Тунг тем временем покончил с одним противником, но чуть замешкался и второй пронзил его копьём насквозь. Марк яростно бросился на него и исполосовал вдоль и поперёк, жестоко мстя мстя за охотника. Потом бросился к Тунгу, наклонился над ним, приложив голову к грудино тот уже не дышал. Горькие рыдания сотрясли тело землянина
Вместо приятного вечера вдвоём с гостеприимным хозяином и утоления голода вкусным жареным мясом, Марку пришлось перетаскивать мёртвые тела в овраг и закидывать валежником. Тунга он похоронил в отдельно выкопанной яме, положив рядом его копьё, с которым он охотился и храбро сражался. Прочёл молитву, сказал от себя несколько благодарственных слов отважному охотнику, после чего засыпал его землёй.
Когда закончил, то вернулся в хижину весь разбитый в лихорадочном состоянии. Забытое над очагом жаркое наполовину сгорело, но внутрипод коркойещё осталось достаточно сочного мяса для утоления голода.
Это был трагический вечер, а за ним следом потянулась долгая ночь горьких раздумий. Только теперь Марк понял всю тяжесть своего положения. Вся планета находится под контролем Армии Свободы. Какой насмешкой теперь звучали для него эти слова: Армия Свободы! Как раньше он не замечал очевидной их несовместимости?..
«Не может быть более полярных понятий, мрачно усмехнулся землянин, чем «армия» и «свобода»: где армиятам свободы быть никак не может, по определению. А где свободатам армии делать нечего».
Его ищут, его приметы известны чуть ли не всем, трудно будет ступить и шагу, дабы не оказаться схваченным. А о нечеловеческих пытках в застенках тюрем новой власти он много начитался в документах, что были подброшены ему. Попадать туда он не должен.
Что же делать?..
Глава 11. Ловушка
В последующие дни Марк ломал голову над вопросом: как вернуть былую власть? Для этого нужно было получить обратно свои «доспехи бога». Никто другой, кроме землянина, воспользоваться ими по прямому назначению не может: «амуниция» была запрограммирована только и исключительно на него, его биотоки. Вряд ли они уничтожены. Вероятнее всего, где-то спрятаны в зимнем дворце. Он должен проникнуть сначала в город, затем во дворец, найти своё снаряжение, а уж потом он воздаст по заслугам предателям.
В данное же время он был беспомощен и безоружен. Землянин обратился к бездонной памяти электронного мозга Тем временем пошли дожди и оказалось, что в углу крыша, изготовленная из болотного тростника, протекала. Марку пришлось заняться починкой. Тут он обратил внимание на тростник, который походил на земной бамбук своей удивительной прочностью, лёгкостью и прямизной. Внутри стебли были полыми, на ощупь влажными и скользкими. Землянину вспомнилось описание духовой трубки, используемой в древности некоторыми народами Юго-Восточной Азии. Через них выпускались небольшие стрелки с пропитанными ядом наконечниками.
Он тут же принялся за эксперименты и скоро пришёл к убеждению, что его целям лучше всего будет служить трубка чуть больше метра длиной. Она была достаточно портативной, её легко переносить, но и между тем позволяла прицельно выпускать стрелы на расстояние не менее двадцати метров. Этого ему вполне достаточно.
Заготовил двадцать стрелок, они были не больше обычного карандаша. Половину пропитал чистым ядом чакки, а прочиеослабленным, чтобы не убивать, а усыплять людей. Оставшийся яд решил забрать с собой, чтобы потом по мере надобности готовить новые стрелки.
На Торрукаме о духовом оружии никто не знал, но в интеллекте обитателям планеты нельзя было отказатькто-то мог догадаться. Потому Марк замаскировал его наконечником и ручкой из рогов «оленя», которого добыл в день своей смерти Тунг. Теперь оружие походила на клюку или посох.
Правда, в руках здорового и далеко ещё не старого человека она выглядела неуместна. Поэтому он ягодами кустарника ушис, набранными в лесу на оледенелых ветках, осветлил волосы, придав им искусственную седину. Отваром корня оруц окрасил в тёмный цвет кожу лица, сделавшись похожим на аборигена архипелага Барик-Барик. Одежду ещё больше изорвал, испачкал. Словом, придал себе вид старого нищего. Натренировался ходить, намеренно прихрамывая, опираясь на «палку». Набил заплечную сумку высушенным мясом и направился в Обберум.
