Глава 1. Пробуждение
Мелкая говорила: «У меня есть башни из слов. Выше облаков, прочнее стали у меня есть заклинание, а в нем загадка. Дай ответи твое желание сбудется. Дай ответ, Ржавчина»
Глупости болтала. Как и все девчонки. Я ей не верил, знал, что глупости, но каждый раз исправно отвечал И странно было, что детское заклятие работало. Конечно, все лишь совпадение, даже в детстве я не верил в подобные глупости. Но почему-то не хотел огорчать мелкую
Я помню день, когда она появилась в приюте. Такая чистенькая, в красивом платьице с кружевным передником, в бархатной накидке. С косичками до самого пояса и штормовыми глазищами, в которых застыла какая-то недетская грусть и немногоудивление.
Настоятели привели ее в общую комнату и оставили на растерзание приютских выкормышей. С девчонки мигом содрали бархатную накидку и красивый передник, отобрали мешочек с пожитками, распотрошили его. Вытащили вещички, кулек с конфетами, ручное зеркальце. Ну и стукнули, конечно, мелкую для острастки, чтобы место знала.
Я сидел, как и положенонаверху, глядя на копошащихся приютских крысят, роющихся в чужих вещах.
Девчонка на удивление молчала. Не орала, не ревела, не кидалась отбирать свои пожитки и платьица. Молчала, смотрела с каким-то нездешним удивлением, хлопала своими штормовыми глазищами. Зеркальце присвоила Корка. Ей, как и мне, исполнилось семь, и она уже оценила силу своего красивого личика. Передник глупые девчонки порвали, потому что поделить не смогли, так и тащили в разные стороны, пока ткань не треснула. Конфеты принесли мне. Кулек я взял, цыкнул на малышню, взирающую на сладости голодными глазами. Крысята притихли, отшатнулись. Я сунул руку в кулек, вытащил что-то яркое и сладко пахнущее, положил в рот. Причмокнул, не отрывая взгляда от пришлой девчонки. Чтобы знала, что все ее теперь принадлежит мне. Захочувсе отберу. Захочуи стукнут ее уже не для острастки, а по-настоящему. Пусть знает, кто здесь хозяин! Знает и боится! Потому что страхэто сила. Единственная сила Что-что, а эту истину я усвоил раньше, чем начал ползать А новичков надо учить сразу, ставить на место, а то являются такие чистенькие, думают, лучше нас, приютских крыс
Чистенькая новенькая таращилась без всякого страха. Лишь с изумлением, а еще смехом?
Я поперхнулся непонятной конфетой, выплюнул на руку. Что это такое?
Надо без бумажки, слегка картавя, пояснила девчонка. И лучше вот эту, красную она вкусная.
Пока я кашлял, выплёвывая остатки размокшей во рту бумажки, мелкая забрала у меня кулекневиданная наглость! И раздала конфеты крысятам. Тем, что не участвовали в дележке ее скудного имущества. А потом еще и осмелилась хлопнуть меня по спине, чтобы выбить из горла застрявшую там липкую бумажку!
Кашлять я перестал. Крысята притихли, судорожно пряча за щеками сладостипока не отобрали. Уставились на меня, ожидая расправы. А пришлая глупышка и не понимала, что ей теперь каюк. Стояла и чуть ли не улыбалась, рассматривая меня!
Я вытащил кусок стекла, подкинул на руке. Штормовые глазищи стали круглыми. Поигрывая острым стеклом, я пошел к девчонке. Шел я медленно, зная, что каждый шагкак приговор. И пора бы ей уже начать реветь да умолять о снисхождении. Только эта чужачка не ревела. Даже когда я срезал под корень ее косы. Держать только пришлось, но тут Плесень и Проныра помогли, как всегда Без кос мелкая стала какой-то другой Я сунул стекло ей под нос, повертел.
Поняла, весомо произнес я.
Поняла, фыркнула мелкая. Дурной ты причесочник! Руки кривые!
Мор засмеялся, и я двинул ему кулаком. Хотя надо было треснуть девчонку. Но я двинул Мору. Мор двинул мне, а дальше понеслось Конечно, прибежали настоятели, отправили меня в холодный сарайостывать. Остыл я там изрядно, все ж конец осени был. Сидел на досках, думал, злился. И все пытался представить, какой вкус был у той красной конфеты
И как зовут эту гадкую девчонку, которой я ночью обрежу не только волосы, но и уши! Обязательно обрежу! Вот только выйду из змеева сарая
* * *
Я открыла глаза и долго смотрела на светлый квадрат окна, пытаясь понять, где нахожусь. Тяжелые синие портьеры, обрамляющие раму и стекло, оказались незнакомыми. Где я? Что произошло?
