* * *
Несмотря на субботний вечер, в «Гончей» было совсем пусто. Свою помощницу я отпустила домой, поскольку те немногие посетители, что сидели у нас за столиками, потягивали свои напитки уже целую вечность, похоже, не собираясь больше ничего заказывать. Грязная посуда была вымыта, барная стойкаотполирована до блеска, стаканы сияли. Почему я не взяла с собой книгу? Хотя понятно почемуобычно в субботу вечером у нас творится сущий ад.
Я стояла, скрестив руки, и смотрела куда-то в пустоту. Дело даже не в том, что мне было скучно. Если гостей мало, чаевых тоже много не будет, а мне они были нужны. В конце концов, именно поэтому я брала дополнительные смены в выходные.
Дверь отворилась, и я уже обрадовалась, предвкушая работу, а потом узнала вошедшего. Это был Эш. Правда, на этот раз без фан-клуба. Он направился сразу к бару и сел на ближайший от меня стул. Как и в прошлые наши встречи, он был в джинсах и белой футболке. Уже не в первый раз я подумала о том, как он напоминает мне Джеймса Дина, и не только внешне. Этакий непризнанный, непонятый бунтарь. По крайней мере, у меня он вызывал именно такое впечатление. Но, конечно же, это был только образ, чтобы цеплять девчонок. Хотя один плюс у него определенно былв отличие от Меган и Анри, он не обливался парфюмом с головы до ног, а исходивший от него аромат был легким и приятным.
Привет! Нальешь мне колы?
Я молча кивнула и поставила перед ним стакан с напитком. Эш сделал глоток и огляделся.
Не очень много здесь сегодня людей.
Он повернулся ко мне, и на его губах появилась легкая улыбка.
Ну что ж, так даже лучшезначит, у тебя больше времени на меня.
Нет, мне нужно еще натереть бокалы.
На мой взгляд, они и так сверкают, но если ты считаешь, что это необходимо, можешь делать это рядом со мной. Ну, чем ты занималась все эти дни? Вспоминала обо мне?
Я сделала глубокий вдох.
Кажется, с первого раза ты не понял. Придется повторить: выбрось эти мысли из головы. Никаких «нас» не существует, есть ты, и есть я. И я сейчас буду натирать бокалы.
С этими словами я взяла в руки полотенце и стакан. Конечно, в этом не было никакой необходимости, стекло и так было кристально-чистым, но желания продолжать разговор у меня не было никакого. Да, он мне помог, но что мне теперь, из благодарности терпеть его общество всю жизнь?
Эй, ты ведь у меня в долгу, не забыла? Между прочим, я всего лишь хотел немного поболтать. Я не говорил, что хочу с тобой переспать, он окинул меня оценивающим взглядом, настолько, насколько это позволяла барная стойка между нами. Ну ладно, последние слова беру обратно.
Я закатила глаза. Как же он меня раздражал! Если бы это не стоило мне работы, я бы с удовольствием вылила эту чертову колу прямо на его белую футболку. Не успела я подумать об этом, как стоящий перед ним стакан без всякой видимой причины взял и опрокинулся. Коричневая жидкость вылилась Эшу на штаны и футболку, он вскочил со стула как ошпаренный.
Проклятье! Можно мне салфетку или что-то типа того?
Я застыла, уставившись на него. Почему стакан опрокинулся в тот момент, когда я подумала об этом? Эш помахал рукой у меня перед лицом.
Прием, Земля вызывает Кэролайн! Пара салфеток пришлась бы очень кстати.
Мм Да, конечно.
Я положила перед ним целую стопку салфеток и, не говоря ни слова, удалилась на склад, и не только из-за этой истории со стаканом. Мой кулон снова вел себя как-то странно: он нагрелся, пульсировал и светился. По крайней мере, ощущения были именно такие. Когда я взяла его в руку, от исходивших от него тепла и пульсации не осталось и следа. Как странно, ничего не понимаю. Может, у меня галлюцинации, и все-таки причиной головных болей действительно является опухоль мозга? Меган как раз пыталась отправить меня к врачу и, возможно, была права. В любом случае нужно что-то предпринять, дальше так продолжаться не может. Но для начала я просто сняла цепочку с шеи и убрала кулон в карман шорт.
