Если не верите, зачем звали? проворчала зануда. Занудой она была с самого детства. Пробурчала строго и очень серьезно, уперев руки в бока и вздернув маленький подбородок.
Вообще, замечание логичное, но
Тогда мне показалось, что девчонка слишком наглая.
Если позвали, значит надо было, я специально говорил громко. Хотел, чтобы она начала стесняться или испугалась, или отступила, как делали все. Все до нее.
Но Эм не была бы Эм, если бы поступила так, как я того от нее ожидал.
Да я уж вижу нахмурила она светлые брови, и они сошлись на переносице прям как у нашей училки, миссис Саммерхолд. Миссис Саммерхолд я терпеть не мог, она все время смотрела на меня поверх очков и говорила, что большего задиру и лентяя, чем я, никогда не видела.
Я задирой и лентяем себя не считал. А училка в такие моменты напоминала мне земляную жабу, потому что вместе с бровями, казалось, что хмурится все лицо.
Эмили тогда, конечно, ни на какую жабу похожа не была, разве что на обычную лягушку. Но в общем, категоричность моих суждений тем днем распространилась и на мелкую.
Вы бы лучше дорожку перед этим домом в порядок привели, вообще никак не отреагировала девчонка, только бросила на меня короткий взгляд и сняла с плеч рюкзак. Он ударился об пол с таким шумом, как будто там были кирпичи.
Да ты знаешь начал я.
Ты первый, ткнула она деловито пальцем в Артура, не дав мне ничего сказать. А вы выйдите, перевела она взгляд на меня и Крис.
Это мой штаб, махнул я рукой. Я могу находиться здесь везде, где хочу!
Что-то не заметила почтового ящика с твоим именем на дорожке, пожала мелочь плечами и закопалась в свой рюкзак.
Да я сейч
Что я сейчас сделаю, придумать я так и не успел. Хэнсон покачала головой и утащила меня за руку на крыльцо.
Она она
Она согласилась помочь, Марк, сказала Головастик, когда мы с ней вдвоем уселись на крыльце. Наверное, ей зачем-то нужно, чтобы рядом никого не было.
Как только ты ее уговорила? покачал я головой и бросил камешек, подобранный на ступеньках, куда-то в кусты.
Да мне и не пришлось особенно ее уговаривать. Эмили согласилась почти сразу.
А штаб? вскинул я брови. Ты не сказала ей
Нет, пожала плечами Головастик. Не было необходимости.
Она странная, Крис, признался я через какое-то время тишины, когда мне надоело рассматривать шнурки собственных кроссовок. Ты будешь с ней дружить?
А ты хочешь, чтобы я с ней дружила? Хэнсон пытливо посмотрела на меня.
Не хочу. Ты мой друг и ничей больше, понятно? Она похожа ни миссис Саммерхолд и мою маму, когда та сердится. Еще заразишься от нее этим.
Ты не прав, Маркус Джефферсон, строго сказала Кристин, скрестив на груди руки.
Вот видишь! мотнул я головой. Уже заразилась, и я набросился на Крис с щекоткой.
Когда Арт вышел из штаба, Кристин уже хохотала вовсю, а я все продолжал ее щекотать. Мне всегда нравилось, как Кристин смеется. Я любил этот звук.
Твоя очередь, Марк, указал на дверь Арт. И чем вы вообще тут занимаетесь?
Я лечил Крис от вируса занудства, который она успела подцепить от новенькой, все еще улыбаясь ответил я и повернулся. Бартон стояла в дверях прямо за Колдером и сверлила меня нехорошим взглядом.
Занудой быть лучше, чем дураком, высказалась лягушка и шире распахнула дверь, скрываясь внутри дома.
Я протянул, все еще оставаясь стоять на месте.
Извинись перед ней, прошептала Крис, подталкивая меня в спину.
Извинись Извинись
Да за что? Что я такого сказал? Она ведь и правда зануда. Рядом с ней, наверное, даже мухи засыпают. И это выражение на лице, как будто знает все лучше всех и совсем меня не боится. Меня?! Я ведь будущий альфа, в конце концов, меня все должны бояться. А она не боится.
Извини, все-таки буркнул я, когда за мной закрылась дверь, я не это имел ввиду.
Ага, кивнула Бартон. Садись.
Она ткнула пальцем на старый плед возле западного окна и опять почти полностью спряталась в своем девчачьем рюкзаке. А когда вынырнула оттуда, держала в руках шоколадку и большую бутылку воды.
