Я не об этом. Где прошло твое детство? Кто твои родители?
Я крепче обхватила себя руками. Стоял конец июня, но внезапно мне стало жутко холодно.
Почему ты спрашиваешь? Разве это так важно?
Эш ничего не ответил. Я ненавидела, когда люди расспрашивали меня о прошлом, но, к сожалению, это происходило довольно часто из-за моей неанглийской внешности. До сегодняшнего дня я не понимала, почему это вызывает у меня такую негативную реакцию, несмотря на то что слышала эти вопросы сотни раз. Правда заключалась в следующем: я сама не знала ничего о своем происхождении. Я не имела понятия, кем были мои родители, откуда они были родом и где я появилась на свет. Я не была желанным ребенком, поэтому еще в младенчестве попала в приют. Так все и началосьдетские дома и приемные семьи сменялись одна за другой, потому что никто не хотел оставлять меня у себя надолго. Квартира, в которой я жила вместе с Меган, стала моим первым настоящим домом. Правда, аренда была недешевой, и я осталась недовольна тем, что не могла откладывать все заработанные деньги на образование. Но это определенно стоило того, ведь наконец-то я твердо стояла на ногах и была предоставлена сама себе.
Я украдкой взглянула на Эша, но он шел, не глядя в мою сторону. Моя сумка болталась у него на плече, руки он снова спрятал в карманы. Мне было даже почти жаль, что я так грубо с ним обошлась. Но я, правда, не люблю говорить о своем прошлом. «Бедная Кэролайн, которая никому не нужна» обсуждать все это было просто невыносимо.
Вдалеке замаячил дом с фиолетовой дверью. В окнах нашей квартиры свет не горел, но это было вполне ожидаемоМеган наверняка была еще на своей «суперчумовой» вечеринке. В принципе, сейчас я не против была остаться одна. Хотя, должна признать, что я с радостью делила жилье именно с Меган. Она была одной из тех немногих людей, которые знали о моем прошлом. Когда я пребывала в таком настроении, она просто оставалась со мной рядом, не мучая лишними расспросами. Правда, Меган была невероятно любопытной, но при этом понимала, что в большинстве случаев я предпочла бы избежать этой темы в разговоре. Конечно, глупо было привязываться к кому-либо, ведь я уже хорошо усвоила, что никто не хотел оставаться в моей жизни надолго. И все же оказалось очень приятно осознавать, что иногда я могла хоть на короткое время прервать свое одиночество и мне было с кем пообщаться.
Я остановилась у крыльца своего дома.
Спасибо, что проводил.
Я протянула руку, ожидая, что Эш отдаст мне сумку. Он помедлил, но затем все же сделал это. Не успела я повернуться к дому, как парень рванулся вперед и преградил мне путь.
Я устала, и никакая помощь мне больше не нужна, я попыталась оттолкнуть его в сторону, но он схватился руками за железные перила крыльца так, чтобы я не могла пройти мимо него.
Что происходит?
Послушай, Кэролайн, я должен сказать тебе кое-что важное.
Я возвела глаза к небу. Ну что еще? Неужели он так до сих пор и не понял, что я не собираюсь с ним спать, сколько бы раз он ни строил из себя моего спасителя.
Эш
Ты ведьма!
Очень мило, спасибо за комплимент.
Нет, я имею в виду настоящая ведьма. Магия и все такое, понимаешь?
Что? Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. Мой голос эхом разлетелся по улице. У тебя, наверное, не все дома. Ведьма, скажешь тоже Я покрутила пальцем у виска и хотела проскочить под его рукой, но он удержал меня за плечо.
Ну, подумай сама. Не хочешь ли ты сказать, что это нормальноисчезать и появляться на другой стороне улицы?
Я высвободилась и остановилась, скрестив руки на груди.
Это ничего не значит. Когда речь идет о жизни и смерти, у людей могут проявляться сверхчеловеческие способности. Это всем известно.
Наверняка все было именно такадреналин и страх сделали свое дело. Хотя пока мне самой не очень-то в это верилось.
А как же стакан, продолжал Эш. Признайся, ты ведь хотела тогда облить меня колой? На мгновение он улыбнулся, но затем улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. Я думаю, что ты обладаешь способностью передвигать себя и предметы. Что-то типа телекинеза или телепортации. Наверняка ты поняла, о чем я.
Я отрицательно помотала головой.
