Что?
Я застыла, непонимающе уставившись на говорящую. Нет, то, что она изменилась, пройдя сквозь Дверь, я как раз поняла. А вот все остальное Они что же, решили, что мои изменения случились из-за Дара?! Меня не казнят?!
Слезы снова хлынули из глаз, только на этот раз от облегчения. Меня не казнят! И кажется, даже пытать не будут! Неужели правда? Или все это лишь злая шуткаи стоит поверить, как февр Квин наденет мне на руки кандалы и потащит в клетку?
Лейта Скарвис все еще говорила, но я ее не слушала. Мысли неслись сумасшедшим галопом, ускоряя ток крови и кидая меня то в жар, то в холод. Я боялась поверить. Нет, этого не может быть! Неужели повезло?
Впрочем, я ведь знала, что Дверь меняет людей! Именно этого так боялась Ливентия! Южная красавица больше всего опасалась, что Мертвомир заберет ее красоту! Как же я об этом забыла? Хотя тут немудрено запамятовать и собственное имя! Хорошо, я хоть не ляпнула чего-нибудь непростительного!
О Божественный Привратник! Благодарю, что прикрыл полой своей мантии! Хотя, скорее, благодарить надо Двуликого, верно, бог мошенников и лгунов взял меня под свою опеку! Только, болтают, что за помощь Змея платить придется своей душой. Впрочем, не велика ценность.
Пока я тряслась, разрываясь между желанием снова разреветься или рассмеяться, Лейта Скарвис обеспокоенно повернулась к Верховному.
Думаю, стоит позвать целителей, зашептала она. Похоже, все хуже, чем мы думали. Ей понадобиться время, чтобы смириться
Это всего лишь волосы! недовольно буркнул февр Квин.
Для вас, упрекнула Лейта. А для юной девушкиэто ее красота. Да еще и такой невероятный золотистый цвет Когда я утратила свойбелоснежный, то несколько месяцев думала, что лучше было навечно остаться за Дверью!
Ну что за женские глупости! февр досадливо стукнул кулаком по столу, но тут же взял себя в руки. И постарался смягчить голос. Госпожа Левингстон, мы позовем целителя, вам нужен успокоительный настой, хотя Леди Куартис уверяла, что вы пришли в себя. Видимо, не до конца
Я еще раз шмыгнула носом, вытерла его белоснежным батистом и выпрямилась.
Не надо целителя. Я смогу это пережить. Обвела взглядом встревоженные лица. И добавила в голос дрожи: Не сразу, конечно. Это просто ужасно!
Вашему здоровью ничего не угрожает, госпожа Левингстон, хмуро сказал Стивен Квин. И это самое важное. Вы в состоянии продолжить беседу?
Как только вы скажете, что с моим братом, оживилась я. Кто бы мог подумать, что обращение «госпожа Левингстон» станет моим целительным эликсиром! Я ведь уже распрощалась с жизнью, а оно вернуло мне будущее! Благодарю тебя Двуликий!
Стит все еще спит. Анна погрузила вашего брата в исцеляющий сон.
Но он поправится?
Он быстро восстанавливается, сухо улыбнулся Верховный. Левингстоны всегда были удивительно живучими. И так как февр Стит пока не может предоставить отчет, я жду его от вас, Иви-Ардена. Вы должны рассказать все очень подробно, не упуская ни одной детали. Сначала мне, после Совету Двериндариума и архивариусу, который запишет ваш рассказ. Очень подробно. Вы понимаете?
Я кивнула. Что же тут непонятного? Конечно, расскажу. Хотя и не все Врать я уже научилась виртуозно, у Двуликого хорошая ученица!
Лейта Скарвис ободряюще мне улыбнулась, шепнув, что я отлично держусь, и мы еще увидимся. Мимолетно коснулась моих волос, и влажные пряди мгновенно высохли. Девушка снова улыбнулась и покинула комнату. А февр впился в меня взглядом, ожидая отчет. Но я уже взяла себя в руки.
Поначалу рассказ шел туго, я запиналась, вспоминая, как стояла перед Дверью, как открыла ее. Как увидела Мертвомир. Подробно описала крылатую статую, развалины Серого Замка и одежду из лопухов.
Куда вы отправились на поиски? поторопил февр.
