Мерлин пытается показать всей Игре, что ему наплевать на разрыв со Стеллой. Он из кожи вон лезет, чтобы доказать, будто сам её бросил, хотя на деле всё случилось наоборот, и Мерлин раздавлен расставанием. Во всяком случае, речь не о нём и Стелле, а о нас. Я всегда хотел отношений с кем-то, кто знает и понимает меня настоящего. Я думаю, что это, похоже, ты, и всё может развиваться быстро или медленно, как захочешь.
Он помолчал.
Хотя бы подумай об этом. Скажи, что для тебя камень преткновения, и мы придумаем, как его обойти.
Я вздохнула.
Есть одна проблема, и её не избежать. У меня будут отношения только с равным. Пусть даже люди в Игре не меняются, но
Я оборвала себя на полуслове.
Подожди.Я закрыла лицо руками, отчаянно пытаясь поймать мелькнувшую мысль, а затем снова взглянула на Ястреба.
Я помню, как сказала то же самоеслово в словоНатану. И он предупредил меня не влюбляться в тебя, потому что...
Он предупредил тебя не влюбляться в меня!Ястреб почти сорвался на крик.Как только Натан войдёт в Игру, я убью его!
Не убьёшь по трём причинам. Во-первых, убивать людей неправильно. Во-вторых, у тебя будут неприятности. В-третьих, если твои догадки верны, и Натан станет Игротехником, у тебя даже шанса напасть не будет.
Ты права.Ястреб нахмурился, но снова просиял.Когда мы закончим расследование, я поеду прямо в офис Едзакона и набью ему морду в реальности!
О, да,саркастически кивнула я.Сердце Едзаконасамое подходящее место, чтобы набить кому-либо морду.
Ястреб опять нахмурился.
Начинаю понимать, почему у Майкла были трудности с окружающими,заметила я.Натан предупредил меня не влюбляться в тебя только потому, что был уверен, будто взаимность мне не грозит. Натан по натурезаботливый рыцарь, он не хотел, чтобы я страдала.
ОЯстреб немного успокоился, но голос его всё равно звучал несколько раздражённо.Ладно, наверное, не буду его бить. Только скажу, чтобы не лез не в своё дело.
Я уже сама ему сказала. Иногда он перегибает палку с заботливостью, и это раздражает.Я торопилась объяснить свою мысль.Я хочу сказать, что все кандидаты в Игротехники проходят специальную программу отбора. Детали, конечно, хранятся в секрете, но Натан сказал, что получил очень высокий балл по тесту технических способностей, да и по тесту оценки личности оказался чрезвычайно подходящим. Разве не разумно, что программа аккуратно отбирает на роли Игротехников именно тихих, заботливых личностей, как Натан? Людей, которые будут доброжелательными скромными стражами Игры и её игроков?
Ястреб кивнул.
Разумно, но если ты права, наш Игротехник-предатель резко изменился за эти годы и стал террористом.
Ты же как раз говорил, что основы личности в Игре не меняются.
Да. Пожалуй, наш подрывник много лет провёл вне Игры, чтобы так измениться. Надо попросить Натана проверить, кто из Игротехников покидал Игру на долгий срок. Для них это очень нехарактерно, так что наш список подозреваемых сузится...
Или есть другой ответ,оборвала его я.Личность террориста не изменилась. Он никогда не был заботливым, потому что стал Игротехником до того, как ввели эти отборочные тесты. Ты рассказывал про ранние дни в Игре, как тогда отличался и мир, и сами игроки. А что насчёт Игротехников?
Глаза Ястреба расширились от неожиданности.
Ты права. Первых Игротехников отбирали исключительно по их техническим талантам.
Он вытащил из кармана телефон и стал быстро нажимать на кнопки. Ответил голос Натана. Звучал он смущённо.
Похоже, ты номером ошибся
Нет,ответил Ястреб,я думал, тебе уже сказали о разморозке.
ТыЯстреб?Натан чуть не кричал от изумления.Ага, мне только что сказали, но я ожидал, что ты будешь выглядеть чуть чуть лучше одетым.
Ястреб вздохнул.
Давай опустим весь этот полный разочарований диалог о Майкле. Можешь поручиться за меня, Джекс?
Он положил свой телефон на подоконник, чтобы было видно нас обоих, и я помахала крошечному изображению Натана.
