Пегас заглянул в пакеты, пока она их распаковывала. Длинная грива защекотала Эмили лицо, и девочка хихикнула. Вскоре конь нашел ведерко с мороженым и вытащил его из сумки.
Эй, это для меня, объяснила Эмили, пытаясь отобрать ведерко. Тебе я принесла немного яблок и овощей.
Но жеребец проигнорировал ее. Поставив банку на землю, Пегас придерживал ее копытом, пока его крепкие зубы избавлялись от крышки. Вскоре длинный язык погрузился в тающее шоколадное мороженое.
Не знаю, стоит ли тебе такое есть. Для собак шоколад вреденможет, и для лошадей тоже, предупредила Эмили.
Пегас остановился и посмотрел на Эмили. По выражению его морды ей показалось, что скакуну не нравится, когда его называют лошадью.
Ну прости, сказала Эмили. Я просто не хочу, чтобы ты заболел. У нас и так достаточно проблем.
Пегас смерил ее еще одним, чуть более долгим, взглядом, прежде чем вернуться к мороженому.
Ладно, как хочешь, сказала она, раскладывая садовое кресло и усаживаясь в него есть фрукты и овощи, от которых отказался Пегас.
Все утро ушло на то, чтобы промыть и обработать многочисленные раны жеребца. Эмили как раз занималась шеей, когда зазвонил мобильник.
Привет, пап, сказала она, прочтя высветившееся на экране имя.
Привет, малыш, ты в порядке?
Эмили взглянула на свои порезы на руках, затем на Пегаса:
Конечно, все в порядке. Ты не поверишь, что произошло прошлой ночью! На нашу крышу грохнулся
Прежде чем Эмили успела закончить, Пегас толкнул ее и ударил копытом по полу. Конь тряхнул головой и фыркнул. Эмили хватило одного взгляда, чтобы понять: Пегас не хотел, чтобы она рассказывала о нем своему папе.
Что случилось? спросил отец. Эмили, что-то произошло?
Ммм, нет, пап, все нормально. Просто садовый сарай. Ветер опрокинул его. Но больше никаких проблем, кроме вырубленного электричества. А у тебя там как?
В трубке раздался тяжелый вздох:
Я немного задержался, так что домой вернусь поздно. Я сейчас в Белвью, пытаюсь составить отчет о парне, который выпал из окна. Дела из странных становятся очень-очень странными.
Эмили смотрела на Пегаса. Он все еще буравил ее взглядом, будто прислушивался к каждому ее слову.
Эм, ты еще здесь? спросил отец.
Конечно, пап, быстро ответила она. Прости. Так что такого странного с этим парнем?
Не могу сейчас вдаваться в подробности. Расскажу, когда приду домой. Надеюсь, успею до ужина. Просто отдохни сегодня.
Хорошо, пообещала она.
Повесив трубку, Эмили посмотрела на жеребца:
Ты не хочешь, чтобы я рассказывала о тебе отцу, не так ли?
Пегас тряхнул головой и фыркнул. И вновь Эмили обуяло странное чувство, что он понимает все, что она говорит.
В чем дело? Мой отец хороший человек. Он офицер полиции и мог бы помочь тебе. Он ни за что не обидит тебя и не сдаст.
Пегас тряхнул головой и топнул копытом.
Жаль, ты не можешь сказать мне, в чем проблема, вздохнула Эмили. Что ж, если не хочешь, чтобы мой папа знал, будь по-твоему. Но мне нужна помощь. Я не могу сама вытащить из тебя копье, а крыло нужно вправить. Мне не хватит сил, чтобы сделать это в одиночку.
Пегас склонился к Эмили и мягко ткнулся мордой в ее руку. Она оперлась о его толстую шею, пытаясь что-нибудь придумать.
Наконец ей на ум пришел кое-кто. Кое-кто из ее школы, достаточно сильный, чтобы вытащить копье. И постоянно рисующий крылатых лошадей в своих тетрадях. Беда в том, что это самый плохой парень в ее классе. Да что тамсамый плохой во всей школе.
Джоэль ДеСильва перевелся в класс Эмили пару месяцев назад, но уже несколько раз участвовал в драках. Он никогда ни с кем не говорил, и у него не было ни одного друга. Большая часть ребят из ее класса побаивались его и потому старались лишний раз его не трогать. Джоэль ДеСильвапоследний человек в мире, с которым Эмили хотелось бы пообщаться. Но больше никого подходящего она вспомнить не могла.