Молчащая память вдруг всколыхнулась и утопила в воспоминаниях. Напряженная спина Криса, стоящего перед дверью, яркий свет Мертвомира, бег Нападение. Эфрим. Чудовища Кольцо, упавшее к моим ногам.
Страх и непонимание сжали горло. Где Кристиан? Что с ним? Жив ли?
Я охнула, подняла руку. Попыталась поднять, потому что в теле разлилась вязкая предательская слабость. С трудом поднесла ладонь к глазам. Вот оначерная лента вокруг запястья. Значит, ничего не приснилось. Все было по-настоящему.
Я побывала в Мертвомире и вернулась вернулась в полном смысле этого слова.
Осторожно, боясь дышать, взяла свою прядку, распрямила. И не сдержала всхлипа. Темно-каштановая и длинная. И зелень из моих радужек, наверняка, тоже исчезла. Ко мне вернулся мой истинный облик, облик Вивьен Джой. Но почему? Меня захлестнуло отчаяние. Неужели таково действие Двери? И куча февров видели меня с этим клятым цветом волос и этими глазами! Тогда почему я лежу в довольно удобной кровати, а не сижу в каком-нибудь подвале? Хотя верно, меня будут допрашивать. Чтобы узнать, как я решилась на столь жуткое преступление, где раздобыла документы Ардены и куда дела саму госпожу Левингстон.
Мне стало нечем дышать. А ведь я понятия не имею, где находится мой «подлинник». Ардена не говорила, где собирается провести этот год, как скрываться. Я даже не знаю, кто ее возлюбленный. Да даже если бы и знала Ардена ведь предупреждала, что от всего отопрется. И отвечать придется лишь мне.
Я закрыла глаза. Впрочем, это справедливо. Я сплоховала, значит, мне и нести ответственность. Ардена дала мне шанс, а я Надеюсь, меня казнят быстро и без пыток.
Стоило подумать о последнем, и стало зябко.
Я натянула на глаза приятно пахнувшее лавандой одеяло, тихо всхлипнула. Пыток не хотелось. Казни, впрочем, тоже.
Надо бежать! Хоть попытаться! Я не сдамся просто так, я буду бороться! Может, угнать транспорт, взять на таран ворота из Двериндариума, пролететь мост? Или переплыть залив, чтобы оказаться на большой земле! Одна загвоздкая не умею водить транспорт, не умею ездить на лошадях, не умею плавать У меня есть две ноги, которые неплохо работают, только в этот раз умение бегать не поможет.
С острова Двери не сбежать, если нет крыльев!
Вздохнув, я отвернулась от окна, откинула одеяло и села. И тут же из кресла напротив поднялась пышнотелая женщина в коричневом платье и белом переднике. На правой стороны груди был вышит зеленой нитью знак врачевателей.
Проснулась? незнакомка потрогала мой лоб, заставила высунуть язык, внимательно осмотрела глаза и радужки.
Я громко сглотнула и дернулась в сторону, ссутулилась. И так ясно, что мне каюк, зачем это подчеркивать? Зажмурилась, зябко поджала босые ногиот двери тянуло сквозняком. На мне оказалась длиннополая хлопковая сорочка. А комната очень напоминала лекарскую.
Где я? голос удивил хриплыми нотами. Сколько прошло времени? Что с Кристианом?
Успокойтесь. Хотите в уборную?
Я быстро кивнула и попыталась встать. Шатнулась, ухватилась за спинку кровати. И почему я такая слабая?
Женщина сунула мне под ноги бархатные домашние туфли и проводила за дверцу, где находилась уборная. Зеркала внутри не оказалось. А стоило вернуться, и меня тут же запихнули обратно в постель и сунули под нос чашку с каким-то варевом. Я сделала глоток, поперхнулась. Настой оказался ядрёнымсмесь трав и специй, меда и лекарств. Но горло иссушила жажда, поэтому я выпила все до дна. Закашлялась, и женщина стукнула меня по спине. Заботливая какая, надо же! Ну да, обидно будет, если жертва скончается раньше времени от удушья!
Хватит! от страха я рявкнула сильнее, чем хотела, и врачевательница обиженно поджала губы.
Вам надо успокоиться, несколько нервно произнесла она. И еще поспать. Период слияния еще не закончился, любое волнение может дурно сказаться на вашем здоровье.
Период слияния? Я не понимаю. Сколько прошло времени с того дня? Один? Два?
Почти неделя, уронила женщина и тут же спохватилась, увидев мои вытаращенные глаза.
