Не может быть, как можно правдоподобнее удивился Темный. Что может быть общего у сеньоры Кортес и стряпчего?
Бенито улыбнулся, будто ему что-то известно, но Чиро был убежден, что всё, что знал, парень уже выложил.
Ансельмо спешил, как мог. Но нужные травы, как назло, не находились. Только в седьмой по счету лавке ему удалось найти последние ингредиенты. Теперь покупки нужно было разложить. Чернокорень, царапень, жёлтицу, болотникв сумку. Это для успокоительного «по рецепту матушки Алиты» для «безутешной и напуганной» сеньориты Каталины. Сельмо и сам бы сейчас успокоительного глотнул. Бутылочку-другую. Копытень Паладин снял кафтан, надорвал изнутри ворот и высыпал содержание мешочка между слоями ткани. Еще четыре травки он попросил растереть в ступке до пыли, открутил набалдашник кинжала и всыпал порошок в полость рукоятки. Немного оставшейся смеси положил в тайник перстня. Паладин попрощался с травницей, вышел на улицу и, пройдя несколько кварталов, свернул в переулок и снял амулет, стирающий из памяти встречных его внешность. Теперь можно с чистой совестью возвращаться на постоялый двор, где он оставил лошадь, и ехать к Джетте.
До монастыря они добрались во второй половине дня, ближе к вечеру. Сначала достопочтенный Алейо пытался успокоить девушку. Темная, как и обещала, была безутешна, причем, из соображений безопасности, рыдать предпочитала на груди у Паладина. Пить предложенную монахом настойку Джетта отказалась, сославшись на запрет «тетушки Алиты». Потом мужчины изволили кушать. «Каталине» демонстрировать аппетит было не в роль, и слезы ее стали еще более горькими. Затем главный дароконовед Ордена святого Антонио налаживал контакт с Гешшаром. Этот пациент тоже оказался не из легких. Летели они втроем на одном на одном драконе, а вторым управлял монах, прилетевший с Алейо. Попытки разделить пассажиров не нашли поддержки у женской четверти присутствующих, хотя Сельмо мог поклясться, что без магического давления дело не обошлось. Но резерв мага небезграничен, на дракона он тоже потратился изрядно, а нужно еще запас на случай неожиданностей оставить, поэтому Алейо был вынужден смириться с компанией Паладина. По прибытию Джетта-Каталина пожаловалась на головную боль и расстройство и уединилась в комнате, так что некоторое время за ее безопасность можно было не переживать.
Проехав через единственные ворота монастыря под цепким взглядом караульных, Ансельмо заскочил к себе переодеть потную одежду и поспешил к страдалице с травами для успокаивающей настойки. Как и в прошлый раз, стучать в дверь пришлось долго. Джетта выглядела еще хуже, чем тогда. Не зря он предполагал, что монах пытался управлять ею с помощью магии.
Держи, Сельмо протянул напарнице перстень. В ответ на удивленный взгляд он сместил камень, открывая полость с порошком.
Думаешь, самое надежное средство от головной болиунция яда? фыркнула Джетта, и на душе стало немного легче. Если шутит, значит, не всё так грустно, как выглядит.
Этот сбор повышает устойчивость к ментальной магии и немного снимает ее последствия. Папе где-то раздобыли рецепт. У меня самого необходимости проверять действенность не было, поэтому ничего гарантировать не могу.
Темная, поморщившись, слизнула порошок из углубления.
А поесть ты что-нибудь принес? с надеждой спросила она, запив порошок водой из кувшина.
Вообще, я прикупил снеди на рынке
И-и-и. - предложила Джетта продолжить.
И нести ее сюдавызвать подозрения!
Жаль. Прямо не монастырь, а тюрьма какая-то. Ты только сам всё до ночи не слопай.
А что будет ночью? настороженно поинтересовался Паладин.
В гости к тебе приду. Буду соблазнять. Точно, с мозгами у нее не всё в порядке. На прогулку при луне. Нам нужно поторопиться к Гешшару, закончила Темная, и Сельмо поймал себя на мелькнувшем разочаровании.
Ждать пришлось долго. Паладин уже даже решил, что у напарницы ничего не вышло, и лег спать, когда его разбудил шум из окна. Оставлять его открытым было не по сезону, но запирать его Ансельмо не стал. Через минуту внутри появилась тень. Луна была в первой четверти, и на улице стояла темень.
Ты тут живой? вполголоса спросила тень голосом Джетты.
Еще чуть-чуть, и умер бы от разрыва сердца.
