А сама думала, глядя, как под зеленоватым флером силы проступают знакомые черты, что уже никогда не смогу выкинуть из жизни Риана Орташа. Как бы не старалась и не убеждала себя. Пусть ушли яркие обжигающие чувства, когда-то бросившие нас в объятия друг друга, но осталось что-то не менее сильное. Пусть он сам отказался от меня, и мы теперь бывшие муж и жена, и я сплю с другим мужчиной, но остается та особая верность, когда он может всегда рассчитывать на заботу и помощь. Та верность, когда незримо берегут через чужие руки, оставаясь в тени. Та верность, когда помнят лучшее, забывая предательство, отодвигая обиды. Видно и вправду там, где была истинная любовь, не существует разводов, настоящие союзы не разорвать простым людям.
В моем мире эти чувства называют товариществом, высшей степенью дружбы. Но у демонов, живущих своими интересами нет такого понятия. Риан никогда не сможет ответить мне подобной взаимностью. Да я и не жду.
Уставившись на наши сомкнутые руки, заметила, как язычки магии потянулись назад, закончив свое дело. Передо мной вновь возник узнаваемый в каждой черточке совершенный облик Риана. Раны затянулись, ожоги и рубцы сгладились, синяки пропали. Даже волосы и те отросли. Аруа вернула инкубу его идеальное тело. Когда-то я сходила с ума только от прикосновений к нему. Сейчас же абсолютно равнодушно разглядывала мускулистое, смуглое совершенство мышц и форм, едва прикрытое лохмотьями ткани. Карие с зелеными крапинками глаза с тревогой разглядывали меня.
Ириш, это Хранитель, демон сжал мои пальцы. В голосе слышалась неуверенность. Я ушел, чтобы найти Шай-Ти и попросить вернуть меня ко времени той ловушки, которую устроили отцу и матери дядя Бэзил и братец. Хотел изменить ситуацию, чтобы отец остался жив, а мать не стала виновницей всех тех убийств.
Глава 21
Глава 21
Демон надсадно закашлял, придержав за плечи, дала напиться из фляжки. Отдышавшись, мужчина откинулся на подушку из плаща, что подсунула ему под голову.
Риан, если тебе тяжело, то расскажешь потом, осторожно вытерла выступившие бисеринки пота на лбу и висках.
Он перехватил руку и прижался к пальцам губами.
Но Хранитель обманул. Он отправил меня не в прошлое, а в другой мир. В боевой ипостаси демона я должен был драться на арене с любым, кто бросит мне вызов. И я дрался, стараясь выжить. Было не так трудно. Магические кандалы не давали возможность сменить ипостась, а убегать я и так не собирался. Как попасть назад на Фаратос без Хранителя, я не знал. Мне оставалось только ждать его возвращения. Я-то понял, зачем он меня туда закинул. С первых дней разлуки дошло, что для меня значите вы все и родной Фаратос. Что ты и есть моя семья, мое все, мое сокровище, моя единственная, а далекое прошлое должно остаться в прошлом. Я же должен был думать о настоящем, о тебе, моя Ириш.
Я отвернулась, уставившись в каменную, мокрую от потеков стену и больно закусила губу, чтобы не заплакать. Слова раскаяния выворачивали душу наизнанку. Хотела бы я, чтобы они пролились исцеляющим бальзамом на измученную душу, но они резали тупым ножом по живому.
Ты была всегда рядом. Такая хрупкая, но упрямая и сильная. Молча преодолевала все. Заботилась о новорожденном Леонеле. Чуть он подрос, появился кроха Крис, а следом Арвис. Для всех у тебя находилось время, забота, любовь, нужное слово. Даже для взрослого мужика Окстиса. Я не могу упрекнуть тебя, что ты забыла обо мне за этими хлопотами. Мое желание, мои слова, мои взгляды не оставались безответными. Я не чувствовал себя обделенным. Любви в твоем сердце хватало на всех нас. И даже слуг с их мелкими проблемами не обходила вниманием и помощью. Я просто принимал твою заботу как должное, без должной благодарности. Получив такое сокровище как ты, я даже не сознавал насколько оно редкое и ценное бесценное. К хорошему так быстро привыкаешь, что перестаешь замечать со временем.
Пальцы нежно гладили мою ладонь, нежный, проникновенный звук запоздалых признаний и раскаяний заставлял мое сердце плакать о старом, но так и не выплаканном когда-то горе.