Я проспала неделю? ничего себе! На всю жизнь выспалась, Вивьен. На мою оставшуюся короткую жизнь! Что с Кристианом? Он жив?
Вы не должны волноваться
Скажите мне!
Февр Стит жив.
Я моргнула. Глаза слипались, тело налилось тяжестью. Клятый напиток! В нем было снотворное!
Дайте мне зеркало, попросила я, пытаясь побороть сонливость. Выходило плохо. Что бы ни добавили в настой, похоже, это могло свалить и эфрима. Ох, зря я о нем
Никаких зеркал
Я не заметила, как уткнулась носом в подушку.
Вам надо еще поспать
Я провалилась в дрему раньше, чем женщина договорила.
* * *
Второе пробуждение вышло более успешным.
Стоило открыть глаза, как ко мне снова подошла врачевательница, только на этот раз, к моему удивлению, Саманта Куартис собственной персоной. За ее спиной маячила дородная фигура прошлой, так и не названной, женщины. Леди Куартис обхватила мое запястье, прикрыла глаза и довольно улыбнулась.
Прекрасный, здоровый организм. И вполне удачное слияние, никаких отклонений и никакого безумия. Ее разум чист, несмотря на столь печальные обстоятельства! А ведь мы волновались, что будут последствия. Сухие травинки в волосах, вода, остатки мёртвого древесного сока Мелочи, конечно, но иногда могут повлиять и они Но вам повезло. Вашу колыбель явно качал Божественный Привратник! Ваш разум остался чист. Хотя мы будем наблюдать, конечно иногда последствия наступают после периода слияния. Но пока все прекрасно!
Я мало что поняла из ее пламенной речи. Лишь то, что леди не знает об уготованной мне судьбе, раз говорит о везении!
Давайте снова проверим ее железом, леди Куартис, тревожно прогудела пышнотелая. А то мало ли
Я и без мертвого железа вижу, что все в порядке, отмахнулась леди Куартис. Прекрасный, сильный организмзамечательно! Мертвомир не заразил ее своим проклятием. Эта девушка выдержит любые испытания, уж поверьте моему опыту!
Я нервно выдернула свою руку. Что выдержит? Пытки каленой кочергой? Или что-то похуже?
И снова мой первый вопрос был:
Где Кристиан?
Леди Куартис вздохнула и встала с края моей кровати.
Милая, думаю, для начала вам стоит посетить купальню и поесть, вы слишком долго провели в наведенном сне, который создала Анна. Она указала на топчущуюся рядом помощницу, и я глянула в ее сторону уважительно. Каждая лечебница Империи мечтает заполучить себе Заплетателя снов, или по-простомуплетуна. Анна вынесла из Мертвомира очень ценный и полезный Дар. Такой сон исцеляет, но пора восполнить ваши ресурсы. А после вам надо поговорить с февром Квином, он ждет вашего пробуждения. А мы увидимся завтра, моя работа закончена. Анна, вы подготовили настой для пациента из двенадцатой комнаты? Меня беспокоит столь медленное возвращение его сил
Леди махнула рукой и удалилась вместе с Анной. Я осторожно села на кровати, повертела головой. За синими портьерами плескался яркий осенний день, и невыносимо захотелось туда, на улицу. Вдохнуть горьковатый воздух Взморья, ощутить на щеках покалывания ветра! Увидеть дом на улице Соколиной Охоты, и чтобы внутри меня ждал Крис. Надеюсь, с ним все будет в порядке и моя ложь не станет для него ударом.
Поёжившись, я сунула ноги в домашние туфли и медленно двинулась в сторону купальни. Потянулась, размяла слегка онемевшее тело. Чувствовала я себя вполне сносно, только живот урчал, требуя еды.
В купальне я стянула хлопковую сорочку и залезла в чугунную ванну. Горячая вода приятно освежила и разогнала по телу застоявшуюся кровь. Волосы я мыла ожесточенно, терла и терла, словно все еще надеясь вернуть им золотистый цвет. Совсем недавно он меня раздражал, а сейчас я отдала бы что угодно, чтобы снова выглядеть, как Ардена!
Зеркала в купальне не оказалось, но почему-то я была уверена, что радужки моих глаз серые. От обиды захотелось расплакаться, но я лишь стукнулась лбом о край ванны, охнула от боли и вылезла, расплескивая воду. От сожалений и слез никакого толка, так что не стоит тратить на них свое время. Некоторое время я стояла посреди купальнимокрая и дрожащаяи таращилась на свою руку, обвитую черной лентой. Поскребла ногтембесполезно, рисунок казался частью моей кожи. Впрочем, так оно и было. Я прислушалась к себе и не ощутила никаких изменений. Но ведь я получила Дар! Дар, ставший частью меня. Дар, возникший из железного колечка. Дар эфрима.
