Все тесты показывают, что это пойдет мне на пользу... А в условиях конкуренции мои баллы еще выше... Мои технические навыки помогут суперам, а потому и миру...
И так далее и тому подобноевплоть до победной улыбки Барбары. Ну и как теперь отец ей откажет?
Нет,заявил он.Бэбс, ты же знаешь, я пекусь о твоей безопасности. Кто тебя защитит без меня?
Я могу за себя постоять,уперлась она.А ты мне не веришь!
Верю,возразил он.Зато не верю преступникам и злодеям! А с кем сражаются супергерои? Правильно, именно с ними!
Рррррр!..вот все, на что хватило Барбары. Отец был несносен. Он что, вообще ее не слушал?
Пойду пробегусь,объявила она, направившись к двери.
Осторожнее!крикнул ей в спину отец.
* * *
Сорвавшись с места во весь опор, Барбара не снижала скорости, пока не одолела около мили. Со спортом у нее дела обстояли ничуть не хуже, чем с техникой, так что она даже не запыхалась. Музыка в наушниках задавала темп. Вдали виднелись автодеревня и автомойка мистера Луны. Автомобильный салон пользовался всеобщей известностью благодаря рекламным роликам, в которых луноликий владелец вопил: «Мистер Луна толкает тачкии чистит их!»
Для привлечения клиентов на стоянке высился огромный надувной замок, украшенный разноцветными гелиевыми шарами. Приблизившись, Барбара увидела компанию малышей, которые с визгом и смехом прыгали на батуте.
Внезапно веселый гвалт сменился воплями. Резко обернувшись, Барбара вытаращилась на машины, которые одна за другой скрывались в коконах. В некоторых так и сидели люди.
Бегите!заорал мистер Луна. Его лицо, обычно бледное, багровело с каждым тяжелым шагом.Спасайтесь! Это Убийца Мотылек!!!
Барбара судорожно сглотнула. Из-за автомобилей взмыл в воздух гигантский зеленый мотылек с красными крыльями. Вооруженный каким-то мощным бластером, он крушил машины, как игрушки. Затем он устремился к надувному замку, и Барбара похолодела. Дети! Они же еще внутри!
Она молнией бросилась к ним.
Выметайтесь отсюда!скомандовала Барбара, помогая малышам спуститься.Бегите! Я его отвлеку!
Дети благополучно вернулись в родительские объятия, а Барбара взобралась на вершину замка.
Эй!крикнула она суперзлодею.А ну-ка, достань меня!
Убийца Мотылек резко повернул голову и вперил в Барбару сузившиеся глазки-бусины. Затем рванулся к ней, сбивая крыльями воздушные шары. Ничуть не испугавшись, Барбара начала подпрыгивать, чтобы развить инерцию. Потом соскочила с надувного замка в сторону автомойки. Убийца Мотылек отшвырнул шары и последовал за Барбарой, которая извлекла из инструментального пояса орудия, сунула в башмак фонарь и в мгновение ока перенастроила автомойку на свой телефон.
Стоя посреди мойки, она поддразнила Убийцу Мотылька:
Ну и грязнуля же ты!
Убийца вскинул оружие. Барбара включила свой мощный фонарь и направила луч на моечные треки. Все бабочки летят на свет, и Убийца Мотылек не был исключением. Злодей на миг отвлекся, и Барбара, подхватив шланг, струей воды выбила оружие из мотыльковой лапы.
Рассвирепев, чудовище нырнуло в туннель. Едва оно изготовилось заключить Барбару в кокон, та проворно отскочила и нажала на телефонную кнопку. На Убийцу Мотылька обрушились бессчетные струи воды.
Вот теперь чистенький!возликовала Барбара. Она быстро привязала опешившего злодея к ленте конвейера, чтобы подать его в туннель, как автомобиль.Мойке приказано прихлопнуть назойливое насекомое!
Убийцу Мотылька поволокло на первый цикл. Со всех сторон в него лупили галлоны воды.
Я до тебя доберусь!взревел хищник, когда его принялись тереть огромные щетки.Эй, мне же мыло попало в глаза!
Где-то завыли сиренызвук приближался.
Мигнули неоновые буквы: «ГОТОВО!» Убийца Мотылек, обездвиженный воском, выкатился из мойки. Он в жизни не бывал таким чистым. Мистер Луна и остальные зааплодировали; тут подоспела полиция.
Барбара!
Отец.
Комиссар Гордон заключил дочь в объятия.
