- Хотел бы я посмотреть, как он это провернул бы! - усмехнулся Стилет. - Даже интересно стало.
- Интересссно, да? Сссейчас покажшу! - расплылся в клыкастой улыбке даркианец. - Хелли, отойди, мы потом поговорим.
- Ага, поговорим, если найдешь. Только, боюсь, общих тем у нас не найдется. Счастливо оставаться!
Она уже настроилась на Хранителя, попросив перенести ее на остров к родным, когда внезапно ощутила, как пространство перед глазами поплыло, подернулось рябью...
- Ташехесс, ненавижу беременность! - медленно опустившись на землю, пробормотала Хелл, отчаянно удерживая себя от потери сознания. Ну, конечно, не ужинала, не завтракала, намотала несколько кругов, разволновалась - вот и последствия! Сейчас ведь организм совсем по-другому на все реагирует. Не привыкла она чувствовать себя такой слабой, будто на первом спарринге в Академии. Обыкновенным человеком.
- Ну, что уставились? - злобно прошипела она. - Валите отсюда, без вас обойдусь!
Волна слабости накрыла ее, словно беспомощного котенка. Да что за день-то сегодня такой!
Хелл почувствовали, что ее осторожно подняли, куда-то понесли... Потом в нос ударил резкий запах аммиака; кто-то что-то вколол ей в плечо, и сразу стало легче, реальность снова обрела былые очертания. Комната, кровать, Стилет стоит в дверях... Видимых повреждений нет, значит, обошлось - вряд ли бы он смог убить демона без единой царапины.
- Я еще в Раю, или вы меня куда-то в другое место притащили?
- Ты у нас дома, - голос Алексы. - Мы все так перепугались, когда тебя увидели! Ты такая бледная, может, действительно лучше тебя врачам показать?
- Да в порядке со мной все, просто некоторые из себя выводят. Полежу немного, оклемаюсь...
- Ладно, я вас вдвоем оставлю, - Лекси на мгновение возникла в поле ее зрения с какими-то использованными ампулами в руках, шикнула на Стилета и плотно прикрыла за ними обоими дверь.
- Вдвоем - это с кем? - бросила ей вдогонку недоуменный вопрос Хелл.
- Это со мной, - пальцы с аккуратными черными когтями погладили ее по руке. - Ты меня так напугала, Хелли!
- Вот скажи мне, какого ты там устроил, а? Ты, что, Стилета не знаешь? - закрыв глаза, устало пробормотала молодая женщина.
- Его счастье, что знаю, а то одним наемником стало меньше, - его рука переместилась ей на живот - хмм, приятно! Гладит осторожно, нежно...
Хелл вспомнились слова Ива о том, как демоны относятся к своим женам, видимо, как раз сейчас о ней начнут активно заботиться. Нужно воспользоваться ситуацией и о чем-нибудь попросить, например, о том, чтобы больше не возвращаться на Дарк. Ее уже тошнит от этой планеты, в прямом и переносном смысле.
- Ну, скажи, как я должен был отреагировать на то, что какой-то мужик на моих глазах целует мою жену? Хорошо, не какой-то, а твой бывший жених. Стоять в сторонке и ждать, пока вы закончите?
- Стилету можно, - решительно заявила Хелл. - И это не обсуждается!
- Это еще почему? - она почувствовала, как напряглись пальцы Ксиая, и открыла глаза. Демон сидел рядом с ней на кровати и не сводил пристального взгляда с ее лица.
- Потому, что он мой друг. Ксиай, ты хоть иногда головой думай! Решил, что тебе с ним изменяю? Не, самому не смешно! Я с таким животом - и в оргиях участвую?
- Мне было неприятно.
- А уж мне-то как приятно было смотреть, как два безмозглых ревнивых...
- Хелли, милая, я уже понял, даже без твоих замечательных познаний шиарзе. Ты как? Лучше? Вчера тебе было совсем плохо...
- А ты решил, что я на радостях напилась.
- Был не прав.
Это что-то новенькое! Попытка извиниться?
Ксиай наклонился и поцеловал ее. Хелл ответила на поцелуй, раздумывая, какую пользу извлечь из чувств дарикианца. Помнится, кто-то обещал подарить ей свою собственную маленькую солнечную планетку, может, напомнить?
- Пойми, Хелли, я за тебя волнуюсь, - он обнял ее и прижал к себе. Сейчас и не скажешь, что рядом с ней сидит коварное жестокое существо.
- Я понимаю, просто в клетку меня не надо сажать.
