Страж зверя - Вольная Мира

Мира ВольнаяСтраж зверя

Пролог

Селена Варрийская

Меня трясло. Адам был слишком спокоен, слишком тих, слишком погружен в свои мысли. Астрата, пожалуйста, только не сегодня! Я сжала в кулаки дрожащие руки, постаралась выровнять дыхание, стиснула плотнее челюсти. Нельзя показывать ему страх. Нельзя.

Мы поднялись по ступенькам, он сам открыл дверь, пропустил вперед и забрал из рук веер, расцепив мои пальцы. Только бы он не отпустил слуг. Я прислушалась. Святая кровь! Тишина, полная, абсолютная.

 Поднимайся к себе,  не просьба и даже не приказизъявление его воли.

Астрата, пожалуйста!

Я металась по комнате, отгоняя от себя панику, старалась дышать ровно и спокойно, но уже понимала, что долго не продержусь. Не сегодня ночью.

Не было ни скрипа двери, ни шороха одежды, даже свечи не дрогнули Но я знала, что он внутри, что идет ко мне.

Вдох. Не дрожать.

Его шаг.

Вдох. Замедлить сердцебиение.

Его шаг.

Вдох. Расслабить мышцы.

Он рядом. Очень близко.

Я чувствую запах вина. Сладкого, легкого. Адам любит его, у него в подвале коллекция, которой он постоянно хвастается перед своими друзьями. Вампир заставляет и меня пить его: десертное вино забивает вкус моей крови.

Вдох. Я оборачиваюсь: нервы сдали.

Ударом меня сбивает с ног, впечатывает спиной в столбик кровати. Я не кричу, не плачу. Лишь легкий стон: незажившие еще с прошлого раза ребра дают о себе знать. Он оказывается рядом, хватает за волосы и вздергивает на ноги. Безумный вампир заставляет смотреть ему в глаза, боль обжигает руку от плеча до запястья, моя кровь капает на пол. У него нож.

 Кричи,  шепчет он.

Лезвие вонзается в бедро. И я кричу.

 Хорошая девочка,  вампир вытаскивает оружие из раны, медленно проворачивая лезвие.

Перед глазами все плывет, тело наливается слабостью. Запах десертного вина душит, от него мутит.

 Они сегодня с тебя глаз не сводили!  злая, безумная улыбка уродует правильные черты.  С тебя! Со шлюхи!

Мужчина всаживает нож мне под ребра. Выдергивает лезвие, толкает на кровать и наваливается сверху. Я больше не могу сдерживать страх. Ноздри Адама подрагивают: он чувствует его, чувствует и наслаждается. Ублюдок.

 Кричи,  в его голосе металл.

И я кричу, почти теряя сознание. Чего я боюсь? Смерти? Нет. Смертьподарок. Боли? Тоже уже нет. Он отучил бояться боли. Чего тогда?

Адам склоняется ниже, и его клыки впиваются в горло. Они разрывают кожу, они приносят новую волну агонии. Он хочет, чтобы мне было больно. Я выгибаюсь, пытаюсь оттолкнуть его.

Не сдержалась.

Это почти бессознательное, инстинкты запуганного тела. Оно хочет жить. Хочет вырваться.

Адам бьет по ребрам.

Крак!

Кости ломаются. Кажется, одна проткнула легкое, и я начинаю захлебываться кровью.

 Плачь,  говорит он.  Кричи!  уже орет.

А я не могу. Не могу кричать: собственная кровь мешает.

И он бьет. Жестко. Сильно. Со всего маху. По лицу, голове, животу Нож вонзается в тело снова, снова и снова. Недостаточно глубоко, чтобы убить. Все еще недостаточно Астрата, пожалуйста, прекрати это! Дай мне умереть!

Сознание уплывает, теряются его крики, перекошенное в гневе лицо

 Кричи!  последнее, что я слышу.

За окном было еще темно, когда я очнулась. С трудом подняла руку, провела по волосам. Надо встать. Встать и пройти в ванную, снять платье, стереть с тела кровь, перевязать раны.

При каждом вдохе болит левая часть груди. Левое легкое.

И что делать?

Рука безвольно упала на мокрую от крови кровать. Пальцы наткнулись на что-то холодное. Неужели он забыл? Забыл нож, не связал мне руки Решил, что приду в себя не скоро?

Прошло еще два оборота[1], прежде чем я смогла встать. В доме было по-прежнему тихо. Меня шатало, раздирало на части при каждом следующем шаге. До его комнаты я смогла добраться только через пятнадцать лучей[2].

Толкнула дверь.

