- Не все, это первый и последний эксперимент с моей стороны, никаких больше детей! - поправляя волосы, пробормотала Хелл. - Чтобы мне опять так кишки наружу выворачивало? Да лучше добровольцем в самое пекло запишусь, еще раз по Кварталу убийц прогуляюсь, даже голышом, чем соглашусь еще одного ребенка выносить. Да угомонишься ты там?! - рявкнула она своему животу.
Ребенок, видимо, испугался, затих, а вместе с ним прошла тошнота. Обессиленная Хелл сползла на холодный пол ванной комнаты, где ее и нашла Алекса, разбуженная колоритным рассказом подруги о том, где, когда и как та видела ближних и дальних родственников своего мужа. Его, разумеется, тоже, в первую очередь и в особо изощренной форме.
Лекси без лишних слов подхватила ее подмышки и перетащила на кровать. Хорошо, что выучка наемника не так быстро забывается, а то пришлось бы нелегко.
- Ты как? - она смочила водой полотенце и протерла Хелли лицо.
- Честно, Лекси? Отвратительно! Как ты на второго решилась?
- На третьего, - поправила ее подруга. - Очень просто: захотела и решилась. Тебе воды принести?
- Яду мне принести, - кисло улыбнулась Хелл, стараясь не двигаться, чтобы не начался новый приступ. В голове мелькнула глумливая мысль передать весь спектр этих ощущений непосредственному их виновнику.
Алекс забеспокоилась, хотела позвать мужа, но Хелл ее удержала. Она знала, что тошнота должна пройти, стоит только расслабиться и подождать. Ждать пришлось долго, часа два. Когда, наконец, все кончилось, Хелл, шатаясь, добрела до кухни и выпила стакан апельсинового сока. Мысль о завтраке в любой его форме вызывала отвращения, она и не стала пытаться, вместо этого решив заняться душевными практиками. После нескольких поз шааза стало легче, и, переодевшись (Алекса представила в ее полное распоряжение весь свой гардероб 'счастливой матери в ожидании'), Хелли зашагала к домику родных - надо же и с мамой поговорить, и так не часто бывает.
Пока шла, вспомнила сценку из недавнего прошлого: Кстай прилетел знакомиться с будущими родственниками. Само собой, родственники были не в восторге ( да и кто был?) и вымученно улыбались. Интересно, кто кому боялся не понравиться? Хелли догадывалась, что они ему.
Время с теми, кого любишь, всегда летит незаметно, поэтому Хелл и не заметила, как наступил вечер. Возвращаться к Лекси и Дейву не стала - у них своих забот хватает, кроме беременной императрицы Дарка, - поэтому предупредила, что обоснуется у родных.
Радость общения закончилась за ужином, когда этот пресловутый ужин не пожелал подружиться с ее желудком. 'Второй раз за день - это перебор', - подумала Хелл, запершись в ванной комнате и с сожалением расставаясь со своими любимыми блюдами, приготовленными матерью и сестрой. Они так старались, она навернула полную тарелку, но не прошло и пяти минут, как опрометью бросилась к унитазу. Стоит теперь на коленях, мучаясь от рвотных спазмов. Обидно-то как!
'Ну, что, попрыгаласссссь? - раздался в голове ехидный голос Ксиая. - Сссбежала, напилассссссь...'
'Кто напился? - Хелл нашла в себе мужество перестать думать только о том, насколько ей плохо. - Я? Арсигай долбанный, не пила я!'
'Ну да, конешшно! Шштобы ты и не выпила со своими друсссками? - похоже, он был все еще зол. - Иногда мне кашшшется, что у тебя моссгов меньше, чем у хиннарки'.
Ну все, ты сам напросился! Сейчас узнаешь, каково мне!
