Посмотрела скептически, стерла свои глупые записи и поднялась. Стряхнула с колен песок и повернула в сторону дома. Пора возвращаться.
Глава 4. Черное пламя
И все же я недоволен твоим своеволием, сказал Верховный, выслушав мой подробный отчет о походе в Мертвомир. Осуждающе покачал головой. Тебе стоило остаться в лечебнице, Стит.
Я отмахнулся и сел в кресло, пытаясь не морщиться от боли. Возвращаться на койку врачевателей я точно не собираюсь, а вот пару пузырьков с обезболивающей настойкой стоит принять. Но точно не при Верховном.
Упрямый, как и все Левингстоны, сокрушенно пробормотал Стивен, усаживаясь напротив. Силва шустро разлила по чашкам чай, поставила корзину со свежей выпечкой, сообщила, что рада видеть меня живым, и удалилась готовить обед.
Твоя сестра, кстати, отлично держится, сообщил Верховный. И довольно быстро взяла себя в руки. Она так плакала, когда очнулась, что я думал, это надолго.
Иви плакала?
Да. Женщины слишком много внимания уделяют своей внешности. Хотя на мой вкус, такой цвет волос и глаз идет твоей сестре гораздо больше. Удивительно, но теперь вы с ней действительно похожи.
Стивен сухо рассмеялся, я промолчал.
В моей чашке плавали, раскрываясь, чаинки, и я внимательно следил за их движением. И блокировал мысли об Иви. Насколько я знаю, Стивен не обладает даром ментального воздействия, но ему присуще отменное звериное чутье.
А я не хотел, чтобы он узнал то, что я скрываю даже от себя.
Совершенно не хотел.
Рад, что вы нашли общий язык, продолжил между тем мой гость. Признаться, мне казалось, что у вас ничего не выйдет. Твоя неприязнь к сестре была такой м-м горячей. Я даже думал, что ты ее ненавидишь.
Это не так.
Но было весьма похоже, хмыкнул февр. Тем более отрадно увидеть вас мирно беседующими.
Иви меня спасла.
Да. Неожиданная сила и самоотверженность. Я благодарен не меньше тебя, Стит! Но ты ведь понимаешь, что несешь ответственность за эту девушку? Целиком и полностью? Все ее поступки отразятся на тебе, Стит. За все ее решения и действия отвечаешь ты. Ты ее куратор и наставник.
Вы чего-то опасаетесь? вскинулся я.
Верховный развел руками.
Возможно, тебе есть что добавить об Иви-Ардене, Стит. Ты ведь знаешь, что можешь доверить мне любую проблему. Сомнения. Вопросы Если они есть.
Не понимаю, о чем вы, отчеканил я, не мигая глядя на февра.
Тот демонстративно вздохнул.
Не надо злиться, я всего лишь уточнил и предложил помощь. Однако вижу, что сестра стала тебе дорога. Удивительно
Верховный задумчиво повертел в руках чашку, отставил, так и не сделав глоток, и встал.
Пожалуй, мне пора. Утром жду вас обоих на доклад в Совете. После у твоей сестры начнутся занятия по выявлению Дара, сообщи ей. И Стит береги себя.
Я кивнул, проводил февра до двери и вернулся в гостиную. Выпил обезболивающее и снова вышел на порог, размышляя, где носит Иви. Над островом бушевала привычная непогода.
Мехомобиль Верховного февра уже скрылся за поворотом, а я все размышлял о его словах. Да, у меня были сомнения. И вопросы. Но я оставлю их при себе.
И снова нахлынуло Ощущения, эмоции. Проклятая ежевика, ставшая такой желанной. И новая, незнакомая мне нота, к которой я, кажется, тоже успел пристраститься. То, что я пока не мог распознать, этот запах был слишком сложным и незнакомым. Свежий, немного сладкий и слегка горькийвсе одновременно. Я пытался найти ему название, пытался ощутить его глубже, вдохнуть полной грудью. Напиться им, насытиться.
И не мог.
Легкая нота этого аромата терялась за горечью страха, сомнений и фальши. Их я тоже чувствовал рядом с Иви. И это ужасно злило.
Ложь я ненавижу ее.
Я задумчиво облокотился о перила, глядя в сторону Взморья. Зевнул. В клятое обезболивающее наверняка добавили лошадиную дозу снотворноголеди Куартис всегда добивается своего.