Глава 4
Я смешивала коктейли для новых гостей, Эш молча наблюдал за мной. Никто из нас не сказал ни слова про недавнее происшествие. Видимо, в отличие от меня, его нисколько не волновал тот факт, что кола опрокинулась на него без видимой причины. Я сама бы с радостью забыла обо всей этой истории, но тут мне вспомнился его прошлый визит сюда, когда мне удалось поймать стакан, дотянуться до которого было просто физически невозможно. Все это было более чем странно. Что со мной происходит?
Снова отворилась дверь, и в «Гончую» вошел посетитель. На вид ему было лет двадцать, светлые волосы Почему-то он показался мне знакомым, и, как и ожидалось, он направился прямиком к барной стойке. Ну конечно, он был здесь в тот раз с Эшем, еще перебросился парой фраз с Анри. Но Эш другом его, кажется, не считал, поскольку при его появлении скорчил недовольную гримасу.
Мерлин, небрежно поприветствовал его Эш.
Морган, кивнул парень в ответ.
Мгновение они смотрели друг на друга так, как будто хотели убить взглядом.
Что ты здесь забыл? наконец спросил Эш, но Мерлин проигнорировал его вопрос и просто сел на стул за барной стойкой прямо рядом с ним. Тебе обязательно садиться именно сюда? В баре полно свободных мест.
С этого места открывается лучший вид, пояснил он, одарив меня многозначительной улыбкой. Я заслужил бутылочку пива?
Я кивнула и ненадолго отвлеклась от приготовления коктейлей, чтобы принести ему пиво. Не знаю, почему, но он мне сразу не понравился. Возможно, потому, что был таким же наглым, как и Эш. Этакий принц на одну ночь.
Скажи мне, ты же не встречаешься вот с этим?.. глазами он указал на Эша.
Я фыркнула:
Ну, кажется, он был бы не прочь, но, боюсь, ему придется очень долго ждать.
Замечательно! Значит, у меня есть шанс, он подмигнул мне и сделал большой глоток пива.
Прежде чем я успела высказать ему все, что я по этому поводу думаю, вмешался Эш:
Катись отсюда, Мерлин, это моя девушка.
Никакая я не твоя девушка, решительно возразила я, разливая по бокалам «Пина коладу».
Как он тебе представился? спросил блондин. Как Эш? Вечно он делает это, чтобы закадрить какую-нибудь девчонку. На самом деле его имяАртурочень скучное. А меня, кстати, зовут Джаред, и
Слушай, а ты не мог бы понадоедать кому-нибудь другому? раздраженно перебил его Эш.
Артур? Я удивленно посмотрела на Эша. Между прочим, должна признать, что то имя, под которым я его знаю, подходит ему куда больше, даже если оно и выдуманное.
Откуда вы друг друга знаете? поинтересовалась я.
Эш ненадолго замешкался.
Наши семьи, можно сказать, вращаются в одних кругах.
В каких еще кругах? Я вопросительно подняла брови и посмотрела на Эша в ожидании ответа, но его не последовало. Тогда я украсила бокалы кусочками ананаса и коктейльной вишней, поставила их на поднос и отнесла за столик в дальнем углу. Когда я вернулась, Джаред сразу отложил свой телефон в сторону, а Эш продолжил набирать сообщение. Почему Джаред сел именно рядом с Эшем? Только из-за меня? Очень сомневаюсь в этоммы едва знакомы. Я поставила поднос с грязной посудой и начала загружать ее в посудомоечную машину. Джаред наблюдал за мной, спиной я чувствовала его взгляд. Внезапно он спросил:
Ты новенькая? Я раньше тебя здесь не видел. В понедельник я приходил, но тебя, кажется, не было.
Ты был здесь в понедельник? напряженно спросил Эш, но ответа не последовало, Джаред, в свою очередь, продолжал выжидающе смотреть на меня.
Во-первых, я работаю не каждый день, а во-вторых, иногда бывает нужно сходить за чем-нибудь на склад, об этом ты не подумал?
Видно было, как засияло лицо Джареда, удовлетворенного моими словами, но я по-прежнему не могла понять, почему ему было так важно, работала я в понедельник или нет.
А, теперь понятно. И часто ты бываешь на рабочем месте?
Иногда да, иногда нет, расплывчато ответила я.
Прежде всего потому, что терпеть не могу, когда малознакомые люди лезут ко мне с расспросами, и не в моей привычке выкладывать первому встречному правду о том, что я должна была торчать здесь почти без выходных, чтобы накопить достаточно денег на образование, о котором мечтала. Это мое личное дело, которое никого не каснется, и, кроме того, в своих собственных глазах я выглядела полной неудачницей. Конечно, это было глупо, я ни в чем не виноватаоткуда мне было взять такую сумму денег в свои семнадцать лет? От родителей? Это просто смешно.