Налево, через лес, слегка запинаясь, ответила я. Помолчала и мысленно попросила у Кристиана прощения за то, что выдам его тайну. Впрочем, сам Крис больше не может вынести из Мертвомира Дар, а мне сейчас важнее сохранить иллюзию правдивости. Я надеялась, что эта правда способна прикрыть то, о чем я умолчу. Не знаю, как объяснить точнее. Там был старый, давно заброшенный дом. Крыша местами обвалилась, а стены заросли кустарником и плетущимися растениями. Со стороны кажется, что это обычный холм
Заброшенное строение? Сможете показать на карте? оживился февр Квин и вытащил из кармана сложенный листок. На столе он развернулся несколько раз, приобретая реальный размереще одна вещь, сделанная двери-асом.
Я опустила голову, всматриваясь в совершенно реальные, хоть и крохотные развалины Серого Замка, копию Двери и шелестящий кронами лес. Это была карта Мертвомира!
Перевела взгляд и увидела тот самый холмдом, внутри которого мы с Кристианом искали Дар. Сверху дрожала синяя точка. Я быстро скользнула взглядом по карте. Синие, красные и черные пятнышки усыпали изображение Мертвомира. Интересно, что они означают? Возле Двери почти все было черным, а вот дальше попадались и другие цвета. Может, это вероятность нахождения полезной вещи? Ясно, что чем дальше от Двери, тем больше шансов.
Понимая, что не стоит глазеть слишком долго, я ткнула пальцем.
Мы были здесь.
Уверены?
Я не разбираюсь в картографии, поджала я губы. Но этот холм очень похож. И я помню этот камень, я об него споткнулась и ушибла босую ногу! Могли бы и предупредить, что придется бегать в таком постыдном виде!
Верховный глянул на указанное место, не обращая внимания на мои возмущения. Его взгляд стал удивленным. Карту он свернул и снова спрятал в свой безразмерный карман.
Значит, Дар вы нашли здесь? Удивительно, это место почти перешло в черный бесполезный сектор.
Так и есть, потому что Дар я там не нашла. Я искала, пока мое время не закончилось. Кристиан велел возвращаться. Пришлось бежать обратно с пустыми руками. А возле родника на нас напал эфрим.
Подробно! вскинулся февр, и я поежилась. Как он выглядел? Что делал? Как двигался? Рассказывайте!
Я нахмурилась, но Верховный даже не подумал извиниться за резкость. Острый взгляд стал стылым, словно Взморье, и таким же губительным. Я ощутила холодок, пробежавший по спине. Не стоит забывать, кому я вру. Этот человек не просто каратель, он Верховный Двериндариума. И я даже думать боюсь о его возможностях.
К счастью, среди них, очевидно, нет умения читать лживые мысли самозванок!
Так что я глубоко вздохнула и продолжила. Когда я вспоминала битву эфрима и Кристиана, голос дрожал и прерывался, даже изображать не пришлось. Мне и сейчас было жутко даже думать о той бойне. А еще страшнеео том, с кем сражался мой мнимый «брат». Страх снова сдавил горло, и я запнулась, закрыла глаза, не в силах совладать с паникой.
Февр Квин недовольно вздохнул, но протянул мне стакан с водой.
Выпейте. Я понимаю, что для вас случившееся большой удар. Но давайте продолжим
Никто не говорил о чудовищах, слабым голосом произнесла я. Никто не предупреждал!
Вам говорили об опасности. Дары надо заслужить. Вы знали о риске.
Но не о чудовищах! не сдержалась я.
Такова цена, жестко оборвал Верховный. Я понимаю, для вас это выглядит ужасно. Но Двериндариум не зря хранит свои секреты. Дарысила Империи, которая стоит даже жизни!
Я допила воду, опустив ресницы, чтобы скрыть взгляд. Стоит жизни, говорите? Не думаю Ох, не зря и Ливентия, и Ардена пытались избежать похода за Дверь. Аристократы и богачи не желают таких Даров, не хотят рисковать жизнямисвоими и своих детей.
Все не так плохо, мрачно произнес февр. Нападения случаются крайне редко, последнеенесколько лет назад. Вам просто не повезло. Напавший эфрим был один? Опознаете его?
Он снова засунул руку в кармани на стол легло с десяток изображений эфримов. Я содрогнулась. С желтых листов скалились и рычали чудовища. Иногда хочется, чтобы работа двери-асов была не столь реалистичной!
Я опознала эфрима сразу же, хотя и пыталась отвести взгляд. Не смогла. Я снова видела рога, крылья, оскаленную пасть. И черные глаза, отливающие рыжиной, которой не было на изображении, но которую видела я.
Врать бессмысленно, Кристиан наверняка узнает чудовище.