Все это просто совпадение и ничего больше. Для этого найдется рациональное объяснение.
Эш провел рукой по волосам.
Я понимаю, все это непросто принять. Но магия существует, а раз есть магия, то должны быть и сами маги. Или, как в твоем случае, ведьмы.
Я опять попыталась пройти мимо него, и на этот раз он меня пропустил.
Кэролайн Я говорю абсолютно серьезно.
Послушай, оставь меня наконец в покоея начала уже по-настоящему злиться. Отстань!
Я судорожно искала в сумке ключ. В этот момент тихонько отворилось окно на первом этаже, и из него высунулась голова моей соседки с бигуди в седых волосах.
Мисс Хадженс, вам обязательно выяснять отношения сейчас и здесь? Вы на время вообще смотрели?
Извините, миссис Престон, мы больше вас не потревожим.
Пожилая леди бросила укоризненный взгляд на стоящего рядом Эша, после чего захлопнула окно и резко задернула шторы.
Я подождала немного и затем вставила ключ в замок. Я вошла в дом и, закрывая дверь, еще раз взглянула на Эша. Он так и стоял на том же месте, спрятав руки в карманы джинсов и опустив плечи. Не говоря ни слова, я закрыла дверь и поднялась в квартиру. Оказавшись внутри, я прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула.
Магия, ведьмы, телекинез. Эш совсем с ума сошел. Как будто я могла на такое купиться. Даже в детстве я не особенно верила в волшебство, завидуя при этом наивности других детей.
Правда, меня все еще беспокоил вопрос о том, как я могла переместиться за долю секунды на другую сторону улицы, и версия с воздействием адреналина на человеческие способности казалась мне не очень убедительной.
* * *
Пожилой мужчина в бордовой мантии расположился на диване все в том же салоне. Он выглядел растерянным.
Это просто поразительно. Кто эта девушка? Ее подпись похожа на наши, но это явно не одна из нас. Значит, она не имеет права на существование.
Юноша, сидящий напротив старика, с ухмылкой возразил:
И все же она существует.
Это не смешно, резко оборвал его собеседник. Она должна исчезнуть прежде, чем другие кланы узнают о ней. Конечно, если еще не слишком поздно.
Третий человек, по-прежнему находящийся вне поля зрения, вступил в разговор:
Разве не лучше было бы для начала провести расследование? А что, если все это не более чем ошибка и девушка принадлежит не к нашему клану, а к какому-нибудь другому? Ты не боишься развязать войну?
Ты предлагаешь проводить расследование, не посвящая в это остальных? Нет, старик решительно тряхнул головой. Мы должны действовать, немедленно! Ты, он указал на юношу, позаботишься об этом. Избавься от нее, и на этот раз, черт возьми, постарайся придумать что-нибудь поумнее. Я надеюсь, мы поняли друг друга?
Глава 5
В квартире по-прежнему было тихо, когда следующим утром я встала с постели. Меган вообще приходила домой? В любом случае, ее коричневая кожаная куртка висела на крючке у входной двери. Я пошла на кухню, по дороге случайно ударившись коленом о комод. Стоящая на комоде ваза с тюльпанами покачнулась, но не упала. Тихо выругавшись, я включила кофемашину. Я чувствовала себя уставшей как собака: моя мигрень снова маячила на горизонте, а выспаться прошлой ночью так и не получилось. Когда я с трудом проваливалась в сон, мне тут же начинали сниться странные сны. Лица людей, которых я прежде никогда не встречала, хорошо мне запомнились. Но все остальное наутро тонуло как в тумане. Речь шла о жизни какой-то девушки. Возможно, эти сныпоследствие вчерашних переживаний? Или я все это просто придумала? Хотя события на дороге у «Гончей» и затем у моего дома я помнила четко и не сомневалась, что пережила их наяву.
Со вздохом я достала из кухонного шкафа кофейную чашку с нарисованными летающими слонами и замешкалась. Стоит ли пробовать? Но почему бы и нет? Плохого ведь ничего не случится. Я сделала глубокий вдох и попыталась передвинуть чашку силой мысли. Ничего не произошло. Свободной рукой я столкнула чашку со стола. Мне хотелось поймать ее, как тогда стакан в «Гончей», но чашка упала и разбилась. Вот черт! Почему я, как назло, взяла любимую чашку Меган? И так было ясно, что ничего не получится. Что бы ни произошло вчера ночью, к магии это не имело никакого отношения. Чертов Эш с его безумными идеями!
