Сильный вампир?
Не очень, слабее многих, но хитрости в немна пятерых.
Сколько ему лет?
Около трехсот.
Достаточно молод еще. Так почему тогда не женился повторно? Кому барон свое богатство оставлять собирается, если сыновей у него нет?
Почему не женат?
Из-за дочери. Сначала ее судьбу устроить хочет.
Ну допустим, хотя что-то верится с трудом.
А дочь в него? Как у нее с магией? я в вампирше почти ничего не уловила. Да и охранки все молчали.
Дарина практически пуста. Кровь маленькую баронессу не слушается.
Оружием владеет?
Насколько мне известно, неплохо стреляет из лука.
До завтрашнего полудня узнай больше.
Но
Ты привел девчонку ко мне! За одну только мысль об этом я должна тебя убить!
Хорошо, мужик обреченно склонил голову. Но, Рука
Думается мне, она достаточно тебе заплатила, Аташ нехотя кивнул. Что еще?
Совершеннолетняя.
Ну хоть на этом спасибо.
Закончила местную академию магии, из стихий подвластна только земля, и то с натягом, большим таким натягом. Получила вполне себе светское образование, через три дня после Безымянной ночи Дарину представят князю. До этого в свете не появлялась.
Зачем вампирша князю?
Твою мать. О местном князе я слышала парадоксально мало. Дворец покидает редко, торчит постоянно в своих лабораториях, жесток до неприличия, богат до неприличия, силен тоже до неприличия. Короче, он весь какой-то неприличный. Говорят, любовницы меняются чуть ли не раз в месяц. Не выдерживают, бедняжки, пламенной страсти своего правителя. Но это лишь домыслы. Князя в Малее[10] обсуждать не принято, даже шепотом, даже за плотно закрытыми дверями и даже под столом.
Такова традиция, Рука. Может, баронесса станет его любовницей, может, он найдет ей другое применение.
Ясно.
Девка наконец-то соизволила принести мне чай. Я с наслаждением грела руки о кружку, стараясь хоть что-то уложить в голове, попутно диктуя список того, что мужчина завтра должен будет принести в таверну. Аташ пасть не открывал, боялся. Через десять лучей нервы у него не выдержали, и, вскочив на ноги, человечек сбежал выполнять мои поручения. Пусть живет. Пока.
Осторожно оглядела таверну: магов сильных вроде нет. Хорошо. Сдавив в руке шарик морока, сняла маску и, плеснув в кружку молока, сделала первый глоток.
Великолепно. Просто отлично.
Так, дело осталось за трактирщиком.
Разговор с вампиром был коротким, но продуктивным. Больше незваных гостей в моей комнате не будет. А теперьспать. Завтра с утра еще на рынок тащиться.
Я придирчиво рассматривала кинжалы и дротики, явно раздражая торговца, а в голове вертелись мысли: «Брать или не брать?». Вот в чем вопрос. Нет, деньги, безусловно, хорошие, но вот условия Девчонка никогда не выезжала в свет. Так чем ей мог насолить стражник и откуда баронесса его знает? Не попытается ли ее папашка потом оторвать мне голову? Или как раз он инициатор маленькой затеи? Или все это вообще фарс и кто-то просто пытается свести со мной счеты? Святая кровь! Такие деньги! Ага, и никакой информации о мухе, зато очень много о заказчике. Я так не работаю. Да ни один нормальный ассасин так не работает! Но, святая кровь, аржаны Много, много аржанов!
Когда солнце стояло уже практически в зените, несколько кинжалов все-таки перекочевали в мой арсенал. Посмотрим, чем порадует меня человечек.
Все достал? мой голос звучал глухо. Аташ кивнул, протягивая мне сумку.
Я лишь махнула рукой, приказывая следовать за мной. И только после того, как дверь в комнату оказалась запертой, а само помещение искрило от навешанных на него охранок, забрала мешок.
Так. Амулет голубой крови[11]три штуки. Десять нормальных порталов, пять с точками выхода в океане и у жерла вулкана, пять замкнутых и три пустышки. Подробная карта. Двадцать сжатых боевых заклинаний, преимущественно водяных игл. Четыре лишарские сети[12]. Яд паучьей жабы, яд крокса, яд василиска Мутный какой-то.
Сам цедил, что ли? выгнула я бровь.
Прости, Рука. Все, что удалось достать.
Ладно, сойдет. Что там дальше? Шесть личин, ммм И мои любимые леденцы. Остальное куплю в столице: там наверняка выбор лучше.