Иви что-то скрывает. Она соврала о Змеевой траве. И врет о кольце, которое нашла в корнях дерева. Не было там никакого кольца. Так где она его взяла? Где можно найти украшение в краткое мгновение моей отключки? Почему ее пугает правда? И что случилось с эфримом, я ведь помню его тень, ползущую следом. Чем на самом деле закончился наш поход? Но стоит напомнить о Мертвомиреи страх Иви просто оглушает и причиняет мне боль. Я ее понимаю, подобное может подкосить и взрослого мужчину, не то что юную девушку.
Пугать ее еще больше я не хочу. Причинять больтем более. Но разобраться в страхах и тайнах Ивиобязан.
И я это непременно сделаю. Для ее же блага.
Не ври мне, Иви, сказал я, глядя на полосу Взморья, виднеющегося между домами. Только не ври мне, и мы решим все проблемы.
Усмехнулся, подставляя лицо холодному дождю.
Свои чувства и желания я больше не отрицал.
* * *
Над островом ползли тяжелые низкие тучи, порой просыпая на Двериндариум колкую снежную крошку и дождь. Над черными шпилями Вестхольда ветер рвал флаги с сияющим золотым кругом. Но, несмотря на непогоду, прогулка доставила мне удовольствие. Ужас отступил, и я была полна решимости и желания действовать.
Стоило свернуть на свою улицу, и я заметила знакомую троицу. Ребята кутались в меховые плащи, надетые поверх формы Двериндариума, и озирались. Мелания, Итан и чуть в сторонеЛивентия. Завидев меня, друзья вытаращились изумленно, их лица выражали такую дикую смесь из недоверия и любопытства, что я рассмеялась.
Это не она
Это она! Я ведь сказала, этоИви! завопила Мелания, толкая локтем Итана.
Парень хлопал глазами, глядя с изумлением икажетсястрахом. Сходное чувство светилось и на лице южанки.
Иви! Твои волосы! Что стало с твоими прекрасными волосами? не сдержалась Ливентия. О Плодовитая Матерь! А глаза?
Они изменили цвет, пожала я плечами.
Что еще сделала с тобой эта ужасная Дверь! заломила руки южанка. У тебя вырос хвост? Твоя кожа покрылась наростами? Какой кошмар! Нет, я отказываюсь жертвовать своей красотой! Слышите! Отказываюсь!
Зайдешь за Дверь и постоишь рядом полчаса, делов-то, буркнул Итан. Если нет Дара, то нет и изменения.
Благодарю, сама догадалась, умник! огрызнулась Ливентия.
А мне нравится! заявила доброжелательная Мелания. По-моему, Иви стала еще красивее! Тебе очень идет такой цвет глаз и волос, ты какая-то настоящая!
Я улыбнулась, глядя на добрую девушку. Знала бы она, насколько права!
Мы за тебя переживали!
Итан подтверждающе кивнул, Ливентия, по своему обыкновению, высокомерно фыркнула.
Расскажешь подробности? Какая онаДверь? И что за ней?
Не могу, с сожалением произнесла я. Вы сами все узнаете, потерпите.
Друзья переглянулись, но настаивать не стали.
Мы знаем, что случилось с тобой и твоим братом, сказала Мелания.
И что же?
За Дверью на вас напал эфрим. Вы оба едва не погибли, понизив голос, произнес Итан. Мелания округлила глаза, и даже южанка придвинулась ближе, блестя чайными глазами.
Я хмыкнулавот вам и страшная тайна! Как, интересно, мои друзья обо всем пронюхали?
На острове немало адептов святой Ингрид, мило улыбнулась Мелания. Прислуга, младшие врачевательницы, кухарки и ремонтники. Они многое слышат и видят, Иви.
Теперь глаза округлила я. Вот вам и наивная послушница! С сетью доносчиков и информаторов! А может и подельников? На миг мелькнуло сомнение и воспоминание о банте и букете распутницы. А ведь я сразу исключила Меланию из списка подозреваемых, решив, что ей это не по силам. Но оказалось, я ошибалась.
Нет, Мелания не могла! Только не она!
Нахмурившись, я отбросила неприятные мысли.
Мы каждый день приходили к лечебнице, надеясь, что нас проводят к тебе и февру Ститу. Но увы! А сегодня нам сообщили, что вас отпустили! Как ты себя чувствуешь? Как твой брат? Выходит, тебе удалось найти Дар?
Я кивнула, не видя смысла скрывать очевидное.
Все хорошо, мы оба живы. И пока у меня лишь одно изменение, то, которое вы сами увиделия сменила масть. В остальном осталась прежней, никакого хвоста, Ливентия!
