Тянулись секунды, но кабинка так и не начала движение, и тогда я подняла взгляд, чтобы в то же мгновение замереть от ужаса, который невозможно было спрятать.
- Девятый, да? - спросил Дима, делая шаг навстречу. - Какое совпадение, мне тоже туда.
В этот раз звук, с которым захлопнулись створки, показался мне едва ли не самым страшным, из когда-либо слышимых. Глухой механический скрежет, от которого по спине пробежали мурашки.
- Чего ты так напряглась? Как будто не рада встречи! - так и не дождавшись моего ответа, продолжил издеваться Дима.
Именно издеваться, я в этом не сомневалась. Из последних сил не отводила взгляд, изучая лицо парня, замечая те пугающие черты, на которые раньше даже не подумала бы обратить внимание.
Ему нравилось происходящее! Он откровенно ловил кайф, чувствуя мой страх, который, увы, не могла скрыть. Его улыбка, которую в прошлом я принимала за добродушную, больше напоминала хищный оскал, а в глазах, пылавших огнем, без труда читалось желание причинить боль.
- Никогда не радовалась незапланированным встречам с мудаками. - процедила сквозь зубы, но этим вызвала лишь смех Димы.
- Ты всегда умела поднять настроение. - сказал он в тот момент, когда кабинка остановилась. - Даже жалко будет прощаться.
Парень вышел на площадку и подождал, пока я последую его примеру. Теперь уже было понятно - меня вновь ждали. Даже получилось усмехнуться, когда взгляд вернулся к лифту. Лифту, который не спустится вниз, пока со мной не будет покончено.
Я чувствовала руку Константина Федоровича, который несколько минут назад заблокировал лестницы и кабинку. Наверное, проведи я чуть больше времени с Андреем, то смогла бы убрать эти препятствия, да вот только Элла и остальные отлично знали об отсутствии у меня опыта. О том, что я просто не понимаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить чью-то силу.
Оглядев лестничную площадку, заметила, что двери в квартиры тоже закрыты в магическом мире. Даже в ту, которую я подчерпнула из воспоминаний Красильникова.
И тут стало по-настоящему страшно. Это был практически панический ужас, потому что сейчас все сводилось к тому, что никакой мамы Макса могло вообще не существовать.
Да, я была сильней Андрея, но все то же чертово неумение обращаться с силой делало меня едва ли полезней человека с минимумом способностей.
А что если Красильников просто подменил воспоминания? Всунул мне в голову пропуск в очередную ловушку!
Наверное, в этот момент самое время было заплакать, но я почему-то рассмеялась, глядя на лестницу, ведущую на чердак.
- Серьезно? Снова крыша?! - спросила у Димы, который совершенно не ожидал подобной реакции.
- Рад, что у тебя есть настроение шутить, но мне уже порядком надоела это тягомотина, так что давай, ползи. Раньше сядешь - раньше выйдешь. - проговорил он спустя несколько секунд, не слишком нежно подталкивая в сторону лестницы.
Я в последний раз обернулась в сторону лестницы, ведущей вниз и попыталась уцепиться за невидимый барьер, чтобы убрать его и предпринять хоть какие-то действия для спасения, но эта жалкая попытка не принесла ровным счетом ничего.
Хотя я уже толком не понимала, можно ли было назвать это попыткой. Так, отметка для галочки.
Потому что сдалась.
Если тогда в "Магнолии" я цеплялась за возможность выжить из-за Андрея и семьи, то теперь бороться было не за что.
Я сомневалась, что Эллу заинтересует моя семья после того, как она вернет способности. Семья, которая забудет о том, что у них вообще была дочь. Одним легким движением тетя сделает так, что они не вспомнят и о ней. Теперь она будет властна выбрать себе любую судьбу.
А Андрей... О нем я просто не хотела думать. Не могла.
Поэтому слова Димы сейчас казались самыми верными.
Раньше сяду - раньше выйду.
Выйду навсегда из этой дурацкой игры, где по воле судьбы я оказалась в совсем ненужном месте, в совсем ненужное время с совсем ненужными способностями.
Я взялась за перила и аккуратно полезла наверх, зачем-то внимательно следя за тем, чтобы не испачкать платье об узкий пыльный проход.