Когда девушка подошла, Сельмо понял, что она была в темной одежде с ног до головы. Лицо было замазано чем-то вроде сажи.
Я нынче инкогнито, пояснила Джетта и взяла со стола кусок мяса с хлебом. Откусив и прожевав, она застонала:Вот оно, счастье! Тымой герой, дель Пьёро! Ты вырвал меня из лап голодной смерти!
И теперь я должен победить дракона и жениться на тебе?
Такой большой, а веришь в сказки, она налила воды в чашку и запила еду. Ты пока переодевайся. Черная одежда есть? Будем играть с монахами в «Поймай мавра в темной комнате».
Отвернись!
Сельмо, во-первых, здесь темно, хоть глаз выколи. А во-вторых, что я там не видела? фыркнула злопамятная Темная.
Мало ли что могло измениться за прошедшие годы?
Выросло что-то новое? Или прежнее отвалилось?
Паладин швырнул в ехидину снятой камизой. Девушка увернулась и захихикала.
Когда Ансельмо закончил с переодеваниями, гостья дожевала второй кусок мяса с хлебом.
Можно, я с собой возьму? попросила она, вынимая из заплечной сумки тряпицу.
А если скажу «нет»?
Но ведь ты же не скажешь? заявила Джетта, заворачивая половину лежащего на тарелке.
А ты не лопнешь ли, девочка?
Нам еще злого и голодного дракона кормить. Или ты себя в жертву предлагаешь принести?
Нет, я планирую привести тебя.
Увы, я уже не девственница. Меня он не оценит.
Такая большая, а в сказки веришь. Как мы недавно выяснили, драконы как раз совершенно равнодушны к невинным девам. Мы идем или разговоры разговариваем?
Идем. Копытень не забыл?
Взял.
Подойди ко мне.
Джетта вынула из сумки склянку.
Сядь, пожалуйста. Мне так будет удобнее.
Темная стала мягкими движениями что-то размазывать по его лицу. Ансельмо прикрыл глаза. Идти уже никуда не хотелось. Хотелось сидеть и не двигаться. Но всё хорошее когда-нибудь кончается.
Всё! Полезли. Джетта сунула склянку на место, закинула сумку за плечо и пошла к окну.
Дель Пьёро старался двигаться бесшумно, но по сравнению с Джеттой чувствовал себя неуклюжим слоном. По мере того, как они продвигались по ущелью вглубь монастыря, стало казаться, что уши закладывает. Собственные движения стали особенно шумными на фоне звенящей тишины вокруг.
Дракон обнаружился примерно минут через пятнадцать. Он спал в небольшой расщелине, уложив голову на передние лапы.
Гешшар, проснись! прошептала Джетта, погладив ящера по морде. Тот не проявил признаков жизни.
Вставай, гад чешуйчатый! рявкнул Ансельмо.
Темная метнулась в тень, дернув за собой подельника.
У тебя что, с головой не в порядке? еле слышно проговорила она.
Джет, можно говорить нормально. Здесь же Завеса Тишины. Ты что, не слышишь?
Она же «Завеса Тишины», как ее услышишь?!
Вы что, никогда не пользовались этим заклинанием? Очень удобно в вашем деледелай, что хочешь, через десять шагов абсолютно не слышно.
Можно подумать, ты услугами магов каждый день пользуешься, обиделась Темная.
Нет. Но на войне очень удобно. Жаль, что заклинание привязывается к месту.
Во всяком случае, понятно, почему никто вокруг не знает, что тут целое стадо драконов обитает, пробормотала Джетта. Ну, если так, то давай немножко пошумим. Конвертирсе эн омбре, громко произнесла она, подойдя к ящеру, и на его месте появился сонно потирающий глаза блондин.
Как-то не спешили вы, заявил он, зевнув в ладонь.
То-то, ты, бедолага, места себе от беспокойства не находил, не сдержался Паладин.
Дель Пьёро, а от тебя меня вообще тошнит.
Будешь грубить, я и Джетте в одежду копытня подсыплю, неблагодарное животное.
О, боги! Куда катится мир! И это я слышу от людей, которые появились в мире на пару миллионов лет позже драконов, беловолосый паяц демонстративно сжал голову руками.
Вы тут милуетесь, а я, пожалуй, пойду, прощебетала Джетта и, насвистывая песенку, поправила сумку и направилась в обратный путь.
Куда?! гаркнули Ансельмо и ящер одновременно.
