Табита почувствовала, что ее глаза снова наполнились слезами, и она уставилась в потолок, пытаясь прогнать их. Но ничто не могло их остановить.
Не могли бы мы
Что? Найти способ быть вместе, да? Но как? Она понятия не имела.
Нет, отрезал он.
Затем он пнул кровать с разочарованным ревом. Матрац покатился по полу, задрожал и остановился.
Меньше всего на свете я хочу тебя отпускать. Но вчера ты видела Матиаса. Он и его Анарки неумолимы. В прошлом они напали на нас в доме Брэма, сожгли его. Мы неоднократно вступали с ними в бой. Это только вопрос времени, когда потери возрастут. У остальных волшебников есть пары, и я не понимаю, зачем подвергать их опасности.
Он покачал головой.
Но ни у кого из них нет будущего ребенка. Если эта борьба с Матиасом затянется на десятилетия, как это было во время его первого существования, то ребенок будет постоянно в опасности нет. Кроме того, я не знаю, как заботиться о тебе так, как ты заслуживаешь. И ты заслуживаешь всего.
Она обхватила его лицо руками, желая, чтобы он понял.
Ты заботишься обо мне так, как я только могу пожелать, Рейден. Если бы не ребенок, я бы сделала все, чтобы остаться с тобой.
И помоги мне Бог, я бы, наверное, позволил тебе.
Он схватил ее за плечи.
Я чертовски слаб, когда дело касается тебя.
Она погладила его по щеке, и он закрыл глаза, содрогнувшись.
Затем он наклонился и поцеловал ее в губы, нежно, с сожалением и прощанием.
Я люблю тебя.
Табита почувствовала, как эти три слова осветили все ее тело. Воздух покинул ее легкие. Он любил ее?
Действительно? Да, это было в его голубых глазах. Он смотрел прямо на нее, не моргнув, не дрогнув.
Наконец, он позволил ей увидеть, как много она для него значила.
Почему сейчас?
Потому что я эгоист. Ты бы быстрее оправилась от меня, если бы верила, что мне все равно, но я не могу вынести, когда ты думаешь, что я ублюдок, недостоин того, чтобы любить тебя. И потому что часть меня надеется, что ты никогда меня не забудешь.
Никогда, поклялась она.
Я молюсь, чтобы у нашего малыша были твои глаза, чтобы я могла смотреть на него или на нее и вспоминать тебя каждый день.
Табита сдержала рыдание. Боже, это разрывало ее изнутри. В то время как она будет в безопасности и под защитой мужчины, который будет наблюдать за ней и ее ребенком, Рейден будет один, сражаясь в войне, для ведения которой большая часть магического мира была слишком труслива, и, вероятно, умрет. И все это время она будет знать, что, как только Шон воззовет к ней и она произнесет заклинание, Рейден потеряет ее навсегда.
Чтобы обезопасить ее и ребенка, он причинял себе невыносимую боль. Как бы сильно она ни ненавидела эту ситуацию, она любила его еще больше за его жертву.
Не делай этого. Я готова рискнуть, чтобы остаться здесь с тобой.
Он закрыл глаза и покачал головой.
А я нет. Ваша безопасность значит для меня больше, чем что-либо.
Черт побери, под маской плейбоя он был хорошим человеком.
Но ты не будешь в безопасности.
Рейден пожал плечами.
Все, о чем я прошу, это чтобы ты меня вспоминала. Расскажи ребенку о его или ее отце, пожалуйста.
Она кивнула, но все внутри нее разваливалось.
Я не хочу этого.
Это к лучшему.
Он протянул ей руку.
Пойдем. Блэкборн ждет тебя.
Когда она взяла его за руку, внутри у нее все оборвалось. Табита боролась, чтобы удержаться на двух ногах и не броситься ему на грудь и не умолять. Ее сердце ненавидело это. Ее голова знала, что он прав.
Вместе они прошли через пещеры, а затем вышли на скалистый выступ, возвышающийся над морем. Сегодня ветер был спокоен. Восходящее над водой солнце обещало новый день, новое начало.
Я могу пойти отсюда, прошептала она.
Рейден сжал ее руку.
Хочу увидеть тебя в безопасности.
Он замялся.
Не заставляй меня отпускать тебя раньше времени.
Табита сдержала слезы и кивнула. Мгновение спустя вокруг ее головы пронесся вакуум, и она пошатнулась, потеряв равновесие, когда Рейден перенес ее в поместье Блэкборна.
Когда они подошли, он в последний раз сжал ее руку и отпустил.
Ей очень хотелось снова схватить его, удержать в последний раз, но перед ними были внушительные черные кованые ворота, защищающие дом Блэкборна от незваных гостей. По другую сторону ворот Шон решительно направился к ним.
