Марк пообещал во всём разобраться и наказать виновных, но сразу после этого началось восстание крестьян бывших поместий жрецов в провинции Теанги. До революции они находились в привилегированном положении: имели крупные земельные наделы, отдельные дома, налог платили умеренный. Теперь же лишились всего этого. С них стали требовать непосильную дань на содержание Армии, правительственного аппарата. Да и всякие поборы были обычным явлением. Не обошлось без перегибов. В иных селениях у крестьян выгребали из хранилищ чуть ли не до последнего зёрнышка, не оставляя ни на пропитание, ни на будущие посевы. В Теанге начался голодомор. Первыми начали опухать и умирать старики, дети. В отчаянии крестьяне взялись за оружие. Армии Свободы пришлось подавлять восстание
Неимоверная тяжесть легла на душу Марка. Когда шла война со сторонниками жрецов, то куда было легче подыскивать себе оправдание, находить веские аргументы, а сейчас поднялся трудовой люд, вместо орудий сельского труда мозолистые руки взяли смертоносное оружие. Основания для этого у людей были.
Землянин со вздохом признался себе, что в подобной ситуации он сам поступил бы точно также. Лучше умереть в бою, чем безропотно угаснуть дома, под затихающие стоны умирающих от голода детишек. Крестьяне же не ведают, думал Марк, что все эти жертвы нужны для построения новой, справедливой жизни, в которой уже никогда не будет голода, холода, бесправия, неравенства и всякой несправедливости.
Правда, землянин порой приходил в совершенную растерянность, не зная, как же ему строить эту самую новую жизнь? Он видел таковую жизнь на покинутой им Земле. Теперь она ему казалась сказкой. Но вот как ту сказку претворить в осязаемую быль здесь, на совершенно иной планете, населённой совсем иными народами, находящимися на совершенно иной ступени развития, другой культуры, веры и тому подобное? Как?! На Земле-то тамошний строй отлаживался, шлифовался веками, если не тысячелетиями. Здесь же стояла задача из рабовладельчества перепрыгнуть сразу в коммунизм. Такого опыта не было.
Временами ему начинало казаться, что эта задача невыполнима, что он взвалил на себя непосильную ношу. Особенно остро, когда от него требовали принятия решений по тому или иному вопросу. Он отдавал один приказ, но скоро понимал, что ошибся, и писал другой, нередко прямо противоположный. Получалось опять не очень хорошо. Снова приходилось вносить коррективы. Его помощники верили в авторитет Спасителя, беспрекословно исполняли самые противоречивые приказы. В результате получалась неразбериха, путаница, хаос. Они распространились повсеместно. Росло недовольство населения. То тут, то там происходили мятежикрестьян, ремесленников, моряков, рудокопов, отдельных воинских подразделений бывшей армии жрецов
Марк не хотел себе признаваться в этом, но планетой овладела анархия, безвластие. Шла война всех против всех, каждый был только за себя, видя в других врагов.
Беднота грабила и убивала тех, кого считала богачами. Тем более, прямо или косвенно, к этому призывали лозунги нового правительства: отнять у эксплуататоров несправедливо ими захваченную в частную собственность имущество, полученное путём эксплуатации. Особенно усердствовали в этом выпущенные из тюрем заключённые. Для них беззакониеродная стихия, чувствовали они себя в подобных условиях, словно кранки в воде. Их боялись, перед ними трепетали. И они творили безпредел
Бывших жрецов и их прислужников обычно убивали на месте, устраивая безжалостный самосуд. Не давали пощады и офицерам бывшей жреческой армии. Иногда и те, собравшись в отряды, в отместку заливали кровью селения, истребляя всех, пока не подходила Армия Свободы. Лучше вооружённая, она всегда разбивала своих врагов.
Марк давно хотел сместить её главнокомандующего Оцги и его первого заместителя Верда, но не решался, ибо их авторитет у сторонников революции рос, несмотря на их уголовное прошлое: оба они участвовали раньше в грабежах и были осуждены. Теперь же считались борцами против старого режима, от которого и пострадали. Отсидка за решёткой ныне считалась достоинством. В Армии Свободы было много бывших заключённых. Естественно, все они рьяно поддерживали своих командиров.