Этот, прохрипела я и снова схватилась за воду.
Февр Квин заметно помрачнел. Похоже, ответ ему не понравился, хотя какая разница, что за эфрим напал? Но похоже, разница все же была. И не только для меня.
Я заставила себя расцепить пальцы, сжавшие стакан, еще немногои раздавлю.
Рассказывайте дальше, приказал Верховный.
А это почти все. Зверь ранил Кристиана. Мне пришлось тащить его обратно. А когда мы почти дошли, я внезапно увидела в корнях дерева кольцо. Я споткнулась, дерн откинулся а там блеснуло. Схватила кольцо и открыла Дверь. Вот и все.
А эфрим? подался ко мне Верховный.
Эфрим? я сглотнула. Когда мы уходили, он остался лежать в траве. Кристиан его убил.
В глазах февра Квина мелькнуло что-то настолько лютое и опасное, что я отшатнулась. Но длилось это лишь миг. Или мне показалось?
Верховный кивнул и даже почти улыбнулся.
Что ж Отдыхайте, Иви-Ардена. Завтра повторите свой рассказ Совету. И постарайтесь вспомнить больше подробностей. Благо Двери!
Благо Двери, пробормотал я. И вспомнила: Но февр Квин! Я ведь вынесла Дар! Почему я ничего в себе не чувствую? Ничего нового! Неужели мой Дарэто лишь новый цвет волос и глаз?!
Возможно, и так. Дары бывают совершенно бесполезными. Отдыхайте. Если у вас появились новые способности, мы их найдем. Чуть позже, Иви-Ардена. Сейчас вам надо набраться сил.
А Кристиан? Я могу увидеть брата? И вернуться домой?
Вы покинете лечебницу, как только леди Куартис даст разрешение. А навещать Стита сейчас бесполезно. Он видит наведенный сон и вас не узнает.
И, не прощаясь, Верховный сгреб со стола листы, сунул их в карман и стремительно удалился.
А я осталась, кусая губы и пытаясь утихомирить отчаянный стук сердца.
Глава 2. Грезы
Стивен Квин постоял, задумчиво рассматривая дом на улице Соколиной Охоты, который ничем не выделялся в ряду таких же аккуратных и уютных домов для обеспеченных учеников, февров и наследников старшего рода. Фасад из красного кирпича, белые ступени с резными перилами и навесным козырьком, строгие рамы окон, черепица на крыше и кусты остролиста вдоль стен. Красивый дом, красивая улица.
Февр раскрыл серебряную застёжку своего левого браслета, чуть прищурился, выдохнул, и его зрение изменилось. Все изменилось. Дом окутался линиями и узорами изменения. Они были везде. Стекали по стенам, струились по крыше, извивались вдоль ступенек и ползли по стволам деревьев. Каждый предмет, каждый камень или растение, которого коснулась рука двери-аса, сохраняет этот след. След изменения. Люди не в силах видеть бесконечную паутину, которая оплетает Империю, а вот февр Квин мог Следы Мертвомира, вот что это было. Серые, словно пыльные нити, зависшие по углам заброшенного дома. Стивен медленно шагнул на ступеньки дома. Паутина была и здесь. Изменения для долговечности, изменения для защиты. Последних было больше всегоСтит позаботился о безопасности своего жилища.
Правда, все его предосторожности были бесполезны против Верховного февра Двериндариума.
Этот Дар порой причинял Стивену истинное мучение. Проклятая паутина Мертвомира, которая опутывала и его, тянулась со всех сторон, сбивала с толка. Она окрашивала мир в пыльный серый цвет, гасила свет солнца и даже яркий летний день превращала в пасмурную тревожную хмарь. И с каждым днем этой мерзкой паутины становилось все больше. Иногда Стивену казалось, что она его душитопутывает, пеленает, словно младенца, затягивается удавкой на шее. И даже запирающий браслет не всегда справлялся с проклятым Даром.
Но он же делал Стивена столь ценным февром. Вместе с картой Двериндариума Дар видеть следы Мертвомира сделал его Верховным.
Февр повел рукой, стряхивая тонкие нити защиты с двери дома. Кожу кольнуло, но и только. Вошел. Хмыкнул одобрительнокрасиво. Уютно. Стивен редко бывал в гостях у Стита, хотя практически заменил ему семью. Он прекрасно помнил день, когда Кристиан-Стит впервые приехал на остров. Тогда он был совсем мальчишкой
Но Стит не любил гостей и со своими печалями предпочитал справляться в одиночку. Даже тогда.