Я осторожно переступила через осколки, по глупости я была еще и босиком. Внезапно кто-то позвонил в дверь. Я бы с удовольствием проигнорировала звонок, но если он зазвонит еще раз, то Меган наверняка проснется, а если ее разбудить в воскресенье утром после бессонной ночи, она будет просто невыносимой.
Поскольку домофона у нас не было, я нажала на кнопку, отмыкающую входную дверь, и приоткрыла настолько, чтобы мне было видно лестничную площадку. Кто бы сомневался
Можешь возвращаться туда, откуда пришел, крикнула я через порог, после чего закрыла дверь и пошла за веником, чтобы подмести разбросанные по полу осколки чашки. Но Эш не хотел сдаваться так быстро.
Кэролайн! он продолжал попеременно звонить и стучать в дверь. Не думай, что это шутка. Все, что я сказал, правда, и это очень серьезно!
Еще несколько раз пропищал звонок, потом Эш начал молотить в дверь.
Пожалуйста, открой! Я не успокоюсь, пока ты не впустишь меня.
Я усмехнулась, подумав о том, что этого он может ждать еще долго, но не приняла во внимание тот факт, что Меган все-таки проснулась. Она вышла из комнаты в пижаме с единорогами. Волосы были взлохмачены после сна.
Что происходит? спросила она, зевая.
Не успела я ответить, как она увидела осколки на полу, затем перевела взгляд на меня.
Мне правда очень жаль, с раскаянием проговорила я, я обязательно куплю тебе новую.
Кэролайн! Эш начал новый штурм. Открой немедленно, или я снесу эту проклятую дверь!
Это Эш? Почему ты его не пускаешь?
И когда Меган пошла к двери, чтобы открыть ее, та распахнулась сама, и в квартиру ввалился Эш.
Ой, Меган, я разбудил тебя? Дверь оказалась не заперта. Вам стоило бы проверять замок перед сном, каждый проходимец может залезть к вам в дом. Классная пижама, кстати.
Он улыбнулся ей и направился прямо ко мне. Только сейчас я осознала, что все еще была в обтягивающем пижамном костюме из шелковых шортов и топа. Эш оглядел меня с головы до ног, расплываясь в довольной улыбке. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к кухонной двери.
Кажется, кто-то тоже только встал.
Ну, не буду вам мешать, подмигнула мне Меган и удалилась прежде, чем я смогла что-нибудь ей возразить.
Тогда я обратилась к Эшу:
Что еще тебе от меня нужно? Только не начинай опять про всю эту ведьминскую чушь. Это не более чем плод твоей больной фантазии.
Правда, должна признать, что меня занимал вопрос о том, как без помощи магии Эш умудрился открыть дверь. Я была абсолютно уверена, что заперла ее на замок.
Взгляд Эша упал на так и не убранные осколки.
Ты что, пыталась колдовать? с улыбкой спросил он, но быстро снова стал серьезным. Кэролайн, ты неправильно пользуешься своей магией, это очень опасно, ты не должна колдовать в одиночестве до тех пор, пока не возьмешь свою силу под контроль.
Ну вот, та же песня Ты можешь оставить меня в покое? Я же сказала, что не собираюсь с тобой встречаться.
Одно к другому не имеет никакого отношения. Неужели ты думаешь, что я придумал все это просто для того, чтобы затащить тебя в постель? Каким же находчивым нужно для этого оказаться!
Так или иначе, я прошу тебя уйти.
Я хотела проскользнуть мимо него, чтобы открыть дверь на лестницу, но он схватил меня за руку.
Я не уйду. Поверь мне, здесь что-то неладно. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Ты давно уже должна уметь контролировать свою магию.
Голова заболела сильнее, я потерла руками виски. В то же время меня охватило странное беспокойство.
Пусти меня, Эш, я была почти в отчаянии.
Ты вообще слышишь, что я говорю? отозвался он.
Черт бы тебя побрал, Эш! выкрикнула я, вырываясь из его хватки.
В этот самый момент та самая ваза с тюльпанами, которая стояла на комоде, внезапно взлетела и с огромной скоростью врезалась в противоположную стену, разбившись на множество осколков. Вода полетела во все стороны, цветы беззвучно попадали на пол. Мы с Эшем молча уставились на это.
