тут же снизился, продолжая лететь со скоростью коня.
Чего?
Я так и не сказал ему про отца, хоть Август и был далеко, Вэл шептал как можно тише.
Лучше поздно, чем никогда! Ну двинет тебе в глаз разочек, а потом опять помиритесь! Украденную девчонку он же тебе простил! Рик говорил, не переставая лететь, поэтому голос у него прыгал, как во время езды по кочкам.
И это странноВэл запустил над головой маячок, чтобы лучше видеть в потемневшем мире. Я думал, он меня убьет. А он как будто не злился даже Мне даже показалось, что Август мне как брат.
Никс приземлился на лошадь перед седлом и закатил глаза.
Да я серьезно, Рик! Я сделал глупость, причем серьезную. А он мне ее простил. Неужели так будет каждый раз?
Надейся. Иначе за вранье про отца Август тебя прибьет.
Я все равно помогу ему, Вэл решительно сжал поводья.
Когда он подъехал к навесному мосту, достаточно было вскинуть руку вверх. Его узнали и опустили мостна ночь его оставляли поднятым. В светящихся бойницах Вэл увидел силуэты людей. Маги, наблюдают за окрестностями. Если что-то случитсяони легко отобьют атаку. В узенькую бойницу с большого расстояния не каждый попадет, а если кто-то и прорвется внутрьих ждет вторая стена. Крепость сможет отбить целую армию.
Вэл вошел в крепость, ведя лошадь за собой. Мост за ним со скрежетом поднялся. Август успел проехать внутрь и теперь растерянно стоял в тылу врага.
Внутренний двор почти не изменился, только появились фонари над входом в пекарню, баню и жилые помещения.
Вэл ожидал, что его тут же почувствует Рэймонд и позовет поздороваться, но сигнал не приходил. Вэл отвел лошадь в стойло. Взглянул на дверь в тюремный подвал.
Готов, Рик?
Я сразу за тобой, хозяин.
Вэл спустился в подвал. Кивнул охране. Они, как всегда, подскочили, чтобы поздороваться. Все, кроме одного новенькогоон спал, облокотившись на стол.
Как дела? бросил Вэл.
Хорошо, господин, сказал один из охранников и ткнул соню. Тот подскочил и выпрямился, всеми силами показывая, что не дремал. Вэл ухмыльнулся и прошел к камерам.
«Мне будет этого не хватать. Где еще люди будут меня уважать? Во всем мире меня только боятся и ненавидят Хотя теперь я не вижу разницы».
Вэл прошел мимо камер с безмолвными людьми. Хотелось кричать:
«Почему вы молчите? Я не видел ваших лиця не знал, против кого борюсь! Вы ведь тоже люди, не куклы! Так почему не показали мне этого?!»
Но Вэл молчал, зная, что все равно никто не отзовется.
Дойдя до последней камеры, он почти привычным движением создал непроницаемый купол, чтобы заключенные не услышали их разговор.
Рина поднялась с койки, услышав, что кто-то пришел.
А, это ты, разочарованно протянула девчонка.
Руку начало жечь. Вэл шагнул чуть ближе. Коснулся спасительной прохладной решетки.
Привет.
Что тебе нужно? Пришел смеяться надо мной?
Вэлу захотелось вырвать решетку. Он даже дернул ее. Несильно, лишь бы понять, что сил не хватит. Рина, побледневшая, выглядела болезненно, даже жалко. Спутавшиеся волосы, темные круги под глазами, тонкие руки, будто обтянутые кожей кости.
Вас тут точно кормят? попытался пошутить Вэл.
Пойди прочь!
Клеймо обжигало. Вэл сопротивлялся, с трудом не давая своей же руке дотянуться до шеи. Там уже красуется знак лишенцачто еще клейму нужно от этой девчонки? Вэл всмотрелся в нее. Хоть и истощенная, но красивая. Неужели она достанется Августу?