Хелл улыбнулась и во время очередного приступа токсикоза переслала всю гамму своих ощущений благоверному. На несколько минут воцарилась тишина, во время которой женщина, скорчившись на полу, думала только о том, когда же все это закончится и закончится ли вовсе. Ребенок зашевелился, начал брыкаться, вызывая новую волну тошноты. Хелл выругалась и, приподнявшись, снова вцепилась руками в бортик унитаза. Пища в желудке давно закончилась, ее рвало просто желтой желчью.
'Ничего себе, как тебя! - наконец снова объявился Ксиай. Голос изменился, вроде, волнуется. Что, почувствовал, каково это - быть беременной. - Ты, вообще, как?'
'Плохо мне! - мысленно простонала Хелл. - И совсем не потому, о чем ты подумал. Я с сантехникой уже во второй раз за сегодня обнимаюсь'.
'Так, ты где?'
'На полу в ванной'.
'Я серьезно, Хелли. На Трех Мирах?'
'Нет, в Раю'.
'Замечательно! Ей рожать скоро, а она по разным планетам мотается, от мужа бегает. Хелл, это у тебя вид спорта такой?'
'Да пошел ты!'
'Куда? Детка, успокойся!'
'Какое, дерсенг тебе в задницу, успокойся? Из меня целый день внутренности наружу выворачивает - а ты успокойся?!'
'Вот за что я тебя люблю, так это за образное мышление! - рассмеялся демон. - Нет, ну кому еще в голову могло придти мне такое сказать?'
'Если тебе так нравится, я ведь могу развить тему'.
'Правда? Значит, полегчало?'
Хелл не ответила и, воспользовавшись передышкой бунтующего желудка, доползла до спальни и завалилась на кровать. Трансляцию ощущений она не прекращалась, так что у Ксиая была возможность насладиться по полной.
'Так, малышка, ты там держись, я скоро буду. И дернуло же тебя полезть на тот космолет? Знал бы, куда ты гулять пойдешь, глаз бы не спустил!'
'Ага, и запер до родов в спальне'.
'Может, и стоило бы, мне спокойнее было бы'.
'Ну-ну, смертник, я же наемница, значит, нашла бы способ выбраться. И никогда бы не вернулась'.
'Ты наивна, женщина! Выбраться из моего замка без моего разрешения? Хелли, мы через это уже проходили, давай не будем снова? Не собираюсь я тебя запирать, но и шляться по космосу не позволю. Тебе же сейчас почему плохо? Потому что по межпланетному пространству болталась, думаешь, тебе это полезно? Дейва бы позвать догадалась, чем на полу корчиться'.
'И как, умник? Кто у меня браслет после свадьбы забрал?'
'И правильно забрал, чтобы не приставали к тебе всякие. Захотела бы, позвала. А теперь лежи и не прыгай, а то хуже будет'.
'Ташехесс!' - простонала Хелл.
'И не ругайся: сама виновата. Буду так скоро, как смогу. Надеюсь, меня сюда еще пускают, или Рай только для наемников?'
'Ксиай, - тихо спросила после некоторого молчания Хелл, - а с теми стражниками ты что сделал?'
'Догадайся!'
'Только не показывай!' - если он ей это покажет, она безнадежно испортит постельное белье.
'Не буду. А ты чего ожидала? Позволить украсть императрицу!'
'Да никто меня не крал, я сама...'
'Без разницы, наказание одно'.
'Надеюсь, ты наемников не тронул?'
'Пока, - как-то нехорошо усмехнулся Ксиай, - но найти нашел'.
'Не трогай их, а? Это ведь все я...'
'Знаю. Нет, у тебя просто манечка на побеги! Вот скажи мне, наемнитсса, зачем ты это сделала? Меня позлить хотела?'
'Нет, и кто из нас беременный? - вздохнула Хелл, поглаживая свой живот. - Я же не с Вейры, соображаю еще! Ксиай, тебе в голову никогда не приходило, что мне солнце нужно, небо там, опять же общение, а? И, вообще, хватит держать меня на привязи, я хочу работать!'
