Показалось тебе.
Наверное, не стал спорить тщедушный. Но ощущение было очень сильным. А такое у меня часто оказывается не беспричинным.
Землянин хотел подождать, пока стражники совершать преступление, а затем их наказать, но подумал: зачем это ждать? Явный умысел налицо, лучше избавить неповинных людей от ужасов грабежа, сопряжённого с этим насилия. Решил не ждать и опередить события
Он только дал четвёрке выйти на дорогу и пустил в ход свои отравленные стрелки. Первую метнул в усача, почему-то опасаясь его обострённых чувств. Когда все лежали без чувств на земле, то перенёс к ним и покидал рядом их форму стражников и оружие.
Уходил с чувством удовлетворения: он не зря прожил этот день! Правда, спустя неделю понял, что совершил непоправимую ошибку. Но тогда он этого не знал и заснул с лёгким сердцем
В последующие дни подготовка продолжалась. В конце концов землянин решил, что готов к действию. Дождавшись очень тёмной ночи, он начал действовать.
Добрался до зимнего дворца. Забросил верёвку с петлёй на один из каменных выступов высокой стены. Потянул, проверяя на прочность, и взобрался наверх. Вокруг было темно, хоть выколи глаза. Землянин видел всё предельно ясно своим третьи окомтелеглазом на лбу.
Смотал верёвку, она ему ещё пригодится, и спустился во внутренний двор. У входных дверей сонно покачивался страж. Рядом с ним чадим тусклый факел.
Марк направился в сторону. Верёвка опять помогла ему, с её помощью добрался до террасы, на которой когда-то часто отдыхал во время перерывов заседаний. Отсюда вовнутрь вело несколько дверей. Но все они оказались запертыми. Испытал лёгкое разочарование, но успокоил себя: «На лёгкую победу рассчитывать не приходится. Тут необходимо терпение. Я должен добиться успеха. Должен!»
Забросил верёвочную петлю на голову одной из многочисленных статуй, украшающих стены дворца. Полез вверх, пробуя по пути окна: закрыты или нет? Вдруг створка одного поддалась Сердце землянина ёкнуло. Наконец-то он обнаружил себе ход во дворец! Они утратили бдительность, посчитали, что на такой высоте можно не закрывать, никто до окна не доберётся.
Со всеми предосторожностями проник внутрь. Огляделся. Он находился в комнате, заставленной какими-то шкафами. В них хранилась различная одежда. Дверь из неё вела в коридор. На цыпочках пошёл по нему. Постепенно вспоминал, как ходил тут раньше, приобретал уверенность. Скоро должен быть поворот. Точно, а вот и он!
Не сразу заметил, что за углом стена озаряется слабым светом. Приблизился, выглянул: там вдали у двери стоял страж, а рядом чадил полусгоревший факел. Чего или кого он охраняет? Как это выяснить? Уж не его ли снаряжение?..
Охранник занялся факелом, стал менять его на новый. Можно было легко пустить в него «сонную» стрелку и усыпить. Стоит ли?..
В это время к тому подошёл другой, заметно моложе обликом. Протянул ему бутылку.
Принёс? воскликнул тот, почти выхватил из рук товарища и принялся пить большими глотками. Шумно перевёл дух: Теперь стало лучше.
Раньше, вроде бы ты, мог без этого обходиться.
Это было раньше. Но после того раза
Херен, можно спросить тебя.
Охранник зло ощерился:
Знаю, о чём ты хочешь спросить меня. Говорил уже и снова повторяю: это всё ложь! Никого тогда мы грабить не хотели, как нам приписывают. Контрики нас усыпили, нарядили грабителями и оставили в таком виде, чтобы опорочить Армию Свободы.
Да я верю тебе, верю, Херрен, принялся успокаивать его молодой. Я хотел спросить, кто это мог быть? Как они вас усыпили?
Сам бы я хотел это знать. Хллус тогда очень тревожился, он чуткий, очень чуткий. Мы шли по улице и оглядывались, но было очень темно. Чем контрики и воспользовались.
Молодой понизил голос так, что Марк едва расслышал его слова:
А правда, что говорят о Спасителе?
Нет и не было никогда Спасителя! почти выкрикнул Херен. Это выдумки неблагодарной черни!
Но вас кто-то же усыпил.
Эх, знал бы я, кто это, то такое бы ему сделал!