Какое счастье, что ты цела!произнес он нежно.Убийца Мотылексуперзлодей и гробит всех без разбора!
Папа...начала Барбара.
Самое главное для менятвоя безопасность...
Но, папа...
Вокруг полно негодяев, Барбара, и я намерен по возможности оградить от них и тебя, и всех остальных.
Прошу прощения,вмешался мистер Луна. Его круглое лицо вновь стало обычного цвета.Комиссар Гордон, эта девочка не только постояла за себя, но и спасла нас всех!
Комиссар Гордон огляделся. Все закивали, а после, когда Барбара зарделась, снова стали рукоплескать.
Так это ты изловила Убийцу Мотылька?!остолбенел отец.
Кто-то же должен был,ответила она.Людям грозила опасность. Я просто делала то же, что и ты.
Комиссар тревожно нахмурился.
Придется разобраться с этим немедля,заявил он, указав на полицейский фургон, в котором бился Убийца Мотылек.Барбара, ты могла серьезно покалечиться. А то и хуже. Поговорим вечером, когда я вернусь.
Глава 3
Барбара приготовила ужин. Ее коньком были спагетти. Она добавила свежих грибов с рынка и побольше чеснокавсе как любил отец. Затем щедро украсила блюдо пармезаном. На десерт выставила их любимый тройной шоколадный торт из кондитерской «Баттервуд». Уж если заводить заново песню о Школе супергероев, лучше заранее подсластить разговор.
За столом оба молчали, никто не хотел заговаривать первым. Наконец комиссар Гордон отложил вилку, вытер губы салфеткой и положил ее обратно на колени.
Великолепный ужин.
Барбара улыбнулась, в душе обмирая от волнения.
С тобой могло случиться что угодно.
Оба знали, что речь шла не о спагетти.
Ты уже говорил,напомнила Барбара.Но ведь не случилось, пап. Вместо этого я многих спасла.
Он медленно кивнул.
Ты волнуешься, могу ли я о себе позаботиться, а я способна на много большее. И остальным помогу!Тон Барбары начал повышаться.Ты приучил меня к тому, что служение обществублагороднейшая профессия. А я только об этом и прошу. Подготовка в Школе супергероевлучшая проверка моих способностей. Ну пожалуйста, пап, можно мне там учиться?Барбара умолкла. Посмотрела ему в глаза.Директор Уоллер в меня верит, а тынет. Почему?
Отец поморщился:
Я верю в тебя, Бэбс. Так всегда было и будет.Он выдохнул, словно годами задерживал дыхание. Возможно, и правда не дышал.Вот мое мнение,продолжил он уже покладисто.Сегодня ты отличиласьтак, может, дадим Школе супергероев шанс?
УРА!возликовала Барбара, соскочила со стула и крепко обняла отца.
Тот со смехом сказал:
Если не выгорит, можешь пойти в дипломаты. Разруливать кризисы. У тебя по-любому есть дар убеждения. Хотя нет, погоди, это слишком опасно.
Папа, спасибо!воскликнула Барбара, едва не лопаясь от счастья.
Ладно, успокойся. Конечно, мы установим ряд правил.
Барбара с готовностью кивнула:
Да-да, какие угодно!
В голове не укладывалось, что он передумал!
Отец извлек из кармана блокнот и начал писать.
У тебя будет трехмесячный испытательный срок. Я понимаю, что синяков не избежать. В Школе супергероев порой приходится нелегкотам и физподготовка, и всякое оружие. Я не сумею полностью оградить тебя от шишек, но если сочту, что тебе угрожает по-настоящему серьезная опасность, то заберу и прямиком верну в Готэм.
Барбара кивнула. Это казалось оправданным, но комиссар Гордон еще не закончил.
Вот основные правила,объявил он и начал читать:
Первое:если не справишься с нагрузкой или будут плохие отметкивылетишь.
Второе:начнешь зазнаватьсявылетишь.
Третье:не будешь докладывать мне обо всемвылетишь.
Кроме того, жить останешься дома. Пускай ты учишься на супергероиню, я все равно твой отец и хочу, чтобы ты была рядом. Это понятно?
Барбара кивнула, тщетно пытаясь обуздать восторг: она отправляется в Школу супергероев!
Ну хорошо,мрачно проговорил отец.Имеешь что-нибудь сказать?
Барбара просияла.
Да,ответила она с видом, будто обзавелась новым, еще более сумасбродным желанием. Затем ухмыльнулась:Давай есть торт!