А я посмотрел бы на девушку с хвостом, задумчиво протянул Итан, Мелания покраснела и возмущенно ткнула его в бок.
И тут же кинулась меня обнимать.
Я так за тебя рада, Иви! Что ты жива, и твой браттоже! Мы волновались! Вот только
Что?
Друзья переглянулись. Вернее, это сделали Итан и Мелания, Ливентия рассматривала свои руки в замшевых перчатках, поверх которых сияли кольца с изумрудными стрекозами.
Да говорите уже! не выдержала я.
Эти простофили боятся тебя волновать, отчеканила южанка, оторвавшись от созерцания украшений. Ринг так и не очнулся. Он вышел из Мертвомира и провалился в забвение. Леди Куартис не знает, как его пробудить.
Я похолодела. Значит, вот о каком пациенте волновалась целительница!
Мы не знаем, что делать, Иви! жалобным шепотом оповестила послушница.
А что мы можем сделать? осторожно начала я.
Мелания снова переглянулась с Итаном и с жаром выдохнула:
Надо что-то сделать! Мы должны ему помочь!
Ливентия презрительно скривилась и снова сосредоточилась на своих сверкающих кольцах, явно давая понять, что уж она-то точно ничего делать не собирается.
Вообще-то я рассчитывала на беседу в тепле, Иви, слегка обиженно сказала она, с намеком поглядывая на окна моего дома. Хотела лично поздравить тебя и февра Стита с благополучным возвращением из Мертвомира.
Я помрачнела. Что ж, теперь понятно, как Ливентия оказалась в этой компании. Не ради меня, ради Кристиана!
А у меня есть чем согреться, заговорщически произнес Итан, вытащил из-под плаща фляжку, отвинтил и сделал глоток.
Южанка изумленно всплеснула руками, Мелания снова покраснела.
Ты притащил хмель и думаешь, мы будем с тобой пить? Да ты сбрендил, Итан, отрезала Ливентия.
А я не откажусь, произнесла я скорее для того, чтобы поддержать сконфуженного парня. Хотя и согреться не мешало бы, за время прогулки я изрядно продрогла. И пока южанка и послушница таращились, не веря, я выхватила из рук Итана фляжку и сделала большой глоток.
Во рту взорвался огненный смерч и понесся, гудя, по венам. Я закашляла, из глаз хлынули слезы.
Что это? отдышавшись, с трудом произнесла я.
Косорыловка, усмехнулся Итан.
Говорящее название, откашлялась я. И с удивлением поняла, что мне стало гораздо теплее, легче и как-то радостнее. Свинцовые тучи показались довольно красивыми, ветер больше не колол щеки, а серый день заиграл красками.
Вот это да! Отличная штука! воскликнула я. Мелания, ты должна это попробовать!
Да? засомневалась послушница. Мы с Итаном истово закивали.
Мелания вздохнула, осенила себя святым знаком и смело глотнула из фляжки. Откашлялась, вытерла слезы и широко распахнула глаза.
Кажется, еще немногои я воочию увижу святую Ингрид! Волшебный напиток!
Идиоты, прошипела Ливентия, кутаясь в белый мех своего плаща. Даже не надейтесь, что я попробую эту гадость.
Я думаю, нам надо спасти Ринга, заявил Итан и икнул. Он наш друг. Мы должны его вернуть!
Точно! загорелась Мелания. Идем! Я знаю, как незаметно попасть в лечебницу.
Я возвращаюсь домой, буркнула Ливентия, но почему-то пошла вслед за нами.
По дороге мы еще пару раз приложились к заветной фляжке, с каждым разом убеждаясь, что идея спасти Рингапросто восхитительная. Ливентия плелась за нами, ноя, что мы совершенно утратили здравый смысл, разум и репутацию. И если на двух идиотовИтана и Меланиюей в целом наплевать, то от меня южанка не ожидала подобной глупости. Видимо, Мертвомир все же пагубно повлиял на мой разум!
Я отмахнулась от ее причитаний, велев вести себя тише. Мы как раз прошли узким коридором, миновали несколько рабочих помещений, поднялись по шатающейся лестнице и оказались на знакомом мне врачебном крыле. Густой аромат мазей, притирок и настоек уверил, что мы на верном пути.
Мелания вдруг встала посреди коридора и ахнула.
Ой! Я не спросила, в какой палате находится Ринг!
Я схватила ее за рукав и потащила за собой:
В двенадцатой. Шевелитесь!
Озираясь, мы пробежали по коридору и толкнули дверь с нужным номером. Нам повезлосиделки внутри не оказалось.