Весомым было и другое обстоятельство: в нынешнее смутное время единственной реальной силой оставалась армия. Землянину поневоле приходилось опираться на неё, а значит, и на её командиров. Они убедили его объявить программу «военного коммунизма», теорию которого он им как-то изложил и которым они восхитились, стали его пылкими сторонниками. Понравилась им идея концентрационных лагерей для врагов режима.
Марк не смог устоять перед их напором и сдался. Утешал себя, что хоть так будет наведён элементарный порядок: «За всё надо платить, в том числеи временными отступлениями от принципов. Это революция, а она в белых перчатках не делается. Постепенно образумим всех, успокоим и поведём общество к лучшей жизни. Должны же они в конце концов понять, что это всё делается в их интересах».
Старался не думать, сколько уже людей принесено в жертву революции и сколько ещё будет принесено в будущем. Предстояло подчинить многочисленные воинские группировки, контролирующие различные регионы. А они так легко не сдадутся. Значит, снова насилие, кровь, жертвы
Стал чаще проводить совещания, где усердно втолковывал соратникам предстоящие задачи, требовал образумить подчинённых, усмирить бесчинствующие толпы и принудить их взяться за работу. Осенью был собран щедрый урожай, нужно суметь уберечь его в хранилищах, чтобы хватило на зиму и весну до нового урожая. На совещания уходило всё его время.
Однажды в перерыве Марк вышел на террасу, подышать свежим воздухом.
С досадой вспомнил о природе: сколько же он её практически не видит, проводит время в кабинетах, занимаясь делами. Даже от города отделён высокой крепостной стеной, видит лишь верхушки некоторых самых высоких зданий. Пройтись бы среди людей, пообщаться с ними, спросить, как они живут, заметили ли перемены к лучшему?..
Скептически усмехнулся: несомненно, обступили бы его, принялись жаловаться на всех и вся. Они всегда недовольны, что ты ни делай, хоть из кожи лезь!..
Повернул лицо к светилу, которое приласкало его тёплым светом. Вспомнил про далёкое Солнце и Землю, которую он вряд ли когда снова увидит. Вздохнул.
Припомнился ему тот далёкий день, когда он впервые выбрался в новый мир из спасательной капсулы, которая находилась под водой. Когда он вынырнул на поверхность, то сразу обратил на необычный свет здешнего светилас заметным оранжевым оттенком. Теперь уже он давно к нему привык, даже не замечает этого. Уже плохо помнит, а какой свет у Солнца?..
Неожиданно на террасу вышел Ту Ар в сопровождении зевающего конвоира. Вспомнил, что сам приказал раз в день выводить его на прогулку.
Говорить с бывшим главным жрецом не хотелось, почему-то он даже избегал встречаться с ним глазами, словно внутренне испытывал какую-то вину перед ним.
Подошёл к парапету и услышал шум внизу: там, на дворцовой площади, кучка пьяных вояк ожесточённо спорила из-за красивого офицерского костюма, содранного, несомненно, с убитого им человека.
Марка передёрнуло от стыда перед Ту Аром, который тоже слышал и видел постыдный конфликт. Гримасу на его лице землянин принял за насмешку. Она резанула его сердце, и он потерял обычное самообладание, выкрикнул:
Смеётесь? А ведь это вы и вам подобные сделали их такими! Вы держали народ в неволе, невежестве! Сознательно спаивали их!
Бывший владыка планеты покачал головой:
Я не смеюсь, внутри я плачу.
Ложь! Вы спаивали их, вы! Спаивали и наживались на этом. Разве не так?
Нет, не так. Вы же ничего не понимаете. Да, прибыль от торговли алкоголем была немалой, но не она была главной. Да и не всем мы позволяли пить. Во всяком случае, старались не позволять. Человеческая натура слаба.
Марку почему-то вспомнился проповедник Заграт, который тоже часто говорил о трудностях переделки человеческой натуры. И это ещё больше подогрело внутреннее недовольство.
Никчемные увёртки! Вы спаивали людей и наживались на этом! Превратили их в двуногих скотов! Гробили их здоровье!
Лицо Ту Ара омрачилось. Он внимательно вгляделся в землянина и неожиданно спросил:
А вы выглядите значительно старше своих лет. Так?