- Я и не сажал, я просто о тебе забочусь. А ты все убежать норовишь, во что-нибудь вляпаться, хоть бы о ребенке подумала!
- Я думаю, - Хелл прижалась к нему, изображая слабое и беззащитное существо. Ему будет приятно, остатки злости пройдут. Да и играть особо не приходиться: она еще не до конца отправилась от последствий обморока.
Ксиай ничего не ответил, просто перетащил ее себе не колени и возобновил нежные поглаживания. Хелл не возражала, втайне радуясь тому, что неприятный инцидент удалось замять. А потом она уснула - в последнее время ее часто клонило в сон.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Хелл заворочалась в объятиях мужа и осторожно переползла к краю кровати. Нда, на последнем месяце беременности - это настоящая полоса препятствий! С ее непомерно большим животом не то, что ползать, даже на спине лежать тяжело, так и тянет уложить его на постель.
Ксиай мирно спал, не замечая, как его супруга накидывает на себя легкий халатик и осторожно выскальзывает в соседнее помещение. Для Хелл эти минуты были вечностью - с ее-то скоростью передвижения!
Осторожно опустившись на диван, она прислушалась: не проснулся ли даркианец, и нащупала спрятанный за одной из подушек браслет связи. Хелл тайком привезла его из своей последней поездки на Три Мира и теперь с облегчением вздохнула, убедившись, что его не обнаружили.
Они были не на Дарке: после побега на Рай Хелл категорически отказалась возвращаться на темную планету, так что супругу пришлось в срочном порядке подыскивать для нее другое жилье. Разумеется, Ксиаю было неудобно управлять империей при помощи межпланетной связи, поэтому он вынужден был вести жизнь на два дома: половину времени посвящать беременной жене, половину - государственным делам на Дарке. Попытки Хелл объяснить, что без его постоянного (физического или ментального) присутствия с ней ничего не случится, и обещание в случае малейшего недомогания связаться с врачом, не возымели действия, так что пришлось мириться с повышенной заботой демона о своей персоне. Оно заключалось, в том числе, и в том, что Ксиай с упорством маньяка пытался оградить ее от любых волнений, источником которых, по его мнению, мог стать обыкновенный разговор с некоторыми личностями.
После рождения ребенка Хелл не планировала сосредоточиться исключительно на воспитании подрастающего поколения и производстве нового (у мужа были свои планы на этот счет), ей хотелось работать. По возможности там же, где и до замужества, то есть у Тайрона. Не то чтобы ей нравилось следить за безопасностью императора Земли, просто она успела привязаться к этой работе и безумно скучала по друзьям. В конце концов, приличное занятие, если Ксиаю не нравится, пусть найдет ей другое!
Надев браслет, Хелл вызвала трехмерное изображение Стилета. Оставалось надеяться, что он не спит и не забыл о том, о чем она его спросила.
- О, наша будущая мама! - нет, он не спал, зато был пьян. Судя по фоновому шуму, ребята гуляли по-крупному. И без нее.
- Тише! - шикнула на него Хелл. - Ты как, в состоянии адекватно воспринимать информацию?
- Когда это я не был? - хмыкнул наемник. - Просто мы тут одно дельце обмываем.
- Вижу. Ты с Тайроном говорил?
- Говорил. Ждет тебя с распростертыми объятиями. Возвращайся, Хелл, нам без тебя так плохо!
- Вернусь-вернусь, сами не рады будете! Слушай, помнишь, я просила тебя узнать о новой императрице...
- Все чисто, Хелли. Девочка просто неудачно пошутила. У вас, беременных, странное чувство юмора. Поздравлять-то скоро?
- Меньше месяца осталась. Если честно, жду не дождусь, когда это закончится! Чувствую себя самым уродливым существом на свете!
- Ну, я видел еще более уродливых! Рассказать?
- Ага, чтобы я прямо здесь родила?
- А, что, ты же сама сказала, что тебе все это надоело, вот я и помогу.
- Иди, помощник! Завтра подробнее поговорим.
Она улыбнулась и отключила изображение. Почему-то захотелось услышать Орсиану, поговорить с ней о тех странных вещах, которые с ней происходили. Почему не с Алекс? Просто ведь у Орисианы тоже ребенок от демона, она совсем недавно родила, могла бы рассказать, как оно. Да, они не были так уж близки, Орсиана была наемницей второго круга до того, как встретила своего темноглазого, но неплохая девчонка, никогда нос не задирала, не завидовала Хелл. Хотя, чему уж тут завидовать?
