Несмотря на усилия скрыть истинный голос говорящего, я уловила на слове пожертвовать обертон, от которого у меня мороз по коже пошёл.
Ястреб помолчал и ответил:
Я понимаю, мастер.
Чернота на стене замерцала, и показалась фигура. На ней был бесформенный плащ, лицо скрыто тенями.
ЯЖнец. Миры Игры станут почитать меня и служить мне или будут уничтожены.
Стена снова почернела, появились два набора чисел. Место и время. Я постаралась запомнить их, пока не исчезли, но, похоже, мой мозг тормозил. Неважно. Наблюдение всё равно отслеживает и записывает звонок.
'
Ястреб развернулся и вышел за двойные двери. Я поспешила за ним, торопясь покинуть место, где к моим детским кошмарам добавились новые. Мы молчали, пока не сели в двухместную капсулу, более облезлую, но не такую вонючую, как предыдущая.
Ястреб вытащил телефон.
Наблюдение, террорист явно звонил лично. Вам удалось отследить звонок?
Звонок исходил из Игры, мы получили идентификационный номер абонента,ответил тот же женский голос,но, к сожалению, возникла проблема.
Какая?нетерпеливо воскликнул Ястреб.
Мы проверили идентификационный номер по реестру Едзакона, и он принадлежит человеку, который ещё не вступил в Игру.
Вы уверены?уточнила я.
Вполне,подтвердило наблюдение.Идентификационный номер принадлежит семилетнему ребёнку, который во время звонка находился в школе. Мы всё равно отправили офицеров, чтобы арестовать его, но
Я настаиваю на том, чтобы вы не арестовывали семилетнего ребёнка,перебил Ястреб напряжённым голосом.
По вашему требованию мы можем отозвать офицеров,ответило наблюдение.
Я настаиваю.Ястреб прервал звонок и повернулся ко мне.Поверить не могу, что Едзакон собирался арестовать семилетку. Ты была права, не доверяя их мнению о Томасе, ведь...
Он оборвал фразу и начал отсчёт:
Один, два, три
Он дошёл до десяти. Я ожидала потока проклятий, но вместо этого Ястреб повернулся и ударил кулаком по стене. Что ж, на этот раз одних слов было недостаточно, чтобы успокоиться.
Наш террористодин из первых создателей Игры,рявкнул Ястреб.Он знает, как подделать идентификационный номер при звонке. Он должен знать сотни других способов уклониться от проверки безопасности. Мы не можем быть уверены, что коды силовых полей серверных комплексов полностью защищены. Он придумает, как получить коды и уничтожить ещё несколько игровых миров.
Ястреб развернулся, наклоняясь ко мне. Мои нервы звенели от напряжения, и я инстинктивно вздрогнула.
Он нахмурился.
Ты в порядке, Джекс? Там, в общежитии, я же не сделал тебе больно?
Нет, но всё равно происходящее напрягало меня.
Ты очень убедительно изображала испуг.
Я не хотела признаваться, что была и вправду жутко напугана, и ситуацией, и его поведением. Четыре сотни лет в роли легендарного Игрока-основателя сделали из Майкла гениального актёра.
Ястреб тяжело вздохнул.
Ты была великолепна, а вот я провалил разговор с террористом. Мой подход изначально был неправильным. Террористне Маркус. Может, ему не хватает эмпатии и чувства вины, но им руководит желание убивать и разрушать.
Я всё ещё туго соображала. Но пришлось заставить себя отбросить страхи и включить мозг.
Он назвал себя Жнецом. Это звучит как одержимость смертью и разрушением.
Да, но он не откликнулся, когда я говорил о переживаниях, связанных с убийством. Ему было неинтересно, пока я не произнёс слово честь. Только тогда он снова заговорил, и его последние слова в точности объяснили, почему же был взорван Авалон.
Я процитировала последнюю фразу подрывника:
Миры Игры станут почитать меня и служить мне или будут уничтожены.
Ястреб откинулся на спинку кресла.
Мне следовало понять, что проблемы террориста и Маркуса разные. Игротехник не мог столетиями скрывать очарованность смертью и разрушениями, его бы разоблачили.
Он провёл рукой по волосам.
Им движет нечто иное: огромное эго и жажда власти и славы. А это не надо было прятать. Всё население Игры знает, что среди Игроков-основателей полно раздутых эго. Могу представить, что Игротехники полагают, будто первые создатели Игры имеют полное право на некоторый эгоизм.
Я обдумала слова Майкла.
Думаю, ты прав, что подрывник жаждет власти. Поэтому он и зазвал нас в общежитие для разговора. Хотел, чтобы мы вспомнили, как были маленькими детьми, к которым обращался всесильный супервайзер из Игры. Ты ничего такого не почувствовал, ведь Майкл никогда не жил в общежитии, но со мной сработало отлично.
По поводу славы я тоже прав. Террорист был одним из первых дизайнеров Игры. Когда та открылась на коммерческих началах, он ожидал публичного признания, но Игровая компания приняла правило, что Игротехники должны оставаться анонимными. Четыре долгих столетия Жнец был лишён славы и почестей за свои достижения.
Но у него оставалось признание других Игротехников.
О да.Ястреб сделал неопределённый жест.Коллеги, скрывающиеся на задворках Игры, боготворят его, но огромное количество игроков даже не подозревает о его существовании. Террорист не желает просто смерти и разрушений. Для него это способ наказать игроков за игнорирование его собственных достижений.
Он помолчал.
Думаю, он назвал себя Жнецом, потому что создал Игру, посеял зёрна, которые выросли в огромную вселенную, а теперь хочет собрать урожай.
И зачем ему понадобилось столько ждать?
Ястреб пожал плечами.
Понятия не имею. Наверное, что-то его взбесило. Как бы то ни было, Жнец начал борьбу за власть и славу и останавливаться не собирается. Я ожидаю, что он уничтожит по крайней мере ещё один мир Игры, чтобы продемонстрировать: ни одна из мер предосторожности против него не сработает. После этого он заговорит со всем населением Игры так же, как говорил с нами в общежитии. Все должны чтить его и служить ему, иначе он разрушит миры Игры.
Я уже открыла рот спросить, зачем Жнецу надо, чтобы миллиарды людей дрожали от страха, но снова закрыла его. Хулиганы, которые правили моим детским общежитием, любили терроризировать маленьких девочек. Жнец хотел того же, просто в гораздо большем масштабе.
В голосе Ястреба послышалась нотка отчаяния.
И мы никак не можем остановить его. Наблюдение установит слежку за местом встречи, которое дал нам Жнец, они могут устроить засаду на его дроида, но я уверен, что Жнец сможет подделать идентификационный номер, когда будет управлять роботом из Игры. Мы ничего не узнаем о его настоящей личности, за исключением раздутого представления о собственной важности, а я думаю, что у многих первых дизайнеров есть проблемы с эго.
Я была сбита с толку.
Разве мы не собираемся сами встретиться с Жнецом? Я думала, ты пытаешься стать его учеником.
Это был мой план, но сейчас его невозможно осуществить,ответил Ястреб.Ты слышала, что сказал Жнец. Его ученик должен пожертвовать всем ради служения. Совершенно очевидно, что он имел в виду. Мой глупый поступок практически выставил тебя жертвой. Жнец хочет, чтобы я отвел тебя к месту встречи, и там он докажет свою власть над мной, заставив убить тебя.
Этого я не понимала. Нет, понимала, конечно, но часть меня отчаянно игнорировала это знание. Вот почему мне было так трудно думать после того, как Жнец произнёс «пожертвовать». Мой мозг отключился в целях самосохранения, потому что теперь, когда я начала размышлять, когда поняла, что мы обязаны выполнить требования Жнеца, если хотим его поймать, то могла сказать только одно.
Я перевела дух.
Мы должны поймать Жнеца. И сделать для этого всё. Это просто статистика. На Авалоне погибло больше одиннадцати тысяч человек. Если Жнец уничтожит ещё один мир, снова погибнут тысячи. А в моём случае речь идёт лишь об одном человеке
Я подумала, что говорю неестественно спокойно. И часть моего сознания действительно была неестественно спокойной. Та часть, что твердила, мол, всё это не по-настоящему, дурной сон. Но вот другая часть спокойной не была. Она орала, что я не хочу погибать героической жертвенной смертью.
Ястреб потёр лоб.
Я не убью тебя, Джекс. Я довольно грешил, но убивать никого не собираюсь, а особенно тебя. Я много лет сражался на Боевой Арене в Средневековье и принимал награды весь в крови противников, но смерть и кровь не были настоящими. Убить тебя... Минутку!
Я знала, что мы подумали об одном и том же. Нам не нужна была моя смерть. Нам только нужно было убедить Жнеца, что Ястреб убил меня.
Ястреб снова схватил телефон.
Наблюдение, нам нужно изобразить для Жнеца фальшивое убийство. Место встречи далеко, туда добираться часа два. Мы поедем на скоростном вагоне, чтобы сэкономить время, и где-то по пути вы должны помочь нам представить всё так, будто Джекс мертва. Понятия не имею, как это организовать, но
Я выхватила у него телефон и затараторила:
Гламурная тусовка проводила театральные вечеринки, на которых участники одеваются как игроки и ставят всякие знаменитые события. Год назад команда во главе с медицинским кадетом по имени Сокол Родригес выиграла чемпионат Англии. Они устроили реконструкцию последнего боя Ястреба на Боевой Арене с использованием фальшивой крови, трюковых ножей и специальных голографических эффектов.
Я перевела дыхание и продолжила.
Я свяжусь с Соколом и договорюсь о встрече на остановке возле медицинского жилого блока.юуюяуы Попрошу его принести весь реквизит для фальшивых ран, пусть поможет изобразить убийство
Я резко замолчала. Посвящать Сокола в дело охоты на подрывника Авалона было плохой идеей, секреты хранить он не умел.
Надо придумать, зачем мне инсценировать собственное убийство.
Глава 15
'
Мы вернулись в тот же роскошный вагон. На одном из кресел сидел золотой дроид. Альтер-эго Ястреба. А сам Ястреб стоял рядом в истинном обличье худого темноволосого парня. Видеть их вместе было несколько сюрреалистично.
А еще страннее было, что с нами в вагоне находился Сокол Родригес. С нашей последней встречи он не очень изменился. Я рассказала ему наскоро слепленную историю о коварном плане, как заставить мою бывшую инструкторшу признаться в подделке оценок. К счастью, Сокол не обратил на мои придуманные аргументы никакого внимания. Он сосредоточился на самой важной, по его мнению, части. Мы собирались поставить спектакль, а любое представление, организованное Соколом Родригесом, должно было стать совершенством.
Сокол нанёс последний мазок на искусственную кожу поверх моей шеи, отступил назад, изучил результат и кивнул.
Готово.
Она зудит,пожаловалась я, собираясь почесаться.
Сокол ударил меня по руке.
Не царапай поддельную кожу, повредишь мешочки с кровью
Он ткнул пальцем в Ястреба.
Когда будешь резать Джекс горло, делай это эффектно. Не надо этих жалких жестов, как на репетиции. Помни, когда трюковый нож вспорет кожу и выпустит поддельную кровь, он также запустит инъекцию, от которой Джекс потеряет сознание, а её дыхание замедлится. Подождёшь две секунды, чтобы наркотик сработал, и отпустишь, пусть резко падает на пол.
Мне не нравится идея колоть Джекс наркотик,возразил Ястреб.
Перфекционист Сокол пренебрежительно махнул рукой.
Джекс сказала, что ей надо выглядеть настоящим трупом.
Ага, но я не хочу, чтобы ты допустил ошибку и убил её по-настоящему.
Я никогда не ошибаюсь,парировал Сокол.
Ястреб на секунду прикрыл глаза и сдавленно произнёс:
Если ты закончил, мы высадим тебя на следующей остановке.
Я остаюсь на спектакль,не согласился Сокол.
Ястреб склонился к системе управления вагоном.
В данном случае это невозможно.
Сокол нахмурился.
Да ты просто упрямишься.
Не упрямится,ответила я.Спасибо за помощь, Сокол. Я очень благодарна, но это представление тебе придётся смотреть в записи.
Он одарил меня крайне угрюмым взглядом.
Я не уйду.
Если ты останешься, инструкторша тебя узнает, и это разрушит весь мой план.
Сокол скрестил руки на груди.
Тебя она тоже узнает. Я же говорил, что краска для волосплохая маскировка. Давай я хоть нос тебе изменю цветным воском.
Моя внешностьчасть плана,ответила я,а тынет, так что уходи.
Но...
Я оборвала его.
Сокол, помнишь, ты хотел, чтобы я играла Игрока-основательницу Венеру в нашей сцене на Боевой Арене? А я ответила, что буду играть боевого командира? Помнишь, как ты вертел мечом, доказывая, что от девушек в битвах толку нет, и я взбесилась?
Сокол насторожился:
Да, Джекс.
Хочешь повторить?
Нет, Джекс.
Я улыбнулась.
Тогда делай, что сказано, и тихо сойди на следующей остановке. Передавай всем от меня приветы, особенно Джине. Скажи им, я извиняюсь за прошлогоднее исчезновение, но не хотелось ввязывать их в свои проблемы. И я очень надеюсь, что вскоре смогу с ними встретиться.
Спустя несколько минут Сокол уже выносил свои пожитки.
И не забудь отправить мне запись, Джекс.
Не забуду,кивнула я.
'
Ястреб подождал, пока вагон тронулся и набрал максимальную скорость, и громко застонал.
Надо было рассказать Соколу правду о розыске подрывника Авалона. Если бы он знал, что перед ним Ястреб Непобедимый, то, может, поверил бы, что ни один разумный боец не делает эффектные движения ножом, когда перерезает кому-то горло.
Моя шея снова немилосердно зазудела. Я вцепилась в сиденье, чтобы случайно не почесаться.
Что бы ты ни говорил Соколу, толку не будет. Когда речь идёт о спектаклях, у него планка падает. Мы уже не люди. Мыактёры, выполняющие его указания.
Ты думаешь, можно доверять его инъекции? Твоя инструкторша собиралась вкатить кому-то передозировку.
Я вздохнула.
Ненавижу признавать сей факт, но Сокол сказал правду: он никогда не ошибается b0b102. Родригес не только был звездой в нашей медицинской группе, но ещё и выиграл главную стипендию. И доктор из него получился бы лучше, чем из инструкторши. Больше всего бесило, что он даже не напрягался.
Лучше бы я мог перерезать его горло, а не твоё. А что ты с ним сделала, когда взбесилась?
Я ухмыльнулась.
Сокол крутил меч, пока хихикал надо мной, а я вытащила другой меч, напала на него, разоружила и пригрозила отчекрыжить уши, если он не даст мне роль командира. Вот поэтому мы в конце концов ставили и полуфинальную, и финальную битву на Боевой арене.
Ястреб рассмеялся.
И как ты можешь дружить с таким ходячим кошмаром?
Сокол, конечно, перебирает в своей целеустремлённости, но это не действовало на нервы, пока в тринадцать лет он не присоединился к гламурной тусовке. Он открыл для себя их вечеринки с отыгрышами событий и создал нашу команду. Я всегда думала, что Сокол в Игре станет шикарным организатором фестивалей.
Да? Тогда мне стоит избегать его мероприятий.
Ястреб набрал что-то на экране соседней стены, и появился образ дроида Едзакона. Его контролировала женщина с пронзительно яркими синими бровями.
Наблюдение, в месте встречи я постараюсь установить несколько шпионских глаз, как в прошлый раз,начал Ястреб.Уверен, что Жнец не просто позвонит. Его дроид явится на встречу. Если имитация убийства удастся, то я, наверное, уйду со Жнецом, а Джекс останется в виде холодного трупа.
Понятно,ответила женщина.
Ястреб повернулся ко мне.
Джекс, возможно, Жнец будет следить за местом встречи даже после того, как мы уйдём, так что пусть всё происходит, будто ты по-настоящему мертва.Он помолчал какую-то секунду.И что же именно будет происходить?
Медицинский чип в моей руке отправит сообщение о смерти,начала я.Медики засвидетельствуют смерть, а затем прибудут дроиды Едзакона забрать тело.
Ястреб кивнул.
Итак, за твоим телом прибудут дроиды и отвезут тебя к Натану. И пусть тебя там ожидает медицинская команда, вдруг после инъекции потребуется помощь.
Майкла станут подозревать в убийстве. Едзакон будет его выслеживать по медицинскому чипу. У тебя на левой руке штрихкод. А медицинский чип есть?
К счастью, да,ответил Ястреб.Четыреста лет назад ничего такого не ставили, но после разморозки врачи дали мне штрихкод и всадили чип. Дроиды Едзакона начнут охотиться за мной, как за настоящим убийцей.
Понятно,повторила женщина.
А если они поймают тебя?встрепенулась я.
Думаю, Жнец придумает, как обмануть роботов. До сих пор он ко всему был готов.
Идея, что Ястреб в одиночку отправится вслед за Жнецом, мне дико не нравилась, но выбирать не приходилось. Я буду притворяться мёртвой и последовать за ним не смогу.