Он все еще был в расцвете сил и по праву считался красивым мужчиной, и Табита знала, что должна чувствовать себя счастливой. Но не могла.
Шон поднял руку. Мгновение спустя ворота открылись. Рейден повел ее, пока они не оказались перед ее будущей парой.
Слава богу, ты в безопасности, пробормотал Шон, беря ее за руку. После того, как я услышал о твоей семье, забеспокоился о тебе и малыше.
Я в порядке.
«Физическида. Внутри? Умираю. Как я могу соединиться с этим мужчиной? Или любым другим, кроме Рейдена?»
Шон твердо посмотрел на Рейдена.
Ты отдаешь ее мне, верно? Ты понимаешь, что как только ты покинешь это поместье, она станет моей, и тебе больше не будут рады здесь?
Рейден не смотрел на нее, не колебался.
Я понимаю. Так пожелали ее родители. Ты будешь беречь ее и ребенка.
Шон обнял Табиту. Ничто в нем не отталкивало ее. Она просто не любила его и знала, что никогда не полюбит.
Ну тогда
Шон послал Рейдену натянутую вежливую улыбку.
Больше не о чем говорить.
Рейден кивнул.
Еще одна просьба: когда родится ребенок, если я все еще он заколебался.
Буду живой. Это было слово, которое он искал.
Он прочистил горло.
Если я все еще буду сражаться, ты пошлешь сообщение о рождении ребенка? Я просто хочу знать, что он или она благополучно появились на свет.
Блэкборн колебался.
Обязательно. Но больше ни о чем не проси.
Глава 10
Рейден мерил шагами голый дерн по периметру поместья Блэкборна, словно проклятый сталкер, погружаясь в свежевымоченную дождем землю, глядя на высокие ворота и внушительный дом за ними.
Он должен уйти. Табби больше не принадлежала ему. Но он остался. Ветер трепал его волосы, трепал голые ветви деревьев и гулко отдавался вокруг.
Два проклятых дня прошло с тех пор, как он оставил ее с Блэкборном и волшебник взял ее к себе домой. Неужели он уже воззвал к ней? Заявил права на нее?
Рейден сжал кулаки. Вероятно, так и было, и так лучше для Табиты. Но, черт возьми, было чертовски больно.
Скрежеща зубами от тщетности своей боли, Рейден услышал позади себя свистящий звук. Потом еще один. Затем еще несколько. С колотящимся сердцем он спрятался в тени за массивным деревом. Он выглянул из-за сучковатого ствола.
Матиас и дюжина Анарки появились в лучах света у ворот Блэкборна. Это был не светский визит. Все в их поведении кричало о насилии.
Черт! Почему они здесь? Между семьей Блэкборна и Матиасом есть связь, и тот факт, что он уже знал личность Неприкасаемой, подтверждал, что и Табита должна быть теперь в безопасности. Это проявление силы не имело смысла.
Только выражение лица Матиаса говорило, что он хочет отомстить.
Рейден не осмелился телепортироваться. Он был так близко, Матиас услышит. И он не мог оставить Табиту одну. Но он также не мог сражаться с дюжиной Анарки в одиночку.
Вознося молитву о том, чтобы его нестандартная идея сработала, он достал мобильный телефон и сделал снимок Матиаса и его головорезов, а затем послал его Брэму. Он добавил и текст: тащите задницы к Блэкборну и тихо.
До тех пор, пока не прибудет подкрепление, Рейдену придется замедлить вход Анарки в дом.
Потому что, если Матиас доберется до Табиты, сражение, скорее всего, будет жестоким, быстрым и односторонним.
Когда ветер стал особенно резким, он направил палочку на ближайшее дерево и отрубил тяжелую свисающую ветку. Он швырнул ее в двух бывших солдат-людей. Их мертвые тела упали, один оказался обезглавлен. Другой хрюкнул, потеряв руку и истекая маслянисто-черной кровью.
Матиас напрягся и уставился на дерево. Рейден знал, что он оценивает ситуацию и гадает, естественные причины или магические?
Рейден прижался к земле, пытаясь сообразить, как, черт возьми, задержать Матиаса.
Мгновение спустя он услышал тихий свист справа от себя. Рейден напрягся, но Брэм, Айс, Кейден и Ронан появились в тени рядом с ним, у стены. Рейден быстро огляделся по сторонам, проверяя, не слышал ли Матиас их приближения. Но Анарки уже исчезли, распахнув кованые железные ворота и топая по земле за кирпичными стенами.
Рейден встал, мысли жгли ему голову. Он подозвал остальных.
