Когда лагерь был свернут, Ансельмо заглянул в карту. И присвистнул.
Что там? поинтересовался у него напарник.
Судя по скорости, Темных несет дракон, выдохнул Сельмо и присел на траву. Это нужно обдумать.
В желудке?
Вроде, живы. И не исключено, что даже здоровы.
Но это же невозможно, возразил Аквилеро. Все знают, что драконы не поддаются дрессировке!
Дрессировкенет, а управлениюподдаются, возразил Паладин. Только это государственная тайна. В Ордене святого Антонио есть пара драконоводов. Мне приходилось видеть тренировочные полеты. Красивое зрелище. Так что сам факт меня не удивляет. Меня удивляет траектория, по которой они летят.
Желтая кривуля с двумя зелеными точками действительно выписывала по карте замысловатые кренделя и зигзаги.
Знаешь, если бы это были монахи, я бы предположил, что они отрабатывают фигуры высшего пилотажа, продолжил Ансельмо.
А что такое «высший пилотаж»? поинтересовался телохранитель.
Огр его знает, признался дель Пьёро после длительной паузы. Так они говорят. Наверное, это когда очень умело летают на драконах. Но это Темные, вернулся он к своей песне. И версия у меня только однаони умудрились напоить ящера.
А я думал, что драконы не пьют, удивился Дамиан.
Когда речь идет о Темных и выпивке, нельзя быть уверенным ни в чем. В общем, меняем план. Мы спокойно движемся до ближайшего приличного постоялого двора и ждем.
Ты думаешь, Темные сами к нам придут?
Есть такая вероятность, учитывая направление их движения в целом. Хотя угадывается оно с трудом. В любом случае, понять, куда именно они летят, мы пока не можем. Подозреваю, и не сумеем это сделать до тех пор, пока дракон не приземлится. Хотя это не главное, дель Пьёро смолк.
Пусик вопросительно приподнял бровь.
Сомневаюсь, что похмельный дракон будет рад нас видеть, закончил мысль Паладин.
Интерлюдия
Твой Странник вообще странствовать собирается? возмутился Игрок Темными.
А зачем? самодовольно заявил его противник. Принцип минимума диссипации еще никто не отменял
Ди-си-чего?
Правильные тебе фигуры достались. Темнота-а!.. с еще большим самодовольством произнес Игрок Светлыми, в этот момент становясь смутно похожим на своего Странника. Излагаю суть для сирых и убогих: если в природе существует способ сэкономить энергию, то негоже им пренебрегать.
И на что ты потратишь свой ход? Моих разбойников будешь вырезать? предложил версию тот, кто играл Темными. Разбойниковособенно после того, что он видел, Игроку было не жаль.
А смысл? Мне не выгодно расчищать дорогу для твоей пары. Попытаю-ка я счастье с двойными фигурами.
Святая Инквизиция тебе в помощь успел сказать Игрок Темными прежде, чем открылась карта-подложка, и замер на секунду, осмысливая увиденное. Ха! Ха-ха!
Это какой-то закон подлости! возмутился Игрок Светлыми. Здесь должен был быть МОЙ рыцарь.
Ну, уж нет. Это Всемирный закон сохранения справедливости, Ваша Светлость! Как походится, так и воротится.
Ход шестой, в котором тоже происходит встреча старых знакомых, правда, радости она не приносит
Темные: SNd7
(Темные Странник и Наемник перемещаются на поле d7 к Светлым Страннику и Наемнику)
Светлые: с7=(Т)R
(Активация двойной карты с7. Второе значение картыТемный Рыцарь)
Крылатая скотина зашла на посадку только после третьего круга вокруг намеченной поляны. Причем Джетта была убеждена, что на хвосте дракон в итоге проехался, исключительно чтобы окончательно достать седоков. Сзади застонал Чиро:
Земля! Как много в этом звуке
Да ладно, всё было не так плохо, возразила наемница, отвязывая усы от запястий.
Плохо не было, спокойно согласился Чиро и продолжил уже более экспрессивно: Было ужасно!!! он вновь замолчал. Джетик, помнишь, я говорил, что нужно было сходить к портным? продолжил он спустя минуту. Так вот, я был не прав. Запасные портки оказались не нужны. Но тебе потребуется другой плащ. Как выяснилось, я страдаю морской болезнью. Ох-ох-ох
Джетта отпустила второй ус и обернулась. Бледный Слон вставал, держась за гребень.
Ты тут с вещами сама разберешься? спросил он. Мне это нужно ну, ты понимаешь.
