Выгляни наружу и поймешь. Дип нажал на кнопку, и двери шаттла открылись.
Кэт спустилась по металлическим ступеням маленького серебристого корабля, чтобы осмотреть планету. Стоя на самой верхней ступеньке, она оглядела пляж с грязным коричнево-серым песком и приложила руку к носу.
Фу, что это за запах?
Он походил на комбинацию выхлопных газов автомобиля, серы и запаха из кошачьего лотка, который очень нужно поменять.
Сладкий запах Зликта, конечно, в голосе Дипа звучал прежний сарказм. Он встал за её спиной. Скраджей не очень-то заботило благополучие планеты, пока они могли получать выгоду.
Они разрушили свой мир ради выгоды, объяснил Лок. Эта планета содержит большое количество вериниума, который дает огромное количество энергии при сгорании.
Но также выпускает токсичные пары в воздух и химикаты в воду, сказал Дип, кивая на маслянистые волны, которые лизали коричневый песок. На воде была тонкая сероватая пена, на вид ядовитая.
Это отвратительно, сказала Кэт, зажимая рукой нос. Я имела в виду ой!
Её нога соскользнула, и она начала падать со ступенек. И только сильная рука Дипа спасла от падения.
Постарайся не пораниться, пока мы здесь. Хорошо, дорогая?
Кэт напряглась и вздернула подбородок.
Какое тебе дело, что случится со мной? Ты просто хочешь освободиться от меня, верно?
Глаза Дипа полыхнули.
Только потому что я не хочу быть связанным с тобой не значит, что мне всё равно, если ты
Если я покончу с собой? не подумав, закончила за него Кэт. К её удивлению, вместо того чтобы язвительно возразить, он побледнел.
Не говори так. Его голос был низким и хриплым, и на мгновение в его глазах появилась боль.
А почему бы и нет? Кэт уставилась на него, снова испытывая навязчивое чувство, что она должна помнить что-то важное.
Но Дип только покачал головой, и момент был упущен.
Это, может, и пустынный мир, но там всё ещё много опасных вещей вокругСкраджи не заботились, где оставляли свои игрушки.
Дип прав, Лок неожиданно согласился с братом. Это опасное место. Именно поэтому мы должны покинуть его и вернуться на материнский корабль прямо сейчас.
Хорошая попытка, брат, протянул Дип. Но я так не думаюмы сделаем то, ради чего сюда приехали. Кроме того, разве у тебя нет другой работенки, пока мы здесь?
Лок нахмурился:
Оливия просила меня выяснить, не смогу ли я найти какие-нибудь зацепки о местонахождении её кузины. Хотя понятия не имею, что мы можем найти на планете, покинутой пятьдесят циклов назад.
Пророчество, напомнила ему Кэт, осторожно спускаясь по ступенькам на маслянистый песок. Если мы узнаем точную формулировку, то сможем понять, зачем она им понадобилась и куда её увезли.
Возможно, согласился Дип, хрустя сапогами по песку. Хотя думаю, мы все знаем, зачем она им нужна.
Кэт повернулась к нему:
Что ты хочешь этим сказать?
Дип пожал плечами:
Зачем любому Скраджу может понадобиться женщина?
Кэт покачала головой:
Я не знаю, но вряд ли они заинтересованы в романтическом ужине при свечах и долгой прогулке по пляжу. Особенно по этому. Она скривилась.
Они порочны во всех отношениях, сказал Лок, спускаясь к ним на песок. Это одна из причин, по которой многие наши предки хотели заблокировать генетическую торговлю с ними.
Подожди, Кэт подняла голову. Ты говоришь, что Киндреды имели с ними торговые отношения? Со Скраджами?
К сожалению, да, Дип кивнул. Во всяком случае, небольшая группа Киндредов.
Мы наткнулись на них всего сто пятьдесят циклов назад, объяснил Лок, когда они начали подниматься по пляжу. Мы, конечно, первыми их заметили. У них были все необходимые физические характеристики и ДНК, чтобы сделать генетический обмен возможным. Но большинство членов Совета с самого начала были против этого.
Почему же? спросила Кэт, невольно удивленная. Кто бы мог подумать, что злейший враг Киндредов когда-то был союзником?