Риан, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я не отвернусь от тебя
Я не договорила, что больше не чувствую к нему ничего, кроме сожаления. Наверное, было уже слишком поздно для этих признаний. Они нужны и правильны. Никогда не поздно признать свою неправоту и попросить прощения. Слова могут исправить ошибку, но не смогут вернуть былые чувства. Негатив, что копился у меня на Риана ушел, но любовь не вернулась.
Ириш, я все думал, почему Шай-Ти заставил меня существовать в ипостаси настоящего чудовища. Я ведь рисковал остаться им навсегда. Только со временем понял, что он хотел показать мне меня. В тех, кто бросал вызов, и кто с трибун смотрел на представление, я видел только жажду убивать. Жители того миралюдоеды. Мои неудачливые противники были их пищей. Шай-Ти хотел показать, что я так же сжираю себя, тебя, Арве. Что я одержим прошлым, и оно разрушает настоящее и будущее, он остановился, тяжело выдохнул, приложившись к фляге. Когда Хранитель вернулся, я попросил вернуть меня домой. И он перенес меня за Грань. К тебе. Ты мой дом, Ириш. Дай мне шанс последний
Демон стоял рядом на коленях, зеленый светлячок запутался в его волосах, придавая всему происходящему ощущение нереальности. Риан прижимал обе мои руки к губам и тихо умолял о прощении. Я почувствовала, как щеку обожгла одинокая слезинка.
Резко лязгнула дверь, вздрогнув от неожиданности, я вскочила на ноги и обернулась назад. Наша камера была пуста. Риан тяжело поднялся и встал рядом, вслушиваясь. В соседней резко смолк стон, и послышался тихий голос. Узника уговаривали сознаться, грозя новыми пытками. Я испуганно уставилась на стену, узнав в хозяине голоса ла-роя Румиша. Невольно вздрогнула, помня, на что способен этот мужчина. Теплая рука погладила предплечье, успокаивая.
Ириш, тебе не стоило это слышать, проговорил Риан, обняв меня за плечи. Этот инкуб имеет особые вкусы, и парню в той камере просто не повезло.
Что? я растерянно посмотрела на Орташа, не понимая, на что он намекает.
Риан побледнел, напряженно что-то решая.
Это ведь наследник, он не спрашивал, констатировал факт, нервно потирая подбородок. Если узнает, что ты стала свидетельницей его маленькой тайны, будет мстить. Хотя для инкубов нет особой разницы с мужчинами или женщинами. Все дело в предпочтении. Но традиции для княжеской семьи не пустой звук.
Из сумбура сказанных Рианом слов до меня наконец-то дошел смысл, я просто рот открыла от изумления.
Так вот почему этот ледяной блондин невзлюбил меня сразу!
Ты думаешь, он там развлекается? я перешла на шепот.
Он дознаватель. У него свои методы, неуверенно, понижая голос, проговорил Риан.
Догадка заставила нервно сглотнуть.
Он и с тобой не смогла удержать язык за зубами.
Карие глаза нехорошо блеснули, рука, сжимающая плечи, заледенела. Риан покачал головой и серьезно произнес:
Я Орташ. Прямой отпрыск княжеской крови, более чистой, чем у Наранов. Пусть дед предатель, но подвергать унижению Орташей чревато. Тьма может отступиться от них. За такие дела княжич рискует быть оскопленным, он посмотрел на меня с заметным сожалением, удивляясь, что у меня вообще могли появиться такие мысли на его счет. Теперь я за тебя боюсь, моя Ириш. Этот княжич может навредить. Когда они всем семейством явились поговорить в общем из всех Наранов он первостатейная гнида. Бил и мучал с удовольствием. Похоже, ему больше всех нужен этот припрятанный дедом Камень Власти. Вот только мне про него ничего не известно.
За стеной стало тихо. Румиш позаботился о пологе тишины.
У меня есть оружие, похвасталась, вспомнив про свой нож, вытягивая его из-за пояса.
Светлячок осветил грубую вязь рун, сверкнув тусклыми всполохами на гранях камней. Риан, протянувший было руку, тут же одернул.
Ритуальный нож! Откуда он у тебя?
Нашла в лесу, пожала плечами. Хорошая штука. Я им смогла ранить болотного урта какоху.
Еще бы у отца был такой. Взять в руки получилось только у меня, и я носился с ним по дому, пугая слуг и старого деда, усмехнулся воспоминаниям Риан.
Передо мной встала картинка из альбома снимков графини Орташ. Тот, где голопопый трехлетний малыш старательно выковыривает огромным ножом камни из настенного панно.