Он съехал по драконьему хвосту и побрел в прибрежные заросли.
Где-то через час, после купания в речке и горячего питья (есть Чиро отказался наотрез), он выглядел вполне сносно. По крайней мере, с его лица исчез зеленовато-землистый оттенок. До тех пор, пока Слону на глаза не попадался мирно пасущийся на лугу дракон.
Джетта, если дальше ты надеешься лететь на этой твари, то на мою компанию тебе рассчитывать не стоит, предупредил он после очередного такого «попадания».
Это совершенно не нужно, заверила его девушка. Мне кажется, мы даже ближе, чем я рассчитывала.
«Мне кажется» намекает на то, что ты не очень представляла, куда летишь. Я прав, или я прав?
Слоник, а куда бы я ее там положила? стала оправдываться Джетта, вынимая из внутреннего кармана заветный прямоугольник. И вообще, согласись, что залететь куда-нибудь не тудаменьшее зло, чем потерять карту? Наемница изобразила просительную физиономию и похлопала ресницами.
Знаешь, если однажды я лишу мир твоего присутствия, уверен, Боги простят мне за это половину моих прегрешений, тяжело вздохнул Чиро. Ну, куда нам дальше?
Вот, смотри, здесь всего полча девушка критически оглядела собеседника и поправилась: полтора часа прогулочным шагом.
* * *
Дамиан скучал. Призывные улыбки подавальщиц его не прельщалине настолько он оголодал. Интересных собеседников, судя по лицам, среди посетителей харчевни не было. Он и сам не подался бы в это сомнительное заведение, но ничего лучше в округе не обнаружилось. Паладин сосредоточенно наблюдал за происходящим на карте и последние полчаса напряженно поглядывал на дверь. Значит, скоро ожидалось хоть какое-то развлечение.
Наконец, дубовая дверь отворилась, и в харчевню ввалилась парочка: высокий фактурный головорез, лысый на всю голову, и симпатичная изящная девушка в дорожной одежде, какую традиционно носят наемники. Если это те самые Темные, то дальше скучно не будет, обрадовался Дамиан.
А затем произошло странное.
Пара огляделась, и их взгляды уткнулись в Светлых.
Паладин медленно встал.
Скажи мне, что это не ты, как-то обреченно произнес он, глядя в глаза наемницы.
Это я, ответила девушка с улыбкой «будет всё, как ты захочешь».
Скажи, что ты здесь случайно, почти жалобно попросил Ансельмо.
Я здесь неслучайно, с той же интонацией ответила девушка и как бы невзначай коснулась запястья.
Паладин сжал кулаки, посмотрел куда-то в потолок и прошипел:
Так, мне нужно помедитировать, и вылетел из харчевни, с грохотом захлопнув за собой дубовую дверь.
Девушка повернулась к своему спутнику и, скривив губы, произнесла:
Пожалуй, мне тоже стоит уединиться. Чтобы не пострадали невинные, направилась в сторону владельца постоялого двора, взяла ключ и поднялась по лестнице к жилым комнатам.
* * *
От внимания Дамиана не ускользнуло, с каким выражением наблюдал за происходящим Темный. Светлый приглашающим жестом указал наемнику на соседний стул. Головорез не стал отказываться.
Чиро Хонрадо, представился тот и протянул руку.
Дамиан Аквилеро, рукопожатие оказалось крепким, но без глупых игр «кто из нас сильнее». И что это за спектакль мы сейчас наблюдали? осмелился он спросить, когда мужчина с облегчением привалился к стенке.
Тот махнул девушке с подносом, сделал скромный заказ и начал:
Почему-то всегда считал это байкой. Дамиан чуть склонил голову набок, демонстрируя глубокий интерес. В общем, лет семь назад в Гильдии прошел слух, что серьезные люди развели наследника дель Пьёро в тролльи шахматы. Основательно. Настолько, что он поставил на кон какую-то семейную реликвию. Для него, по сути, это была не проблема, он монетами перезагрузился и отправился выкупать вещицу. Но и среди серьезных людей встречаются те, кто не знает, когда нужно остановиться. В общем, попытались его шантажировать. Тогда Паладин, хотя тогда его еще так не звали, нанял Джетту. Джи была еще «зеленой», но уже подающей надежды воровкой. С заданием она справилась, это точно. А что было между ними дальшепокрыто мраком тайны. Достоверно известно, что домой дель Пьёро вернулся без того, за чем поехал. Но в Гильдию претензию не подал. Спустя несколько месяцев реликвию подбросили ему в дом. С Темными Паладин с тех пор не связывается принципиально.
