Я уже поднял руку, чтобы позвонить в дверь, а потом опустил, осознавая, каким же я был идиотом. Вот я сейчас позвоню в дверь, а Нелли Смит, которая лежит посреди гостиной то ли мертвая, то ли после инсульта, вот так просто встанет, как только услышит звонок, подойдет к двери и уверит меня в том, что все в порядке, она просто решила полежать, отдохнуть на полу. О чем я вообще думал?
Я вытянул мобильный из кармана куртки и раскрыл его, как будто для того, чтобы позвонить. Черт. Батарея сдохла. Я глянул вниз и увидел, что стою на коврике. Он был одним из таких щетинистых половиков с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Но этот отличался следующей надписью «УБИРАЙТЕСЬ». Как бы там ни было, а с юмором у нее было все в порядке. При других обстоятельствах я бы рассмеялся.
Поддавшись внезапному порыву, я подался вперед и нечаянно сдвинул коврик. А вот и ключ! Мисс Смит, когда вы кладете ключ под коврик у двериэто все равно, что приглашаете преступников прямо в дом! К счастью, Старый Эджвуд не славился взломами.
Я подобрал ключ, открыл парадную дверь, затем открыл входную, будто к себе домой вошел. Ключ я затолкал ногой под коврик перед тем, как открыть дверь.
Миссис Смит? позвал я прежде, чем переступить порог. Если она подумает, что я грабитель, у меня будут неприятности. Но никакого ответа не последовало. Я осторожно прошел чуть дальше, через комнату, приближаясь к телу Миссис Смит. Она лежала, свернувшись на боку, беспроводной телефон лежал у ее головы. Я встал на колено рядом и кончиками пальцев прикоснулся к ее шее, не отдавая себе отчет, какого черта я делаю, просто вспомнил, что видел это в каком-то фильме в седьмом классе. Ее кожа была холодной на ощупь. Пожалуйста, Господи, не дай ей умереть. У меня завтра сложный тест и я так устал. Сейчас мне это совершенно ни к чему, подумал я.
Я провел рукой чуть ближе к ее горлу, но не смог нащупать пульс. Вот черт, это так ужасно.
Миссис Смит, сказал я. Меня зовут Расс Бекер. Держитесь. Я уже вызываю помощь, хорошо?
Ответа не было, но как только я это сказал, то почувствовал себя намного лучше, будто обрел контроль над ситуацией. Я подобрал ее телефон, встал и набрал 911. Затем услышал, как сказал:
Срочно пришлите кого-нибудь.
Глава 6
Расс, выглядишь ужасно, сказал мой друг Джастин. На следующий день он подбежал ко мне, как только увидел возле шкафчиков. Тебя этот крэк когда-нибудь окончательно достанет.
Я уже догнался. Крэк в прошлом, ответил я, подыгрывая ему. Сейчас только мет, и пока все зубы не сгниют, не перестану.
Я наклонился, выкладывая все из рюкзака.
Что бы ты там ни делал, это не есть хорошо. Ты же, как зомби. Его голос стал серьезнее. Ты же не бродишь до сих пор по ночам?
Время от времени, ответил я, только когда проблемы со сном.
Джастин был единственным, кто знал о моих ночных похождениях. Поначалу он волновался, когда я ему рассказал об этом, советовал мне вернуться к доктору Антону и потребовать снотворного.
Чувак, добыть тебе препаратыэто же его работа. Просто скажи, что тебе нужно.
Он никак не отставал и все время заводил об этом разговор, пока я не сказал ему, что все под контролем.
Опять проблемы со сном?
Спал, как младенец, ответил я, захлопывая шкафчик. Хотя на самом деле я ни капли не спал. Прибежав домой, я лежал в кровати и не мог уснуть, дрожа от нервного перевозбуждения, будто опрокинул в себя четыре Ред Булла.
Я проигрывал в своем воображении всю сцену, как я поднял с пола телефон и вызвал помощь. Я стоял возле тела миссис Смит, говоря с оператором, когда вдруг почувствовал, как кто-то дергает меня за джинсы. Я аж подпрыгнул, как и любой на моем месте, и сразу сказал в трубку:
Она приходит в себя. Только что зашевелилась.
Хорошо, сказала оператор, просто оставайся с ней и продолжай со мной говорить. Помощь уже в пути.
Я присел рядом с ней, все еще держа телефон возле уха. Я похлопал ее руку.
Все будет хорошо. Скорая уже едет и скоро будет здесь.
Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза.