Мы поднялись в небольшой блок. Обычная в меру заваленная хламом и строительным мусором комнатка. Прошли несколько метров до двери, ведущей на улицу и, не делая остановки, выбрались на крышу.
Оказавшись на свежем воздухе, не спеша вздохнула и огляделась по сторонам.
Дождь кончился так же стремительно, как и начался, даже лужи на рубероиде успели подсохнуть. А, возможно, никакого дождя и не было, просто плод моей воспаленной фантазии.
Сейчас на улице было очень тихо и безветренно. Остатки грозовых туч медленно расползались, сопровождая свое движение редкими раскатами грома. Такая погода ассоциировалась у меня с летними вечерами, когда внезапное ненастье, наконец, заканчивалось, и природа, уставшая от буйства стихии, готовилась к заслуженному ночному отдыху.
Сейчас я как никогда ее понимала.
Их вновь было трое. Элла, на лице которой вновь играла сумасшедшая улыбка, Константин Федорович, внимательно меня изучавший, и Макс, со скучающим видом стоявший немного в стороне.
Дима остался возле спуска в подъезд, а я же медленно пошла к ожидавшим людям, неотрывно смотря на Шерементьева, который на какое-то мгновение показался растерянным, но уже в следующий миг вернул себе надменный вид.
Мозг по-прежнему не хотел мириться с очевидными вещами, хотя сейчас для этого, пожалуй, было уже самое время.
Макс никогда не испытывал ко мне симпатии. Прекрасно спланированная игра, из которой он вышел победителем.
Он выиграл. Я проиграла.
Все очень просто.
Я сделала еще несколько шагов и остановилась в паре метров от Эллы и Константина Федоровича.
- Ты доставила столько хлопот, Софья. - хохотнула женщина, в которой бурлило предвкушение.
Она практически ощущала мои способности и, будь такая возможность, немедля, вытянула бы их сама. Сдерживал ее, пожалуй, лишь Шерементьев-старший. Он был единственным, кто ни за что бы не стал торопиться.
Он слишком долго ждал, слишком много раз досадно ошибался, чтобы сейчас поспешить и вновь отбросить себя в начало пути.
Я ощущала его удовлетворение, самодовольство и громко звучащую в голове фразу "Я успел!". Постаравшись уцепиться за эту мысль, перевела взгляд на Эллу и моментально поняла ее смысл. У переходного состояния тети был срок годности, который неумолимо подходил к концу. Она просто не сможет потом вернуть себе силы, став обычным человеком.
И это сводило ее с ума, потому что женщина отлично понимала, что без той власти, к которой она привыкла, просто не выживет.
Вот почему они так торопились, устраивая мне как можно больше стресса в столь короткий промежуток времени.
Все было так просто...
Прекрасная взаимовыгодная сделка.
Макс без проблем сможет перекинуть частичку моих способностей Элле. От него не убудет, а ей хватит и маленького зерна, чтобы начать его растить и развивать, день за днем возвращая себе былую силу. Он же сам получал меня на блюдечке с голубой каемкой, без малейшего шанса на спасение.
- Вижу, ты во многом разобралась и без наших объяснений. - спокойно проговорил Константин Федорович, почувствовавший прикосновение к своим эмоциям, заставив оторваться от изучения тети.
- А для вас имеет какое-то значение, буду ли я разбираться в механике процесса? - спросила с усмешкой, старательно избегая взгляда в сторону Макса, который решил подойти поближе.
- Думаю, ты имеешь право знать. - настолько серьезно сказал мужчина, что стало смешно.
- Давайте обойдемся без лирики. Сомневаюсь, что мне это как-то поможет, а вот остальные уже еле сдерживаются от нетерпения.
Страх куда-то ушел, и я вновь посмотрела на Эллу, которая теперь абсолютно не была похожа на ту ухоженную миловидную женщину, к которой я приезжала в клинику. Наверное, сейчас, наконец, смогла увидеть ее истинное лицо. Болезненное, с острыми чертами и нескрываемым безумием в глазах.
И вопреки всему смогла улыбнуться от осознания, что лишние несколько минут моей жизни смогут вывести ее из себя.
Прокрутив в голове воспоминания Андрея и добавив к ним собственные, вернула внимание к Шерементьеву, смело посмотрела в глаза, и спросила:
- Какая особенность у меня?