Лошадь?
Внизу стоит. Смотреть будешь?
Ты же знаешь, что я с тобой сделаю, если она меня не устроит? Аташ кивнул. Ну и зачем тогда мне на нее смотреть? Лучше рассказывай, что выяснил.
Владеет она оружием, плохо, правда, и арсенал маленький: лук, шпага, и топорик.
Святая кровь, а топорик-то ей на кой сдался? Она с ним по ночам в лес деревья пугать ходит?
Дарина слабая во всем. И в военном деле тоже. Во дворце остаться хочет просто до дрожи, все уши служанкам прожужжала. Расчетливая, упорная.
Свободен, я сняла защиту и указала мужику на дверь.
Ты вернешься? вдруг, обернувшись, спросил мужчина. Вопрос насторожил, напряглась спина.
Вернусь, не надо никому пока знать, что эта муха будет последней в этом городе и княжестве.
Да. Последняя муха, упырская куча аржанови новое место. Куда податься, еще не решила, но точно подальше от Малеи.
Весь оставшийся день до прихода Дарины пыталась разобраться в собственном пространственном мешке. Оказалось, что всякой дряни там накопилось порядком. А кости гремлина тут что делают?
В дверь тихонько поскреблись. Уже? Я поспешно натянула личину, свернула мешок и дернула за ручку.
Девчонка буквально влетела в комнату, едва дождавшись, пока я закрою дверь, выпалила:
Вы согласны?
Еще три тысячи аржанови буду согласна.
Две, тут же сориентировалась вампирша.
Четыре.
Три.
Пять, усмешка искривила губы.
Четыремое последнее слово.
Я сделала вид, что задумалась.
Хорошо. Ты знаешь, как заключаются сделки с ассасинами?
В общих чертах.
Ну, хоть не придется просвещать и долго уговаривать.
Тогда садись.
Я ткнула пальцем в стул, всучила баронессе в руки местами погнутую старую железную миску, высыпала туда кошачью мяту, пепел, добавила собственный волос, кружку молока, два литкралла и три медяка.
Запястье, ладонь, может быть шея?
Запястье.
И почему на шею никто не соглашается?
Старым кинжалом полоснула вампиршу по руке, девчонка тихонько пискнула. Кровь потекла в миску.
Я, Рука, ассасин карты трех костров[13]
Ну да, была когда-то Теперь, наверное, уже луна, но Он простит эту маленькую ложь.
Своей частицей, твоей плотью, ее кровью, чернотой ночи, водой луны прошу тебя, Кадиз, покровитель воров, лжецов и убийц, скрепить силой, наделить властью, принять жертву. И прольется новая кровь во славу твою.
Ощеренная кошачья морда дрожащим туманом показалась на вдох над миской и тут же пропала.
Я достала литкраллы, вытащила три медяка, протянула девчонке миску:
Пей.
До конца?
Оставь полглотка.
Вампирша, кривясь и шипя, послушно проглотила получившуюся бурду.
Отобрав чашу и перелив остатки содержимого в стеклянную колбочку, я плотно закрыла емкость крышкойконтракт номер раз.
Так, теперь медяки.
Сполоснув миску, снова поставила ее на колени Дарине, бросила внутрь кошачью лапку, медяки, опять залила все молоком и кровью девчонки.
Кадиз, покровитель воров, лжецов и убийц, прими медяки на откуп от Дарины Беррийской. Первыйее, второйот дома ее, третийот врага ее. Скажи свое слово, наложи печать.
И снова морда кошки, и снова колба, только из зеленого стеклаконтракт номер два.
Девчонка застыла, невидящим взглядом уставившись в стену.
О, это надолго. Она так еще пол-оборота просидит. Кадиз свой откуп возьмет не жалея.
Я забрала медяки, вымыла миску и кинжал, убрала все в мешок и спустилась вниз, надев маску. Пора покушать.
Вернулась, когда девчонка как раз взялась за ручку. Не так быстро, милая.
Деньги? выгнула я бровь. Вампирша махнула рукой вглубь комнаты.
Ой, ну надо же, какие мы нежные!
Презрительное хмыканье сдержать не удалось:
Завтра я буду в Бирре. До Безымянной ночи встречаться с тобой не собираюсь.
А
Врезать ей, что ли?
Мне нужны детали!
Вы же знаете, что такое Безымянная[14] ночь? промямлила девчонка.