Что скажешь, если я освобожу тебя?
Рина округлила глаза.
Что? Освободишь?
Ну да. Сбежим отсюда. Будем свободны, убежим туда, где нет людей. Никто даже не посмеет к нам приближаться. Хочешь, уедем в Меркену, там нет дурацкой зимы и растут бананы.
Откуда он придумал про бананы, Вэл не понял. Просто ясно представил, как они с Риной будут сидеть под пальмой на берегу моря. А на умирающий мирплевать.
Согласна? Вэл сквозь решетку протянул руку. Рина, не веря своим ушам, пораженно уставилась на заклейменную ладонь.
Ты правду говоришь?
Да. Обещаю.
Рина неуверенно протянула руку. Коснулась руки Вэла легко, едва заметно.
Вэл на миг почувствовал, что еще способен быть счастливым
Мы найдем Августа?
Счастье раскололось от ненавистного имени.
«Почему ему достается все? Лучшая магия, лучшая девушка! Вэл отдернул руку и спрятал ее в карман. Рик на плече молчал, не смея вмешиваться. И все равно Не могу оставить ее в клетке. Август, даже не надейся, что я делаю это ради тебя!»
Рик, начинай.
Уверен? спросил никс.
Быстро!
Рик прыгнул Вэлу в руки, а секунду спустя капелька крови выступила на ладони и тут же исчезла.
Из пустоты вывалился Август, упав на четвереньки. Камера тут же озарилась светомтатуировка пылала как никогда раньше.
Летов тут же вскочил, вскинув кулаки, и приготовился к драке. Увидел Рину.
На секунду сердце забыло, как стучать, а потом заколотилось с удвоенной силой. Август подошел вплотную к решетке, протянул руку, будто не замечая прутьев. Коснулся щеки Рины.
Вэл хотел что-то сказать, поторопить их, но не посмел нарушить молчание. Между этими двумя было что-то большее, чем влюбленность и желание уехать жить под пальмы.
Август, прошептала Рина. Прижала протянутую ладонь к щеке, зарылась в нее, вдыхая забытый запах.
Я же говорил, что найду тебя.
Не говорил.
Просто ты уже не слышала.
Вэл нетерпеливо топтался на месте.
Эй, счастливые влюбленные. Потом поговорите, надо бежать!
Как откроем решетку? спросил Август.
Легко. Рина, отойди.
Рина отбежала к стене, разорвав контакт с Летовым. Вэл щелкнул ногтем по навесному замку и тот упал, расплавившись. Решетка распахнулась. Рина вырвалась на волю, сразу бросившись в объятья Августа.
Тот легко подхватил ее, улыбаясь и почти смеясь от радости.
Получилось!
Тихо ты! пригрозил Вэл. Нам надо выбраться без привлечения внимания. Вошел один, а выйдут двое
Постой, нужно еще освободить твоего отца! напомнил Август.
И всех их! заявила Рина.
Еще чего? Либо бежите вдвоем, либо нас тут всех перебьют, пригрозил Вэл. Такое счастливое будущее представляете?
Рина и Август переглянулись. Они стояли, держась за руки.
Все-таки нам нужен Алан, упрямо заявил Летов.
Мы лишили его магии и выбросили в мир. Сейчас с этим уже ничего не поделать. Идем!
Вэл пошел к выходу, стараясь спрятать покрасневшие щеки. Август потащил Рину за ним.
«Потом с ним разберусь! Сейчас главноевытащить Рину», решил Летов.
Охрана удивленно покосилась на Вэла. Тот, который недавно спал, попытался что-то спросить, но его тут же ткнули в бок, заставляя замолчать.
Вэл вышел на улицу, стараясь не ускорять шаг. Так они меньше привлекают внимания.
«Наследник Рэймонда, летающий никс, заключенная и парень со светящейся татуировкой. Просто мастера маскировки!» раздраженно думал Вэл. Он пошел прямо к воротам.