Константин Федорович вскинул бровь, наверняка, удивившись подобной осведомленности, хотя сейчас я была поражена не меньше его, ведь только что смогла выстроить все в одну цепочку.
Сделав глубокий вдох, начала не спеша озвучивать мысли.
- Дима может спрятать свои способности от других, М... - я запнулась, понимая, что не могу произнести имя вслух. - он - забрать себе чужие. Предполагаю, что не только мои, но из других какой-то минимум с лимитом, возможно, из-за отсутствия связи.
Шерементьев-старший усмехнулся.
- Допустим, ты права, но почему считаешь, что я могу ответить на этот вопрос?
- Ну, это же вы умеете видеть особенности других, у кого мне еще спрашивать?
Константин Федорович уже открыл рот для ответа, но в этот момент со стороны выхода на крышу раздался шум, а через пару мгновений Дима отлетел с занимаемого места, ударившись об ограждение вентиляционной шахты.
Резко повернула голову и в то же мгновение отчаянно замотала головой, встретившись взглядом с Наташей, которая только что подписала себе приговор.
Я успела лишь одними губами прошептать:
- Зачем?
А потом она, словно безвольная кукла, которую швырнули об стену от раздражения, рухнула на крышу и закрыла глаза.
Глава 20
Все происходило как в замедленной съемке. Я наблюдала за тем, как плавно поднимается на ноги Дима, отряхивается и не спеша идет к Наташе. Подхватив девушку, словно она была практически невесома, относит ее к нам и грубо выбрасывает на рубероид.
Я готова была закричать о том, что с ней нельзя так обращаться, но язык будто приклеился к небу, и вместо этого молча стояла и наблюдала, как Шерементьев-старший небрежно мыском ботинка смахивает растрепавшиеся волосы с лица Наташи, словно она была каким-то мусором, к которому невозможно прикоснуться рукой.
Почему-то мне было важно застать тот момент, когда мужчина увидит лицо девушки, поэтому, подняв взгляд, начала ждать реакции, которая оказалась абсолютно неожиданной.
Константин Федорович на мгновение замер с искренним непониманием на лице, настолько несовместимым с его образом, что было сложно поверить в реальность увиденного. Спустя секунду он посмотрел на Эллу, которая выглядела не менее растерянной, и тут до меня дошла одна простая вещь.
Они не знали о существовании Наташи.
И вдруг время, которое еще недавно думало остановиться, начало стремительно наращивать обороты, нестись, сломя голову, затрудняя дыхание и выбивая из легких воздух, заставляя мысли бурлящим водоворотом кружиться в голове.
Девушка не могла оказаться здесь случайно. Да, в силу своей особенности она могла просто почувствовать нас, возвращаясь домой, но зачем ей было сметать с дороги Диму?
Разгадка была так близко, но я никак не могла ее поймать, чувствуя себя котом, который отчаянно прыгал за красным лучом лазерной указки.
Пытаясь докопаться до истины, воспользовавшись промедлением со стороны Константина Федоровича и Эллы, опустила глаза на Наташу и скользнула по ней взглядом, чтобы замереть на шее.
Я очень надеялась, что смогла устоять на ногах и не отшатнуться. Медленно моргнув, еще раз посмотрела на золотую цепочку, которая была мне слишком знакома, потому что меньше часа назад я уже видела ее.
На абсолютно другом человеке.
И тогда в голову пришла совершенно бессмысленная, но такая важная идея. Я сосредоточилась на лице Наташи и попыталась нырнуть в ее воспоминания.
Не знаю, почему это сработало. То ли дело было в том, что она находилась в бессознательном состоянии, то ли зрительный контакт и вовсе не требовался, являясь очередной выдумкой, но я практически провалилась в ее голову, как проваливаются в ледяную воду, отчаянно карабкаясь и жадно хватая ртом воздух.
Андрей никогда не пытался причинить мне вред. У него действительно был план, в котором он не был уверен до конца. Он никогда не озвучивал его Наташе, потому что и в ней-то не был уверен, но девушка стала той нитью, которая смогла собрать воедино бусины его мыслей.