Ага, бордель с доставкой и закуской, из серии «где-хочу-там-и-трахаюсь» и «кем-хочу-тем-и-закусываю».
Я приведу охранника к вам, куда скажете. Я знаю, как он выглядит, знаю, где его искать. Назовите только место.
Показывай плетение твоего зеркала, вампирша быстро изобразила в воздухе заклинание. М-да, еще бы крестик нарисовала, честное слово. Место назову оборота за два до начала праздника. Свободна!
Это все?
Если только тебе не надо убить еще кого-нибудь.
В Бирру я въезжала с каким-то странным чувством, будто стою на перекрестке и не знаю, куда повернуть. Не могу сказать, что сам город меня впечатлил: видела и больше, и богаче, и красивее. Но было в нем что-то Не знаю Может, воздух особый, может, ощущение грядущего праздника, может, все вместе. Он словно звал, манил, затягивал, будто именно мое внимание старался привлечь.
Так, ну и где тут Лунная улица? Я сверилась с картой и уже через десять лучей сдавала новоприобретенного коня на руки мальчишке-конюху. Мою алчную пакостную душонку грел мешочек с аржанами. И, судя по тому, как загорелись глаза хозяина этого постоялого двора при виде серебряных монеток, подобное чувство было знакомо и мужчине.
Опрятная комнатка на втором этаже приятно удивила удобной кроватью, чистым бельем, легким запахом лаванды и даже узкой ванной за отдельной дверью. Ну, на то она и столица.
Быстро поужинав, отправилась ближе знакомиться с Биррой и ее обитателями. Итогом знакомства стали гудящие ноги, информация и выбранное место. Недалеко от главной площади был маленький скверикне очень людный, не очень освещенныйв общем, как по заказу.
Я закинула в рот леденец и еще раз осмотрелась.
Вон там, практически в самом конце сквера, под пологом двух переплетенных деревьев, будет очень удобно. А еще если фонари погасить Ммм Не идеально, конечно, но могло быть и хуже. Маленький шарик простого заклинанияи фонари погасли. Еще одини внутри плафонов снова вспыхнул дрожащий мягкий огонек. Да, все действительно могло быть гораздо хуже.
На следующий день с утра наведалась на местный рынок, подновила запасы оружия и ядов, приобрела самое дешевое зеркало связи, еще леденцов, порадовала себя парой тигриных браслетов и купила простую черную маску. Рынок Бирры меня покорил: большой, шумный, богатый. Здесь было все, буквально все, даже лавочка с редкими и дико дорогими ядами, у которой я проторчала практически оборот, доставая продавца вопросами.
Вечером связалась с Дариной, описала место, обсудила детали и тут же выкинула зеркало. Так, а теперь самое ненавистное мне занятие. Баронесса сказала, что муха в этот раз сильная, а мне что-то не хочется пополнять список незадачливых убийц. По словам вампирши, мужчина владел полным арсеналом магии крови плюс водой и немного некромантией, плюс хорошо дрался, и плюс упырь знает еще что. Так что мне надо подготовиться. Приметила я тут одно местечко, как раз для меня подходящее: злачное, темное, насквозь пропитанное смертью.
Красавица, о, на ловца и зверь. Не хочешь поразвлечься? Мы не обидим.
Не сомневаюсь.
Напротив, полукругом, расставив мощные ноги, стояло трое мужиков. Я внимательнее пригляделась, стараясь сфокусировать взгляд, но мигающий фонарь прямо над головой порядком мешал. Не вампиры. А кто же?
А чего же не развлечься, если господа настаивают? плавно двинулась навстречу.
Да кто же вы? Еще несколько шагов. О, орки, наемники. Неплохо. И даже не очень пьяные. Совсем неплохо!
Только развлекаться будем по моим правилам.
Я подскочила к тому, что стоял ближе всего, и ударила по самому дорогому. Не ожидавший подлянки мужик согнулся, смешно выпучив глаза. Два вдохаи я срываюсь с места. Теперь, главное, увести их куда-нибудь подальше и потише.
Держи суку! раздалось за спиной.
Через пять вдохов пришлось «споткнуться», тоненько взвизгнуть, позволить огромной руке коснуться куртки, и Припустить еще быстрее.
Святая кровь! Как же меня это достало. Как же все это меня достало!
Я заскочила на кладбище, запрыгнула на крышу ближайшего склепа и стала ждать. Мужики показались через вдохов пять, разъяренные и запыхавшиеся. Три рыбки сверкнули лезвиями в воздухе: две достигли своих целей, третья упала в траву.