Переодевание оказалось до того успешным, что никто по пути на него не обратил внимания, а пятеро молодчиков на пустынной дороге, обманутые видимой беспомощностью «старика», попытались отобрать у землянина его жалкие тряпки. Он же так отлупил их отнятой у одного из нападавших дубинкой, что поначалу они даже не могли подняться без посторонней помощи. Долго стонали и охали, поражаясь силе вроде бы совсем немощного старца.
У ворот Оберрума стояла стража, которая зорко следила за всеми, кто входил или выходил из города. Всех подозрительных тут же хватили и куда-то волокли. Несомненно, на допрос в свои застенки.
Марк смело прошёл мимо, усердно ковыляя, и никто даже не остановил его, ведь он совсем не был похож на того, кого они искали. Про себя посмеялся на недотёпами, и его уверенность в благополучном исходе задуманного возросла.
Теперь следовало затаиться, выждать, изучить обстановку и уж затем действовать, дождавшись благоприятного момента. Возникла проблема денег: без них у него не будет ни жилья, ни еды. Взятый в дорогу запас мяса уже подходил к концу. Возник вопрос: на что жить дальше?
По улицам ходили вооружённые патрули. Поначалу они вызывали определённое беспокойство у землянина, но потом он заметил, что они более грозны видом, а не делом. Вояки совершенно сознательно не таились, передвигались очень шумно, как бы предупреждая о себе и давая возможность настоящим преступникам скрыться где-либо. Стражники зря не рисковали, ходили группами по большим улицам, а в сомнительные переулки даже не заглядывали.
Голод и холод до предела ожесточил людей. Орудовало множество банд, появляться на улице было не безопасно даже им. Марк несколько раз едва отбивался от грабителей. Это подсказало ему хорошую идею
Когда стемнело, он направился к кварталу купцов. Там вывернул наизнанку плащ, на голову надел повязку, а лицо закрыл платком. Так, на всякий случай, хотя был почти уверен, что его никто не увидит, и уж тем более, никто потом не узнает.
Улицы были темны и совершенно безлюдны. Марк включился своё инфракрасное зрение и ночь для него превратилась в день: видел он, в отличие от остальных, великолепно. Но всё равно передвигался предельно осторожно, используя для прикрытия деревья, кусты, столбы, ограды. Скоро дождался того, что хотел. В одном из богатых домов он услышал шум, испуганные выкрики. Там явно шёл грабёж. Никто из соседей на помощь не пришёл. Наоборот, все принялись сразу же плотнее закрывать ставни и задвигать засовы. В ходу был принцип: каждый сам за себя, только один бог за всех!
Вот из дома начали с узлами выбираться грабители. Марк уже был готов к встрече с ними: из духовой трубки стал одну за другой выпускать стрелки, целясь в обнажённые руки. Наверное, бандиты принимали их за укус мошки. Лишь один выдернул стрелку, удивлённо посмотрел на неё, но тут же обмяк всем телом и повалился рядом с товарищами, уже лежавшими без сознания. Землянин решил не убивать их, а потому воспользовался стрелками со слабым ядомон их только усыпил.
Обыскал всех шестерых грабителей. Первым делом забрал у них деньги, драгоценности, а также кое-что из одежды, посуды. Посмеиваясь: «До чего я дожилграблю тех, кто сам ограбил других. Но всё же это куда лучше обычного грабежа»
У одного из обездвиженных обнаружил сумку с провизией, которая состояла из отборных деликатесов. Даже в такое трудное время купеческая семья питалась отменно, сделал вывод землянин.
Хотел было повернуться и уйти, но не смог, совесть не позволила. Перетаскал все узлы обратно во двор. Себе оставил лишь небольшую часть денег.
Зашёл в дом. Обнаружил там тотальный погром, ибо поиски шли предельно бесцеремонные. Хозяева оказались живыми, но лежали связанными с кляпами во рту. Женщиныхозяйка и две дочериподверглись насилию.