Умеете быть единодушными, когда прижмет, одобрила Темная, всем видом показывая удовлетворение от того, что ее выходка удалась. Теперь займемся делом. Гешшар, тебя поили отваром?
Тот отрицательно покачал головой.
И не кормили, жалобно произнес он. Бедный я сиротинушка. Не найдется ли хлебца кусочек, милостивые сеньоры?
Во-от! Что я тебе говорила? с этими словами Джетта полезла за провизией. На, «сиротинушка». Если подавишься, то потому, что тебе Сельмо пожалел.
Ты межгосударственный скандал-то не раздувай, буркнул Паладин, про себя отметив, что он действительно не подумал о еде для дракона. Сообразив, что какое-то время они проведут здесь же, в расщелине, он уселся, стараясь поудобнее опереться на камни за спиной. Лучше расскажи, какие у нас дальнейшие планы. Ты что-то придумала?
М-м-г, согласно промычал ящер в процессе пережевывания.
Есть у меня несколько идей, но сейчас всё зависит от Гешшара. Тот вопросительно поднял бровь, не отрываясь от процесса наполнения немаленького драконьего желудка. Для начала, нужно найти драконов. Как ты их намерен искать? Блондин постучал указательным пальцем свободной руки по уху.
Здесь же «Завеса тишины»? поразился Паладин неосведомленности якобы мага.
Я вам Верховный маг драконов или мимо проходил? оскорблено фыркнул Гешшар и щелкнул пальцами. Показушник! На Ансельмо обрушились звуки осенней ночи: уханье совы, завывание ветра в горах, шуршание ветвей. Вроде и не шумно, но по сравнению с полной тишиной получилось оглушительно. Нам туда! он показал вглубь ущелья.
Дракон шел впереди, на ходу дожевывая третий кусок мяса с хлебом, хотя кто ему, проглоту, считает. За ним бесшумно скользила Темная. Паладин замыкал шествие. Гешшар остановился возле неприметной тропинки в сторону, поднял руку и вместо тропинки и скал проявился дракон. В свете магического «светлячка» было очень похоже, что это тот самый ящер, на котором сегодня за ними прилетели. Он недружелюбно попыхивал дымом из ноздрей. Блондин прижал крест на крест вторую ладонь к первой, словно упирался в воздух вытянутыми руками, и вместо крылатой рептилии перед ними предстал изможденный мужчина, на вид лет сорока-пятидесяти. Он сидел, обняв себя за колени, и раскачивался из стороны в сторону. Его рот был приоткрыт, глаза безумно бегали. Голова была вжата в плечи, словно в ожидании удара. Гешшар замер, будто врос в землю.
З-знаеш-ш-шь, Анс-сельмо, прошипел он, я с-с трудом с-сдерживас-с-сь, ш-штобы не раз-знес-с-ти з-здес-сь вс-с-ё к троллевой матери.
Разнесем, разнесем, успокаивающе произнесла Джетта, не отрывая взгляда от безумного человеко-дракона. Ты лучше скажи, это у него навсегда?
Нет.
Ты сможешь увести драконов отсюда в этом состоянии? уточнила она.
Нет.
А привести их в нормальное состояние?
Да. Но только после того, как их перестанут поить дурманом.
Это я тебе обеспечу.
И не сразу.
А вот задерживаться здесь не хо под обжигающим взглядом обернувшегося Гешшара Паладин счел разумным не завершать реплику. Сколько времени тебе потребуется? спросил он взамен.
Как Джетта собиралась бороться с пойлом для драконов, он не знал, зато знал Джетту. Если та сказала, что сделает, значит сделает. Но спланировать время хотелось бы. И выяснить, как дела у Пусика и Чиро.
Всё зависит от количества драконов и их самочувствия. Сейчас здесь находится еще шестеро. Если с ними не хуже, чем с этимхотя не знаю, что может быть хуже, то около двух недель, чтобы как-то привести их в чувство.
Силен! вырвалось у Паладина. По два дня на дракона!
В комплиментах не нуждаюсь. На вашем месте я бы сейчас нашел себе занятие отсюда подальше. Не ровен час, сорвусь, нагрублю. Волосы вам потом наращивай, ожоги лечи
Гешшар, для того, чтобы избавиться от дурмана, мне будет нужна твоя помощь, ровно произнесла Темная. Дракон кивнул. И это будет только завтра ночью. Дракон снова кивнул. Как ты понимаешь, завтра тебя попытаются им напоить. Куда нам спрятать рвотное?
Мне достаточно будет просто вспомнить дель Пьёро, буркнул дракон, разводя и смещая ладони ниже, словно пытаясь на расстоянии охватить голову больного.