Он действительно Ястреб.
Извини,сказал Натан.Глупо было ожидать
Ястреб перебил его.
Натан, у тебя есть доступ к информации о ранней истории Игры?
Кажется, Игротехники дали мне доступ ко всей истории и всей технической информации. Это невероятно! И немного страшно, потому что показывает, насколько они обеспокоены ситуацией. Игротехники доверяют нам, потому что не могут доверять друг другу.
Проверь для меня кое-чтопопросил Ястреб.Во время десятилетнего тестового периода в Игре жили только игроки. После его окончания Игру открыли для публичного доступа, и в неё вступили также Игротехники. В этот момент Игровая компания ввела правило, что Игротехники должны всегда оставаться на заднем плане. А когда они добавили психологический тест в процесс отбора?
Минутку.После паузы Натан продолжил.Это случилось одновременно. Как только Игра стала публичной, потребовалось много Игротехников, чтобы справиться с наплывом людей. Новых отбирали по техническим талантам и психологическому соответствию работе.
За эти столетия психологический тест менялся?
Было множество небольших доработок, но в целом тест, как и прежде, нацелен на отбор вполне определённого типа личности.юуюяуыНатан поколебался.Как-то ты не рад это слышать. Плохая новость?
Очень плохая,печально ответил Ястреб.Это значит, что наш террористне просто старший Игротехник. Онодин из создателей Игры!
Глава 14
'
Мы никому не можем сказать, что подозреваем одного из первых дизайнеров Игры,подытожил Ястреб.У террориста очень сильная позиция среди Игротехников. Он или она определённо сможет получить доступ к отчётам о расследовании в Игре, а возможно, даже о расследованиях Едзакона.
Натан кивнул, судя по его виду, он всё ещё не оправился от потрясения.
Мы не знаем, как Игротехники отреагируют на обвинение против одного из первых и величайших коллег,заметила я.Они могут поклоняться своим героям точно так же, как все игроки поклоняются Основателям, и отказываться верить, что один из них может быть причастен ко взрыву.
Так и есть,ответил Ястреб.Игротехники не будут гореть желанием помочь, если мы обвиним их кумиров. Натан, удалось что-нибудь узнать о первых Игротехниках?
Все данные о них хранятся в системе сбора персональных данных Игры. У меня нет туда доступа. Я могу запросить, но
Лучше не рискуй,остановил его Ястреб.Давай полагать, что террорист отслеживает все твои запросы.
Я помню одно упоминание о тех, первых дизайнерах,вдруг сказал Натан.Когда я просматривал всё подряд об Авалоне, нашёл и историю его создания. Авалон был первым миром Игры, созданным новым поколением Игротехников без участия ветеранов.
Поэтому его, наверное, и атаковали,ответил Ястреб.Террорист обиделся на новичков так сильно, что пронёс свою ненависть сквозь столетия.Он немного подумал.Ты знаешь, сколько было первых дизайнеров Игротехников, Натан? Так как во время тестового периода они находились вне Игры, мы слышали только бестелесные голоса. Я помню не больше дюжины, но над технической стороной работало куда больше. Возможно, несколько сотен.
Думаю, количество сотрудников где-то указаноНатан долго молчал.Боюсь, мы недооценили масштаб. На тот момент Игротехников было больше двенадцати сотен. Они создали базу для Игры до начала тестового периода, а затем активно работали над её совершенствованием и творили новые миры.
Ястреб застонал.
Мы не можем потребовать заблокировать тысячу с лишним Игротехников. Натан, нам с Джекс пора.
Будьте осторожны,с тревогой попрощался Натан.
Ястреб закончил разговор и положил телефон в карман. Я тихо сидела, раздумывая, насколько же опасным может быть один из первых дизайнеров Игры, когда Майкл снова заговорил.
Джекс, я рассказал тебе, какими по-настоящему были Игроки-основатели, если отбросить мифы. Но об одном я умолчал. Игротехники хранят это в секрете, и семья никогда не обсуждает проблему с чужаками. Мы очень долго были вместе, мы не всегда нравимся друг другу, но есть такое понятие как лояльность. Но, в любом случае, все идёт к тому, что это имеет отношение к происходящему, так что ты должна знать.
Он поколебался.