Верховный неторопливо осмотрел гостиную и поднялся на второй этаж. Толкнул ближайшую дверькак он и думал, это была комната девушки. Об этом говорил и мягкий ковер на полу, и балдахин, и светлое покрывало. Служанка навела порядок, подготовив комнату к возвращению хозяйки, стерла пыль и развесила вещи, но Стивену хватало иных следов. Он обвел комнату внимательным взглядом. Так-так Паутина изменения вилась вокруг светильника, вокруг стопки книг из Белого архива, занавесью висела на окнезащищала от вторжения. Не то
А это что?
Над балдахином тоже покачивалась паутинкатоненькая, почти незаметная.
Квин обошел кровать, пытаясь добраться до хитрого тайника. Пришлось встать коленями на кровать и просунуть руку между изголовьем и тканью. Пальцы нащупали острые гранифлакон? И что-то ещеокруглое, шершавое.
Вытащив оба предмета, Стивен подошел к окну, чтобы рассмотреть находки. Небольшой флакон с жидкостью и тубус. Оба предмета оплетает паутина изменения, оба изготовили двери-асы. Верховный начал с флакона. Осторожно откупорил, понюхал. Посмотрел на свет, внимательно разглядел паутину-след. Флакон был изготовлен в этом году, а жидкость совсем недавноее срок не больше двух месяцев. Запах знакомый, февр знал, что это. Жидкость для изменения цвета радужек.
Как интересно, госпожа Левингстон, хмыкнул февр Квин безо всякого удивления.
Отложил флакон и поднял тубус. Эта вещь была гораздо старее. И паутина изменения на ней оказалась занятной. Настолько занятной, что февр поднял изумленно брови. И ощутил, как дрогнули пальцыто ли от страха, то ли от предвкушения. Странное изменение
Верховный рывком открыл крышечку, вытряхнул свернутый лист. И замер. Сердце остановилось. Он мог бы поклясться, что оно перестало стучать и целую минуту молчало, не в силах сделать живительный удар. И может, от этого так заболело под ребрами. Серый лист, такой хрупкий с виду, был надежно защищен от порчи и разрушения. И это изменение оказалось удивительно красивым, не паутинасеребряная сеть, покрывающая чужой портрет.
Лицо на портрете было повернуто полупрофилем и глаза смотрели вдаль. Словно видели что-то за туманной дымкой бытия, словно знали ответы. Словно совершенно не желали смотреть в лицо Верховного февра.
Стивен Квин постоял еще, заставляя себя не делать опрометчивых поступков. Медленно свернул рисунок и убрал обратно под надежную защиту тубуса. Вернул футляр и пузырек в тайник на балдахине.
И покинул дом на улице Соколиной Охоты. Его визит, конечно, остался незамеченным.
* * *
Некоторое время я бестолково металась по комнате, не в силах поверить, что опасность миновала. Постояла у окна, бездумно рассматривая внутренний двор и желтые листья опадающего клена. На Двериндариум опускалась ночь, Вестхольд зажигал фонариодин за другим. Желтые пятнышки вспыхивали сначала тусклым светлячком, потом разгорались, расплескивались рыжим светом
Очнувшись, я вздрогнула и метнулась к двери. Была уверена, что створка запета, и удивилась, когда она легко открылась. Коридор оказался пуст. Я постояла, соображая, в какой части Вестхольда нахожусь, и тихонько двинулась вперед. Но стоило пройти несколько шагов, как из-за угла показалась леди Куартис.
Иви, что вы здесь делаете? подняла врачевательница красивые брови. Что-то случилось? Вам надо отдыхать
Мне надо увидеть Кристиана, упрямо выдала я. И я его увижу! Что вы скрываете? Что с моим братом? Он умирает? Не врите мне!
Леди тяжело вздохнула и поставила на пол свой саквояж врачевателя.
Мы лишь хотели оградить вас обоих от волнений, дорогая. Вы не осознаете все полноту перемен, происходящих после слияния с Даром. Ваш организм принял часть иного мира, это меняет его. Любые волнения могут оказаться губительными
Я чувствую себя прекрасно!
Февр Квин так не считает. Но я понимаю вашу тревогу за брата.
Позвольте мне его увидеть! взмолилась я. Прошу вас!
Леди Куартис качнула головой, сдаваясь.
Хорошо. Возможно, это пойдет вам обоим на пользу. Тем более, февр Стит постоянно вас зовет.