Из-за того, что они сделали со своим миром. Лок указал на грязный пляж и маслянистую черную воду. Так загрязнять и разрушать планетуэто явное пренебрежение к благословениям, которые мать всего живого даровала им. Но что еще более важно, предкам не нравилось, как Скраджи обращались со своими женщинами.
Кэт стало тяжело дышать.
Как как они с ними обращались?
Они сексуальные садисты. Черные брови Дипа были низко опущены, его лицо напоминало грозовую тучу. Им нравится причинять боль, и они всегда требуют полного подчинения.
Кэт подняла бровь.
Значит, главным увлечением планеты было БДСМ? Извращенцы.
Не просто «извращенцы», а развратные, строго поправил её Лок.
Лок прав, кивнул Дип. Я видел видео о ваших сексуальных практиках на Землезнаю, что некоторые из ваших людей играют в игры сексуального контроля. Но для Скраджей это не играэто доминантный ген, встроенный в генетический состав каждого мужчины Скраджа. Доминирование и подчинение для них не играэто вопрос жизни и смерти.
Они не могут взять женщину, пока не подчинят её полностью, тихо сказал Лок.
И они практикуют и наслаждаются формами сексуального насилия, от которого тебя стошнит, мрачно добавил Дип. Да поможет богиня этой девушке, если она действительно попала в руки Скраджей. Мне больно думать о том, через какие муки ей придется пройти.
Бедная Лорен! Кэт испугалась за кузину Софи и Лив. Раньше она сочувствовала её бедственному положению и беспокоилась о ней, но теперь чувствовала боль Лорен, как удар кулаком в живот. Слова Лока и Дипа заставили осознать, что похищенная девушка, должно быть, переживала. Но я не понимаю. Если Скраджи так ужасны, почему Киндреды торговали с ними?
Небольшая фракция не согласилась с решением Совета, объяснил Лок. Скраджи были первым новым видом за сотню лет, с которым можно вести торговлю. И они утверждали, что гены Киндредов были доминантнымиможно было вырастить новое поколение Скраджей, у которого не возникнет желания мучить или причинять боль, которое бы любило и почитало женщин, как мы.
Они утверждали, что дикари с Раджерона приручены и научены поклоняться Богине, сказал Дип. Но у Киндредов никогда не было генетической потребности доминировать, как у Скраджей. Оказалось, что это невозможно из них вывести.
Так что случилось? Как вы, ребята, стали смертельными врагами? спросила Кэт. Все дело в том, что они не смогли перестать издеваться над своими женщинами?
Их сексуальная практика привела к разногласиям, да, сказал Лок. Но только после того, как стало известно, что они мучают воинов Киндредов и их невест, развязалась настоящая война.
Кэт скорчила гримасу:
Но зачем им делать что-то настолько ужасное?
Они утверждали, что ищут связь между Киндредами и их невестамисвязь, которой им самим, похоже, не хватало, прогрохотал Дип. Но на самом деле никто в это не верилвсё, что они делали, сводилось к мести.
К мести?
Лок кивнул:
Видишь ли, от генетической торговли Скраджи получили от Киндредов размер и мускулатуру, и мастерство в бою, но так же и нашу величайшую слабость.
Мы неспособны родить женщин, уточнил Дип. У нашего вида только пять процентов беременностей приводят к рождению девочек. Но у Скраджей было ещё хуже. Только одна пятая процента.
Они возненавидели нас за это и продолжают ненавидеть, сказал Лок. Они обвиняют нас в вымирании своей расы.
Они тоже причастны к этомудоказательства прямо здесь. Во время битвы при Беррне. Ты можешь увидеть результаты. В голосе Дипа звучало отвращение.
Пока он говорил, они взбирались на гребень, который тянулся вдоль вершины грязных коричневых дюн. От увиденного, когда они добрались до вершины, у Кэт перехватило дыхание.
Там, на обширном поле бесплодной серой грязи, лежали обломки и останки сотен космических кораблей. Некоторые из них немного походили на шаттл, на котором они прилетели, и Кэт предположила, что они принадлежали Киндредам. Другие были совершенно чужими, со странной, блестящей черной кожей, от которой её глазам все время хотелось ускользнутьвидимо, это были корабли Скраджей.