Пегс, кажется, я знаю одного парня, против которого ты возражать не будешь, сказала Эмили. Он из моей школы. Его зовут Джоэль. Он немного старше меня, но зато намного больше и сильнее. И я знаю, что он уже без ума от тебя, потому что рисует тебя на полях всех своих книг. Учителя ругаются, но ему все равно. Он живет через дорогу от школы, так что я могу попросить его прийти и помочь. Пожалуйста, позволь мне это сделать.
Жеребец обдумал ее слова. И тихо заржал.
Спасибо, сказала Эмили, поглаживая его. Если пойду прямо сейчас, то вернусь очень скоро. С помощью Джоэля мы сможем вытащить копье и вправить крыло. Она щелкнула крышкой телефона и подошла к жеребцу. Я сфотографирую тебя. Это поможет убедить Джоэля, что ты настоящий.
Убедившись, что крыло попадает в кадр, она сделала снимок Пегаса:
Отлично. Ладно, я пошла. У тебя тут осталось немного питьевой воды, а здесь несколько морковок и фасоль на случай, если проголодаешься. Я правда постараюсь не задерживаться. Но, если это вдруг случится, пожалуйста, не выходи из сарая. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел тебя и забрал.
Эмили подумала, не запереть ли двери. Но передумала. Если Пегас испугается, то может выломать их или даже разрушит сарай целиком. И тогда не останется места, в котором можно было бы его укрыть. Так что она оставила дверь открытой, понадеявшись, что жеребец будет ждать внутри.
Я скоро вернусь, сказала она, включая фонарик и выходя на лестницу.
Удивительное множество людей шагали по ступенькам. Кто-то, как и она, подсвечивал дорогу фонариком, другие пользовались зажигалками и свечами. Все, казалось, были в приподнятом настроении. Соседи, которые обычно никогда не разговаривали друг с другом, смеялись и болтали, медленно спускаясь или поднимаясь по лестнице.
Вниз пришлось идти чуть ли не целую вечность. Но стоило Эмили шагнуть в вестибюль, как она поняла, что путь вниз был намного легче, чем будет восхождение назад. Единственное, что хоть как-то оправдывало будущее испытание, надежда на то, что она приведет с собой Джоэля.
Оказавшись снаружи, Эмили вновь поразилась жуткой тишине города. На тротуарах полно людей, но очень мало машин. Все магазины и оптовые лавки закрыты. Будто какой-то странный праздник.
Эмили не обращала внимания на косые взгляды людей по дороге. Она забыла расчесать волосы или хотя бы умыться. И уж наверняка выглядела еще хуже Пегаса.
Путешествие казалось бесконечным. Добравшись до пересечения Двадцать первой улицы и Второй авеню, Эмили уставилась на ряд домов из красновато-коричневого песчаника через дорогу от школы. В котором же живет Джоэль?
Она уже решила ходить туда-сюда и звать его по имени, надеясь на то, что кто-нибудь услышит и расскажет ей, где он живет. Но, шагая по улице, она заметила хорошо сложенного мальчика, сидящего на крыльце одного из домов. Его широкие плечи поникли, а голова с копной волнистых черных волос была опущена. Подойдя поближе, она с облегчением увидела, что это Джоэль.
И тут же начала нервничать.
Эмили не знала, как к нему подойти. Выражение его лица не уступало по мрачности вчерашней буре. Девочка сделала глубокий вдох и поднялась на пару ступеней:
Привет, Джоэль.
Джоэль оглядел ее с ног до головы.
Я Эмили Джейкобс, продолжила она. Мы в одном классе и вместе ходим на математику.
Ответом ей стал пустой взгляд.
Ну и буря вчера была, а? сказала она с наигранной веселостью. Я видела, как молния ударила в Эмпайр-стейт и начисто снесла шпиль. Разрушений больше, чем от Кинг-Конга!
Джоэль непонимающе посмотрел на нее. Наконец он нарушил молчание:
Отвали.
В этот момент, глядя на его озлобленное, неприветливое лицо, Эмили не находила таких слов, которые могли бы изменить ситуацию к лучшему. Но мысли о копье в боку Пегаса не давали ей двинуться с места.
Послушай, Джоэль, я знаю, мы никогда раньше не разговаривали, но мне правда нужна твоя помощь
Его темные глаза вспыхнули:
Ты глухая или просто тупая? Я сказал, отвали!
С удовольствием, но я не могу, в отчаянии сказала Эмили. Прошлой ночью кое-что случилось, и ты единственный человек, который может мне помочь. Пожалуйста, можешь хотя бы выслушать меня? И если по-прежнему не захочешь помогать, я уйду.