'С Тайроном, что ли? - хмыкнул демон. - Чтобы он на мою жену палился? Не, Хелл, ты настолько его не любишь?'
'Собственник, а собственник, ты там себе не думай, я на государственную службу все равно вернусь'.
'Посмотрим. Потом об этом поговорим. Хелли, я тебя очень прошу, сиди здесь и никуда не высовывайся! По-хорошему прошу'.
'Угу!' - буркнула Хелл и оборвала связь.
Спала она отвратительно. Пришедший проведать ее Дейв побоялся ей что-либо вкалывать, туманно намекнув, что все само пройдет. Хелли что-то не очень верилось, но она понимала, что бороться с тошнотой придется самой. Временами ей казалось, что это защитная реакция организма на ребенка - мол, не нравится он ему, вот и пытается избавиться. Ей еще повезло, некоторые целыми днями рядом с 'белым братом' торчат, а у нее только вначале немного было, потом прошло, и вот теперь...
Утром зашла Алекса, сказала, что прилетели ребята из Когтей Дракона и Стилет.
- Только сюда их не приглашай, нечего им меня такой размазней видеть, - попросила Хелл. - Вот оклемаюсь немного, сама приду.
Оклемалась она к полудню, натянула на себя первое попавшееся платье (платьев Хелл не любила, но в ее положении брюки застегнуть было не так-то легко) и выползла на солнечный свет. Нет, ну как есть, самка винокрыса! Шла медленнее обычного, боясь потревожить равновесие организма.
Эх, искупаться бы! Подумала и решила не рисковать - слишком памятны были воспоминания о полу в ванной комнате. Зато позагорает всласть!
- О, Хелли, давно не виделись! - к ней подскочил загорелый Неврос и стиснул ее в объятиях. - Да ты все хорошеешь, а то я боялся, что совсем зачахнешь. Ты насовсем?
- Вас проведать.
Хелл осторожно высвободилась и поискала глазами Стилета: он стоял чуть в стороне и почему-то не спешил подходить.
- Стилетик, ты уже успел меня забыть? - наиграно приторно сладко протянула наемница и кошачьей, насколько это позволяли ее изменившееся тело, походкой направилась к нему.
- Ты ему сердце разбила! - хмыкнул Ригли. - У парня ведь невесту увели из-под носа. И кто увел? Даркианец!
- Не, Стилет, что за дела, а? - Хелл остановилась напротив бывшего жениха и пристально уставилась ему в глаза.
- Да просто не ожидал тебя здесь одну увидеть без этого...
- А я сбежала! Порезвлюсь пару дней на свободе!
- Хелл, я до сих пор не понимаю...
- Не начинай снова, а? Что сделано, то сделано. Лучше покажи, что вы тут без меня построить успели.
А сделать успели многое: и дорожки беговые сделать, и тренажерный зал построить, даже поле для садора, чтобы было чем заняться в свободное время с пользой для здоровья. Садор - самое то, чтобы лишнюю энергию выплеснуть, если таковая еще оставалась после утомительных тренировок.
- Нравится? - Стилет внимательно следил за выражением ее лица.
- А то! - Хелл не терпелось все это опробовать и, игнорируя неприятные воспоминания об утренней тошноте и предупреждение Стилета, она не удержалась и пробежалась по посыпанной красноватой гранитной крошкой дорожке. Вначале было тяжело, но потом дыхание и биение сердца вошло в норму, движения были доведены до автоматизма. Конечно, до норматива не дотягивает, но не так уж плохо в ее положении. Странно, но от бега даже, кажется, полегчало - и кто это придумал, что беременным противопоказаны физические нагрузки?
- Эй, Хелли, притормози! - Стилет поймал ее на вираже и насильно усадил на землю. - Ты у нас, конечно, крутая и смотришься офигительно, но давай закрулимся? Если тебя не остановить, ты еще спарринг устроишь?