Дамиан довольно хмыкнул:
Ну что ж, приключение обещает быть веселым.
Да уж. Как бы животики со смеху не надорвать, мрачно заметил Хонрадо.
* * *
Пусику чем дальше, тем больше нравилось решение Паладина продолжить путешествие вместе с Темными. Девушка была очень ничегодаже на его взыскательный вкус, а телохранитель оказался мужиком что надо. Гораздо приятнее Паладина, к слову сказать. Возможно, причина таилась в том, что они с Хонрадо были ближе по положению, как и по роду занятий. В процессе уговаривания бочонка эля у них обнаружилась масса общих знакомых. Не забывая о долге (что для Светлого недопустимо), Дамианк меступоинтересовался у Чиро:
А у тебя с напарницей ничего э-э?.. он выразительно приподнял бровь.
В деле всякие «э-э», Темный скопировал выражение лица собеседника, ни к чему. От них один вред и головная боль.
А чисто по-дружески? не унимался Аквилеро, пробивая почву. Нужно же иметь какую-то информацию об объекте.
Это ты можешь по-дружески. Я могу по-дружески, ответил, чокнувшись бокалом, Чиро. А женщины без заморочек не могут
На свое счастье Дамиан промолчал в ответ на эту полную мудрости тираду. Поскольку через минуту он услышал голос предмета обсуждения:
Слон, ты Светлого потом до комнаты сам переть планируешь?
Дамиан развернулся:
Как можно, сеньорита, мы просто беседуем, возразил он с улыбкой повышенной неотразимости.
А-а. В плане беседовать он у нас тоже силен, заметила красотка, усаживаясь рядом с телохранителем. Тот еще Краснобай Задушевный, беззлобно фыркнула она.
Хонрадо, познакомь меня со своей очаровательной спутницей, попросил Светлый.
Джетта, бриллиантовая
Золотая, поморщившись, поправила та.
Не скромничай, бриллиантовая наша. А это, Чиро развернул ладонь в сторону воина. Дамиан Аквилеро.
Пусик, значит, не впечатлилась Темная.
Аквилеро поморщился. Вот они, издержки славы. Он всеми фибрами души ненавидел свое прозвище, насмерть прилипшее к нему с ранней юности. В окружении Дамиана прекрасно знали, что за «Пусика» можно и в челюсть получить. Но он не тешил себя иллюзиямидаже приятели за спиной называли его не иначе как этой кошачьей кличкой.
Не называй меня Пусиком, с хищной улыбкой и явным предупреждением в голосе ответил он.
А как тебя называть? в глазах девчонки зажегся озорной огонек. Орёль? Ор-р-р-рлик? проурчала она. Не, лучше «Дам». Или не Дам? Дам не дам? Дамне дам?
Ты уж определись, хмыкнул Аквилеро, которого Темная стала забавлять.
Это так сложно всхлипнула та. Возможно, от смеха.
Тогда называй меня просто: «Моя любовь», щедро предложил Дамиан.
Нет, у меня-то сомнений в глубине чувств, которые ты к себе испытываешь, нет. А вот окружающие могут не понять, посетовала паршивка с искренним участием.
Джетта, фитилёк прикрути, вмешался Чиро с неудовольствием в голосе. В конце концов, идти со Светлыми было твоей идеей.
Оставь меня, Слоник, я в тоске. Думала, будут нормальные Светлые. А здесь проговорила воровка в стол, будто его, Дамиана, рядом не было. Один потрясает своим мужским началом. Практически перед самым носом. А второй Второго я вообще видеть не хочу.
А зря. Он как раз сюда идет, сообщил «Слоник».
Темная застонала.
К столу действительно подошел Ансельмо, пожал руку Темному, после чего уставился на девушку.
Вас, надо полагать, друг другу представлять не нужно? на всякий случай спросил Дамиан.
Нет, хором ответили эти двое.
После чего Паладин сел, молча налил эля из бочонка в кружку Аквилеро и опрокинул ее себе внутрь.
Это была моя кружка, заметил Дамиан.
Была, согласился Ансельмо и из-под насупленных бровей уставился на Темную.
Вы уже решили, во сколько завтра покинете нас, сеньор дель Пьёро? вежливо поинтересовалась та.