Не надо было, прохрипела она. Я не хотела возвращаться, старушка явно была в растерянности.
Я оставался с ней, пока не услышал скорую на подъездной дорожке. Тогда я положил телефон на пол и вышел им навстречу. Что-то в том, как они вышли из машины, меня насторожило. Один из них нес увесистый ящик для инструментов. В голове пронеслась мысль: «Тебе нельзя здесь быть».
Слепо следуя инстинкту, я сорвался с места и, пробежав мимо них, скрылся в темноте
Эй, ты куда! крикнул кто-то из них вдогонку.
Я бежал, не оглядываясь. Притормозил только когда увидал очертания своего дома. Тихо, чуть сбавив ход, пробрался через заднюю дверь, потом вверх по ступенькам, осторожно ступая, чтобы не издавать скрип. Я жил в бунгало: одна спальня внизу, две вверху. Комната родителей находилась на первом этаже, а мне достался весь второй, где была отдельная ванная, и все это мне одному. Моим друзьям казалось классным, что у меня так много личного пространства, но я не придавал этому большого значения, пока не пришлось уходить и возвращаться ночью, надеясь, что никто не услышит, как я хожу по ступенькам.
В каком-то смысле вставать тем утром было легко. Я проснулся до того, как зазвенел будильник. Меня будто автобус переехал, а так все было более чем нормально. Я забрался в душевую и тут же ощутил себя лучше. Теплые брызги в душевой могут быстро, правда, ненадолго, решить почти все проблемы в жизни.
Я подумал, что если переживу школу, чтобы не врезаться в стену или вырубиться, день можно считать успешным. Не считая упомянутых выводов Джастина о том, что я будто недавно из помойки, никто больше не заметил моего истощения.
После обеда я снова был возле шкафчика, когда ко мне подошла Мэллори.
Расс Бекер? спросила она строго.
Я закрыл шкафчик и накинул на плечо рюкзак.
Мэллори, у тебя все нормально?
Конечно, нормально. Разве может быть по-другому?
Ты неплохо так приложилась головой, когда у тебя был припадок на уроке у Спектера.
А, это была небольшая диверсия, я просто притворялась, отмахнулась она от моих беспокойных замечаний.
Серьезно? Зачем же?
Уже не важно. Она наклонилась чуть ближе ко мне, это было бы даже соблазнительно, но ее голос скорее обвинял, чем сексуально притягивал. Вот в чем дело. Я видела тебя сегодня ночью.
Сегодня ночью?
Посреди ночи. Я живу по соседству с той старой дамой, я видела, как ты убегал, когда подъехала скорая. Так что случилось?
В моем животе что-то свернулось. Что у нее за зрение? Там же было темно, и я бежал очень, очень быстро.
Я понятия не имею, о чем ты, ответил я.
Я знаю, что видела. Это был ты, она ожидала, чуть склонив голову набок.
Ты, наверное, с кем-то меня перепутала.
Так это не ты был, говоришь?
Нет, не я, как можно более невозмутимо сказал я.
Я была в двух метрах и знаю, что это точно был ты.
Мне нужно идти, а то на урок опоздаю. Увидимся.
Я обошел ее стороной, чуть пошатываясь, недостаток сна, наконец, начал о себе напоминать.
Мы еще не договорили, Рассел Бекер, окликнула меня Мэллори. Не надейся, что я от тебя отстану.
Глава 7
От усталости я залег спать сразу же, как только вернулся со школы. Перед этим я оставил маме записку, которую она заметит, когда придет с работы.
«Мам. Лег вздремнуть. Разбуди к ужину. Расс»
Если бы жизнь была хоть немного справедливее, я бы не спал до десяти вечера, а пошел бы спать, как все нормальные люди. Но справедливой она не была. Я валился с ног от усталости.
Мама разбудила меня, позвонив по мобильному. Если она могла, то обычно не поднималась наверх. Уже через пять минут я сидел за столом с родителями, пережевывая чесночную гренку, и слушал о том, как каждый из них провел свой день. Похоже, ничего хорошего на работе у них не произошло, по крайней мере, ни о чем хорошем они не упоминали.
В шесть вечера мама включила маленький телевизор на кухонной столешнице. Мы обычно смотрели вместе вечерние новости, и если бы я поведал об этой традиции своей учительнице по медицине, она бы ужаснулась. Просмотр телевидения за едойочевидная причина упадка сил в американских семьях. Не говоря уже о том, что человек по статистике потребляет больше калорий за просмотром телевизора, чем за разговорами. Вся Америка станет жирной и разобщенной с любимыми, а всему виной технологический прогресс. По крайней мере, так утверждает мисс Хадли.