Вампир спал, развалившись на кровати, так и не сняв с себя одежду, перепачканную кровью. Моей кровью! На тумбочке стояла пустая бутылка из-под десертного вина.

Пять шагов. В ушах звенит тишина.

Пять шагов. Кулаки сжимаются так, что хрустят пальцы.

Пять шагов. Язык скользит по губам, вдоль ямочки, почти касаясь носа.

Пять шагов И я вонзаю лезвие ему в шею.

Он хрипит, дергается, его руки тянутся ко мне. Я наваливаюсь всем телом из последних сил. Вытаскиваю нож и снова бью. Его когти разрывают мне горло, перебивают артерию.

Два моих вдоха, и голова Адама падает на пол.

Все, что я еще могупросто перекатиться через его мертвое тело.

 Кричи,  шиплю я.

Но он молчит. Теперь уже навсегда молчит.

А я не хочу умирать рядом с ним. Я вообще не хочу умирать. Астратасука! Позволить мне убить его только для того, чтобы самой умереть?! Не нужна мне такая богиня. Я отказываюсь от тебя! Слышишь? Отказываюсь.

Глаза сами собой закрываются. Темно. Не хочу умирать

 От нее ты отказалась, а меня примешь?  голос растягивает слова.

Предсмертные галлюцинации? Забавно.

 Я не галлюцинация,  во тьме горят два желтых кошачьих глаза.

 Зачем?

 Ты хочешь жить?

 Хочу!

 Прими меня, стань моей слугой, и я сохраню тебе жизнь.

 Хорошо,  и тишина в ответ, и темнота заполняет собой все, глушит боль.

Первый раз я очнулась от того, что кто-то пытался меня напоить. Не открывая глаз схватилась за чужую руку и плотнее прижалась к ней губами. Через три вдоха меня оторвали от запястья, и я снова отключилась.

Ситуация повторялась еще несколько раз, пока вместо руки я не ощутила у своих губ чашку. Глаза разлепить удалось с трудом, яркий свет заставил моргнуть несколько раз. Возле кровати сидел мужчина. Его лицо скрывал широкий шарф, глубоко на лоб был надвинут капюшон куртки. Я дернулась.

 Тихо,  проговорил он, помогая мне приподняться,  никто тебя больше не тронет.

Мужчина всунул мне в руки чашку и проследил, чтобы я выпила все до последнего глотка.

 Можешь звать меня Змеем. И ты у меня дома.

Я кивнула и снова отключилась.

Следующий наш разговор был более продолжительным.

 С-спасибо,  выдавила первым делом, когда опять пришла в себя.

 Не того благодаришь. Это все Кадиз. Он привел меня к тебе,  ответил Змей, опять заставляя что-то выпить.

 Кто он?  проглотив все, спросила первое, что пришло в голову.

 Теперь твой покровитель. Бог, если хочешь.

Я в недоумении уставилась на мужчину.

 И ты должна ему жизнь, как откуп за свою.

 Чью?

 Любую,  склонил голову Змей.  И еще тебе нужно имя.

 У меня уже есть имя.

 Селена Варрийская погибла четыре дня назад в страшном пожаре,  объяснил он, как ребенку,  выбирай себе имя.

 Елена,  пожала я плечами, особо не думая.

 Елена,  повторил он медленно, неприятно и непривычно растягивая имя.  Неплохо. Что с твоей жаждой[3]?

 У меня ее нет. Будут проблемы?

 Ассасин без магии. Хотел бы я на это посмотреть!  расхохотался Змей, из-под капюшона блеснули серые глаза.

 Ассасин?

 Да, Елена. Ты станешь ассасином.

Тьма уже привычно поглотила меня.

_____________

[1] Оборотодин час двадцать пять минут.

[2] Лучполторы минуты.

[3] Жажданеобходимость вампиров потреблять кровь. Чем сильнее жажда, тем, как правило, чаще вампиру приходится пить кровь. Уровень жажды также влияет на силу магии крови: чем больше жажда, тем больше сил, тем лучше слушается магия, мощнее выходят заклинания.

Глава 1

Тридцать лет спустя

Елена, дочь Дома ассасинов.

Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь.

Еще и портал сломать умудрилась. Молодец, Елена. Такими темпами скоро сама окажешься чьей-нибудь мухой. Валить пора из этого города. Сколько я уже здесь? Полтора года? Время терпит, но лучше все-таки не откладывать.

Твою-то мать!

Чахоточный свет луны высветил кровавые пятна на рубашке. Придется жечь.

Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь. Чтобы я еще раз связалась с видящим[1] Мало того, что этот урод все знал, так он еще и подготовился. Хорошо так, с душой Правда, от смерти это его все равно не спасло. Но меня он побегать заставил. Скотина.

Не поняла.

Я как вкопанная замерла возле собственной комнаты. Дверь была приоткрыта. Сквозь щель отчетливо были видны замусоленные ботинки и неизменные оранжевые штаны. А Аташ что тут забыл? Он же в курсе, что у меня сегодня муха Ладно, сейчас узнаем.

Я вытащила меч.

 Какого хрена ты забыл в моей комнате?  спросила, не успев толком даже открыть дверь.

О-па-па, а человечек-то не один, а с компанией. Мужик сидел вольготно развалившись на стуле. За его спиной тенью маячила какая-то девушка. От моего голоса она вздрогнула и крепче вцепилась пальцами в спинку.

 И тебе темной ночи,  невозмутимо отозвался незваный гость, поднося к губам кружку с элем.

Вот козел! Я плюхнулась в кресло напротив и закинула ногу на ногу.

 У меня была поганая ночь, и если ты сейчас же не объяснишь, зачем приперся сюда без приглашения да еще притащил с собой эту бледную немощь, порву вас обоих,  «бледная немощь» снова дернулась, глазами-плошками уставившись на мою окровавленную рубашку.  Успокой девчонку, она меня раздражает.

 Мне не придется никого успокаивать, если ты будешь вести себя вежливо.

А вот это уже была откровенная наглость. Человечек явно забыл, с кем имеет дело. Я перегнулась через стол и схватила его за горло.

 Ты еще жив только потому, что мне любопытно,  когти прорвали кожу, тонкие багряные струйки стекали вниз, пачкая воротник рубашки. Мужик побледнел, «немощь» тоненько пискнула.  Заткнись!

 П-прости,  испуганно выдавил воробей[2]. Мерзкий, скользкий и трусливый. Легко напугать, легко управлять, но до зубного скрежета противно.

Разжав пальцы, откинулась на спинку и подперла кулаком подбородок.

 Говори!

 Привел тебе нового клиента,  опасливо покосился мужчина в мою сторону и храбрился, храбрился из последних сил.

Это она, что ли, клиент? Смешно

 Ты знаешь мои правила, Аташ. Забирай девку, и проваливайте.

 Но ты еще даже не выслушала условия,  затараторил человечек.

 Не обсуждается. Мне нужно поговорить с хозяином таверны. Если к тому моменту, как вернусь, вы все еще будете здесь, лично позабочусь об очистке помещения.

Я поднялась и отправилась к двери. Твою мать, а так хотелось переодеться Запах собственной крови неимоверно раздражал.

 Погодите!

Что-что? Оно еще и разговаривать умеет? Я обернулась.

Дрожащее создание вышло из-за спинки, судорожно стискивая тонкие ручки, несмело подняло глаза. Миленькая, как и многие. И не человек. И не такая уж немощь.

 Предлагаю двадцать пять тысяч аржанов[3] сейчас и еще пятнадцать после.

Челюсть на месте удержать удалось с трудом. Хотя

 Ммм, нет,  я снова развернулась к двери, разминая шею.

 Плюс еще десять тысяч и покрою все расходы.

 И что мне надо сделать? Убить короля?

Ведь действительно интересно.

 Аташ, оставь нас,  проворковала девушка.

 Подожду за дверью,  бросил мужчина, лениво поднимаясь.

 Внизу, Аташ,  отчеканила.  Ты подождешь внизу.

 Но

 Аташ!

Человек вздрогнул и бросился на выход.

 Мне  я прервала девчонку жестом руки. Подождала пару вдохов[4], подошла, неслышно ступая, к двери и дернула ту на себя.

Ну кто бы сомневался! Пришлось схватить несчастного глупого мужика за воротник и спустить с лестницы.

 Вот теперь говори.

Плотно закрыв дверь, я выудила из кармана шарик с завесой тишины[5], настроила его на работу.

 Так кто он? Король или принц?

 Вампир, охранник,  промямлила девочка.

 Кто?!

 Охранник,  еще тише повторило дрожащее нечто.

Серьезно?! Да она же блаженная! Хотя мне-то что? Хочет платить баснословные деньги за пушечное мясо, которое само благополучно сдохнет месяца эдак через три, если повезет? Вперед и с песней.

 В чем подвох?

 Он очень сильный.

О да, великолепная причина.

Видимо, девчонка что-то почувствовала, потому как поспешила добавить:

 У него буквально нюх на опасность: ловкий, как сам ветер. Вы уже третья, к кому я обращаюсь.