Сердце дрогнуло и заболело. Его словно проткнули шипом, да так и оставилиистекать кровью. Я сжала кулаки. Сейчас я не буду об этом думать. Я подумаю немного позже. Когда пойму, что со мной сделают, и жив ли Кристиан. Потому что стоит вспомнить об эфриме, швыряющем на землю кольцо, и меня начинает трясти от ужаса и понимания.
Накрыла рукой шрамы на боку. Они выглядели так безобидновсего лишь отметины на коже, но теперь я знала, что этот рисунокнечто большее.
Торопливо обтеревшись, я натянула приготовленную для меня форму. Знакомую зеленую форму Двериндариума. Жесткий мундир лег словно панцирь, неожиданно успокаивая. Оказывается, я успела привыкнуть и к нему.
Завязав влажные волосы, вернулась в комнату.
Моя кровать оказалась уже застеленной, а на узком столике у окна ждал обед. Я облизнулась с жадностью, увидев тарелку ароматного супа и золотистую лепешку. Угощение умяла в два счета, а когда облизывала ложку, дверь открылась и вошел февр Квин.
Я икнула, порадовавшись, что обед уже съеден. Появление Верховного могло испортить аппетит.
«Смерти надо смотреть в лицо», говорил Ржавчина. Я и смотрела. Приятное такое мужское лицо, слегка уставшее. Взгляд только острый, словно лезвие идара. Как будто февр Квин способен расчленить меня одним этим взглядом!
Я нервно сглотнула, ощущая, как затрепыхался в желудке куриный бульон.
Как вы себя чувствуете? мужчина уселся напротив, внимательно рассматривая меня. Слабость, головокружение? Леди Куартис сказала, что ваше состояние стабильно.
Где Кристиан? от страха я даже забыла про вежливость. Да и зачем она приговоренной? Почему мне никто не отвечает? Он жив?
Жив, сказал февр, и я ощутила, что дышать стало немного легче.
Главное, что Кристиан жив Значит, я смогла хоть немного искупить свою вину перед ним!
Я откинулась на спинку стула и потребовала:
Дайте мне зеркало. Я хочу себя увидеть.
Верховный вздохнул, потянулся к моей тарелке и прикоснулся к ней. Матовая фарфоровая поверхность пошла рябью, словно крошечное озеро, а потом застала отражающим серебром. Почти идеальное зеркало!
Верховный приподнял уголок губ, увидев мой взгляд.
Не слишком полезный Дар для карателя. Хотя и ему мы смогли найти применение. Прошу вас.
Я осторожно повернула зеркальное блюдце. Тени под глазами, бледные губы. Темные прядки, выбившиеся из косы. И тревожные серые глаза, словно вода в полынье Моя последняя надежда сдохла в мучениях.
Рука дрогнула, и тарелка со звоном грохнулась на пол, разлетевшись осколкамиобычными, не зеркальными. А я, не выдержав, закрыла лицо руками. Плечи осунулись, а из глаз хлынули слезы. От страха, неизвестности и понимания, что мечты разрушены и надежды не сбылись. Меня затрясло. Хлопнула дверь, а на плечи вдруг опустилась теплая ладонь.
Посмотрите на меня. Прошу.
Перед моим носом оказался белоснежный батистовый платок. Вытерев глаза, я глубоко вздохнула, ругая себя. Трусиха! Разревелась, как маленькая, да перед кем? Своим палачом?
Вернее, палачами. Потому что пока меня трясло, в комнате появилась девушкакрасивая, темноволосая и темноглазая, она была похожа на уроженку знойной Гранданы, родины Ливентии. Переглянувшись с февром, незнакомка присела рядом со мной.
Меня зовут Лейта Скарвис. Послушайте, вы не должны плакать, мягко сказала она. Понимаю, сейчас вам кажется, что жизнь ужасна, ведь вы утратили часть себя. Очень ценную часть. Но поверьте, все не так плохо! И совсем скоро вы полюбите себя и такой. Примите и полюбите. Посмотрите на меня, она ткнула пальцем в свое лицо. Думаете, я родилась с такими глазами, кожей, волосами? Нет. Я подданная Колючего Архипелага, истинная бесцветная. Вьюга одарила меня белоснежными волосами и рубиновыми глазами, но Мертвомир это изменил. Такое случается, хотя и довольно редко. Это трудно принять. Очень трудно Мой клан это так и не принял, хотя Дары Двери не обсуждаются но вы должны смириться