Мы тихо сидели, пока шли сводки последних новостей: прогнозы внесезонной теплой погоды, предсказания предстоящих успехов местной футбольной команды, мужчине пожертвовал свою почку брат, которого он никогда не знал, и тем самым спас ему жизнь, местную женщину неожиданно кто-то посетил. Бла-бла-бла. Всегда найдется, о чем сообщить.
В основном я пропускал все мимо ушей, набивая рот спагетти, когда в конце прогноза они, наконец, осветили то, что произошло с местной жительницей. Мэделин Парк, представляющая женскую половину ведущих новостей, рассказала подробнее о том, что случилось.
Вчера с Нелли Смит, проживающей на Поплар Драйв в Старом Эджвуде, произошло необычное ночное происшествие.
Я прямо сел на месте. Еда во рту будто застыла и стала напоминать жидкий раствор.
У восьмидесятишестилетней миссис Смит, которая проживает одна, около часа ночи случился сердечный приступ, невзирая на мое сбитое дыхание, продолжала Мэделин Парк. После звонка в 911 с ее места проживания, служба спасателей была направлена к ее дому. Звонок оставил аноним, которого на месте происшествия не оказалось, когда машина скорой прибыла. В больнице, миссис Смит сообщила нашему репортеру, что несмотря на закрытую дверь, незнакомый мужчина вошел к ней в дом и вернул ее с того света. Полиция сообщает, что следов взлома обнаружено не было.
Мама посыпала лапшу пармезаном. К счастью, ни она, ни отец не смотрели в мою сторону. Выражение лица меня бы сразу выдало.
Новости прервались, показав снимок дома Смитов. В нижней его части была надпись: «Местная жительница считает, что умерла, но ее привел в чувство незнакомец в ее доме». Далее в кадре возник репортер Патрик Дулан, который стоял напротив дома и повторял в основном то же, что уже говорила Мэделин Парк.
Почему они всегда вот так повторяют? спросила мама.
Паузы заполняют. Достали уже, пожал плечами папа.
В своем невероятном рассказе, продолжал Патрик Дулан на экране, миссис Смит поведала мне, как ей было больно, затем она покинула свое тело и поплыла вверх к очаровательному свету, где ее и встретили покойные члены семьи. Следующее, что она помнит, то, как незнакомый мужчина, прикоснувшись к ней, вернул ее на Землю, он же и позвонил в 911. В данный момент миссис Смит набирается сил в комфортабельной и уютной больничной палате и не желает, чтобы ее снимали на видео. Сейчас с нами ее соседка, Мэллори Нассиф, которая видела, как скорая уезжала от ее дома по соседству. У нее есть свои соображения насчет этой ситуации.
Он протянул ей микрофон, а камера взяла ее лицо крупным кадром.
Мэллори, ты бы не могла нам рассказать, что видела прошлой ночью? Я почувствовал, что меня сейчас стошнит.
Она улыбнулась и посмотрела, будто прямо на меня.
Я встала посреди ночи выпить воды и случайно выглянула из окна, когда скорая уже уезжала, около двух пятнадцати. Моя мама и я иногда присматриваем за миссис Смит, просто чтобы справляться о ее здоровье. Я слышала, что сейчас ее состояние устойчивое и завтра я ее навещу.
Затем прозвучал голос Патрика Дулана за кадром:
А что ты думаешь о незнакомце, который, по словам миссис Смит, позвонил в 911, а до этого каким-то образом попал в ее дом, хотя дверь была заперта, и вернул ее с того света?
Все может быть, ответила она. Почему бы и нет?
Немногие согласны в это поверить, продолжил Патрик Дулан. Что бы ты сказала тем, кто в это не верит?
Мэллори снова улыбнулась.
Я считаю, миссис Смит виднее, действительно ли она заперла дверь. Когда медики прибыли, дом был открыт, так что это не могло быть ограблением. И если она говорит, что умерла, а потом вернулась, мне хочется в это верить. Иногда чудеса случаются.
Вот так вот, ребята. На экране крупным планом возникло лицо Патрика Дулана. Чудо на Поплар Драйв.
В студии Мэделин Парк произнесла:
Мы обожаем счастливый конец на «Пятом канале новостей». Лично мне нравится точка зрения молодой девушки. Мне тоже хочется верить в чудеса.