- А, что, - задорно подмигнула Хелл, - я согласна! Сейчас посмотрим, не расслабился ли ты в мое отсутствие.
- Хелл, - он неожиданно серьезно посмотрел на нее, взял за руку и притянул к себе, - уходи от него, а? Твою пасть дерсенга, накой тебе нужен этот извращенец? Это он сейчас такой миленький, пока не наигрался, а после-то, Хелл? Да по сравнению с Дарком Ордер - славное местечко, а Ив - ангел!
- Стилет, я понимаю, что тебе нелегко с этим смириться, но я свой выбор сделала, - так же серьезно ответила Хелл. - Это был единственно возможный выбор в той ситуации, я многим ему обязана, даже тем, что все еще жива.
- Ташехесс, Хелл, почему ты тогда не позвала меня?! - Стилет крепко стиснул ее запястье.
- Потому что не хотела тобой рисковать, потому что... Да не знаю я, почему! Что ты ко мне пристал?!
- Хелли, Хелли... - он погладил ее по волосам. Она положила голову ему на плечо, вспомнила о том времени, когда они должны были пожениться. А потом появился Арсионар, и все перевернулось с ног на голову. Хелл окончательно запуталась, Стилет как-то сам собой отошел на второй план, а потом... Потом было страшно, так страшно, что она не могла кричать. Хелл не любила вспоминать об этом, но после пережитого Дарк казался Раем, хотя свыкнуться с темной планетой она так и не смогла.
- Стилет, ты на меня сердишься?
- За что? За то, что выбрала другого?
- И за это тоже. Пойми, я всегда буду относиться к тебе, как и прежде, и мне тоже очень тяжело смотреть, как ты хмуришься и тихо ругаешься на шиарзе при виде моего живота.
- Просто я хотел бы, чтобы этот ребенок был моим.
Хелл промолчала и отстранилась. Она спиной чувствовала взгляд Стилета - но что она могла ему сказать? Только то, что есть, как есть, и не может быть иначе. Ей не хотелось терять старого друга, не хотелось, чтобы он отдалился от нее, а ведь между ними уже чувствовалось отчуждение. Подспудно Хелл чувствовала себя виноватой в том, что с ним произошло, но изменить ничего не могла.
Сентиментальность... Несмотря на специфику своей работы, она так и не смогла от нее избавиться.
Хелл вогнала подарок Кайла по самую рукоятку, вытащила и бросила взгляд на тренировочное поле. С берега доносились веселые крики наемников.
- Хелли...
- Не начинай снова, а? Мы все уже обсудили. Отныне мы просто друзья. Стилет, скажи, мне показалось, или ты избегаешь меня? В прошлый раз, когда я была в Раю, поспешил сбежать на Три Мира...
- Хватит придумывать, Хелл, я всегда рад тебя видеть!
Он помог ей подняться и, обняв, осторожно держа руку поверх округлившегося живота, повел к океану. На пол пути не выдержал и поцеловал.
- Если что, - сказал Стилет, снова погладив ее по волосам, - я отношусь к тебе так же, как прежде. Если решишься сбежать, я буду ряжом, а что-то мне подсказывает, что ты сбежишь.
Хелл улыбнулась и убрала его руки со своей талии. Стилет недоуменно посмотрел на нее.
- Просто я боюсь, что Ксиай увидит, - объяснила Хелл. - Мне с утра было плохо, я по дурости передала ему свои ощущения, теперь прилетит и утащит обратно. Правда, - она улыбнулась, - я планирую его уговорить позволить мне задержаться. Какой от меня на Дарке толк - одно беспокойство. Вечно всех жалею, мешаю подданных в узде держать.
- Плевал я на твоего даркианца! - Стилет снова обнял ее и прижался к губам.
Поцелуй длился несколько минут, пока не послышался шипящий насмешливый голос:
- Я вам не мешшщаю?