Я, между прочим, будущий альфа, стало вдруг как-то не так неприятно от того, что она сказала «ага» на мое извинение. Да я даже перед Крис редко извинялся, а тут перед какой-то жабой Я вообще ни перед кем не извинюсь.
Эмили спокойно смотрела на меня и грызла свою шоколадку, пачкая пальцы и щеки. И даже бровью не повела. Точно жаба
Мне жаль твоих друзей в таком случае, она затолкала последний кусочек в рот и протянула мне бутылку воды. Поей на уки.
Я не нашелся с ответом, растерялся. Вообще не понял, что сейчас произошло.
Да как так-то?
Взял бутылку и начал лить. Эмили отмывала себя от Аеро. На полу оставались разводы, и расползалась огромная лужа.
Когда с мытьем рук было закончено, Бартон села напротив меня, пожав под себя ноги, и откинула свои косички назад.
Тебе только лицо? Или тело тоже? она оглядела меня так, будто рассматривала яблочный пирог, словно пыталась понять, какой кусок лучше выбрать.
Лицо и руки, пробубнил я, совершенно сбитый с толку.
Ладно, быстро пожала Эм плечами. Мне придется дотрагиваться до тебя в тех местах, которые я буду лечить. По-другому она вдруг запнулась и покраснела, отвела взгляд, я пока не умею.
Хорошо, кивнул я коротко, проникнувшись серьезностью момента. Вообще, в детстве даже кузнечик или светлячки в коробкеэто очень серьезно.
И Эмили положила кончики пальцев на кожу под глазами.
Я смотрел на Бартон, не отрываясь, как загипнотизированный. На то, как побледнели щеки, как она закусила губу, как сморщилась, а потом победно выдохнула. Сразу же вслед за этим выдохом я ощутил легкое покалывание, а потом тепло.
После пальцы правой руки переместились на лоб, на щеку, мой нос она накрыла ладонью. И я будто чувствовал, как спадает опухоль.
Как ладонь мелкой оказалась на моих губах, я вздрогнул, попробовал отстраниться.
Не дергайся, снова строго сказала Эм. Прошептала. Даже шепот у нее получался строгим, с интонациями училки. И я остался сидеть на месте. Закрыл глаза. А тепло от руки Бартон разливалось по губам, отчего-то заставляя смущаться и чувствовать себя ужасно неловко. Хотелось встать и прекратить все это. Тем более что ладонь на моих губах заметно дрожала. Но уже в следующий миг Эмили отняла руку и с облегчением выдохнула.
Клади руки, она похлопала ладошкой по пледу.
А
Давай, клади, поторопила Бартон, когда я на миг замешкался.
Ее ладони накрыли мои костяшки, стоило выполнить просьбу. Уже знакомое тепло и покалывание. Было, на самом деле, очень приятно. Как будто зарылся пальцами в теплый песок на берегу озера.
Когда все закончилось, Эм поднялась на ноги и вернулась к рюкзаку, снова достала шоколадку. Ее руки дрожали при этом так, что она никак не могла открыть дурацкую Аеро.
Давай я, я снял обертку и протянул батончик Эм.
Она была бледной, а на лбу показалась испарина, глаза при этом горели, как два фонаря. Блестели каким-то ненормально зеленым.
Спасибо, чопорно кивнула мелочь.
С шоколадом в этот раз она расправилась еще быстрее, чем в прошлый, снова потребовала, чтобы я полил ей на руки, застегнула свой рюкзак и направилась к двери.
И ни слова, абсолютно ничего.
Эмили, окликнул я девчонку у двери, спасибо тебе!
Не за что, пожала она плечами, надела своего розового монстра и спустилась с крыльца.
Можешь приходить сюда, когда захочешь! крикнул уже ей в спину.
Ага, без разницы, отозвалась зануда и зашагала вперед. Косички подпрыгивали на рюкзаке, как два мертвых ужа.
А у конца дорожки Бартон вдруг оступилась, зацепившись кроссовкой за деревяшку, но, к счастью, сумела удержаться на ногах.
А я все смотрел ей вслед.
Давай расчистим дорожку, сказал я Колдеру, когда Эмили совсем пропала из виду.
Да, надо, кивнул Артур, поднимаясь.
И следующие три часа мы под задорные подбадривания Крис убирали с дорожки всякий хлам, траву и сорняки.