Ну вот, столько копытняи дракону под хвост, не остался в долгу Паладин.
Под хвост не стОит, а вот на хвостэто вариант. Примотай чем-нибудь, я наложу сверху иллюзию. При необходимости суну туда нос.
Э-э-э потянула Джетта. А хвост-то у тебя где?
Сейчас будет. Только давайте так: копытень приматывайте и уходите. В драконьей ипостаси я сильнее и воздействовать буду широко, чтобы хватило на всех. Могу зацепить ненароком, к чему это приведетсказать не могу, мы экспериментов над людьми не проводили. Он замолчал ненадолго и тихо закончил:Хотя, может и зря
Пламя в камине освещало комнату, в которой жил Хонрадо. Дамиан первое время удивлялся порядку, царившему в ней, и шутил, не спутал ли Чиро бога. На что Темный отвечал, что порядокэто по-Темному, потому что за бардак иногда приходится дорого расплачиваться. Бывает, что и жизнью. Когда нужно делать ноги, например, или срочно найти спасительный амулет и снадобье. Хозяин комнаты лежал на кровати, заложив руки под голову, смотрел в потолок и молчал. Аквилеро сидел в резном кресле, вытянув ноги на подставку. Пара подушечек помогала смириться с неудобством жесткого сидения.
Приятное тепло расслабляло, хотелось спать, а не вести разговоры. На улице последние дни резко похолодало. В доме была общая система обогрева с помощью труб, но, учитывая количество жильцов, отопление отдельных помещений обходилось дешевле. Дамиан знал, что задняя стенка печки согревает воздух его комнаты, и предвкушал, как устроится на своем лежбище.
М-да, ощущение, что не в доме Светлого работаю, а в каком-то Темном притоне, разорвал молчание Чиро. По шесть тайн на нос, и еще тройка сверху. Давай еще раз подумаем. Может, кто-то всё же отсеется.
Ага. И прорастет! С кого начнем?
Сведения противнику «слила» одна из женщин. Изабелла, начал перечислять Темный. Замечена в обновках, несмотря на скупость родителя. Источник денег неизвестен.
Практический уверен, что «источник» мужского пола, заметил Аквилеро.
Почему? собеседник заинтересовано повернул голову.
Я пытался ее «прощупать», намекнул, что неравнодушен. Любая девушка в ее возрасте начала бы строить глазки или смущаться. Эта просто не заметила.
Может, и правда не заметила?
Дамиан припомнил мимолетный разговор с дочкой хозяина. Ровная приветливая улыбка девушки, спокойный тон, участие гостеприимной хозяйкии ни тени интереса.
Нет, можешь мне поверить, ее сердце прочно занято. Вопрос: кем?
Бенито? Не удивлюсь.
Неуловимого юношу Аквилеро разглядел, пока тот ремонтировал крыльцо вместе с Чиро. Тяга «бедного сиротки» к женскому полу была очевидна. Как и обратный процесс.
Я тоже не удивился бы. Только откуда у пацана деньги на цацки? Экономка бы непременно отметила, если бы вещи были дешевыми.
Ну, знаешь Женщиныони такие ветреные: сердце может заполнять один, карманывторой, хмыкнул Чиро. Тот же сеньор Монтеро, к слову.
Не зна-аю, с сомнением протянул Аквилеро. Всё-таки она еще совсем юна. И я могу допустить, что казначей питает к девушке интерес. Однако, судя язвительным комментариям, которые он бросал в адрес Изабеллы, вряд ли этот интерес обоюдный. Поэтому, скорее всего, ее возлюбленныйпосторонний мужчина.
И вполне может быть связан с Лихом, закончил мысль Темный.
Может быть, можетне быть, но исключать такую возможность я бы не стал. Переходим к следующей, или по этой еще что-то есть?
Следующей в списке подозреваемых шла уважаемая сеньора Кортес.
По словам Арселии, в молодости они были с графом любовниками, сообщил Дамиан.
Да, служанка соседей тоже намекала на какую-то давнюю историю между хозяином и экономкой. Но при этом к покойной графине «тетушка Мария» относится с огромным уважением и даже трепетом, что довольно странно, если сплетня правдива, Чиро повернулся набок, и подперев голову рукой. В рассказе Бенито звучали некие «внушительные» суммы, передаваемые ею в соседний город. Понятно, что в устах пацана «внушительные суммы»понятие относительное, но факт остается фактом. Кому она передает деньги? За что платит?