- Скоро пора будет клуб молодых мамочек организовывать! - покачала головой Хелл, убирая браслет связи. - Со мной в качестве председательницы.
Убедившись, что за ней никто не подслушивал (стопроцентную гарантию, разумеется, дать нельзя, но следов чужого присутствия она не ощущает), Хелл вернулась в спальню, но вместо того, чтобы лечь, вытащила что-то из-за неплотно прилегавшей обшивки стены. Это был небольшой продолговатый предмет, издали напоминавший металлическую пластину.
Пятясь от стены, Хелл нечаянно наступила на полу халата и непроизвольно выругалась. Реакция со стороны вроде бы спавшего мужа последовала мгновенно:
- Хелли, ты гораздо более соблазнительна вблизи, чем издали, так что, может, вернешься?
- О да, я очень соблазнительна, первая красавица во Вселенной! - она постаралась незаметно убрать пластину обратно. - Да я сейчас шире, чем эта Вселенная!
- Нет, Вселенная все-таки шире. Что бы ты ни делала, Хелл, иди сюда. Тем более, что я догадываюсь, что это что-то мне не понравится.
- Что, без меня заснуть не можешь? - она присела на кровать и тут же оказалась в руках мужа. - Не знала, что демоны так чувствительны.
- Ты еще много чего хорошего обо мне не знаешь, потом расскажу. И покажу. Ну что, чудо мое, сероглазое, ты спать сегодня собираешься, или мне тебя к кровати привязать, чтобы не сбежала?
- Да куда я с таким животом сбегу? - усмехнулась Хелл, удобно устраиваясь в коконе постели.
- Вот и хорошо. А на ту вещичку я завтра посмотрю.
- Какую еще вещичку? - встрепенулась супруга.
- Ту, что ты прятала. Спи уже давай!
Она пробормотала что-то неразборчивое, закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в глубокий сон.
---------------------------------------------------------------------------------------------
Это длилось несколько часов, и Хелл уже всерьез начала сомневаться, что ее мучения увенчаются успехом, когда больничную палату огласил крик ребенка. Ее ребенка. Пожалуй, следовало бы обрадоваться, но у нее не было сил. Хелл пластом лежала на кровати, смотрела в потолок и думала только о том, что все наконец закончилось.
Палата для нее была подготовлена задолго до родов и снабжена специальным межпланетным порталом, способным связать ее с абсолютно любой точкой межзвездного пространства. Стоило это дорого, да и прочие жены прекрасно производили потомство в домашних условиях, но у Ксиая было свое мнение на этот счет. Хелл полагала, что причин на то две: ее частые недомогания во время беременности и факт того, что сама беременность была первой.
Схватки застали Хелл в самый неподходящий момент: на праздновании свадьбы брата. Она как раз произносила тост, сидя и держа в руках стакан со своим любимым соком из земных апельсинов, когда тихо вдруг запнулась, ощутив тянущую боль внизу живота. Боль стихла, потом повторилась снова.
- Хелли? - Ксиай встревожено посмотрел на нее и накрыл ладонью ее обнимавшие живот руки. - Началось?
А Хелл не знала, что ответить, она просто не знала. Вдруг затошнило, на миг закружилась голова... И снова все прошло. Только вдруг стало мокро. Хелли стыдливо попыталась прикрыть расползавшееся по платью пятно, но это не укрылось от внимательного взора матери, авторитетно заявившей, что ребенок появится на свет уже через пару часов.
И началось... Хелл уже никто не слушал, с ней обращались, как с фарфоровой куклой, но куклой, лишенной разума и собственных желаний. Бережно подняли, куда-то повели, уверяя, что все будет хорошо. Синта и Алекс активно пичкали ее советами, которые Хелл при всем своем желании не могла запомнить, потому что схватки стали сильнее и продолжительнее.
Яркая вспышка - и она оказывается в этой палате, видит сосредоточенное лицо врача и беспокойное Ксиая. Муж аккуратно опускает ее на кровать: 'Посиди тут, детка' и на несколько минут утаскивает врача за дверь. Хелл сидит и пытается понять, что с ней происходит. Неужели началось?
Потом возвращается Ксиай, уже спокойный, сосредоточенный, и сообщает, что она остается здесь.
- Ты, главное, о чем-нибудь хорошем думай, обо мне, например.