Обстановка комнаты была аскетическойузкая кровать, пустой стол, стул, шкаф со стеклянными дверцами, на полках которого блестели пузырьки, склянки и белели бинты.
Ринг лежал совершенно неподвижно, с закрытыми глазами.
Его мощная грудь была наполовину прикрыта простыней и почти не вздымалась, словно парень даже не дышал. Загорелое раньше лицо казалось восково-бледным в свете единственной лампы на столе. Черные волосы кляксой выделялись на фоне серой подушки.
Мы застыли, пораженные. Ринг казался мраморной статуей самому себе. Ни жизни, ни движения, ни дыхания.
Что нам теперь делать? прошептала Мелания.
Расходиться по домам, мрачно буркнула Ливентия, которая почему-то все еще была с нами. Я говорила, это дурная затея
Веки Ринга дрогнули.
Мы замерли, напряжённо всматриваясь в неподвижное тело.
Вы это видели? прошептал Итан. Кажется, он пошевелился?
Может, показалось, тихо отозвалась я.
Я тоже что-то заметила, сказала послушница.
Ливентия презрительно закатила глаза.
Это галлюцинации после вашей косорыловки. Я ничего не видела
Ресницы Ринга снова дрогнули, и парень явственно пошевелился.
Ливентия, глухо произнесла Мелания. Скажи еще что-нибудь. Кажется, он реагирует на твой голос.
Ну он точно приятнее, чем ваши, самодовольно произнесла южанка, поправляя бабочку на рукаве. Только не надейтесь, что я стану рассказывать сказки этому мужлану. И мне наплевать, что он валяется тут, словно надгробный камень! В таком виде я хотя бы не слышу это мерзкое прозвище «конфетка», так что даже к лучшему
Белая меховая оторочка на манжете Ливентии зашипела и вдруг вспыхнула. Жутким черным пламенем! И тут же загорелся весь плащ!
Красавица завизжала, Итан шарахнулся в сторону, а мы с Меланией бросились сдирать с девушки пылающую ткань. Потустороннее пламя трещало и расплёскивало неестественные голубые искры. Плащ удалось сорвать и отбросить, но тут же вспыхнул стол, стул, шкаф! Вся комната запылала черным пламенем без запаха и копоти, столб огня поднялся над кроватью Ринга, и сверху посыпались куски потолочных балок. Итан что-то орал, Мелания скулила, Ливентия визжала. Я пыталась сообразить, в какой стороне дверь, потому что вокруг было лишь черное пламя. Это было так страшно и как-то нереально
Хватит! Хватит! орала Ливентия. Ты нас убьёшь, проклятый ты каторжник!
Пламя взревело, словно живое
Что-то грохнуло, и в комнату хлынул свежий воздух и февры. Я увидела черные мундиры и злые глаза Верховного. Он шагнул прямо в пламя и защелкнул браслет на запястье Ринга.
И тут же все исчезло.
Черный огонь погас.
А Ринг сделал глубокий вздох и открыл глаза. Такие же беспросветно темныебез белков. Мелания и Итан сидели на полу, я тожено в другой стороне. Ливентия трясла опалёнными волосамичасть ее прядей заметно укоротилась. И заметив это, красавица начала подниматься. Сжимая кулаки и явно намереваясь отправить Ринга обратно в небытие.
Но ее пыл охладил февр Квин.
Недопустимое своеволие и глупость, сквозь зубы процедил он. Вы едва не погубили его и себя! Во время слияния нельзя надевать браслет, пока легионер не очнулся, это может помешать принятию Дара! А ваше вмешательство могло привести к разрушению всего крыла и безумию парня! он кивнул одному из мрачных февров и указал на нас. За решетку. Всех!
Я Левентия-Каприс Осхар! взвилась южанка. Я не позволю
На нижний этаж, добавил Верховный, и февры переглянулись. Стало ясночто бы ни ждало нас на нижнем этаже, нам это точно не понравится!
Уберите их с моих глаз! рявкнул Квин. Глянул на меня недобро и отвернулся к Рингу.
Рядом встал незнакомый светловолосый февр. Его глаза казались сизым граненым хрусталем.
За мной. Живо, приказал он.
Я не пойду начало было Ливентия. Светловолосый коснулся ее щеки кончиком пальцев, и на лице красавицы выросла хрустальная маска, запечатывая рот. Еще одно прикосновение к руками запястья сковали граненые полупрозрачные кандалы. Но что-то мне подсказывало, что их хрупкость весьма обманчива.