А чем ты занимаешься, когда не работаешь? продолжал Джаред свой допрос.
Я опустила на стол грязную посуду и недоверчиво посмотрела на Джареда. Зачем ему это знать? Даже Эш оторвал взгляд от экрана телефона.
С чего вдруг столько вопросов? произнес он с подозрением.
Джаред как раз собирался сделать очередной глоток, но тут он отставил бутылку и поднял обе руки вверх:
Спокойно, ребята, я не из полиции! Просто пытаюсь быть милым. И потом, я подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь вместе.
Ах, вот оно что. Ну, если ты хотел заинтересовать ее, то стоило вести себя несколько иначе, прокомментировал Эш.
Джаред ответил озлобленным взглядом:
Может, покажешь, как надо? Ой, подожди-ка, я совсем забыл, она ведь не хочет быть твоей девушкой. Кажется, твой план тоже не сработал.
Так, замолчите оба. Я не собираюсь встречаться ни с одним из вас, окей?
Мужчина лет тридцати, сидящий за дальним столиком, помахал мне рукой, чтобы сделать заказ. Наконец я могла с радостью отойти хоть куда-то от этих двух. Приняв заказ, я тянула время, чтобы не возвращаться к бару. Я проверила, ровно ли расставлены стулья, и заново протерла свободные столики от пыли. Когда дел больше не осталось, пришлось все-таки вернуться.
Я просто так не сдамся, заявил Джаред, но, к счастью, прежде чем он успел продолжить свою пламенную речь, у него зазвонил телефон.
Он немного отошел в сторону и взял трубку:
Да?.. Я еще в пути Да, понимаю, буду так скоро, как только смогу, с этими словами он сбросил вызов и вернул телефон в карман брюк. Он спрыгнул с барного стула и положил на стойку пятифунтовую монету. Сожалею, но наш разговор придется на некоторое время отложить. Сдачи не надо. До скорой встречи! Я уже жду ее с нетерпением!
Можешь ждать сколько угодно! крикнула я ему вслед, но, кажется, он меня уже не слышал. Изумленно подняв брови, я повернулась к Эшу. Он всегда такой самоуверенный?
Согласись, что по сравнению с таким, как он, япросто ангел, ответил Эш, широко улыбаясь.
* * *
Мне очень жаль, но мы уже закрываемся, сообщила я засидевшейся парочке. Они спрятались в укромной нише, и, когда я к ним обратилась, мужчина посмотрел на меня так, будто я пробудила его от глубокого сна.
О, уже и правда так поздно? Ну конечно Извините, мы не хотели вас задерживать, сказал он, протягивая двадцатифунтовую купюру.
Спасибо. Не беспокойтесь, вы нисколько меня не задержали.
На самом деле это было не совсем правдой. Если бы не они, я отправилась бы домой еще полчаса назад, но мне хотелось получить чаевые, поэтому я не стала торопить их. Как только они ушли, я быстро проверила, не забыла ли я чего-нибудь сделать, взяла свою куртку и сумку, выключила свет, вышла и заперла за собой дверь «Гончей».
Восемнадцать мне исполнится только через неделю, и вообще-то я не имела права ни продавать алкоголь, ни находиться одна в баре в такой поздний час. Но Нейт был достаточно доверчив, чтобы взять меня на работу по ксерокопии паспорта, в которой я аккуратно подделала свой год рождения. Работа была мне очень нужна, чтобы заработать денег и однажды исполнить свою мечтупойти учиться на пилота. И я обязательно сделаю это, потому что хочу добиться чего-то в жизни, хочу посмотреть мир и почувствовать вкус свободы.
Было уже далеко за полночь и темно, хоть глаз выколи. Все в округе как будто вымерли. Где-то вдалеке залаяла собака и кто-то завел автомобиль, но поблизости не было ни души. Страшно мне не былоя всегда возвращалась домой одна после вечерней смены. На улице стало довольно прохладно, поэтому я надела куртку. Внезапно зазвонил мой телефон, и я ответила, достав его со дна сумки. В такое время мне могла звонить только Меган, которая наверняка была на какой-нибудь «суперчумовой вечеринке», куда она обязательно хотела затащить меня.
Кэролайн, привет, это я, голос Меган звучал нетрезво, на заднем фоне играла громкая музыка.
Меган была строгой приверженкой здорового образа жизни во всем, что не касалось вечеринок и алкоголя.