Люди говорят, что и других усыпляли. И всегда ночью, при полной темноте. А Спаситель хорошо видел и ночью.
Это всё сказки. И лучше их не повторять. Не верь в подобную ахинею.
Ахинея или нет, но кто-то ей верит, произнёс молодой.
И кто же верит?
Тот, кто удвоил наряды и количество постов. Помнишь, неделю назад здесь всегда находился один страж, а теперь мы дежурим по двое.
Эт-то ты точно сказал, согласился Херен. И верят, что Спаситель в Оберруме ежели не все, то очень многие из тех, кто над нами.
С этими словами он поднял голову к потолку, словно оттуда кто-то мог его видеть.
Марк давно понял, что Херен описывает случай в Тухлом переулке, где он был среди четверых стражников, намеревавшихся совершить грабеж. А названный именем Хллусэто тот тщедушный усач, который каким-то непонятным внутренним чувством угадал присутствие постороннего. Чуть не схватился за голову: о боже, он сам навредил себе, да ещё как! Фактически он самолично выдал себя, заявил о своём присутствии в городе. И его здесь ждали!..
Неожиданно за спиной коридор осветился. Землянин растерялся, не зная, что ему предпринять: идти вперёд нельзя, но и оставаться на своём местетоже. Неподалёку дверь. Может, укрыться пока за ней?..
В несколько бесшумных пластичных прыжков добрался до двери, потянулоткрылась. Вошёл и тут же услышал истерический женский визг. Это кричала женщина, находившая здесь в постели. Одна или с кем-тоМарк так и не узнал. Выбежал обратно в коридор. Тут его заметил охранник и поднял тревогу.
\Землянин поспешил в противоположную от него сторону и столкнулся лицом к лицу с другим стражником. Возможно, тот шёл, чтобы сменить своего товарища на посту. Он схватил Марка за полу плаща, но землянин крутнулся и с выдыхом-выкриком ударил пяткой в челюсть остолбеневшему от неожиданности стражнику, который бревном рухнул на пол. Побежал по коридору, свернул в другой. Его преследовали. Выхода не было. Приходилось бежать вперёд, как говорится, куда глаза глядят.
Скоро оказался в тупичке, где находился, несмотря на поднявшуюся суматоху, не покинувший свой пост стражник. При виде Марка он достал свою саблю и взял её наизготовку
Землянин поднял духовую трубку и послал ему прямо в лицо стрелку: та угодила в щеку. Охранник взревел, смахнул причинившую ему боль «палочку», и тут же зашатался и осел, брякнув о пол связкой ключей, висевших на его поясе.
Марк понял, что он находится у камеры с каким-то важным преступником. В голове мелькнула идея. Просто сумасшедшая идея!
Он поднял ключи, открыл камеру, торопливо юркнул в неё и закрыл за собой. А вдруг этот номер пройдёт, преследователи не найдут его, решат, что он совсем в ином месте, уйдут и тогда он выберется отсюда. Только бы не поднял тревогу узник. Кто же он?
Вгляделся. Тот сидел на постели, сохраняя полнейшую невозмутимость и хладнокровие, не произнося ни слова, словно ничего особенного тут и не происходило.
Не сразу землянин узнал Ту Ара, бывшего главного жреца. Инстинктивно схватился за рукоять кинжала, но тут же опомнился: измождённый старец никак не мог быть ему достойным противником.
Снаружи послышались крики:
Он тут, он в камере! Закрылся изнутри!
Стражники обрадовались:
Попался, отсюда ему не выбраться!
Доберёмся сейчас до него!
Эй, открывай лучше сам, а то хуже будет! Все жилы из тебя вытянем, по кусочкам резать будем!
Ну уж нет, твёрдо произнёс Марк с решимостью отчаяния, сам я не выйдут Лучше вы сюда заходите. Если сможете.
Кто вы? задал еле слышный вопрос Ту Ара.
Марк пожал плечами: теперь это скрывать было излишне, и назвал себя:
Меня вы знаете под именем Спаситель.
Как же вы оказались здесь? с нескрываемым удивлением спросил бывший главный жрец.
После вашего заточения произошло много всяких событий. Недавно против меня организовали заговор. Оцги с сообщниками захватил власть. Я превратился в беглеца. Этой ночью предпринял попытку изменить положение, но, как видите, неудачно. Решил укрыться в вашей камере, иного выбора у меня просто не было. Я не знал, кто находится тут. Видимо, напрасно это сделал. Может быть, стоило ввязаться в драку с преследующей меня толпой. Какие-то шансы тогда бы остались, а так Простите, мне неловко, что из-за меня можете пострадать теперь и вы. Очень жаль. Простите меня.