Марк развязал верёвки на руках и ногах мужчины, освободил его рот от кляпа и сразу же ушёл. Остальное тот сделает сам
Уже в дороге снова вывернул плащ, как носил обычно, убрал повязку с головы, «вспомнил» о своей хромоте. Теперь он опять был едва ковыляющим стариком-инвалидом. Накануне Марк договорился в гостинице, что снимет комнату, но заплатит после того, как повидает в городе кое-кого из знакомых.
Хозяин при его возвращении глядел с большим подозрением, но ничего не сказал. Было видно, что его гостиница являлась больше притоном бандитов и всякого отребья, для которого ночной промысел был обычным делом.
После этого Марк мог заняться претворением своих намеченных планов. Принялся изучать обстановку: ходил повсюду, всё высматривая, слушая разговоры, общаясь с людьми.
Теперь порядок в Оберруме был предельно жёсткий, а нередко и жестокий. Всё активнее действовал Чрезвычайный комитет. Не так давно землянин предложил создать его, но с прямо противоположной задачей. Недавно образованный орган боролся с противниками нового режима, используя аресты, скорые суды и казни. Появились концлагеря. В короткий срок ЧК навёл ужас на всё население планеты. Командовал им Верд. Главой Революционного совета был Талс. По какой-то причине Оцги не захотел занимать этот пост, сохранив за собой контроль над армией и полицией. Фактически эта троица управляла планетой. Жили они теперь во дворце Ту Ара.
О Спасители было сказано, что он вернулся на небо, ибо на Торрукам пришёл только ради совершения революции, а после неё счёл свою задачу выполненной. Но появился самозванец, который выдаёт себя за Спасителя, не обладая его божественной силойв том числе молнией. Его следовало схватить и передать в ЧК. Было обещано огромное вознаграждение.
Не все верили официальной версии, а потому ходили слухи, что Спаситель умер или убит. Другие говорили, что Спасителя никогда не существовало, кто-то утверждал, что Спасительэто коллективный псевдоним Оцги, Верда и Талса, которые издавна боролись за счастье народа, не щадя себя
Марк только качал головой, слушая подобные бредни. Он ясно видел, что власть нового триумвирата зиждилась на беспредельном насилии, жестокостях, демагогии. Диктаторов не любили и не уважали, а только боялись. Землянин был уверен, что устрани он тирановникто за них не вступится. Наоборот, все будут рады избавиться от изуверов.
Несколько раз за этот период подходили к концу его наличные деньги и Марк снова «выходил на промысел».
Особенно его позабавил последний случай
Он тогда долго безуспешно искал случая произвести «экспроприацию у экспроприаторов», как это он именовал, прочитав подобное в историческойземнойлитературе. Бродил ночью по улицам, но всё безуспешно. Присел на валун под деревом передохнуть.
И надо же, что сюда завернула шайка из пяти человек, только что совершившая успешный грабёж. Несомненно, они знали это место и выбрали его для дележа добычи. Приготовились зажечь тайные фонари. Марка они не замечали, а вот он их с помощью своего инфракрасного зрения видел вполне отлично. Землянин потёр руки, говоря про себя: «На ловца и звери бегут». С улыбкой добавил: «Спасибо, что «принесли» мне денежки»
Пользуясь своим преимуществом «зрячего» среди слепых», он даже не стал пользоваться духовой трубкой, а просто слегка колол бандюг остриём стрелки обнажённые плечиони тут же падали в беспамятстве, погружаясь в глубокий сон. Землянин был верен себе, жизни мерзавцев не лишал. Такое он проделал со всеми, кроме последнего. Его он расчетливо саданул в солнечное сплетение, а когда тот, скрючившись, повалился наземь, обезоружил, забрав себе его длинный нож, похожий на короткий меч.
Затем привёл грабителя в чувство, приставил нож к горлу и пригрозил жестокой расправой, если тот посмеет его ослушаться. Набросил ему на шею аркан, изготовленный из веревки, найденной у одного из его сообщников. Дал почувствовать, что в любой момент может затянуть петлю, после ослабил её и начал допрашивать.