Глава 2
Эмили Бартон
Джефферсон сбил меня с толку. Его поведение настолько отличалось от того Марка, которого я знала все это время, что становилось не по себе. Он смотрел по-другому, говорил по-другому, даже двигался по-другому.
И в то же время все осталось по-прежнему. Это его «я-альфа-у-меня-самые-большие-яйца-в-округе» так и перло из каждого слова.
И я на йоту не верила этим смеющимся карим глазам. Ни на миг.
Хотя сердце бухало в горле, а дыхание сбивалось.
Я вытравила, выжгла, вырезала свою любовь к нему тесаком размером с Торонто и швырнула ее под ноги Фэллону в ночь своего новолуния.
С меня хватило, я больше не собиралась через это проходить, никогда в жизни, ни под каким предлогом.
Я упала на кровать и всмотрелась в темный потолок.
Арт
Какого черта ты не позвал меня раньше?
Мы продолжали поддерживать с Колдером связь, когда я ушла. Болтали в мессенджерах, созванивались, обменивались фотками. Он приезжал ко мне несколько раз, и я водила его по барам Эдмонтона, мы хрустели орешками, пили пиво и смеялись над проделками из детства.
Последний такой визит был всего три месяца назад, и Колдер выглядел нормально. Не было никаких признаков, вообще ничего.
Ничего такого, что могло бы сейчас объяснить его состояние. А они должны были там быть. Просто обязаны.
Или
Я села в кровати, дотянулась до телефона и набрала Фэллона.
не могла же я их пропустить? Не заметить?
Моя пастила, скажи мне, что ты так хотела услышать мой голос, что не смогла дождаться утра?
Привет, Филипп, улыбка тут же расползлась по губам. Да, я так хотела услышать твой голос, что не удержалась. И есть еще кое-что
Конечно есть, мой круассан с ванилью, между нами всегда что-то стоит
Я расхохоталась. Фэллончудик.
Ты сможешь завтра зайти ко мне в кабинет и сбросить кое-какие данные на почту?
Эм, если это что-то, связанное с
Нет, оборвала я начальника. Они никак не связаны с моей работой в центре. Можешь их даже просмотреть. Это личное.
Такой серьезный тон, принцесса, о чем ты думаешь?
Фэллон читал меня всегда, как открытую книгу, видел больше, чем все остальные. Странно, но с ним мы были гораздо ближе, чем с Диланом, который забрал меня из стаи, благодаря которому все и началось.
О том, что могла пропустить что-то важное, о том, что не заметила или не обратила внимания
Ты уже видела своего друга? на заднем фоне хлопнула дверь, зашумела в кране вода.
Завтра.
Тогда не думай об этом и ложись спать. Если хочешь мое мнение, то я уверен, что ты ничего не пропустила. Ты никогда ничего не пропускаешь.
Спасибо за попытку приободрить. Как дела в центре?
Пока без изменений. И нам нужно что-то решать со Стеф. Она сейчас в карантине, у нее хорошие дни, но долго это не продлится.
Я думаю над этим, Филипп, уверила я доктора. Переведите пока остальных на плацебо.
Эм насторожился Фэллон.
Я хочу посмотреть, как долго они протянут, как долго будет выводиться образец. Хочу вернуться к исходникам. Новеньких нет?
Нет, моя сахарная вата.
Хотелось сказать, что это очень хреново, но я лишь поблагодарила Филиппа и отпустила обратно спать. В конце концов, он не виноват в том, что мне всякая дрянь в голову лезет, а чувства в полном бардаке.
Неожиданно.
Мне казалось, что я сильнее этого.
Я дотянулась до дорожного кейса и достала шприц и ампулу. Поморщилась, когда игла вошла в бедро, потом все убрала и только после отправилась спать, все еще ругая про себя засранца Колдера и стараясь гнать мысли о Марке.
Я просто устала. Это просто стресс. Завтра я приду в норму.
А утром, точнее в обед, когда спустилась вниз, в нос ударили запахи кофе и свежих булочек, дверь на улицу была открыта, и Джефферсон стоял у подножия лестницы крыльца, спиной ко мне.
Он прижимал к уху мобильник и, судя по напряженной шее, был явно недоволен беседой.
Мне все равно, глухо прорычал Марк и повернулся, и словно споткнулся о мой взгляд. Замер на миг, выдохнул. Займись этим. Мне пора.