Ты уже закрыла бар? спросила она.
Да, только что. Задержалась из-за одной парочки, они были так заняты друг другом, что полвечера цедили один бокал вина.
Кажется, Меган меня не расслышала.
Отлично! Тогда приезжай скорее сюда. Ты не поверишь, я тут просто на суперчумовой вечеринке. Ты обязательно должна приехать!
Слушай, я хочу спать. У меня была долгая смена, ты же знаешь.
Еще у меня снова начинала болеть голова, но я решила не посвящать Меган в подробности, иначе она опять начнет свою песню о том, как срочно я должна бежать по врачам.
Она пробормотала что-то нечленораздельное и добавила:
Хоть иногда ты можешь не быть такой скучной? Ты не представляешь, что теряешь, тут такие классные парни!
Я вполне доверяю твоему вкусу, но я правда устала.
Меган, кажется, обиделась, но даже если она не забудет об этом до завтра, сейчас мне было все равно. Я сказала ей что-то формально-примирительное, положила трубку и хотела уже убрать телефон обратно в сумку. Но в этот самый момент темноту вокруг прорезал яркий желтый свет и раздался оглушительный в ночной тишине рев мотора. Обернувшись, я увидела быстро движущийся мотоцикл. Он направлялся прямо на меня, между нами оставалось всего несколько метров. От испуга я выронила сумку и телефон на асфальт. Мне хотелось броситься в сторону, закричать, хоть что-нибудь! Но меня как парализовало. Тело отказывалось шевелиться, а времени на раздумья не оставалось. Мотоцикл стремительно приближался, и вот сейчас задавит
Но передо мной вдруг снова была темнота улицыникакого мотоцикла, только симпатичные домики на противоположной стороне дороги. Меня замутило. Колено сильно болело, к горлу подкатила тошнота, голова кружилась. Куда делся байк, и где я?
Сзади до меня донеслись удаляющийся шум мотора и громкие ругательства. Я с трудом смогла обернуться и оцепенела. Мотоцикл только что проехал там, где я стояла еще секунду назад. Я отказывалась верить своим глазам, но доказательством были брошенные мною сумка и телефон, так и лежавшие на дороге. Похоже, что я каким-то образом взяла и переместилась оттуда сюда. Но как?!
Мотоцикл исчез в темноте, и я опустилась на тротуар. Пульс, как и дыхание, постепенно приходил в норму. Что это было?
Внезапно я вздрогнула, почувствовав на своем плече чью-то руку. Адреналин снова заиграл в крови.
Не бойся, это всего лишь я, успокаивающе произнес Эш.
Что ты здесь делаешь? спросила я. У меня и без него проблем сейчас хватает. Ты что, следишь за мной?
Эш ушел из «Гончей» часа два назад, причем неохотно.
Нет, я за тобой не слежу, просто случайно оказался поблизости.
Звучало это не слишком убедительно, но в эту секунду меня больше интересовало другое:
Как давно ты здесь?
Он молча смотрел на меня, опустив руки в карманы, и это было красноречивее любого ответа, который он мог бы дать. Наконец он перешел через дорогу, чтобы забрать мою сумку и телефон. Мой носовой платок, жевательная резинка и ключи валялись на земле. Эш поднял и положил все обратно в сумку.
Пойдем, я провожу тебя домой.
Я вскочила на ноги прежде, чем он успел протянуть мне руку, и отряхнула штаны от пыли.
В этом совершенно нет никакой необходимости. Я прекрасно справлюсь сама.
Он тихо вздохнул.
У тебя дрожат колени, и тебя только что чуть не сбил мотоцикл. Я не брошу тебя тут одну.
Я сдалась. Эш был упрям: если он вбил себе что-то в голову, то добивался этого любым способом.
Я просто пошла вперед, а он последовал за мной. Некоторое время мы шли молча, погрузившись в свои мысли. Тем временем мы добрались до более оживленных улиц, на которых в субботнюю ночь было полно народу. Я все еще размышляла о произошедшем. Какого черта я оказалась на другой стороне дороги? Этому должно было быть какое-то логическое объяснение. Но я никак не могла его найти
Эш прочистил горло.
Кэролайн, могу я тебя кое о чем спросить? Откуда ты родом?
Ну вот, опять. Вопросы о моем происхождении. Почему каждому встречному обязательно нужно было это знать?
Я англичанка, ответила я, хоть и понимала, что он хотел услышать нечто другое.