Поле Беррниэто был последний испытательный полигон, тихо сказал Лок, указывая на разбитые и брошенные корабли. Мы проникли в их медицинский комплекс и спасли пленников, которых они захватили, и собирались полностью их уничтожить. В отчаянии Скраджи активировали вирусную бомбу, разработанную специально для того, чтобы вызвать самопроизвольное возгорание у любого существа с ДНК Киндредов.
Кэт в ужасе прикрыла рот рукой:
О боже, они сожгли их заживо?
Дип кивнул:
Посмотри на любой из этих брошенных кораблей и увидишь маленькие кучки черного пеплавсё, что осталось от пилотов.
Но Скраджи не предусмотрели одно: у них самих была ДНК Киндредов, сказал Лок. Они думали, что достаточно модифицировали свой вирус, чтобы он не повлиял на них, но наши доминантные гены невероятно сильны. Оставшиеся в живых после битвы спаслись на борту корабля всеотца, но не совсем целыми.
Это стерилизовало их, объяснил Дип. Всех, кроме некоторых, кто был защищен от взрыва. Он выглядел мрачным. И мы думаем, что всеотец был одним из них.
Значит, он ищет способ остановить вымирание своей расы? догадалась Кэт. Ты думаешь, именно для этого ему нужна Лорен?
Вполне возможно, сказал Лок. Хотя мы не узнаем наверняка, пока не найдем точную формулировку пророчества.
Кэт покачала головой:
Бедная, бедная девочка. Мне по-настоящему её жаль.
Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь найти её, тихо пообещал Лок. Мы здесь не только для того, чтобы разорвать связь между нами.
Конечно, нет, сухо согласился Дип. У нас есть гораздо более благородные цели, чем просто разделение наших душ.
Как скажете. Кэт бросила на него взгляд. Но вы уверены, что нам здесь безопасно находиться? Особенно вам двоим, я имею в виду, что здесь вокруг витает спонтанный вирус, сжигающий заживо Киндредов.
Как думаешь, почему мы приземлились так далеко от комплекса? спросил Дип, кивая на серые шипы и шпили, поднимающиеся вдалеке. Судя по всему, они направлялись именно к этому огромному зданию. Лок и я носим мониторы, которые обнаружат любые случайные частицы вируса, которые могут быть вредными, задолго до того, как они станут достаточно концентрированными, чтобы причинить нам вред.
У вируса были годы, чтобы рассеяться, так что мы не ожидаем никаких неприятностей, объяснил Лок. Но мы двигаемся медленно, на всякий случай.
Хорошопока вы двое в безопасности, вздохнула Кэт.
Ну и ну, Кэт. Дип приложил руку к сердцу. Я и не знал, что тебя это волнует.
Кэт отказалась поддаваться провокации.
Ты же знаешь, что волнует, тихо сказала она. И то, что тебянет, не значит, что я могу просто так это отключить. Она щелкнула пальцами, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
На мгновение Дип выглядел пораженным.
Кэт, произнес он, останавливаясь. Кэт, я
Что? Кэт остановилась рядом с ним и посмотрела на него, её сердце бешено колотилось. Неужели он все-таки признается, что ему не всё равно? Краем глаза она видела, что в глазах Лока появилась надежда.
Но Дип только покачал головой.
Мне очень жаль, тихо сказал он. Прости, что так получилось. Но это так.
Всё в порядке. Кэт стоически кивнула и пошла дальше. Пусть он делает, что хочет, она не собиралась умолять. И не собиралась оставаться связанной с мужчиной, который не хотел и не любил еёдаже наполовину связанной. «Это к лучшему, сказала она себе, когда они подошли ближе к чудовищному серому зданию, которое Дип назвал комплексом. Мы все должны быть свободны друг от другаэто единственный правильный путь».
Но её сердце болело, и она обнаружила, что не может смотреть на него, пока они шли. Нет, если она не хотела заплакать.
Глава 30
Съежившись, Лорен сидела в крошечном треугольном кресле, втиснутом в очень маленькую, вызывающую клаустрофобию камеру, и старалась не расплакаться.
«Всё будет хорошо. Всё будет хорошо», повторяла она про себя снова и снова. Если она сейчас поддастся панике, то всё будет потеряно. Она должна верить, что каким-то чудом выберется из этой передряги. Даже если её лучший шанс на спасениеЗарнказалось, полностью отрицает свои чувства к ней. «Если у него вообще есть чувства», подумала она. Он определенно не желал признаваться в этом, даже если осознавал их. Сможет ли она разрушить стену, которую он возвел между ними, сможет ли заставить понять, насколько она важна для него? Что он нуждается в ней так же сильно, как и она в нем? Лорен надеялась на это.