Охрана донесет на насначал Август.
Поздно думать об этом. Выйдете за воротабегите! Я постараюсь Не знаю. Просто бегите и не оборачивайтесь.
Август накинул куртку на Рину, оставшись только в теплой кофте с американским флагом. Они прошли под лучом фонаря, обогнули колодец и добрались до ворот.
Опускай! крикнул Вэл магу, отвечающему за ворота. Цепи даже не скрипнули. Ты что, глухой? Опускай ворота!
А вы что, уже уходите? спросил спокойный голос. Вэл почувствовал, как холод пробрался даже сквозь его согревающую магию. Пришлось обернуться. Позади, со стороны жилых помещений, неспешно двигался Рэймонд. Ярко-оранжевая куртка под светом фонарей светилась, будто материал отражал лучи.
Рэй, яВэл попытался придумать оправдание, но не смог. Август выступил вперед, закрыв своим телом Рину. Мистер Конь маячил где-то рядом, не понимая, почему хозяин остановился. Ледяной вечерний ветер продувал насквозь, кофта почти не спасала. Август задрожал.
«Это все от холода! Я его не боюсь!»
Рэймонд не торопился говорить, только осматривал всех с ледяной улыбкой.
На чьей ты стороне, Вэл? Никто не любит предателей.
Я
Посмотри на стены. Ты ведь знаешь, бойницы выходят во внутренний двор. Одно мое словои вас не станет. Или их? На чьей ты стороне, львенок?
Рэй, я
Где бы ты ни оказался, на твоей руке всегда будет клеймо. Только здесь тебя примут таким, каким ты стал.
Вэл почувствовал, что тело трясется. Рэйякорь. Тащит его на дно, в темноту, в пустоту А Август? Он найдет способ сбежать из этого мира. Бросит Вэла одного.
Вэл, ты же уже стал другим! Отобьемся, заберем его с собой в могилу, даже если это будет последнее, что мы сделаем! Август говорил уверенно, на первом же слове справившись с дрожью в голосе. Рина, обхватившая его сзади, придавала уверенности.
Вместе мы сможем, Вэл! добавила она.
Сможете умереть. Я об этом позабочусь, Рэй хрустнул шеей, разминаясь. Твое слово, Вэл!
Вэл сжал кулак.
«Болишь, клеймо? Дам тебе крови!»
Август, вперед!
Вэл бросился на Рэя, зная, что Летов последует за ним.
Несколько прыжков вперед. Август опередил и свалил Рэя на снег. Вэл вскинул руки, защищаясь от полетевших снарядов. Двор крепости осветился вспышками со стен. Они врезались в щит Вэла, разбрызгивались, проливались на землю осколками. Рина подбежала к механизму, открывающему ворота.
Август бил Рэя в лицо, размазывая кровь, не замечая боли. Ярость ослеплялаон во всем виноват! Костяшки сбились, замазав татуировку кровью.
Рэй смеялся. Летов остановился на миг и увидел, что не нанес ни одного удара. Рэймонд сбросил Августа легким движением. Понялся на ноги, взглянул на пылающий куполпрозрачная сфера над головой раскалывалась, тут и там падали заклятья, нашедшие брешь в защите. Вэл свалился на колени, физически чувствуя, как купол сжимается, давит на него.
«Защитить Августа не смогу Защитить Рину Должен!»
Вэл вскакивал на ноги, с новыми силами удерживая щит, потом вновь падал. И снова поднимался, подбадривая сам себя.
Август бросился Рэю в ноги, вновь уронив его на спину. Тот поднял руку вверх, и Летов замер. От пальцев Рэймонда к его телу шли тонкие ниточки-лески, как на марионетках. Август не мог пошевелиться, только говорить и вращать зрачками. Глаза начали засыхатьморгать не получалось.
Решил забрать моего любимчика? спросил Рэй.
Твою игрушку!