Тот, шоколадный, был прекрасен, но когда Барбара потянулась за вторым куском, она заметила, что отец не притронулся к первому. «Чего он так боится?»про себя удивилась она. С ней все будет в порядке и даже лучше.
* * *
Барбара вызывает Супергерл. Супергерл, ты на связи?
Тонкий браслет щелкнул, послышался голос:
Ой! Оба-на! Прости! Погоди!
Секундная тишина сменилась громким звуком удара, и Супергерл заговорила снова:
Я тут, подружка. Я слишком быстро летела, а Флэш слишком быстро бежал, так что мы круто сшиблись. Но оба целы. По крайней мере, я так думаю. Он малость шатается. Чего тебе?
Барбара еле сдерживалась:
У меня клевые новости, но хочу рассказать лично.
Жду не дождусь,ответила Супергерл.До встречи!
Барбара подошла к шкафу. Сердце забилось, когда она вынула простой черный костюм, изготовленный для нее Катаной. Скользнув в него, она расправила плечи и ощутила себя сильнее. Взглянула в зеркало и не узнала девчонку, смотревшую из него. Кто это? Чем дольше она глазела, тем очевиднее становилась истина. Наконец она четко и звучно произнесла:
Барбара Гордон... Позволь представить тебе Бэтгерл.
* * *
Этой ночью ей было не заснуть. Ночи всегда ей нравилисьее окутывала тьма, а мир затихал. Но мысли, конечно, роились. Здорово, что супергеройское имя ей выбрала закадычная подруга, Супергерл.
Бэтгерл.
Идеально подходит. В конце концов, БЭТ можно было расшифровать как «Барбарины эксклюзивные технологии». И к тому же по-английски «бэт» означает «летучая мышь», а она прямо-таки обожала летучих мышей! Невзрачных, никем особенно не любимых, незримо парящих в ночи. Таящихся в уютных пещерах. Крылья у них тоньше птичьих, а костей там больше, и это повышает маневренность. Благодаря эхолокации они слышат эхо, по которому опознают предметы во тьме и устанавливают их местонахождение. Разве не круто?
Бэтгерл села на лиловое покрывало и окинула взглядом комнату. На стене висел постер с портретом контр-адмирала Грейс Мюррей, которая изобрела компиляторпрограмму, цифрующую английский язык. На другой стене красовались чертежи космических кораблей, а также гаджетов и оружия конструкции БЭТ. На рабочем столе громоздились компьютеры различной величины и мощности, усовершенствованные ею лично. А на ночном столике стояла фотография маленькой Барбары, сидящей на отцовских плечах. Оба лучились счастливыми улыбками.
Бэтгерл размышляла о предстоящих трех месяцах. Она всегда была отличницей, но Школа супергероевэто о-го-го какое испытание. Бэтгерл сунулась в стол, порылась в инструментах, проводах и электронных платах, достала затертый дневник в красном кожаном переплете. На обложке значилось: «Барбара Гордон». Золоченые буквы были окружены звездами. Сбоку поблескивал серебряный замочек. Старомодно до невозможности, но Бэтгерл как раз это и нравилось. Она сняла с шеи ключ и отперла замок.
Первые записи представляли собой детские каракули. Отец подарил ей дневник на седьмой день рождения. «Это для важных вещей, которые захочется сказать или запомнить»,пояснил он.
Сначала шло: «Дорогой дневник, мне дал тебя папочка. Теперь мне семь лет, я совсем выросла. Но когда вырасту до конца, я хочу быть как он и ловить преступников!»
С течением лет появились записи о наградах и почестях, а также о насмешках однокашников. Непонимание и печаль! Неизменным осталось одно: твердое намерение бороться с преступностью. Если на то пошло, это желание с годами лишь крепло.
Бэтгерл взяла ручку и посмотрела на свою фотографию с отцом. Затем перевернула страницу и на чистой написала:
Папа наконец согласился отпустить меня в Школу супергероев. Теперь-то я понимаю, что сбылась мечта моей жизни.
Я могу преуспеть, могу провалиться, но попытаться должна. Мне нужно понять, из какого я теста и как могу улучшить мир. У меня есть лучший на свете примермой отец, и я надеюсь когда-нибудь воздать ему должное: пойти по его стопам, бороться с преступностью, злом и несправедливостью.
В голове у Барбары Гордон роятся факты и цифры, но при всем при том она мечтательница. И теперь у Бэтгерл есть возможность воплотить мечту в действительность.
Она закрыла дневник и вместе с ключом оставила на столике. Ведь на обложке было написано «Барбара Гордон». А она больше не Барбара Гордон. Она Бэтгерл.