Корабль замедлил ход и плавно приземлился, а затем она услышала бормотание в кабине пилота. Она узнала низкий голос Зарна. От другого голосавысокого и шипящегопо её коже прокатились мурашки. Он принадлежал всеотцу тому, кто хотел нет, не думай об этом. Если задуматься то полностью окунешься в этот ужас.
Лорен заткнула уши пальцами и стала тихонько напевать себе под нос, лишь бы заглушить эти ненавистные шипящие звуки. Поначалу беззвучное бормотание переросло в колыбельную, которую пела ей мама в детстве. Через несколько минут она почти слышала, как любимый мамин голос напевает ей на ухо слова
«Тише, малышка, не говори ни слова. Мама купит тебе пересмешника. И если этот пересмешник не запоет, мама купит тебе кольцо с бриллиантом. И если»
Лорен?
Она подняла взгляд и увидела стоявшего с жутким выражением на лице Зарна. Она не смогла понять, зол он или просто расстроен, но его явно переполняли эмоции и не самые хорошие.
Зарн? Она встала и неуверенно шагнула ему навстречу, её ноги ослабли после долгого сидения в столь стесненном положении. Она пошатнулась и начала оседать вниз.
Осторожно! Зарн подхватил её и вытащил в основную часть корабля. Он легко, словно она весила легче перышка, удерживал её.
Что происходит? тихо спросила Лорен, глядя ему в глаза. Сейчас она находилась к нему ближе, чем когда-либо, и он прикасался к ней больше, чем когда-либо.
Не ответив, Зарн вынес её из камеры корабля в длинный бетонный туннель, оказавшийся скрытой посадочной полосой. Не смотря на мрачное выражение лица, Зарн обращался с ней очень бережно, словно опасаясь, что она сломается, если он не будет осторожен.
Когда они покинули шаттл, от накатившей паники у Лорен сжалось горло.
Куда ты меня несешь? спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.
В камеру. Он быстро посмотрел на нее красно-черными глазами и тут же отвернулся.
Но зачем? взмолилась Лорен. Это прекрасная возможностьмы можем улететь на шаттле вместе. Только мы вдвоем.
Считаешь, я об этом не думал? вполголоса спросил он. К сожалению, это пришло в голову и моему отцу. Он забрал основной стержень с панели управления. Без него я не смогу запустить корабль, не смогу управлять им.
Несмотря на столь плохие новости о том, что всеотец забрал основной управляющий стержень, Лорен почувствовала надежду. По крайней мере, Зарн признался, что хотел увезти её, или задумывался об этом. Это определенно хорошее начало.
Что же мы будем делать? спросила она.
Я не знаю. Хватит болтатьэти коридоры просматривают и прослушивают.
Лорен послушно замолчала, когда он активировал настенную панель, открывая огромные двойные двери, похоже, сделанные из какого-то металлического сплава. Двери бесшумно разъехались, открывая впереди длинный центральный коридор, от которого по обе стороны отходили множество коридорчиков.
Зарн шагнул внутрь, двери за ним закрылись, отчего Лорен снова охватил приступ панической атаки. Но она отказывалась поддаваться страху.
«Надо сохранять спокойствие. Сохранять ясный рассудок и верить, что Зарн желает заполучить меня достаточно сильно, чтобы защитить от всеотца. Чтобы удержать его от»
Она резко оборвала эту мысль и молча лежала на руках Зарна, шагающего вперед по длинному коридору, стук его ботинок эхом отдавался в пустом пространстве.
Лорен полагала, что уже смогла бы пойти самапротивная слабость в ногах прошла. Но она не хотела. Гулкий пустой коридор навевал ужасон напоминал город-призрак, большинство маленьких коридоров, расходящихся в стороны от него, оказались во тьме и мраке. Воздух был затхлым и зловонным, а несколько световых панелей над головой мерцали так, словно в любой момент могли погаснуть. Зарн словно внес ее в дом с приведениями, из которого она отчаянно хотела сбежать. Но мужчина, привезший её в этот мир, единственная надежда выбраться отсюда живой, поэтому она цеплялась за него изо всех сил.