Дверь комнаты Меган приоткрылась, и она, выглянув оттуда, озабоченно спросила:
У вас там все в порядке?
Да; просто, кажется, сегодня я немного неуклюжий, тут же отреагировал Эш с деланой улыбкой. Мне очень жаль.
Да ладно, эта ваза мне никогда не нравилась, Меган махнула рукой и закрыла свою дверь.
Эш повернулся ко мне, от улыбки на его лице не осталось и следа.
Ну что, теперь ты мне веришь?
Я не знала, во что мне верить. Со мной явно что-то было не так, но что? Могла ли я по-настоящему быть ведьмой?
Воспользовавшись моим замешательством, Эш подхватил меня на руки, прошел прямо по осколкам, которые шумно заскрипели у него под ботинками, и поставил меня обратно на пол только у двери в мою комнату.
Одень на себя что-нибудь, а я пока тут приберусь. И потом я приглашаю тебя на завтрак, за которым расскажу все, что тебе нужно знать о магии.
В небольшом кафе в самом центре Лондона работа кипела вовсю, но атмосфера была спокойной и уютной. Пахло кофе, выпечкой и яичницей с беконом. Эш уже слопал первый кусок тоста с омлетом, и собирался приступить ко второму. Во время еды он все время бросал на меня короткие взгляды.
Итак, магия. Забудь все, что ты видела о ней в фильмах или читала в книгах. Маги не пользуются волшебными палочками и заклинаниями, как Гарри Поттер, они не дергают кончиком носа, как героиня сериала «Моя жена меня приворожила», и летать они не умеют.
Жаль пробормотала я и сама удивилась тому, что уже готова отпускать шутки по этому поводу.
У каждого мага своя определенная способность, которую можно развивать и усиливать.
Я крепко вцепилась в свою чашку с кофе.
Получается, один маг не может того же, что другие?
И да, и нет. Разумеется, есть то, что может делать любой маг. Например, сварить приворотное зелье.
Эш с аппетитом откусил тост.
Приворотное зелье? Только попробуй.
Он улыбнулся с набитым ртом.
Не беспокойся, на других магов оно не действует. Только на простых смертных.
А у тебя какая способность?
У меня? он выглядел удивленным.
Ну да, ты ведь столько знаешь о магии, наверняка ты тоже маг, разве нет? Это же очевидно.
Эш огляделся вокруг и, наклонившись ко мне через стол, сообщил:
Я могу управлять временемзаставлять его двигаться медленнее.
Я отпила глоток кофе.
Покажи.
Что, так просто? Эш отложил свой тост в сторону.
Я пожала плечами в ответ.
Конечно. Ты должен убедить меня, иначе я не поверю ни единому твоему слову.
Он усмехнулся.
Ну ладно, ты сама этого попросила. Ты это еще будешь?
Он вопросительно взглянул на лежащий передо мной на тарелке большой круассан, к которому я еще не притронулась. Следующим, что я увидела, был Эш, доедающий последний кусочек круассана. Он с удовольствием облизнул пальцы. Я растерянно оглянулась по сторонам, но кажется, все было так, как и секунду назад: мужчина в синем свитере так же протягивал кассиру деньги за свой двойной эспрессо, пожилая дама с пуделем все еще открывала дверь кафе, чтобы выйти, а девушка за соседним столиком все еще смеялась над той же шуткой своего кавалера. Я снова посмотрела на Эша.
Ты замедлил время.
Это был не вопрос, а утверждение, но все же он кивнул. Получается, что нечто вроде магии действительно существует, иначе как бы Эш успел проглотить большой круассан менее чем за секунду? Я взглянула на свою тарелку. На ней осталось лишь несколько крошек.
Эй, ты украл мою еду! А я еще голодна.
Как будто нельзя заказать еще один, фыркнул Эш и направился к прилавку.
Я осталась сидеть, уставившись на пустой стул напротив. Магия существует. Признаться, даже после происшествия с вазой я в нее особо не верила, но сейчас отрицать ее было уже невозможно. Да уж, в последнее время происходят очень-очень странные события Но что все это значит для меня?
Вернулся Эш и поставил передо мной тарелку с двумя шоколадными круассанами и фруктами.
Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией, решительно заявила я.
Эш посмотрел на меня очень серьезным взглядом.
У тебя нет выбора, Кэролайн. Ты ведьма, хочешь этого или нет. Это не решение, которое человек принимает сам. Мы с этим рождаемся.