Снова резкая боль, на этот раз сильнее. Хелл непроизвольно вздрогнула и крепко сжала руку мужа. Ей вдруг стало страшно, и, будто ощутив ее страх, Ксиай обнял ее:
- Хелли, ты ведешь себя, как обычная земная девочка, ты мне такая тоже нравишься, но давай ты не будешь бояться?
Он ушел, а она осталась.
И вот теперь конец. Значит, она родила ребенка?
Ей попытались вколоть какой-то препарат, но Хелл воспротивилась:
- Я хочу на него посмотреть.
- Вы слишком слабы, - возразила ассистировавшая врачу женщина.
- Ташехесс, во мне еще достаточно сил, чтобы взглянуть на собственного ребенка! Или с ним что-то не так?
Ее вдруг пронзила волна беспокойства за тот комочек, который она десять месяцев носила в себе. Вдруг с ним и вправду что-то не так, как должно быть?
Женщина промолчала, отложила шприц в сторону и что-то спросила у врача на языке, которого Хелл не знала. И врач, и его помощница были с Атегары - планеты, славившейся своими целителями.
Несколько томительных минут ожидания - и на грудь Хелл положили маленькое существо со сморщенным личиком. Первым, что она увидела, были глаза - ее прежние голубые глаза, но с вертикальными зрачками.
- Девочка, - пояснил врач, но Хелл это уже и так знала.
Осторожно коснувшись пальцами мокрого пушка на голове, она поняла, что уже любит свою девочку.
---------------------------------------------------------------------------------------------
Императрица Дарка в платье, скрывающем ее боевой арсенал, но никак не достоинства фигуры неторопливым шагом шла по улицам Димрита; чуть позади робот тащил ворох ее покупок. Ну, не только ее, тут было кое-что и для Алекс, и для Синты, разумеется, для мамы, сестер, племянниц. Хорошо иметь карточку с неограниченным лимитом, можно себе и енирский шелк, и дорогущий ресторан позволить. Правда, Хелл не особо жаловала ни первое, ни второе, но если от ресторана можно было отказаться, то облегающее длинное красное платье пришлось купить: пригодиться в деле убеждения мужа отпустить ее в длительную командировку. Вернее, даже не командировку, а деловую поездку. Придется применить весь свой талант обольщения и вспомнить весь сексуальный опыт, чтобы демон отпустил ее от себя так далеко и надолго.
Уже через три недели после родов Хелл поставила ультиматум: она возвращается на работу. Реакцию Ксиая несложно было предугадать, и была она очень бурной. Хелли вспылила, позволила себе пару нелестных высказываний, в результате чего целых три дня просидела взаперти в супружеской спальне. Одна. Даже малышку у нее забрали. Сказать, что Хелл злилась - это ничего не сказать. Но выплеснуть злость было не на ком, а сбежать из-под домашнего ареста - невозможно. И она терпеливо ждала, пока объявится даркианец, чтобы опробовать, насколько прочны его кости.
Хелл ожидала чего угодно, но не того, что он пойдет на мировую. Смысл его слов до нее дошел не сразу, лишь после того, как она в праведном гневе пару раз не проверила способности регенерации тела супруга, и сама оказалась прижатой к постели. В таком вот неудобном положении Хелл выслушала от Ксиая, что тот согласен, чтобы она чем-то себя заняла помимо воспитания ребенка, но, по его словам, о службе Тайрону, равно как и кому-либо другому не могло быть и речи.
- Тише, детка! Я знаю, что ты сильная, что при желании, пожалуй, можешь меня убить, правда, не в таком состоянии, как сейчас, но давай ты успокоишься? И не надо демонстрировать мне свой богатый словарный запас, побереги голос, - одной рукой он держал ее, другой осторожно гладил по волосам.
- Руки от меня убери, арсигай! - Хелл оттолкнула его и резко выпрямилась.
- Какая ж ты у меня красивая, прелесть моя! Мне только руки убрать, а все остальное можно?
- Ага, разбежался! У меня еще три счастливых месяца впереди. Если надо, могу из спальни переехать, чтобы тебя не смущать и не мешать новеньких наложниц пробовать.
- Детка, ты забыла, что я тебе слово дал?
- Что, жалеешь теперь? - раздраженно ответила Хелл и позвала служанку-демоницу.
- Да, ну и темпераментная ты женщина, радость моя! Твою бы энергию, да в мирных целях, - Ксиай одним взглядом выставил вон служанку и подошел к супруге. - Вот за что я тебя обожаю, так это за твой характер! Ну что, долго сердиться будешь? Все равно бесполезно, Хелли, только тебе во вред. Тебе и малышке.