Эх, а счастье было так возможно!
Я спрыгнула на землю, выхватывая меч.
Сука! проорал оставшийся в живых орк, пытаясь достать меня огромным двуручником.
Ты даже не представляешь какая.
Он был сильнее, но медленнее, и каждый его следующий шаг я знала заранее.
Вдох.
Проскочить под рукой, сделать ложный выпад и вонзить кинжал под ребра.
Все. Орк рухнул.
Вот так всегда. Мужики к моим ногам только мертвые и валятся. Мятный леденец помог справиться с запахом крови, взгляд скользнул по трупам. И вот чего им дома не сиделось в ночь безлунную?
Прикопай меня тихо под деревом:
Вырой ямку глубокую где-нибудь,
Покидай в нее белые косточки,
Василек голубой посади.
Тихо затянула я одну из любимых песен, оттаскивая тела подальше от входа, поближе к склепу.
Вон те шпили выглядят прочными.
Что ж орки тяжелые-то такие?
Я пошел за красавицей-девушкой,
Оказалосьнашел свою смертушку.
Я в руках сжимал плоть ее белую,
Оказалось, что мощи истлелые.
Так, два есть, остался последний. Да чем они питались, мать их?! Девушкам тяжести поднимать нельзя, между прочим! Кадиз, за что ты меня так не любишь?
Говорила жена мне постылая
Баба толстая, жутко сварливая:
«Ты на девку ту ноченькой лунною
Не гляди, не гляди, не гляди».
Так, теперь достать кинжал и флягу, ну и, наверное, неплохо бы заклинание какое-нибудь против нежити поставить. А учитывая тот факт, что я на кладбище ночью, с тремя свежими трупами, заклинание должно быть помощнее. Привязывая к ногам веревки и подвешивая тела на шпили, костерила про себя собственную жадность.
И теперь вот лежу я под деревом.
Мое сердце красавица съела та,
Кровь из тела безвольного выпила
Почему я такой долбб?
Детский смешок стал финальным аккордом. Люблю эту песню, она мне всегда настроение поднимает.
Фух, умаялась.
Осталось подставить под тела фляги, усилить кровоток шариком с заклинанием и просто ждать.
Полночи пришлось проторчать на кладбище: сначала дожидалась, пока наполнятся фляги, потом убирала тела. В итоге до таверны добралась уставшая, но довольная, и заперлась в своей комнате.
За тебя, Кадиз, и пусть ночь твоя будет безлунной.
Первый глоток всегда давался тяжелее прочих, потому что для этого нужно было набраться храбрости. Горло обожгло, скрутило, начались спазмы.
Понеслось!
Второй, третий, четвертый Я металась. То дрожала всем телом, то замирала, застывала, скорчившись в болезненных позах, сбивая и комкая одеяло и простыни, лишь чудом успев закрыть флягу. Пришлось сползти с кровати на пол. Меня трясло, лоб покрылся липким потом.
Дыши, девочка, дыши. Это скоро пройдет, этоплата за силу и скорость.
Пятый, шестой
Емкость, наконец, опустела.
Я зажала в зубах ремень, просто для того, чтобы во что-то вцепиться, чтобы просто почувствовать что-то еще, помимо боли, и вытянулась на полу, стараясь успокоить звенящие мышцы, ослабить раздирающую на части агонию.
Как же отвратительно быть вампиром без жажды. Как же отвратительно переживать все это раз за разом. Как же больно.
Слишком сильный спазм заставил выгнуться дугой и крепче сжать челюсти.
А я и забыла, какая сильная у орков кровь Зато надолго хватит.
Меня ломало еще оборота три, и уснуть удалось только ближе к рассвету, когда боль слегка ослабла. А тело по-прежнему впитывало чужую энергию, подстраивая, меняя под себя. С кровью пришли и знания, принявшие форму снов.
Бирру орки выбрали не случайно: нравы здесь были облегченные, девкисговорчивые. Плюс Малея торговала со всеми, с кем можно и нельзя, и основной торговый тракт проходил как раз через столицу. В общем, и платили тут тоже хорошо. Вампирам на приезжих было, откровенно говоря, плевать, и в их дела они никогда не вмешивались, конечно, при условии, что эти самые приезжие соблюдали правила и подчинялись законам. А если нет Что ж, князь достаточно часто нуждается в свежем мясе для своих экспериментов.