Чего тебе надо? спросил Джо-эль. Что такого важного произошло, что ты приперлась сюда и достаешь меня? Ты, вообще, в зеркало смотрелась? Ужасно выглядишь.
Эмили вспыхнула. Боль в опухшем глазу и зуд в многочисленных царапинах прекрасно давали ей понять, как она выглядит. Но еще она знала, что пришла сюда ради Пегаса. Помощь ему была важнее гордости.
Хочешь знать, что такого важного? выпалила она в ответ. Почему я пришла и пытаюсь поговорить с тобой, хотя точно знаю, что ты ненавидишь весь мир? Пегасвот почему. Вот что за важность!
Лицо Джоэля на мгновение переменилось. Эмили заметила проблеск интереса. Но завеса гнева вернулась так же быстро, как и исчезла.
И что с ним? с вызовом спросил он.
Эмили пошла в атаку на хулигана:
Я видела, что́ ты рисуешь в книгах. Он на каждом рисунке.
И? спросил Джоэль.
Эмили подняла глаза к небу, не зная, что делать дальше. Осмелится ли она раскрыть ему секрет? Есть ли у нее вообще выбор?
Что, если бы он существовал на самом деле? начала она. Я имею в видуесли бы он был реальным и был ранен, ты бы захотел помочь ему?
В шоколадно-карих глазах Джоэля снова вспыхнул гнев. Он вскочил и навис над ней:
Что за идиотские вопросы? Насмехаешься надо мной, потому что мне нравится Пегас? Если да, клянусь, я тебе врежу!
Нет, не насмехаюсь! проговорила Эмили так же быстро и так же зло. Джоэль, послушай меня. Пожалуйста
Девочка сунула руку в карман и достала мобильник. Открыв его, она нашла фотографию крылатого жеребца:
Можешь мне не верить, но прошлой ночью Пегаса, настоящего Пегаса, с крыльями и прочим, сбила молния, и он рухнул на мою крышу. Он по-прежнему там и сильно ранен. Я сделала все, что смогла, но у него сломало одно крыло, и я не знаю, как его вправить. Если тебе действительно не плевать на него, как я и думаю, то ты пойдешь со мной и поможешь!
Руки Эмили тряслись настолько сильно, что Джоэль никак не мог разглядеть фотографию на маленьком экране. Он протянул руку и перехватил мобильник.
Он приземлился в розовом саду моей мамы. Вот почему я так выгляжу. Я помогала ему подняться, и сломанное крыло хлестнуло меня по лицу, отсюда и синяк.
Внезапно усталость длинной ночи навалилась на девочку, и она опустилась на ступени.
Пожалуйста, взмолилась она. Ему так больно. И я не знаю, чем помочь.
Джоэль, все еще с ее мобильником в руках, осторожно присел рядом:
Продолжай, я слушаю.
Пегас пострадал. Очень сильно, объяснила Эмили, радуясь тому, что Джо-эль ее наконец-то слушает. Он участвовал в какой-то ужасной драке. Он не может рассказать мне, почему или с кем дрался. Но он весь изранен, а из его бока торчит большое копье. Мне не хватает сил, чтобы вытащить его самостоятельно. Поэтому я и подумала о тебе.
Почему? Потому что я такой крупный? с вызовом спросил Джоэль, внезапно снова обозлившись. Просто большой тупой итальяшка?
Эмили покачала головой:
Нет, совсем не поэтому. Слушай меня. Пегас ранен! Я пришла сюда, потому что подумала, что тебе не плевать, и ты не хотел бы увидеть его в клетке.
Джоэль колебался. Теперь на его лице отразилось неприкрытое сомнение:
Откуда мне знать, что это не прикол? Не какая-то идиотская шутка?
Эмили покачала головой и снова встала.
Взгляни на меня, устало сказала она. Похоже, что я шучу? Мой фингал похож на макияж? Думаешь, я исцарапалась в розовых кустах только для того, чтобы прийти сюда и доставить тебе неприятности? Это не прикол, Джоэль, клянусь душой своей матери. Пегасу нужна наша помощь!
Джоэль молчал так долго, что Эмили почти смирилась с поражением.
Начав спускаться по лестнице, она взглянула на парня:
Я не могу оставлять его одного надолго. Вопрос очень простой: ты идешь или нет?
Джоэль перевел взгляд с Эмили на входную дверь, затем опять повернулся к Эмили.
Наконец, он начал спускаться по лестнице:
Хорошо, я иду.
Добравшись до тротуара, он встал перед ней:
Но, если это шутка, мне плевать, что ты девчонка. Клянусь, я откручу тебе башку!