Как же тяжело об этом говорить У пары Игроков-основателей при входе в Игру было куда больше проблем, чем у меня. И через пару месяцев стало ясно, что они представляют угрозу для окружающих.
Они травили других?
Не просто травили. Маркус временами может быть очаровательным, но у него нет эмпатии, и его не останавливает чувство вины. Для него людиигрушки. С Хироном немного проще. Он понимает, что не всегда контролирует собственные действия, и это его смущает и огорчает, поэтому Хирон старается не навредить кому-то по случайности.
Ястреб поморщился.
Позже, когда ситуация прояснилась, семья приняла некоторые меры для собственной безопасности. Мы десять лет держали всё под контролем во время тестового периода, но потом Игру открыли для всех, и прибыла толпа новичков. С Хироном проблем не возникло, он уже раньше сам объявил, что не будет покидать свой замок на Небесах. А вот Маркус переехал на Камелот, и обожание Игроков-основателей, что принесла с собой Первая волна, открыло перед ним новые возможности.
Какие возможности?нахмурилась я.
Убивать людей в Игре не так страшно, как в реальности. Игровая смерть болезненна, но временна. Как ни дико звучит, но нашлись девушки, которым это даже понравилось. Однако блажь надо было остановить. Так что это большой секрет, но есть два Игрока-основателя, которые большую часть времени сидят под домашним арестом в замках на Небесах.
Я кое-что припомнила.
В самом начале, когда мы думали, что подрывникэто рабочий техподдержки, и обсуждали его возможные мотивы, ты сказал, мол, возможно, ему просто нравится убивать людей. Ты говорил о своих противниках на Боевой арене, и была одна странная фраза: Убивать кого-то в реальной жизни, зная, что эта смерть навсегда, приносит намного больше кайфа. Ты что, цитировал тех двоих Игроков-основателей?
Да,ответил Ястреб,На Боевой арене мне попадались бойцы, что говорили примерно то же, но именно эти слова я услышал на Небесах. Это сказал Маркус, и то, как он произнёс слово кайф, я запомнил навсегда.Он помолчал.Я полагаю следующее. Террористэто один из создателей Игры с натурой, как у Маркуса. Нам надо привлечь его внимание и тянуть разговор, пока Едзакон не отследит его личность. И лучше всего сделать это так...
Ястреб замолчал, так как капсула затормозила. Я поспешила закончить мысль.
Лучше всего изобразить кого-то, похожего на самого террориста. И играть эту роль придётся тебе, так как я понятия не имею, что говорить.
Да, я сыграю Маркуса. А тымою послушную напуганную подружку. Надеюсь, что команда расследования Едзакона в точности следовала инструкциям и сохранила в тайне мою разморозку, ни словом не упомянув об этом даже во внутренних отчётах. Если террорист обнаружит, что я разморозился, он сразу заподозрит неладное в шантаже Томаса.
Я облизнула губы.
Ты хочешь сказать, что мы направляемся прямо в ловушку?
Ястреб мрачно кивнул.
'
Тем временем капсула остановилась, дверь открылась. Ястреб нажал на кнопку телефона, сунул его в карман, и мы вышли. Подрывник, вероятно, уже следил за нами, слушал каждое слово. Я не смогла удержаться и оглядела платформу, выискивая шпионские глаза, хотя как я могла заметить столь крохотные устройства.
Нам надо пройти через эту дверь и повернуть налево,сказал Ястреб.
Он стремительно зашагал вперёд, я побежала следом. Мы свернули налево, и я увидела тяжелые двойные двери с табличкой Мужское общежитие 87166. Двери были недавно выкрашены в стандартный жёлтый цвет, как во всех общежитиях, что пробудило мрачные воспоминания о моём детстве. Каждый раз, возвращаясь из школы, я содрогалась, гадая, что меня ждёт.
И сейчас мне было страшно. Возможно, впереди подрывник или, по крайней мере, его управляемый дроид. Следуя за Ястребом, я чувствовала тянущий тошнотворный страх. Наверное, даже войдя в Игру, я вечно буду опасаться жёлтых двойных дверей.
Ястреб зашёл внутрь. Я нервно огляделась в поисках дроида, но длинная комната оказалась пустой: только знакомые ряды двухъярусных кроватей и шкафчиков, по пятьдесят вдоль каждой стены. Всего сто. Те, что ближе к дверям, займут хулиганы, и тебе придётся миновать их всякий раз на входе и выходе.