Это тот, которым ты пытался выковырять глаз ундины? полюбопытствовала я.
Это был тайник деда. Он вскрывался только его ритуальным ножом. Видимо, я подсмотрел и решил повторить за ним, подал вероятную версию Риан, приложившись вновь к фляжке. Он там документы хранил, артефакты, камни После смерти отца я его так и не видел. Дядька прикарманил, не иначе.
Тайник, камни ундина ундина
Риан рассказывал про семью, я крутила тускло переливающуюся гранями камней под скудным светом рукоять ножа, а из головы не шел этот тайник Орташей, спрятанный на виду у всех в главной гостиной, среди драгоценных камней искусного панно. Спина зачесалась в том месте, где ее поцарапала отделка на стене, когда меня тискал озабоченный Кирсаш. В ушах звучал его недовольные слова про сапфиры, топазы и Ундину! В замке Наранов похожее панно. Может там тоже тайник! А старый граф Орташ скучал по замку, некогда принадлежащему его семье, и скопировал похожий у себя в поместье. А в этом мог спрятать что-то важное или хранит до сих пор, если про тайник никто не знает.
Ириш, ты меня слышишь?
Риан, как открывается тайник в твоем поместье?
В глаз ундины вставить лезвие и провернуть два полных круга и нажать. Главное правильный угол найти, обеспокоенно проговорил Риан. Окстис его сломал. Дракончик воткнул обычный кинжал, и сломанный наконечник остался в замке. Мать хранила там старые письма от отца и недорогие украшения, поэтому его никто не ругал Почему тебе это интересно?
Я знаю, где камень, Риан, сияющими глазами победно посмотрела на демона. Я тебя вытащу отсюда уже сегодня.
Ириш, я боюсь за тебя, когда ты вот так загораешься какой-то идеей, обеспокоенно заглядывая в глаза, проговорил Риан. Если ты нашла похожий тайник, то не факт, что его открывает нож, что у тебя в руках.
Скорее всего, ты окажешься прав, Риан. Но попробовать стоит, скрывая ликование, чмокнула ошарашенного демона в щеку и рванула к двери, пообещав:- Я уверенна, ты скоро выйдешь на свободу.
Глава 22
Глава 22
Оба стража скучали, прислонившись к стене напротив. Дверь за спиной тяжело лягнула запором, оставив Риана нервничать в неизвестности, я смело шагнула к мужчинам. Внутри все зудело от нетерпения проверить свою догадку.
Рой, прошу проводить меня в Малый зал приемов, вежливо подступилась к ближнему.
Распоряжений от ла-роя Кирсаша проводить вас в лазарет, нигде не задерживаясь, пробасил демон, отлипая от стены.
Кир решил сдержать слово?! Неожиданно для демона!
Я не собираюсь устраивать там прием, уважаемый, и оставаться надолго. Я лишь взгляну на настенное панно убеждала упрямца, почти прыгая на месте от нетерпения. Для себя же решила, что без проверки теории из замка не уйду.
Оба демона синхронно покачали головами, отказывая.
В таком случае вынуждена отказаться от вашей помощи, рои, присела и попыталась обогнуть «плащ», протиснувшись вдоль стены.
Раллина, приказ насчет вас конкретный, заупрямился второй, ставая рядом с товарищем, перегородив мне проход. Идемте уже. Не задерживайтесь. Вы помогли ла-рою, что содержится в этой камере и свободны Прошу
Я недобро сощурилась, понимая, что по-хорошему договорится не получиться. Наставила пальчик на ближайшего из упрямцев и, многообещающе качая головой, проговорила:
Вот именно, рой, я лекарь и неплохой. Может, понадоблюсь вам когда-нибудь, я толсто намекнула на вечную во всех мирах истину, что с докторами лучше дружить. Что с того, что мы немного задержимся в замке, и я гляну на ундину?
Оба мужчины равнодушно отнеслись к попытке явного шантажа, задумались, и самый смекалистый выдал:
Вы не узнаете нас, раллина, без капюшона.
Демоны! Понятия врачебная этика и клятва Гиппократа для них не существует! В их понятиях такой торг всегда уместен. С волками жить Эх!
Я вас по запаху различу, коварно пообещала, переводя пальчик с одного на другого.
Вы, раллина?! И снова манипулируете мужчинами, за спиной раздался голос ла-роя, которого я меньше всего хотела бы видеть сейчас. В этот раз не телом, а своими способностями. Откуда вы свалились на нашу голову, само коварство?