Пока Мэделин обменивалась репликами со вторым ведущим, папа встал и выключил телевизор. Немного позже я дышал уже чуть свободнее, надеясь, что следы потрясения исчезли с моего лица.
Что думаешь об этом? спросил папа.
Странные дела, мама сделала глоток воды.
Ладно, даже если не говорить пока о воскрешении из мертвых. Я о том таинственном незнакомцеу них должна быть запись его голоса, когда он звонил в 911,продолжил папа.
Да, но он не представился, сказала мама.
Хм, папа принял позу думающего над задачкой. За это, по идее, возьмется бюро расследований. Им следует снять отпечатки, поискать в воздухе волоски, проверить наличие отпечатков подошв внутри и снаружи и сделать тест на ДНК. Невозможно вот так просто побывать в комнате и уйти, ничего не оставив после себя.
Я более чем уверенна, Эджвуд не может похвастаться специальным отделом криминалистики, ответила мама. Насколько я понимаю, преступления же не было, так ведь?
Оно-то так, но расследование сможет исключить сверхъестественных существ. Это же и так понятно, что там просто случайно кто-то оказалсяграбитель или еще кто.
Я мог только надеяться на то, что никто из присутствующих не услышит стук моего сердца.
Почему сразу преступник? Как насчет доброго самаритянина, который прогуливался себе мимо и заметил что-то неладное? подал я, наконец, голос.
В час ночи? спросила мама. Кто же в такое время прогуливается?
Те, кто работают в ночную смену? пожал плечами я.
Такие явно остались бы на месте. Зачем же убегать, когда приехала скорая?
Мне нечего было сказать на это.
Мне очень нравится то, что ты видишь только хорошее в людях, Расс, но я думаю, здесь не все так просто. В конце концов, мы об этом узнаемэто всего лишь вопрос времени.
После его слов у меня пошли мурашки по спине, прямо как в тех романах ужасов. Почему же я ощущал вину. Я же ничего плохого не сделал, совсем наоборот, если подумать немного, я сделал что-то хорошее. Я же спас бабушке Нелли жизнь, правда? Если скажу, что это я, они расстроятся? Конечно, расстроятся, особенно мама, ведь я гуляю по ночам и скрывал от нее свои проблемы со сном. И мне, наверное, снова придется ходить на прием к доктору Антону, чтобы он глубже проник в мою психику или как там это правильно называется, пытаясь докопаться до сути проблемы. Этого я точно не хотел. Но может, если скажу, что вчера был один единственный раз, когда я вышел на прогулку, это как-то сгладит ситуацию. Но как только мама с папой об этом услышат, они станут каждую ночь караулить, чтобы я не смог выйти. И как же я тогда усну?
Расс, я забыла тебе сказать, вспомнила мама. Какая-то девушка звонила тебе, пока ты спал.
Как ее зовут? замер я с полной вилкой спагетти в руке.
Понятия не имею. Но она сказала, что это важно, и я дала ей твой мобильный.
Глава 8
После обеда я пошел наверх делать уроки. Во всяком случае, такой была официальная версия происходящего. Все вечера во время учебы в школе я обычно проводил в своей комнате. У меня был телевизор, игровая приставка, ноутбук, телефон, так что это было моим любимым местом в доме. Мама и папа никогда не задавали вопросов насчет того, как я провожу свое свободное время, возможно, потому что мой средний балл был 3,6 и в отличие от Карли, полиция ко мне в гости не наведывалась. Тот факт, что основное внимание уделялось ей, многое упрощало.
Я сел на кровати и проверил сообщения в мобильном. Загадочная незнакомка так ничего и не прислала. Когда я увидел сообщение, сначала подумал, что это Мэллори Нассиф, но это был мой друг. Среди тех, с кем я дружил, Джастин и Мик были лучшими. Мик прислал мне голосовое сообщение: «Эй, неудачник. Ты мне, черт возьми, ответишь когда-нибудь, или нет?!» Все как всегда. Он прислал мне семь сообщений, во всех в основном одна тарабарщина. Я набрал его.
Я: Ну?
Мик: Что делаешь?
Я: Домашнее задание.
Мик: Хах! Шутишь. Слушай, ты сейчас онлайн? Ты просто должен это увидетьпросто оборжаться. Бросаю ссылку.
Я: Ладно.
Мик: Что с тобой такое?
Я: Ничего.
Мик: Твое ничего смахивает на депресняк. Только не убей себя там, окей? Не знаю, что у тебя стряслось, но бывает и похуже.