- Наконец-то ты сам это признал! - вместо того, чтобы отпустить, Стилет прижал Хелл еще крепче; она почувствовала, как напряглись его мышцы. Любит же он шутить с огнем! - Видимо, у даркианцев мозг меньше, чем их амбиции.
- Нарываешшшьссся, наемник! - полыхнули красным глаза.
Кстай смерил Стилета таким взглядом, что любое разумное существо предпочло бы сбежать на другой конец вселенной, но наемник стойко выдержал его и одарил ответной усмешкой.
- Да ничуть, просто к слову пришлось. До чего довел девочку, что она от мужа у друзей прячется. Всегда говорил Хелли, что демоны с женщинами обращаться не умеют, хоть и в темноте живут. Видимо, это темнота на вас так действует - все атрофируется. Бросай ты его, Хелл, переезжай обратно ко мне, нечего тебе с этим клыкастым делать. Как ты вообще с ним спишь? Глаза, наверное, закрываешь.
Хелл среагировала первой и метнулась между мужем и бывшим женихом. Ей не хотелось, чтобы они убили друг друга, а все к этому и шло. Сказать, что Ксиай был в бешенстве - все равно, что промолчать, единственное, что его удерживало, - близость жены к предполагаемой жертве, а то бы Стилет вполне мог окончить жизнь так же, как солдаты Эдхалора. Впрочем, у него в запасе множество способов.
-Ксиай, остынь, он же тебя провоцирует! - она старалась стоять так, чтобы демон не мог поймать глаза Стилета. Оставалось надеяться, что беременную супругу он не тронет. Хотя, кто его знает? На всякий случай Хелл приготовила кинжал, хотя и понимала, что не сможет причинить им даркианцу реального вреда - слишком быстро регенерируются у него ткани. Только разозлит еще больше. - Стилет, заткнись и не высовывайся! Нет, вы оба ранины недоделанные, ведете себя так, будто вам лет по десять. Стилет, ну, скажи, какого арга ты ему все это говорил? Захотелось похвастаться, какой ты остроумный, да? Винокрыс ты, а не наемник!
- Пряшшшешшься за спиной женщины? - взгляд демона был полон холодного презрения.
- Хочешь выяснить отношения? Что ж, я готов! - отстраняя Хелл со своего пути, ответил Стилет, потянувшись за своим любимым оружием. - Радуйся, Хелли, тебе не придется всю жизнь выплачивать ему долг с грабительскими процентами.
- Нет, вы оба точно два безмозглых ранина! - в сердцах выкрикнула Хелл, со злостью топнув ногой по земле. - Хотите драться? Деритесь, но на глаза мне больше не попадайтесь! Дерсенгом по пустыне, как вы мне надоели! После свадьбы и часа спокойно просидеть вместе не можете. Катитесь оба на Темные территории, а меня оставьте в покое!
Ей вдруг захотелось ударить их обоих, ударить так, чтобы навсегда запомнили. Два долбанных ревнивца, арсигай им в глотку! Их, определенно, в детстве не раз уронили на голову, только она-то тут причем?! И это те двое, которые должны о ней заботиться, пылинки сдувать... Тешехесс, она, что, для них игрушка, которую мальчики никак поделить не могут.
- Буду помирать, никого из вас не позову. И, вообще, разведусь и буду жить с Хранителем - у него хотя бы манечки нет убивать каждого, кто ко мне приблизится. Вы, демоны, все такие ненормальные, да? Нет, ранина в мужья твоей матери, на кой я с тобой связалась? - тяжело дыша, продолжала бесноваться Хелл, желание кого-то покалечить стало почти нестерпимым - да, сказывалось новое местожительства. - И с тобой, Стилет, тоже, нечего улыбаться! Знаешь ведь, как он болезненно относится к тому, что меня обнимают другие мужчины. Я, если честно, удивляюсь, почему он тебе сразу шею не свернул.