 И что же он тебе сделал?

Вампирша вздрогнула.

 Он мешает моим планам. Сильно мешает.

 Да мне, собственно, без разницы,  пожала я плечами. О, какое злобное личико! Просто прелесть.  Имя?

 Дарина.

Точно блаженная.

 Да не твое, идиотка! Его.

 Мне не известно его имя.

Уже смешно. Я взяла в руки шарик. Знала быдаже доставать бы не стала. А вообще завтра на рынок нужно срочно. Подновить запасы.

 Что вы делаете?!  переполошилась девочка.

 Ухожу,  развернулась к двери.

 Но подождите!

Неслучившаяся клиентка схватила меня за руку, в итоге через вдох имела честь разглядывать доски пола. Слабенькая, очень слабенькая вампирша. С почти мертвой жаждой.

 Шла бы ты домой, красавица. Играть в куклы и вышивать крестиком.

 Я не знаю его имени, но знаю, как он выглядит. У меня есть литкралл[6] с его портретом. Более того, есть точная информация, где страж будет через три дня и как проще всего его убить,  начала тараторить блаженная, даже не делая попыток встать.  Вам даже выслеживать никого не придется, вампир придет со мной!

Я разжала пальцы:

 И зачем тогда тебе ассасин?

 Говорю же,  девушка поднялась на ноги, отряхивая платье,  он слишком силен. Мне не справиться.

 Ну, допустим, я соглашусь И где этот несчастный будет через три дня?

 В столице, на празднике Безымянной ночи[7].

Еще веселее.

 И и у вампира не должно быть медяков[8].

А девочка подготовилась и даже в книгах порылась. И, наверное, даже поняла, что прочла. Или?..

 Каких?

 Трех!

Точно читать умеет. Я усмехнулась:

 Ты знаешь, что происходит при запрете на медяки?

Заказчица осторожно кивнула:

 Плачу еще пять тысяч, и последствия вы берете на себя.

 Нет.

 Семь с половиной.

О, так просто мы сдаваться не собираемся? Глупая курица.

 Нет.

 Восемь.

 Нет,  да ни один ассасин в здравом уме на это не пойдет.

 Десятьмое последнее слово.

 Нет.

 Хорошо,  она недовольно поджала губы.  Так вы согласны?

 Завтра после обеда я дам тебе ответ.

 Но

 Я сказала: «Завтра»! Либо так, либо никак.

 Давайте завтра в это же время, днем я не смогу.

Видимо, семья не в курсе того, что планирует маленькая вампирша. Мило, но мне, в общем-то, плевать, лишь бы она совершеннолетней была.

 Тогда завтра в полночь буду ждать тебя здесь.

Вампирша кивнула, поднялась, гордо выпрямилась и скрылась за дверью.

Как только я перестала слышать шаги, тут же сняла с лица личину, платок и с остервенением начала расстегивать рубашку. Фух, думала, не доживу. Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь. А еще с трактирщиком и Аташем разбираться. Бесит!

Через два луча меня окружили запахи и звуки, присущие любому обеденному залу любой таверны. Ну и кто у нас первый на очереди? Пожалуй, Аташ.

Мужик сидел в углу, закинув ногу на ногу, расслабленно поглаживая по бедру пристроившуюся на его тощих коленях разносчицу.

 Принеси мне чай и молока,  я опустилась на противоположный стул.

 Разбежалась!  фыркнула девка, преданно заглядывая в глаза герою-любовнику.

 Аташ,  предупреждающе протянула я. Тратить силы еще на одну курицу желания не было совершенно. Человечек резво поставил служанку на ноги, все еще зазывно улыбаясь А вот кадык дернулся, и волоски на руках дыбом встали.

 Выполняй!  и, скрасив приказной тон улыбкой, добавил:Потом тебя найду.

 Кто она?  спросила, когда девушка удалилась.

 Ты что, думаешь, мне ее имя интерес

Постукивание моих когтей по столешнице заставило мужчину напротив собраться с мыслями.

 Дочка местного барона. Дарина,  и замолчал.

Он издевается?

 Знаешь,  я прекратила барабанить пальцами, заглянула в глаза,  у человеческой крови особый запах и вкус, и она так мягко обволакивает горло

 Отец,  Аташ побледнел,  барон Элезар Беррийский, в народе прочно прижилось прозвище «Сундук». Сколотил целое состояние, в основном на торговле аптах-бага[9], вдовец. Даринаединственный ребенок. Элезарвластный, жадный, врагов не прощает. Над дочкой трясется, как кленовый лист в непогоду, выполняет любое ее желание.