На руках, камнях перстней и манжетах аллели капли крови. Похоже, узник оказался из несговорчивых. Помня предостережение Риана, твердо произнесла, игнорируя выпады в мою сторону.
Вы закончили, ла-рой Румиш? Я могу заняться больным? я выразительно кивнула на соседнюю дверь.
Румиш выплевывал оскорбления, гаденько щурясь и поправляя испачканные манжеты. Темный длинный плащ укрывал плечи.
Вашей помощи там не требуется, нехорошо усмехнулся наследник.
Оба стража отступили на шаг назад, стараясь слиться со стеной.
Но как же суд? невольно вырвалось у меня.
Я сам и судья, и исполнитель приговора, он склонил голову в поклоне, не переставая презрительно улыбаться, резко повернувшись к стражам, коротко бросил:- Проводите раллину в Малый зал. Пусть полюбуется Прошлый раз ей было не до мозаики.
Облив напоследок презрением, он резко развернулся, взметнув полами плаща, и растворился на лестнице. До меня лишь донесся дробный стук его каблуков.
Выбравшись из подземелья, я удивилась свету из окон, заливавшему коридоры и жилые помещения замка. На лечение Риана ушел остаток ночи и утро. Хорошо, моя смена в лекарне после обеда, не хочется выслушивать за опоздания от мэтра Гонзо. При свете я наслаждалась отделкой замка. Демоны не пожалели цветного мрамора, яшмы, малахита, самоцветов и драгоценных металлов, превратив замок в настоящий музей. Любуясь обстановкой, не уступающей роскошью дворцам повелителей Фаратоса, я медленно шла за провожатыми, крутя головой на триста шестьдесят градусов. Тщетно старалась разглядеть изящные статуэтки, живые картины, мебель из янтарной сосны и гобелены ручной работы. Обилие роскоши замка, больше подходящее дворцу, сливалось в игру сменяющихся цветов калейдоскопа. Встречные демоны с удивлением косились на мой непрезентабельный вид, а демоницы демонстративно кривились и зажимали носы пальчиками. Стало понятно скорое бегство Кирсаша. Ветреный любовничек побоялся опозориться рядом с дурно пахнущей замарашкой. Такое отношение царапнуло сердце. Я тяжело вздохнула, переживая из-за насмешливых взглядов местных модниц и приступа обиды на Кира. Мои наряды на Фаратосе выглядели ничуть не хуже. В спину недовольно дышал страж. Решив, что инкуб сейчас последнее о чем стоит переживать, поспешила за провожатым.
Зазевалась и не заметила, как мой провожатый остановился, затормозив в него носом. Мужчина лишь покачал головой, удивляясь, как я при такой внимательности еще жива, и распахнул передо мной белоснежные с золотом двухстворчатые двери.
Еще с порога дух заняло, когда бросила взгляд на панно, не так давно попортившее мою шкурку. Ундина Орташей была именно копией, жалкой подделкой открывшегося мне ныне великолепия.
Рассыпав синие локоны по плечам, помахивая из воды зеленым хвостом, устроив голову на сложенных локтях, молодая русалка кокетливо жмурилась, улегшись на скрещенные руки на белых плоских камнях. Свет, играющий на прозрачных и матовых драгоценных камнях и самоцветах, оживлял мозаику. Казалось, морская дева только вынырнула из воды, пристроила подбородок на руки и завлекательно помахивает хвостом.
Раллина, послышалось требовательное за дверью от одного из стражей.
Меня явно торопили. Мысленно извинившись перед красотой, вытянула ножик и несмело шагнула к панно, нацеливаясь на правый глаз. Замерев, коснулась кончиком крупного сапфира, в месте стыка с черным алмазным зрачком. Лезвие дрогнуло и легко, будто кто-то потянул с той стороны, вошло в неприметный паз. Нервно сглотнув сухим горлом, провернула, как объяснил Орташ, послышался щелчок, и металлическая подложка сапфирового глаза взмыла вверх, открывая недра тайника. Магических ловушек не чувствовалось, да и не могло быть в мире, где магия не задерживается долго в накопителях. А вот возможные механические меня беспокоили. За дверью послышались недовольные голоса, плюнув на опасность, сунула руку в отверстие. Пальцы нащупали гладкую пластину, размером с шоколадную плитку. Я вытянула руку, не глядя, сунула пластину в карман и мигом захлопнула тайник. И вовремя. Под двери уже просачивалась тьма и юркими змеями тянулась к моим ногам. Почти пустая после лечения Риана, я больше не представляла для нее опасности.