Он засунул телефон в задний карман джинсов и улыбнулся мне. Джинсы и футболка Вчера был костюм. Джефферсон сегодняшний однозначно казался мне более привычным и понятным, чем вчерашний.
Доброе утро, зануда, я принес завтрак.
Ага, кивнула заторможено, пытаясь понять, с чего вдруг этот аттракцион невиданной щедрости. Маркус Джефферсон никогда ничего не делал просто так. Маркус Джефферсон не умел заботиться. Маркус Джефферсон был альфой до мозга костей, от кончика ушей до кончика хвоста и делал все исключительно на благо стае.
Так что это?
Попытка меня задобрить?
А зачем?
Неужели все еще хуже, чем описала мне взволнованная Крис?
Я моргнула, отмерла, оторвав взгляд от досок пола, и прошла на кухню.
Спасибо. Я постараюсь быстрее.
И следующая мысль впилась в сознание, как комар в лесу ранним летом.
Джефферсон тут полчаса как минимум. Открыл дверь, вошел, достал еду из шуршащих пакетов, гремел посудой
А я даже не дернулась.
Дилан, узнай он про это, орал бы на меня так, что я бы постаралась провалиться сквозь землю, а потом бы гонял в лесу до седьмого пота.
Не надо быстрее, вырвал из мыслей Марк, садясь на против. У нас есть время спокойно позавтракать.
Ты я хотела спросить, правильно ли я поняла его слова, но не стала. Правильно. А вопрос дурацкий. Хорошо.
Джефферсон вдруг усмехнулся, пододвигая к себе стакан с кофе.
Расслабься, Эмили, я тебя не съем.
Конечно нет, ты сожрал меня пять лет назад, а теперь что только кости остались.
Ага, пожала плечами, скрыв ответную совсем не радостную усмешку, и взяла свой кофе.
Черный
Что не так? тут же отреагировал Марк на выражение моего лица.
Я не пью черный, покачала головой. Точнее пью, но не люблю. Обычно беру себе латте с маршмэллоу.
Я добавила в кофе побольше сахара и сделала глоток, стараясь не кривится. В конце концов волк старался.
Исправлюсь, кивнул оборотень.
Кивнул, снова заставляя меня теряться в догадках.
Завтрак прошел быстро и практически незаметно. Джефферсон избегал острых тем, расспрашивал в основном про Эдмонтон и его округу. Сколько кланов, нормальный ли лес и прочая ничего не значащая чушь.
Я отвечала и рассматривала Марка.
Он стал сильнее. Гораздо сильнее, чем был в последнюю нашу встречу. Мне невольно хотелось подставить ему шею и поджать хвост. Его волк давил, окружал собой, его было слишком много для одной меня. И пришлось загнать собственную волчицу поглубже, чтобы она не натворила глупостей.
Хотя предательская, скользкая мысль о том, что от такого волка потомство будет сильным, все же успела проскользнуть, заставив подавиться кофе.
А Марк продолжал уминать булочки и совершенно спокойно расспрашивать о городе и моей учебе.
Джефферсон изменился не только внутри. Волосы стали чуть длиннее, он отпустил аккуратную бороду, скорее даже не бороду, а щетину. Ему шло. Придавало серьезности.
Пока я собиралась, он ждал на улице возле машины, хмурился, поглядывая на облака, поглядывал на часы.
А говорил, что не торопимся.
Я вышла через пять минут, пристегнулась и, дождавшись, пока мы тронемся с места, все-таки высказала мысль, которая вертелась у меня на языке:
Ты изменился, Марк, я просто не смогла удержаться, впрочем, как и не могла сейчас удержаться от того, чтобы не разглядывать его. Ты стал
Ну же, зануда, так сражена, что не можешь подобрать слова?
Знаешь, покачала головой и провела ладонью перед лицом Марка, забудь о том, что я только что сказала.
Мужчина усмехнулся, сворачивая на главную дорогу в поселении.
Ты тоже изменилась, Эм, вдруг повернул он ко мне голову. Как и твой запах. Что с ним не так?
Карие глаза почти сковали по рукам и ногам, не давали вздохнуть. Он смотрел так, будто искал ответ совсем на другой вопрос. Но я не понимала, на какой именно.
Не понимаю о чем ты, пожала плечами. И за дорогой следи, пожалуйста.
Как скажешь, зануда, явно с неохотой отвернулся Джефферсон, а я уставилась в окно.
И И заметила одну любопытную деталь.
В стае появилось много незнакомых незнакомых молодых волчиц