Да, вынужден был признать неоспоримый факт Марк. Впрочем, сие и не удивительно, от такой жизни быстро стареешь.
Вы, конечно же, атеист?
Религиядурман.
И на верующих и на неверующих невидимая тёмная эманация великой богини недр действует одинаково. Особенно в последнее время, когда меньше строится храмов. Именно от этого стареют люди, чаще болеют, рождают уродов. Наша земля отравлена невидимым ядом. Только жертвы богине Гарги смягчали зловредное действие. Вы знаете об этом?
В голове Марка зародилась смутная догадка, а в последующие секунды полыхнула молнией прозрение, ошеломившее его. Этому помогло забытое знание о имеющихся на Торрукаме сверхтяжёлых, радиоактивных элементах. Неужели Ту Ар знает о существовании радиации, именуя её «невидимым ядом» и «невидимой тёмной эманацией»? Именно радиоактивность вызывала мутации, неблагоприятно воздействовала на людей и все живые существа. Из-за неё на свет появлялись многочисленные уроды. Особенно на островах архипелага Барик-Барик, где радиоактивных элементом было наиболее много.
Задыхаясь от волнения, спросил, словно выдохнул:
Откуда вы знаете об этом?
Знаю, последовал короткий ответ. Божественная эманация богини Гарги пронизывает землю снизу из её чертогов, спасения от неё нет никому, но алкоголь, водоросли бриару и ягоды кустарника клусты помогают уменьшить зло.
Вот как? растерялся землянин. А я этого не знал.
Вы многого не знаете. Вы словно дети, расшалившиеся дома без родителей. Дети, не умеющие находить взаимопонимание и согласие во всём, что объединяет людей. Вам больше бросается в глаза и ослепляет зрение то, что их разъединяет. Посему вы сеете рознь, вражду, конфликты, смуту. Любовь должна править миром.
Это вы-то правили миром с любовью? саркастически хмыкнул уязвлённый Марк. Посмотрите, что вы сделали!
Не могу надеяться на то, что вы последуете моему совету, но вам было бы полезно приглядеться к тому, что сделали вы, ответил Ту Ар. Да, вы недолго пробыли у власти, но неужели нужно выпивать весь океан, дабы узнать вкус его воды? И по нескольких глоткам можно понять ежели не всё, то очень и очень многое. Так вкусите же плодов от трудов своих.
Землянин не нашёл слов для веского ответа, повернулся и ушёл. В зале давно ждали его, собрание продолжилось.
Глава 10. Прозрение
Вроде бы ничего особенного Ту Ар не сказал, да и вообще вряд ли стоило обращать внимание на слова идейного врага, но Марк потом часто вспоминал упрёки бывшего главного жреца. Революционный захват власти свершился относительно быстро, почти повсеместно. Словом, относительно успешно. Но вот новая жизнь не налаживалась, а между тем надвигалась суровая зима. Она принесла трагические события, коренным образом всё изменившие в судьбе землянина
Вначале жена одного из убитого боевиками офицера добилась встречи у Дрока, помощника Марка. Во время разговора женщина ударила его кинжалом прямо в сердце. На шум прибежал Мрон и тут же получил удар в живот. Позже он умер в больнице. Убийцу растерзала толпа солдат.
Марк лишился сразу двух своих самых верных последователей и соратников, с которыми был дружен и на которых мог положиться в любом деле. Ещё раньше от него отошёл Заграт, который так и не смог смириться с огромным количеством жертв революции: он являлся принципиальным противником насилия. Нужно было пополнить Революционный совет новыми членами. Завязались жаркие дискуссии. Не совсем по воле землянина в него вошли Оцги с Вердом, а также и Талс, глава Революционного совета провинции Ригго. Последний также немало посидел в тюрьмах и имел неприятные повадки, был жесток даже к своим товарищам. Марк едва терпел эту троицу, но пришлось смириться, так как большинство проголосовало за них. Демократия! С этим приходилось считаться.