Нам нужно идти. Табита внутри
Мы не знаем, во что ввязываемся, возразил Кейден.
Мне плевать. Он не может
Боже, Рейден был так напуган, что не мог выговорить ни слова.
Я не позволю ему прикоснуться к ней.
Айс и Брэм переглянулись и кивнули.
Мы разделимся. Кейден, ты и Айсидите к восточной стороне дома. Попробуйте определить, куда ушел Матиас и что он делает. Остальные займут западную сторону и сделают то же самое.
Никого не было видно, когда Рейден и остальные побежали по высокой траве к дому.
Когда они подобрались с западной стороны, один взгляд в окна оказался худшим кошмаром Рейдена. Блэкборн лежал на земле лицом вниз, не двигаясь. Без сознания? Мертв? А Матиас крепко прижимал Табиту за руку, злобно улыбаясь, когда он сказал что-то, заставившее ее вздрогнуть.
Ужас пронесся через Рейдена. Он приготовился впрыгнуть в окно. Матиас не мог прикасаться к ней ни секунды, чтобы Рейден не сошел с ума.
Брэм схватил его за плечо и заставил лечь.
Хочешь, чтобы она умерла? Нам нужен план.
Свободной рукой Матиас оторвал верхнюю пуговицу ее платья. Она с криком отпрянула. Он рассмеялся и потянулся за второй.
У нас нет времени на план.
Рейден стряхнул захват Брэма.
Если ты хочешь помочь мне спасти ее, пойдем со мной. В противном случае, оставьте меня в покое, черт возьми.
На этот раз он прыгнул в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и Табби отвернулась, чтобы избежать осколков. Стекло глубоко вонзилось в лицо и грудь Матиаса. Нахмурившись, он выругался.
Рейден потянулся к Табите, чтобы телепортировать ее, но Матиас встал между ними. Сверкая глазами, он волшебным образом выдернул стекла из кожи. Кровоточащие порезы зажили мгновением позже.
Пришел, чтобы спасти свою энсинту? Как трогательно.
Он крепче прижал Табби к себе.
Она сопротивлялась и брыкалась, но Матиас сильно ударил ее, резким ударом ладони по щеке. Ее голова откинулась назад. Потом она полностью обмякла.
Господи, неужели она умерла?
Кипя праведным гневом, Рейден бросился в атаку, но увидел, как Матиас поднял руку, и возник невидимый щит.
Он отскочил от силового поля и зарычал.
Какого черта ты с ней сделал?
Она просто без сознания, протянул Матиас. Пока я не решу иначе.
У Табиты нет нужной тебе информации. Она у меня. Оставь ее в покое.
О, это не та информация, которая мне нужна. И ты не в том положении, чтобы отдавать приказы.
С угрожающей ухмылкой Матиас поднял руку над горлом Табиты, изображая удушающую хватку. Даже в бессознательном состоянии она задыхалась, краснела, билась.
Рейден отчаянно пытался преодолеть невидимый барьер Матиаса. Но, черт побери, у волшебника был пятисотлетний опыт.
И все же Рейден не сдавался.
Не трогай ее. Она не может тебе помочь.
Но ты можешь. Я отпущу твою энсинту невредимой, если ты отдашь мне Неприкасаемую в течение часа. Я знаю, что ты, Брэм, и этот ваш Герцог приютили ее. Отдай ее мне, и я оставлю твою милую Табиту в покое.
Герцог никогда этого не допустит. Он пожертвовал практически всем, чтобы сохранить Неприкасаемую женщину в безопасности. Кроме того, сдав такое оружие Матиасу они все могут умереть неприятной смертью.
Рейден покачал головой.
Ты никогда не отпустишь Табиту невредимой. Я думаю, ты убил бы ее только ради спорта.
Матиас поднял бровь.
Полезно знать своего противника. Очевидно, ты знаешь. Браво!
Пока Матиас вел словесный поединок, Рейден заметил Кейдена и Айса, тихо подкрадывающихся к волшебнику сзади и медленно вытаскивающих свои палочки. Оба были покрыты черной кровью, что указывало на то, что они убили больше, чем несколько Анарки.
Краем глаза Рейден увидел, как Брэм и Ронан приближаются к слепой зоне с боку Матиаса с палочками в руках. Боже, неужели они наконец поймают ублюдка и уничтожат его раз и навсегда? Неужели все так просто?
Кейден направил палочку на голову Матиаса, ярость и ненависть отразились на его лице, затем сделал шаг вперед.
Он ударился о невидимую стену Матиаса. И их сюрприз был напрасным.