Я прощаю, Спаситель, пусть нас простит бог.
Прошу вас, не называйте больше меня этим именем. Теперь я хорошо понимаю, что не заслужил его, да и оно уже давно опорочено. Зовите меня просто Марк.
Хорошо, Марк. Своё истинное имя всегда лучше самой хорошей клички.
В дверь с новой силой стали ломиться стражники, выкрикивая страшные угрозы. Сквозь щели в камеру проник свет. Несомненно, принесли много факелов.
Ту Ар пригляделся к землянину и спросил:
Ваш голос я узнал, а что с вашей внешностью? Изменили специально для своих целей?
Да, они искали меня, объявили награду, могли схватить. Пришлось это сделать.
Понятно.
Бывший главный жрец сохранял обычную для себя невозмутимость, словно ничего особенно не происходило. Землянин подивился его выдержке и немного позавидовал. Было похоже, что этого человека невозможно было устрашить, запугать, согнутьтолько сломать.
Марк коротко рассказал, что он делал, когда получил власть над планетой. Не потаил, что все его благие замыслы потерпели крах. Поведал о предательстве ближайших соратников, которым доверял, о бегстве, об укусе чакки, Тунге, смертельной схватке в хижине, о том, что увидел в последние дни в Обберуме, как проник в Зимний дворец и как, в конце концов, оказался в камере бывшего главного жреца.
Ту Ар выслушал молча, изредка кивая головой.
Землянин поинтересовался:
О чём вы сейчас думаете?
Пытаюсь угадать божью волю: стоит ли продлевать свою жизнь или отдаться во власть их? Ту Ар кивнул на уже трещавшую дверь.
Но у нас нет выбора, пожал плечами Марк: он знал, что потерпел неудачу и теперь был готов к самому худшему. Меня они в живых вряд ли оставят, разве что только для пыток. Это точно. Жаль, если из-за меня не пощадят и вас. Для этих мерзавцев нет ничего святого, от них можно ожидать чего угодно. Мне крайне досадно, что сам того не желая, я привёл сюда их и невольно вверг вас в беду. Простите, если сможете! Мне действительно искренне жаль. И за всё то, что я творил раньше. Прощения мне нет.
Я вам давно всё простил. Прощаю и это. Не мне вас судитьвы дадите ответ другому судье.
Если боги существуют, то уже через несколько минут мы предстанем перед ними там, в загробном мире.
Грех так говорить, сын мой. Скажите, вы очень хотите жить?
Конечно! Разве нужно об этом спрашивать: очень хочу, ведь умереть никогда не поздно. Так много хочется ещё сделать!
Что ж, пусть будет по-вашему. Мне кажется, вашими устами сейчас говорят боги. Если же я ошибаюсь, по пусть понесу наказание за это. Мы не умрём. Марк.
Ну, эти подонки, что доламываю дверь, с вами не согласятся. Судя по их крикам, они прикончат сразу же после того, как сюда ворвутся, с горькой иронией осуждённого произнёс Марк.
Нет, не успеют, покачал головой бывший владыка Торрукама, а теперь бессильный узник тюрьмы. Идите за мной.
Одна из стен помещения была каменной, ибо являлась часть горы, к которой, как об этом уже говорилось, примыкал дворец. Ту Ар подошёл к неё, провёл рукой по одному из выступов и каменный монолит развёрзся, образовав проход внутрь. В нём сразу же загорелся матовый свет. Марк вслед за бывшим главным жрецом прошли внутрь. Стена за ними сомкнулась. Землянин, донельзя потрясённый, спросил:
Так вы, выходит, давно могли воспользоваться этим ходом, так? Но почему до сих пор сидели в камере? Почему?
Кому же, как не мне, первому лицу на планете, показывать пример уважения к существующим законам? вопросом на вопрос ответил Ту Ар. Законы нужно уважать всем и всегда, даже если они кому-то кажутся несправедливыми. Уважение к законам, традициямглавное отличие цивилизованного общества от варварского.
Но мы же свергли вас, нарушив ваши законы, захватили власть и установили свои, иные законы, пытались поломать традиции и ввести свои порядки!