Как-то землянин обнаружил в своём кабинете на полу тайком подброшенную ему связку документов. Здесь находились прошения, донесения чиновников и докладные записки из различных регионов страны. Он начал просматривать их и волосы на его голове встали дыбом
Перед ним предстала жуткая жизнь населения, попавшего в кабалу к новоявленным сатрапам: те поселились в дворцах бывших владык Торрукама, захватив всё находящееся там имущество. Они тиранили и угнетали людей в ещё большей степени, чем это было раньше. Разруха, нищета и голод царили на большей части планеты. Любое проявление недовольства жестоко каралось, а стихийные восстания подавлялись силой. Повсеместно шли аресты, высылки людей, объявленных врагами новой жизни. Поощрялось доносительство. Армия постоянно практиковала захват заложников: в одних случаях дабы принудить служить у себя, а в другихдабы заставить противников сложить оружие. Неоднократно применялись ядовитые газы, в том числе и против мирного населения, даже при разгонах стихийных митингов и манифестаций. Жрецы ни разу на такое не решались, считая подобное чересчур жестоким, аморальным. Освободительная революция же ядовитые газы против мирных людей применила. Ради их же блага?!.
Марк заскрипел зубами, такого он не ожидал. Даже не думал, что такое может происходить.
А ведь ещё не закончилась зима, впереди весна, до нового урожая далеко. Государственные склады почти пустывсе запасы расхищены и разграблены, а где-то и вовсе не удосужились ничего заготовить, ибо все силы ушли на свержение тирании жрецов, ломку прежней системы власти, на борьбу с врагами революции. Похоже, надвигался массовый, планетарный голод.
Землянину вспомнились давние слова Заграта о том, что умный хозяин прежде выкопает новый колодец, а уж потом закопает старый. У революционеров получилось наоборот, со всеми вытекающими отсюда последствиями: ни нового, ни старого колодца нет, а пить хочется
Марк был так угнетён чтением документов, что в этот же день на заседании Революционного совета всё рассказал и потребовал отчёта. Воцарилось гробовое молчание.
Оцги, это ты завёл такие порядки в Армии Свободы, опорочив святое словосвобода! Рыба тухнет с головы. Значит, и чистить её нужно отсюда, а не с хвоста, как это обычно ведётся. Правильно?
Бывший главнокомандующий Армией сверкнул глазами, но ничего не ответил, хотя усики на его тонких губах хищно зашевелились.
Землянин посмотрел на его крючковатый нос, мохнатые брови, неприятное дегенеративное лицо и подумал: «Ведь с первого взгляда видно, что это законченный негодяй и ублюдок, для которого нет ничего святого. Как я мог допустить его возвышения, как?!» Вспомнил Заграта, который протестовал против освобождения узников тюрем и привлечения их на свою сторону. Выпустили тогда и Оцги, да и многих других. Словно джиннов из бутылки! Такие же и Верд, Талс, Джии и прочие, прочие, прочие. У них натура уголовников, преступников, и ожидать от них иных действийпросто наивно. Хищная натура берёт своё. А то, что они выдвинулись при новой власти, лишний раз доказывает верность суждения, что мерзавцы объединяются быстрее, чем порядочные люди, и скопом им легче добиваться своих целей.
Словом, так: вы все, мои уважаемые товарищи по борьбе за освобождение трудового люда, думаете ровно сутки, а завтра в это же время представляете конкретные предложения по коренному изменению к лучшего положения в стране. Радикальные! Организуем заодно Чрезвычайную комиссию с самыми широкими полномочиями, и она проверит законность действий представителей революционной власти. Начнём, естественно, с «головы», а не с хвоста. Теперь же расходимся. Не теряйте ни минутыдумайте, думайте и думайте. Мы близки к катастрофе!
Ночью Марк проснулся от чьего-то присутствия в своей комнате. Приподнялся на локте.
Кто здесь?
Но на него молча набросились массивные тела, придавив к постели. Грубые руки потянулись к горлу. Повинуясь мысленному сигналу Марка заработал телепередатчик, закреплённый ремешком на лбу. Темнота ничего не позволяла рассмотреть, поэтому он автоматически переключился на «ночное зрение».
Землянин увидел множество солдат. Они уже завладели его плащом, перстнями с лазерами, поясом, кинжалом и обувью, которые он снял на ночь и положил возле себя. Некоторые держали в руках короткие мечи, готовые пустить их в ход. Своим чутким сном и мгновенным пробуждением, он спутал им все карты. Они вдруг засуетились, заспешили. «Боятся Спасителя гады! злорадно подумал Марк. Ну, держитесь!»