Красильников практически сходил с ума, каждую ночь узнавая о мире, в котором он жил столько лет, что-то новое, понимая, что все, в чем он был убежден на протяжении долгого времени, было ложью.
Не существовало ни одного человека со способностями, который бы просто жил собственной жизнью, никому не мешая.
Мы все были элементами системы.
До малейших деталей продуманной системы, которая моментально выдавала решение на любой сбой.
Если кто-то умел распознавать способности, значит кто-то другой мог их прятать. Если в одном месте сила пропадала, то в другом обязательно появлялась.
Каждое действие имело противодействие, ведь во всем должен сохраняться порядок.
Если появилась девочка Соня, которая рано или поздно решила бы изменить мир к лучшему при помощи огромного количества свалившейся на нее силы, то система сразу же создает мальчика Максима, который всегда будет рядом, а в нужный момент просто не позволит нарушить баланс.
И это касалось абсолютно всего. От бытовых мелочей до проблем городов и стран.
От жадной завистливой ведьмы Эллы, которая поплатилась своими силами за то, что решила помешать системе создать меня, до людей, решавших судьбы целых государств.
Для системы не существовало вопроса масштаба проблемы, существовала лишь ее суть.
Я не была уверенна, что в дальнейшем тетя вновь не лишится сил, хотя это было весьма спорным вопросом, ведь, возможно, миру сейчас как раз не хватало немного зла.
Все было очень сложно и чрезвычайно просто одновременно.
Я бы в любом случае потеряла способности, просто мне не повезло.
Еще не пришло время придумать какую-нибудь новую вакцину, технологию или нечто иное, уж не знаю точно, на что бы хватило такого потенциала, сейчас это было просто не нужно.
Маятник весов качнулся бы и шаткое равновесие нарушилось, а такого система позволить себе не могла.
Ведь именно поэтому никогда не наступит апокалипсис или война, которая сможет поглотить все континенты.
Эти способности могли без проблем распределиться между несколькими людьми, но в тот момент мир решил их просто скинуть в меня. Вот такое дурацкой стечение обстоятельств, в которое я умудрилась угодить.
Теперь я знала, что никаких отражений не существует. Всего лишь детская страшилка, которой можно пугать малышей, не желавших ложиться спать.
Это была особенность Максима, его предназначение. Ему не обязательно было меня убивать, наверное, я вполне могла выжить. Но я ведь уже говорила о том, что мне просто не повезло.
Шерементьев сделает то, что от него требуется, в системе снова наступит баланс, и все будет так, как и должно.
Ведь миру нет дела до способов. Миру нужен результат.
Я не знаю, сколько времени провела в голове у Наташи, но, когда вынырнула в реальность, тело начала бить дрожь от осознания того, что я натворила, что мы натворили, но окружающие словно этого и не заметили. Все внимание Эллы и обоих Шерементьевых было приковано к девушке, о существовании которой они даже не догадывались.
Лично для меня же это значило лишь одно - ни Андрей, ни Наташа не были в сговоре с Эллой.
Красильников действительно хотел мне помочь. Слишком странно, непонятно почему ни о чем не рассказывая, но пытался.
А я...
- Какого черта? - проговорил Константин Федорович, утративший характерные для него уравновешенность и спокойствие.
И тогда, уже не думая о последствиях, я скользнула в его голову.
Много лет назад он убил свою жену. Практически сразу после рождения ее сына, которого впоследствии воспитал.
Тогда он потерял много способностей, но это была неизбежная расплата за жизнь. Системе нужно было забрать эти силы, и он их отдал. Отдал ровно столько, сколько требовалось, а заодно и обезопасил свое будущее от еще одного появления в нем супруги.
Все это было еще до того, как он узнал всю правду об устройстве мира, тогда он думал, что справился с отражением, лишь много лет спустя узнав, что просто вернул системе долг.
Он думал, что убил ее.
Ровно до сегодняшнего дня, когда увидел практически точную копию жены, которая сейчас лежала возле его ног.
Он вышиб меня из мыслей. Настолько резко, что удержать равновесие было практически невозможно.
- Смело. - усмехнулся Константин Федорович, метнув испепеляющий взгляд. - Только вот я тебе совсем не по зубам, Сонечка.
Он сбросил маску, видимо, решив, что больше не стоит притворяться.