Любые законыэто законы, они должны уважаться. Власть священна, чья бы она ни была. Анархиявот чего следует избегать в любом случае. Безвластие куда хуже самой плохой власти. Как я понял, сейчас в стране началась именно анархия, смута, поэтому наше пренебрежение к закону уже никакой роли не играет. Увы. Иначе бы я так не поступил. Но упорство в данном конкретном случае более походит на догматизм, который тоже к добру не приводит. Да и самое главное, я могу сделать хорошее делопродлить вам жизнь. Вы ещё молоды и хотите жить!
А вы разве не хотите жить?
Хочу. Но не любой ценой. И я гораздо ближе к роковой черте, чем вам кажется.
Только после этого землянин обратил внимание на то, насколько дряхлым выглядит его спутник, и двигался он с заметным усилием, едва передвигая ноги. Даже дышал тяжело.
Смутился.
Они шли по длинному коридору, казалось, в самую толщу горы. «Огни нам светят электрические», отметил про себя землянин, но вопросов задавать не стал, отложил их на более удобное время.
Наконец, миновав дверь, они оказались в овальном зале с пультом и большим экраном, который не только занимал одну из стен, но и частично даже соседние стены и потолок.
Садитесь, показал Ту Ар на одно из кресел перед пультом. Признаюсь вам, я сильно устал.
Впервые он выказал свои чувства. Марк воспринял это как знак доверия к себе. Всё больше и больше он проникался добрыми чувствами к своему бывшему противнику. И ничего не мог с этим поделать, это было выше его сил.
Ту Ар сел, чуть помедлил и продолжил:
Чуть позже я покажу вам другие помещения, склады. Здесь мы в полной безопасности и сможем жить столько, сколько захотим.
А что это такое, для чего всё это?
Если хотите, то расскажу. Только наберитесь терпения.
Марк кивнул головой и уселся поудобнее.
Вы не знаете, что наша цивилизацияне первая на Торрукаме. До нас были и другие. Были, но гибли по воле великой богини Гарги. И только лучшие люди той цивилизации, что существовала до нас, догадались, как можно умилостивить богиню земли. Но уже было поздно, ничего предпринять они не успели, спаслась лишь небольшая группа. Она уцелела потому, что успела построить в недрах этой горы убежище. В нём мы сейчас и находимся.
Мы, жрецы, потомки тех людей. Следуя их заветам, мы определяли священные места и строили там капища, храмы и святилища из графита, свинца и артита. Тем самым смягчали нрав грозной богини Гарги, она меньше гневалась на людей, они были здоровее и у женщин меньше рождалось уродов.
Марк с изумлением понял, что Ту Ар говорит о том, что жрецы умели находить места с наибольшей радиацией, урановые котлы, и гасили их, уменьшали действие радиации графитом, свинцом и артитом. А те грандиозные катастрофы, о которых идёт речь, несомненно, были следствием взрывов природных урановых реакторов, когда их масса переваливала за критическую. Планета сейсмически очень активна, ядерные взрывы служили своеобразным спусковым крючком и вызывали тектонические сдвиги, землетрясения, цунами, наводнения Словом, происходила глобальная катастрофа, при которой гибло всё живое.
Боже мой, ошеломлённо прошептал землянин, а я, слепец, приказывал выбрасывать графит за борт в море. Какой я дурак!
Ту Ар услышал его слова и покачал головой:
Это от неведения, невежества и гордыни. Вы не понимали сути дела, вам это простительно.
Нет мне прощения, нет, сурово произнёс Марк. Любого другого можно простить, но только не меня. Я давно мог нет, был обязан догадаться, обязан!
И землянин рассказал Ту Ару всю правду о себе: что ондитя иного мира, иной цивилизации. Прилетел издалека, потерпел катастрофу в космосе. Признался, что был ослеплён видимостью «несправедливости» устройства общества на чужой планете. Возжелал построить иноепохожее на то, какое давным-давно было на покинутой им Земле. Подготовил и осуществил революцию, разрушил власть, а новая оказалась много крат хуже прежней.
Ту Ар слушал, широко раскрыв глаза, и признался, что это похоже на волшебную сказку.
Но в неё приходится верить. А то, что все ваши намерения обернулось своей полной противоположностью, не удивительно: иначе и быть не могло. Всё хорошее получается в результате созидания, долгого и упорного труда, а вот быстрые ломки-переломкивраз и навсегдаэто дело не хитрое.