Я встряхнула головой, убеждая себя, что это другое общежитие. Я не жила здесь. На самом деле, здесь ещё никто не жил. Это общежитие предстояло открыть, назначить взрослого супервайзера, который должен внимательно следить за безопасностью и дружелюбностью - или лениво бездельничать, пока устанавливается режим террора.
Ястреб не мог глаз оторвать от кроватей, но когда он открыл рот, я скорчила свирепую рожу. Здесь повсюду могут быть шпионские глаза и уши подрывника, любое неосторожное слово выдаст, что Ястреб никогда раньше не видел общежитий.
Он правильно меня понял, чуть помялся и заговорил:
Тут пока никого нет. Я
Послышалось громкое жужжание, из динамиков на потолке раздалось записанное объявление: Внимание, дети, супервайзер вашего общежития собирается обратиться к вам из Игры.
Те же слова, произнесённые тем же механическим женским голосом из моего детства. Я инстинктивно дёрнулась к ближайшей кровати и повернулась к торцевой стене с правильным уважительным выражением лица. Руки по бокам, спина выпрямлена, голова чуть наклонена вперёд. Ястреб удивлённо покосился на меня, но сообразил и выпрямился рядом с другой кроватью, скопировав мою позу.
Я думала, что на торцевой стене появится лицо, даже несколько иррационально ожидала увидеть своего детского супервайзера-кентавра, но стена просто почернела b0b102. Абонент перекрыл видео со своей стороны. То есть террорист мог нас видеть, а мы егонет.
Зачем мне помогать вам?
Мужской голос, доносившийся от стены, усиливался динамиками. Идеально нейтральный, ровный тон означал, что для маскировки настоящего голоса использовалась специальная компьютерная обработка, но я почему-то решила: хозяин голосамужчина.
Потому что в ответ мы будем служить вам,ответил Ястреб.
Долгое молчание.
Мне служит Томас.
Ястреб ухмыльнулся.
Томас слаб. Он даже не понял, что устанавливает бомбы. А теперь докумекал и трясётся от страха.
А ты бы не трясся?
Я был бы в восторге.Улыбка Ястреба стала шире.Представьте, как все эти люди проснулись в своих камерах заморозки. Как они, должно быть, кричали от ужаса. Как бились, чтобы выбраться. Как некоторые из них умерли от страха.
Долгая тишина.
Я хочу служить вам,повторил Ястреб.
Ответа не последовало. Неужели террорист ушёл, и мы потеряли единственную связь с ним?
Окажите мне честь, позвольте служить вам,настаивал Ястреб.
И голос наконец заговорил.
А девушка?
Ястреб обернулся, его лицо и глаза были холодны, как лёд.
Девушка делает, что я прикажу делать. Девушка думает, что я прикажу думать. Так, Эмма?
Я понимала, что он просто играет убийцу, но вышло так убедительно, что мой голос задрожал:
Ага, Майкл.
Ястреб пересёк комнату и схватил меня за волосы.
Ты делаешь то, что я прикажу делать. Повтори, Эмма!
Я
Он скрутил мои волосы. Было не очень больно, но от испуга я вскрикнула и забормотала:
Я делаю то, что ты прикажешь делать!
Ты думаешь то, что я прикажу думать.
Он повторно скрутил мои волосы, и боль всколыхнула старые воспоминания. Мне снова было шесть, я пыталась защитить друга, и хулиганы обрушились на меня. Где сейчас те девчонки постарше? Перенесли свои паршивые натуры в Игру или стали добрее между десятью и восемнадцатью годами?
Майкл еще раз дёрнул меня за волосы. Усилием воли я отогнала кошмары детства и повторила:
Я думаю то, что ты прикажешь думать.
Молодчинка, Эмма.Ястреб наклонился ко мне, я ощутила его дыхание на щеке.Очень хорошо.
Он отпустил меня, и я инстинктивно обхватила себя руками.
Я сделаю всё, что ты прикажешь, Майкл, обещаю!
Ястреб повернулся к чёрной стене, расплываясь в широчайшей улыбке.
Окажите мне честь стать вашим учеником. Я хочу следовать вашим путём и учиться у мастера.
Если я возьму ученика,сказал голос,он должен пожертвовать всем остальным ради служения мне. Ты это понимаешь?