Внезапно леденящий кровь ублюдок развернулся, чтобы зарычать на них всех, и, подняв руки, обрушил во все стороны массивную стену воды. Вода хлынула с оглушительной силой, заливая все вокруг. Они попятились. Сильный поток выбил землю из-под ног Рейдена и прокатился над его головой. Впереди он видел, как извивается Табита, запутавшись ногами и юбкой в воде, сражаясь с Матиасом.
Затем еще одна волна поглотила его.
Хватая ртом воздух, он выбрался на поверхность, следуя за цепочкой пузырьков. Вынырнув, он глубоко вздохнул и увидел, что Табби плывет к нему по поверхности.
Удивление пронзило его, как током. Она жива! Свободна!
Одной рукой он жадно прижимал ее к груди, в другой держал волшебную палочку и рыскал по комнате в поисках Матиаса. Она крепко обняла Рейдена, уткнулась лицом ему в шею и зарыдала.
Когда вода хлынула в открытое окно и рассеялась, Рейден понял, что Матиаса нигде не видно.
Черт побери!
Кейден сунул палочку обратно в карман.
Брэм тоже сунул палочку в карман и посмотрел на Рейдена.
Мы могли бы загнать ублюдка в угол, но у нас не было никакого плана. Ты действовал без раздумий.
Одним взглядом Рейден сказал лидеру группы, что тот может пойти нахер. Да, он хотел смерти Матиаса но больше всего ему нужно, чтобы Табби была живой.
Ронан хлопнул его по плечу.
Я рад, что она в безопасности.
Кроме того, добавил Айс, мы не знаем, как убить волшебника, который уже восстал из мертвых. Даже если бы у нас был план, мы бы не преуспели сегодня.
На самом деле, они все задавались вопросом, было ли убийство Матиаса просто фантазией. Заточить его в тюрьму было почти невозможно, и это заставляло их гадать, как, черт возьми, они смогут победить его раз и навсегда. Рейден знал только, что они не остановятся.
Табби в его объятиях отстранилась и посмотрела на него испуганными карими глазами.
Он ушел, Рейден?
Да. Я здесь, любимая. Как ты себя чувствуешь? Как ты освободилась?
Я в порядке. Когда он ударил меня, я притворилась, что потеряла сознание, надеясь, что он бросит меня или сочтет бесполезной в качестве заложницы.
Заблуждение.
Когда Матиас пустил воду по комнате, продолжала она, я я почувствовала, как он исчезает в воде. По тому, как он схватил меня, поняла, что он хочет взять меня с собой. И если он это сделает, то убьет. Поэтому я удивила его, ударив коленом в пах и оттолкнув в тот момент, когда он телепортировался.
Если бы Матиас не был уже в разгаре разрушения своей формы, чтобы уплыть с Табитой, он, вероятно, остался бы и убил ее просто назло.
Рейден крепче прижал ее к себе. Он не спас ее, черт побери. Она спасла себя. Ее хитрость и храбрость заставили его полюбить ее еще больше.
Ты удивляешь меня, Табби.
Пожалуйста, не оставляй меня снова.
Он не знал, что делать. Но он не сможет вернуть ее Блэкборну, если тот еще жив. Это он знал.
Ты еще не спарилась, заметил он, изучая ее подпись.
Я я сказала Шону, что мне нужно время, чтобы оплакать семью, что я не могу положить то, что должно быть самым счастливым временем в моей жизни, поверх самого печального.
Рейден закрыл глаза. Он хотел, чтобы Табби была в безопасности но мысль о том, что она принадлежит Блэкборну, вырвала его сердце и залила кислотой пустую дыру.
Но Шон подозревал, продолжала она, что я тяну время. Он знал, что я оплакиваю тебя.
Рейден колебался. Он привез ее сюда ради безопасности, но если бы не вернулся сегодня, Блэкборн подвел бы ее. Даже сейчас она могла быть мертва. Или еще хуже.
Шон Блэкборн, пошатываясь, поднялся и увидел Табиту в объятиях Рейдена. Блэкборн замер, на его лице отразилось смирение.
Ты вернулся за ней?
Рейден перевел взгляд с него на Табби и понял, что даже с риском войны она будет в большей безопасности с ним и остальными Братьями Судного дня. Пока Матиас бродит на свободе, пытаясь победить магический мир, опасность будет повсюду. Рейдену доводилось видеть множество жертв среди невинных жителей магического мира, которые не могли защититься от такого маньяка, как Матиас. «Гражданские», такие как Блэкборн, были плохо подготовлены для борьбы с этой ужасной угрозой. Матиас мог приходить за Табитой снова и снова. Рейдена передернуло при мысли о том, что произойдет, если его не будет рядом.