Глава 4
Услышав грохот, Бэтгерл крутанулась на месте. Супергерл врезалась в статую Справедливости и теперь устанавливала ее обратно на пьедестал.
Треснула?с беспокойством спросила она.
Да вроде ничего,ответила Бэтгерл, склоняя голову так и этак.
Супергерл порхнула к ней. Плащ мотался туда- сюда, как и шнурки на красных кедах. Бэтгерл улыбнулась. Ее лучшая подруга была сильнее всех на белом свете, умела останавливать кометы, снаряды и суперскверных ребят, но постоянно забывала зашнуровать обувь.
И что у тебя за клевые новости?осведомилась Супергерл, сверкнув глазами в предвкушении.
А, ничего особенного.Бэтгерл старалась говорить небрежно.Только то, что перед тобой стоит НОВОИСПЕЧЕННАЯ УЧЕНИЦА ШКОЛЫ СУПЕРГЕРОЕВ!
Прежде чем она успела продолжить, Супергерл сдавила ее в медвежьих объятияхчуть крепче, чем следовало,и принялась подпрыгивать.
Ты... мен-ня... раз-здавишь!прохрипела Бэтгерл.
Ой-ой-ой, прости!Супергерл ее выпустила.Но я в восторге!
Я тоже,со смехом сказала Бэтгерл, потирая плечо.
Новости?спросила Бамблби, приземлившись перед подругами. Она всегда все знала и гордилась этим.
Что празднуем?мурлыкнул кто-то. Гепарда стояла рядом, присматриваясь. Ее глаза сузились.
К ним присоединилась Катана.
В чем дело?спросила она. Ее меч был обнажен, и она рассеянно подравнивала разросшийся куст.
Вскоре подошли Киборг и Флэш, а через секунду подлетели Чудо-Женщина и Хокгерл.
Что происходит?спросила Харли, вкатившись колесом в самую гущу толпы. Она включила камеру.
Скажи им!взвизгнула Супергерл.Бэтгерл выступит с заявлением!
Просияв, Харли навела камеру на Бэтгерл и скомандовала:
Мотор!
* * *
Не успел прозвенеть школьный звонок, как на «Харлиной Квинтэссенции» появился свежий репортаж. Харли носилась вприпрыжку, косички мотались, она тараторила в микрофон:
Да-да, вы услышали первыми: на горизонте Школы супергероев возникла новая героиня, и ее зовут Бэтгерл!
Я схожу с тобой к директору,предложила Супергерл.А Бамблби отметит тебя. Она по утрам там за секретаря, практику отрабатывает.
Катана изучила костюм Бэтгерл.
Знай я, что ты будешь носить его постоянно, сделала бы получше,призналась она.
Он и так классный,возразила Бэтгерл, поправляя маску.
Катана откинула блестящие черные волосы:
Нет, я могу лучшеи сделаю на введении в суперкостюм!
Все помахали Хокгерл, которая дежурила, а послеЗеленому Фонарю, который воспользовался своим Кольцом Силы, чтобы перенести посылки от брата.
Глухое жужжание стало громче, а Бамблбибольше. Ее золотистые крылья взвихрили воздух, и она опустилась за стойку секретаря.
Ты пришла к директору Уоллер?спросила она. Ей нравилось быть практиканткой и знать все обо всем в Школе супергероев.
Бэтгерл открыла рот, но ее опередила Супергерл:
Да, Бэтгерл пришла сказать, что готова приступить к учебе в Школе супергероев!
Бамблби ослепительно улыбнулась.
Знаю!хихикнула она, забыв, что находится на службе.Заполни бумаги.
И тут появилась Уолл. Словно стена, она нависла над Бэтгерл, и та подняла взгляд. Темно-серый костюм и короткая стрижка очень подходили к директорскому строгому лицу.
Добро пожаловать, Бэтгерл,с еле заметной улыбкой произнесла Уоллер.Очень рада, что твой отец передумал.
«Точно ли передумал?»снова мысленно забеспокоилась Бэтгерл. Все-таки он назначил ей испытательный срок. Наверняка он по-прежнему считает, что Школа супергероев слишком опасна для его дочери.
Спасибо. Мы в полном восторге,ответила Супергерл.
Я обратилась к Бэтгерл,заметила Уоллер.Тебе нечем заняться, Супергерл?
А? Ой! Да, у меня урок. Ладно, до встречи, Бэтгерл!сказала та и бросилась бегом по коридору.