Глава 6
Эмили и Джоэль едва ли перекинулись и парой слов, возвращаясь к ее дому на углу. Когда они дошли, Джоэль замер перед дверьми в вестибюль.
Сколько здесь этажей? спросил он, задрав голову.
Двадцать, ответила Эмили. Я живу на самом верхнем. Пегас на крыше прямо над ним.
Что? Двадцать этажей? недовольно воскликнул Джоэль. Ты хочешь, чтобы я взбирался на двадцатый этаж?!
Я говорила, Пегас на крыше.
Когда Джоэль заколебался, Эмили тяжело вздохнула:
Послушай, ты уже прошел такой путь. И хочешь повернуть назад только потому, что придется подняться по паре ступенек?
Двадцать пролетовэто не пара ступенек! продолжал артачиться он. Это настоящий марафон!
Эмили тряхнула головой. Она слишком устала, чтобы продолжать борьбу:
Хорошо, Джоэль, иди домой. Похоже, я ошиблась, когда решила, что тебе нравится Пегас. Только сделай мне одолжение, хорошо? Держи рот на замке. Может, ты и не поверил, что он здесь, но вдруг кто-то другой поверит.
Больше ничего не говоря, Эмили достала из кармана фонарик. Она вошла в вестибюль и направилась к лестнице. Толкнув тяжелую металлическую дверь на лестничную клетку, она услышала за спиной шаги. Обернувшись, увидела Джоэля.
Там все еще двадцать пролетов, предупредила она.
Я знаю, пожал плечами парень. Но ничего получше мне сегодняшний день не приготовил.
* * *
Одолеть первые пять пролетов не составило труда. К десятому восхождение их порядком утомило. На пятнадцатом и Эмили, и Джоэль уже задыхались и боролись с тошнотой. Решив передохнуть, они вдвоем уселись на ступени.
Не думала, что это будет так сложно, выдавила Эмили, тяжело дыша. Мне казалось, что ежедневных прогулок до школы достаточно. Но, похоже, я совсем не в форме.
Я тоже, согласился Джоэль между надсадными вдохами-выдохами. В Коннектикуте я играл в школьной футбольной команде. Но это было слишком давно.
Эмили глянула на него в тусклом свете фонарика:
Так ты из Коннектикута?
Джоэль помотал головой:
Я из Рима. Ну, знаешь, Италия. Но, когда я был маленьким, отец получил работу в Штатах. Так что мы переехали и нашли дом в Коннектикуте. Мои родители каждый день мотались в город на работу.
Эмили удивилась. Джоэль говорил совсем без акцента. Она бы никогда не догадалась, что он родился в другой стране. За все то время, что он учился в ее классе, она так ничего о нем и не узнала. Только то, что он доставляет проблемы.
Значит, вы перебрались в город и теперь живете в том доме из песчаника?
Не совсем начал он. И умолк. Неожиданно настроение Джоэля переменилось, он внезапно вскочил:Не хочу больше говорить об этом, сказал он. Мы идем или что?
Не дожидаясь ее, парень рванул прямо в темноту лестничного пролета.
Последние пять этажей они преодолели в полной тишине. На последнем этаже Эмили достала из кармана ключи от двери, ведущей на крышу, и подошла к Джоэлю:
Он знает, что ты придешь, но не думаю, что особенно этому радуется. Так что полегче с ним. На меня можешь злиться сколько хочешь. Но не смей кричать на него. Понял?
Я не кричал на тебя, возразил Джоэль.
Плевать, как ты это называешь, отозвалась Эмили, вставляя в замочную скважину ключ и поворачивая его. Я не хочу, чтобы ты проделывал то же самое с Пегасом. Он ранен, и ему больно. Будь с ним поласковее или, клянусь, я столкну тебя с крыши.
По-видимому, Джоэля поразила эта внезапная перемена в спутнице.
Если он и вправду здесь, я обещаю, что не сделаю ничего плохого.
О, он точно здесь.
Эмили толкнула дверь и вышла на крышу.
Вон в том сарае. Ты еще тут, Пегс? позвала она.
Из сарая донеслось тихое ржание. Сомнение на лице Джоэля сменилось полнейшим изумлением.
Запомни, Эмили помахала указательным пальцем:Будь паинькой, или тебе придется очень быстро учиться летать!
Она потащила Джоэля ко входу в сарай.
Ты скучал? спросила она, когда Пегас вышел к ней навстречу.
Эмили подошла к голове жеребца и начала гладить мягкую белую морду. Резкий вздох удивлениявот и все, что она услышала со стороны Джоэля. Обернувшись, она убедилась, что он не может поверить глазам.