Моего наследника, сказал Рэймонд. Не волнуйся, тебе его не испортить. Я могу управлять любым человеком. И Вэлом, и тобой. И кем угодно. Хочешь быть среди моих наемников? Мне нравится твой настрой.
Иди к черту, гребаный гипнотизер! Август шагнул. Тяжело, словно поднимая бетонные блоки. Рэй удивленно уставился на него. Подчинил себе Вэла. Как и отца, как и твоих наемников!
Хочешь интересный факт? Я никогда не управлял разумом Вэла. Он сам предавал, стоило лишь подтолкнуть. Предал мир, теперь меня. Потом и вас предаст. Остановить атаку! скомандовал Рэй магам.
Вэл с облегчением опустил руки.
«Не может быть»
Купол рухнул. Огненный дождь посыпался на землю, прожигая снег. Август бросился к Рине, но ему преградили путь.
Я никогда не управлял им, но теперьпочему бы и нет? заговорил Рэй. Он все равно всего лишь предатель.
Рина, не отвлекаясь, крутила колесо, опираясь всем телом на рычаг. Ворота поддавались медленно, но верно.
Вэл, сопротивляйся. Ты же умеешь, он же сам тебя учил! крикнул Август. Вэл шагнул вперед.
Учил, да не в полную силу, Вэл говорил с интонациями Рэймонда. Весело, с насмешкой. Рэймонд управлял им. Так, затравка на будущее. Я бы сделал из него хорошего воина, если бы он не вздумал с вами связываться, В руке Вэла между пальцами сверкнула молния. Наливалась силой, становилась ярче, готовая вырваться на волю.
Хозяин, очнись, никс на плече попытался растормошить настоящего Вэла, но тот не реагировал. На его лице заиграла злая улыбка.
Готов к смерти, Август?
Готов надавать тебе по роже!
Летов прыгнул вперед, вцепившись Вэлу в шею. Молния улетела в небо, озарив двор вспышкой и грохотом.
В ушах зазвенело, звук пропал. Август слышал теперь только свое дыхание.
«Я знаю, как это делается. Сделаю!»
Он вцепился в шею Вэла, а тотв шею Августа. Оба закашлялись, захрипели, застонали от боли.
Огонь пронзил рукуобоим.
Август упал, на миг потерявшись. Тут же вскочил, потерял равновесие, оступился. Оказался на четвереньках. Ползком передвигался к Рине. Она, закончив с воротами, бросилась к Летову, помогла подняться.
Шею жгло, глаза слезились.
Вэл поднялся сразу. Забытое ощущение пустоты вернулось. Он обернулся на Рэятот больше не мог управлять им.
Ха! Я переборол тебя! крикнул Вэл.
Дурак, ухмыльнулся Рэй. Ты опять все потерял. Огонь!
Со стен вновь посыпался град заклинаний. Вэл щелкнул пальцами, создавая купол, но ничего не произошло. Огонь и молнии просыпались вниз.
Вэл бросился вслед за Риной. Подбежал, подхватил Августа, помогая тому идти. Мистер Конь шел тут же, прикрывая хозяина от заклинаний собственной тушей.
Вперед, ну! Очухайся уже!
Вэл, повсюду пламя! Рик на плече подпрыгивал, порывался взлететь, но тут же возвращался к хозяину. Быстрее, ну же!
Я стараюсь, Рик, стараюсь!
Они с Риной дотащили Августа до ворот. Заклинания только чудом не попадали в них. Вэл знал, почему: с узких бойниц неудобно целиться. Но однажды кому-нибудь повезет, и тогда
Вэл, быстрее! Я боюсь!
Рик трясся и плакал, вцепившись в плечо.
Пожалуйста, быстрее, только не ракеты
Заряд упал рядом с ботинком, штанина Вэла загорелась. Пришлось оставить Августа, наклониться и затушить ее снегом. Потом вновь продолжили путь, бесконечно медленный путь по навесному мосту.