Джетточка, золотая моя, как же так?! Мы так давно не виделись, а ты сразу: «Во сколько покинете?» Паладин скопировал ее интонации. Нет, радость моя, без тебя теперь мне жизни нет. Ближайшие четыре города, во взгляде Ансельмо читался вызов.
Ну, как знаешь. Потом не говори, что я не предлагала. Вызов был принят. Копья на изготовку. Забрала опущены.
А давайте-ка обсудим наши цели и планы, предложил Чиро, несколько разряжая обстановку. Что в Монте-Кримен нужно вам?
Дель Пьёро молчал.
Вы, в смысле, с нами туда исключительно ради прелестных глаз Джетты идти собираетесь? уточнил Темный.
Нам нужен Жезл Силы, без особого энтузиазма произнес Ансельмо. По словам информатора, он хранится в тайнике в центральном зале Ратуши.
И ты хочешь, чтобы я его оттуда украла? без экивоков спросила девушка.
Было бы неплохо, не стал спорить дель Пьёро.
Ладно, согласилась наемница. Но с уговором. Первое: мы все участвуем в этом деле. Вытоже. Второе: вы в ответ помогаете достать нашу вещицу.
А мы-то каким боком можем помочь? Паладин глядел на Темную свысока, всем своим видом демонстрируя, что криминальная стезя Светлым не по статусу. Особенно этому конкретному Светлому.
Джетта оценивающе его оглядела:
М-да Ты, пожалуй, и булочку со стола родной тетушки не сможешь своровать, не разбив блюдо А вот «ширма» из тебя выйдет отменная.
Дамиан вопрошающе посмотрел на Чиро. Ансельмо, судя по его виду, тоже был не в теме.
Человек, отвлекающий внимание от настоящего исполнителя, охотно пояснил Темный. Чем ярче «ширма», тем больше шансов у вора остаться незамеченным. А что? он перевел взгляд на напарницу. Есть в этом зерно здравого смысла. Светлый для Темныхзавсегда как красная тряпка для быка. Такой, классический Светлый: заносчивый самодур, никого, кроме себя, за людей не считающий.
Тебе даже притворяться особо не придется, поддакнула девушка.
Я что, по-твоему, заносчивый самодур? обиделся Ансельмо.
Зато очень сильный и красивый, глядя практически влюбленными глазами, успокоила его Темная.
Это был комплимент? уточнил Паладин у Чиро.
Тот пожал плечами.
Пусть лучше Аквилеро будет отвлекать, точнее, привлекать, внимание, предпринял дель Пьёро последнюю попытку уклониться от участия в неблаговидной миссии. Дами уж точно незаметным не назовешь.
Ну, не скажи, возразила воровка. Одежда попроще, физиономия понаглее, и он легко затеряется среди Темных.
Это был комплимент? поинтересовался Дамиан у Чиро.
Тот пожал плечами.
Вот и договорились, обрадовалась Джетта. Теперь о главном. С одной стороны, плохо, что вы не знаете элементарного А с другой, кто из Темных в здравом уме заподозрит Светлых в краже? Тем более в Монте-Кримен, столице воров? наемница хмыкнула. Итак, первое: план. Сразу предупреждаю: никакой самодеятельности. Воровство начинается с разведки. С вашей Ратушей проблем не возникнет, место публичное, даже особо маскироваться не нужно. А вот с нашим Рубиновым Глазом возможны сложности. Артефакт хранится в личной коллекции ювелирного искусства Винсенте Бьёрена.
Паладин присвистнул.
Не свисти, укорил его Слон. Денег не будет.
Вы поможете? полюбопытствовал Аквилеро и заработал недовольные взгляды трех пар глаз. Паладину-то он чем не угодил?
И тут без «ширмы» не обойтись, продолжила Джетта. Днем меня туда никто и близко не пустит, а ночью без ориентировки на местности я сама не полезу. Зато Светлого, она выразительно поглядела на Ансельмо, с его любовницей, для которой он подбирает подарочек, пригласят с радостью.
Ты мне еще и любовницу там предлагаешь найти? возмутился дель Пьёро.
Зачем искать, скромно потупилась Джетта. Вот она я.
Что же такую красавицу может привлечь в «заносчивом самодуре»? с издевкой спросил Паладин.
Ансельмо, ты к себе несправедлив, Темная пересела к нему поближе. У тебя есть то, что может осчастливить любую, она демонстративно потянулась к нему рукой под столом. На лице Паладина расцвела самодовольная ухмылка. До тех пор, пока Джетта не поставила рядом с тарелкой его увесистый кошель.