Оказалось, шайка поживилась в доме, который находился в соседнем проулке. Там жил местный торговец спиртным, споивший дешёвым зельем, от которого многие загибались и давали дуба, чуть ли не всю округу. Также он давал деньги в ростбыл ростовщиком. Это заставило Марка поменять своё намерение: он даже пожалел, что вмешался в ход событий, и, подумав немного, решил не возвращать хозяину похищенное, как он обычно делал. Именно для переноски вещей обратно он и оставил одного из преступников в «рабочем состоянии». Теперь же в этом не было необходимости, и он усыпил негодяя, ткнув его стрелкой в бедро
Сам вынес все узлы на дорогу, переложив все деньги в один большой кошель. К его удивлению, у каждого бандита имелся при себе увесистый кошелёк. Он забрал их все, приговаривая валяющимся в беспамятстве грабителям: «Пошли по шерсть, а оказались стриженными. По делам вам!..» Вдобавок даже поснимал с них одежду и шляпы, оставив в одном исподнем белье, покидал все на дорогу. Вспомнил давнее детское присловье в схожих ситуациях: «На кого бог пошлёт» Пусть заберут те, кто на них наткнётся.
После этого он мог позволить себе весьма безбедную жизнь. Правда, тратил деньги крайне осмотрительно, чтобы не привлечь к себе внимания.
Он понимал, что спешка до добра не доведёт, но внутри таилось нетерпение, которое подталкивало побыстрее приняться за дело. Приходилось повторять себе, что торопливость может всё испортить, нужно терпение.
Особенно тяжело было в периоды бездействия. Скука казалась невыносимой. В один из таких вечеров Марка потянуло на улицу. Землянин с приятностью вспоминал ту ночь, когда он «экспроприировал имущество экспроприаторов». Самым важным были не приобретённые деньги, а наказание грабителей. Он выступил в роли этакого Робин Гуда или Зорро, защитника всех бедняков и угнетённых. Потянуло вновь повторить подобный «подвиг».
Подумал: «Денег у меня сейчас достаточно на всё необходимое, но очень уж скучно, пойду развлекусь, а заодно накажу каких-нибудь злодеев. Сделаю хорошее дело»
Прошёлся по самым тёмным улицам Обберума, зорко поглядывая по сторонам. Облачное небо не пропускало света звёзд, а огней в домах почти не горело. Так что он обычным зрением не различал даже кончиков пальцев своей вытянутой руки, а вот инфракрасное око превратило для него ночь в ясный день.
Марк проходил по очень извилистой улочке, которую называли почему-то Тухлым тупиком, хотя она тупиком не являлась. Несколько раз он проходил по ней, запомнил. Вспомнил, что тут имеется давно сгоревший дом, который не восстанавливают и в котором никто не селится. Из-за дурной славы: мол, нечистая сила приносит несчастье тем, кто тут оказывается. Последние владельцы дома сгорели всей семьёй при пожаре.
При воспоминании об этом землянин даже поёжился, представив себе зрелище такого конца. Бр-р, врагу не пожелаешь сгореть заживо!..
А вот это дом. Около руин заметил шевеление, и мурашки пробежали по его телу. Марку пришлось даже делать себе резкое внушение: «Спокойствие! Никакой нечистой силы не бывает! Не паникуй!..»
Но сердце помимо его воли билось очень часто. Он двинулся к дому, соизмеряя каждый шаг, зорко всматриваясь в окрестности и держа наизготовку нож и духовую трубку.
Заметил под деревьями несколько человеческих фигур, они стаскивали с себя одежду. Понял, что никакой мистикой тут не пахнет. Успокоился и продолжил наблюдения.
По происходящему, по их редким репликам понял, что четвёрка стражников, вместо охраны города, решила совершить грабёж. Мерзавцы избавлялись от формы, головных уборов и переоблачались в заготовленные гражданские одежды. Оставили они также пики с мечами, вооружившись огромными тесаками и кольями.
Один из стражников, самый тщедушный, имевший пышные усы, вдруг замер, передёрнул плечами и поёжился.
Что это ты? спросил самый высокий подельник.
У меня ощущение, будто на меня кто-то смотрит.
Чётвёрка замерла. Слова его не сочли чушью. Все насторожили уши, принялись поворачивать головы по сторонам.
Марк встревожился немного, но успокоил себя, что они не должны его видеть, он-то имеет ночное зрение, в отличие от них. Тоже застыл, даже не шевелясь.
Ему показалось, что в его сторону стражники посматривают чаще, чем в другие. Особенно тот малохольный усач.
Самый высокий произнёс вполголоса: