Это было величайшее собрание магических знаний, самое огромное и самое ценное в истории. Александр Великий задумал выстроить в Египте грандиозную библиотеку, в которой должны были храниться все собранные им книги. Так появилась на свет Великая Александрийская библиотека. Александр умер до того, как она была построена, однако он поручил своим самым надёжным и преданным переписчикам защиту магических книг.
В гавани Александрии, на острове Фарос, был построен огромный маяк, который указывал путешественникам путь к Библиотеке. В этом маяке горело пламя Фароса, и стражи Библиотеки днём и ночью следили за тем, чтобы оно никогда не гасло. Это же пламя и сегодня горит в кузнице Старого Зэба, и это оно оставило метку на твоей руке. Лоретта умолкла.
Свечи мерцали в тишине.
Рассказ продолжил Тёрн:
На протяжении долгих столетий собрание Александра сохранялось в безопасности, но в сорок восьмом году до нашей эры случилась беда. Злой чернокнижник Барзак устроил пожар, и великая библиотека Александра сгорела дотла. Переписчики спасли остатки собрания, но обнаружили страшноемагические книги были испорчены Да-да, все они были поражены тёмной магией Барзака.
Много лет спустя эти повреждённые книги были перевезены сюда, в Оксфорд, чтобы храниться в безопасности Тёрн грустно покачал головой. Гибель Великой библиотеки стала концом золотого века магии. Наступили тёмные времена. Простые люди стали относиться к магии с подозрением, они начали бояться еёи, к сожалению, у них были на это веские причины. Чары и заклинания стали твориться со злым умыслом и для причинения зла. Алхимики пускались во все тяжкие, пытаясь создать золото и разбогатеть. Волшебники обращались к тёмным силам и вызывали злых духов. Поверь, это было скверное время, и люди, практиковавшие магию, нередко попадали под суд за колдовство. Порой диву даёшься, как магия вообще смогла сохраниться в таких условиях!
И вот в начале семнадцатого века появился очень одарённый английский алхимик Фабиан Грэй. Многие волшебники связывали с ним надежды на возрождение магии и даже мечтали, что он положит начало новому золотому веку. Но слава и могущество вскружили Грэю голову. В 1666 году из-за его безрассудных экспериментов начался Великий лондонский пожарвторая величайшая катастрофа в истории магии. После этого волшебники со всего мира собрались в Лондоне и решили, что это больше никогда не должно повториться. Они учредили Магическую лигу и приняли новые, строгие законы использования магии. Тёрн сурово сдвинул брови. Но не все волшебники согласились с этими новыми законами. Скажу тебе по секретунекоторые и сейчас используют магию для своих личных целей. Да-да, такие волшебники существуют и по сей день! Мы называем их Алчниками, поскольку их пожирает ненасытная жадность до магии, заключённой в книгах.
В комнату из открытого окна подул ветерок, пламя свечей заплясало и задрожало. Тёрн понизил голос до шёпота:
Но больше всего на свете Алчники хотят заполучить семь самых могущественных магических книг, которые называются Ужасными манускриптами. В этих семи книгах заключена самая опасная тёмная магия, когда-либо созданная волшебниками. Говорят, что, если в руки Алчников попадёт хоть один из Ужасных манускриптов, наступит конец света.
Несколько мгновений Арчи молчал, потрясённый. Голова у него шла кругом.
Значит, моя книга тоже волшебная? спросил он наконец.
Вне всяких сомнений, подтвердила Лоретта.
Я сразу понял, что она особенная, сказал Арчи. Но зачем кто-то послал мне её?
Полагаю, ответ очевиден, пожала плечами Лоретта.
Арчи непонимающе уставился на неё.
Ты прямой потомок одной из семей, которые издревле охраняли собрание Александра. Нас всего несколькоФоксы, Рипли, Марджори Гадж, даже старый Расп. Магия и любовь к книгам у нас в крови. Мы отвечаем за сохранение оставшейся магии. Если кто-то хочет сберечь книгу, он отсылает её кому-то из Хранителей огня. Только так он может быть уверен, что эту книгу отнесут в «Белый ряд» и возвратят в музей.
Арчи так и застыл с разинутым ртом.
Понимаю, пролепетал он. Но почему бабуля не рассказала мне об этом раньше?
Лоретта ласково улыбнулась ему:
Твой отец взял с неё слово держать тебя подальше от магии. Ради твоей безопасности.
Его можно понять, вмешалась в разговор Вика. Чёрная магия может быть смертельно опасна! Помните, я говорила, что недавно опять напали на мальчика? Помяните моё слово: если Алчники появились в Оксфордезначит, жди беды.
Глава 11. Кафе-кондитерская «У Квиллза»
Первое, что увидел Арчи, проснувшись на следующее утро, было улыбающееся лицо Пола:
Вставай, спящая красавица! Подъём, подъём! Мама просила передать, что завтрак уже на столе. Ой, ещё она сказала отдать тебе вот это, и он поставил на тумбочку возле кровати Арчи большую обувную коробку. Это вещи твоего отца. Мама сохранила их для тебя. Только она просила, чтобы ты посмотрел их попозже, ладно? Вик хочет показать тебе музей перед тем, как ты начнёшь обучение. Так что лучше поторопись.
Арчи уставился на своего младшего двоюродного брата. Пол определённо был настоящийзначит, ему это не снится. Арчи затолкал коробку под кровать, оделся и помчался вниз по лестнице.
* * *
Солнце ярко сияло на улочках Оксфорда. Арчи бежал рядом с Викой и незаметно для себя насвистывал на ходу.
Я люблю Оксфордтут всё пропитано историей, призналась Вика. Музей существует здесь на протяжении долгих веков, а большинство людей о нём даже не догадываются!
Теперь Арчи и сам видел, что Оксфорд, с его старинными зданиями, запертыми внутренними двориками и извилистыми мощёными улочками, был просто идеально создан для тайн и загадок. Когда они повернули налево и пошли по очень широкой улице под названием Брод-стрит, Арчи обратил внимание на два величественных здания по правой стороне. В первом был какой-то театр, а во втором размещалась Бодлианская библиотека, в которой и находился музей Магических кодексов. Однако, к большому удивлению Арчи, Вика невозмутимо прошла мимо входа.
Разве нам не сюда? спросил Арчи.
Ты же не думаешь, что мы войдём с парадного входа? улыбнулась Вика. Это было бы слишком заметно! Нет, мы пойдём через тайный вход, известный только Хранителям огня.
«И как это я сам не догадался?»поразился Арчи. Разумеется, в музей Магических кодексов должен быть потайной вход!
Вика пошла дальше, и Арчи вприпрыжку помчался за ней.
Большинство людей забыли, что магия когда-то существовала в жизни, продолжала Вика. Они думают, это что-то из сказок. Впрочем, мама говорит, что это даже хорошо, потому что люди пока не готовы к магии. Мы их так и называемНеготовые. Они ничего не знают о магических книгах, и это к лучшему. Мама считает, что им хватает хлопот о деньгах, поэтому лишние заботы им ни к чему. Продолжая говорить, она свернула в переулок направо. Арчи побежал следом, стараясь не пропустить ни слова. Папа говорит, что вместо магии у Неготовых есть наукаона проще и искушений меньше. Не говоря о том, что если бы люди узнали о магии, то неизбежно возникли бы всякие разногласия. Сам понимаешь: если у одной страны вдруг окажется больше магии, чем у другой, начнутся всевозможные распри, а то и войны! Как это было раньше. Они очутились на мощёной площади, которую Арчи уже видел накануне. Вика уверенно прошла через неё и нырнула в узкий проулок. Убедившись, что вокруг никого нет, она остановилась и посмотрела на Арчи. Арчи, ты должен запомнить одну важную вещь. Законы запрещают рассказывать о магических книгах кому бы то ни было, кроме членов Магической лиги. Вот почему Нафталинникэто большой секрет.
Нафталинник? переспросил Арчи.
Ага, лукаво улыбнулась Вика. Так мы, ученики, называем этот музей.
Арчи вновь почувствовал прилив восторга. Всю свою жизнь он мечтал о каком-нибудь приключениии вот теперь угодил в него с головой!
Ладно, понял. Но где же он, этот ваш секретный вход?
Сейчас увидишь, ухмыльнулась Вика, вновь срываясь с места. Она нырнула в какую-то арку и выскочила во дворик, на который выходил «Белый ряд».
Значит, вход через книжную лавку? спросил Арчи.
Вика отрицательно помотала головой:
Нет. «Белый ряд»это только та часть Нафталинника, которая открыта для Неготовых, чтобы они могли приносить туда магические книги, если они каким-то чудом попадут к ним в руки. Но основные помещения музея открыты только для Хранителей огня.
Она перешла через замкнутый со всех сторон дворик и остановилась перед очень старым и обветшалым фахверковым зданием в стиле Средних веков с торчащими наружу кривоватыми балками. В промежутках между балками виднелась облезлая штукатурка, верхний этаж чуть выступал вперёд над нижним. Вывеска снаружи сообщала, что здесь находится «Кофейня&Кондитерская «У КВИЛЛЗА», основанная в 1657 г.», и обещала «Экзотический кофе и шоколад со всего света». И добавляла: «Подаём шоктейли!» Мальчики и девочки подросткового возраста сплошным потоком входили внутрь и выходили наружу.
Та-дам! воскликнула Вика, указывая на дверь, расположенную несколькими ступеньками ниже.
Трудно было вообразить себе нечто менее похожее на вход в музей!
Неплохая маскировка, усмехнулся Арчи.
Вика ухмыльнулась ему в ответ.
Ещё бы! хихикнула она. Скажи? Ладно, пойдём, пока люди не начали удивляться, почему мы стоим тут и болтаем.
Под лестницей обнаружилась тяжёлая дубовая дверь, ведущая в кондитерскую. Вика толкнула её, и они с Арчи шмыгнули внутрь. Следом за ними вошла рыжеволосая девочка, на вид немногим младше Вики. В воздухе витали упоительные ароматы шоколада, смешанного с ванилью, кофе, апельсинами и прочими душистыми начинками. Арчи отметил про себя, что, несмотря на довольно мрачный внешний вид лавки, внутри она вся была залита золотистым солнечным светом. Солнечные лучи, падающие внутрь через стеклянную крышу, играли на полированном деревянном полу, придавая кондитерской таинственное, почти мистическое свечение. Пока Арчи оторопело оглядывался по сторонам, рыжеволосая девочка деловито пошла прямо на свет. Он сиял так ярко, что Арчи прикрыл глаза ладонью. Когда он снова взглянул вперёд, девочка исчезла.
Как странно, удивился он вслух. Куда ушла эта девочка?
В ответ Вика загадочно улыбнулась:
Скоро узнаешь.
Прямо напротив них высился длинный деревянный прилавок, вдоль которого выстроились в ряд больше двадцати хромированных кранов со старомодными фарфоровыми ручками. На глазах у Арчи официантка потянула за одну такую ручкуи в подставленную кружку хлынул поток душистого расплавленного шоколада. Затем официантка переставила кружку под другой кран, и из него полился красный фруктовый сок. Арчи облизнулся.
В следующее мгновение он заметил, что официантка смотрит прямо на него. Это была высокая худенькая девушка с голыми руками, сплошь покрытыми татуировками. У неё были короткие и очень чёрные волосы, торчащие во все стороны. Обе её брови были проколоты.
Это Пинк, шепнула Вика. Она следит за тем, кто входит и выходит. Привет, Пинк! громко окликнула она. Это мой кузен Арчи Грин!
Пинк приветливо кивнула им:
Значит, ты сын Алекса Грина! Я знавала твоего отца.
Вика огляделась по сторонам и понизила голос до заговорщицкого шёпота:
Он новый ученик переплётчика и ещё никогда не был в музее!
Пинк дружелюбно заулыбалась:
Решил пойти по семейным стопам? Это очень хорошо, Арчи. Она наклонилась через прилавок. Я так понимаю, у тебя уже есть метка?
Да, кивнула Вика. Арчи, покажи Пинк свою руку.
Арчи выставил вперёд ладонь, и Пинк впилась в неё глазами:
Ага, всё в порядке. Можешь пройти через дверной луч.
Вика взяла Арчи за руку и потащила его прямо сквозь луч света. Он был тёплый, как солнечный свет, и на мгновение Арчи зажмурился, ослеплённый. Он почувствовал странный запах, почему-то вызвавший у него воспоминания о летней ночи.
А потом он очутился по ту сторону.
Глава 12. Места познания
Арчи оказался в большой комнате, которую он почему-то не заметил раньше. Отсюда было хорошо видно, что кондитерская «У Квиллза» состояла из двух частей. Если спереди она выглядела как самое обычное кафе, то сзади находилось гораздо более просторное помещение, невидимое с другой стороны. Луч света отделял одну часть кондитерской от другой.
Примечания
1
Примерно 120 см. (Прим. ред.)
2
Фахверкэто стиль, при котором несущие балки видны снаружи. Получается дом, расчерченный на белые квадраты и треугольники, такой стиль можно увидеть по всей северной Европе.