А мир тот, да, был просто ужасен, магии нет, чары просто не работают, а царствуют там ящеры и рептилии. Правят миром, людей используют как еду и рабов. Они тогда с трудом, завалили парочку местных исполинов, используя ловушки примитивных племен. Да, щит с кольями из пород тяжелого дерева, хорошая штука, только вот подманивать сложно. А вообще грех жаловатьсятот мир подарил им "Версар" и двух верных парней в дружину.
Ему, похоже, жертв приносили, а может и приносятвсмотревшись в дерево, заявил тем временем, Лазик, один из тех двоихживотные то, небось, редко попадаются, хотя вон и вещество клейкое на ветвях, и у подножия блестит.
Когда мы узе отсюда выбелимся? С грустью в больших глазах, пробормотал Яшая лыбки хоцю, свезенькой, и в моле поплавать.
Ага с самкой своей в теплых водах понежитьсятут же раздалось над головой.
И это тозене смутился Драконыш, но сразу замолк.
Случай поесть рыбки вскоре представился. Они как раз вышли к небольшим горным озерцам, где плескалась, довольно крупная рыба, не понятно, что и ела? Коготь подошел, лег на камень и стал ждать, замерев. Клык пояснил, что горная форель, реагирует даже на тень, или любое мимолетное движение. Забросив крепкий шнур, с крючком на конце, Коготь вскоре вытащил крупную рыбину, сразу же перебрасывая ее Яше. Тот едва увидел что трепыхается перед ним, с визгом отскочил, и, наверное, взлетел бы, не останови его насмешливый голос попугая:
Что рыбку в шубке испугался? Ха-ха.
На земле и впрямь трепыхаласьпушистая форель, целиком покрытая шерстью, только хвост и зубастый рот, были без нее. Яша с конфузом посмотрел на рыбу, и подошел ближе, и тут шерстянка, изогнувшись дугой, подскочила, и попыталась вцепиться в лапу недодракона, тот от испуга забуцнул ее обратно в озеро. Сцена получилась до того комичной, что гоготали все без исключения, пока Априус не цыкнул, и, не указав направление движения, не приказал топать дальше.
Теперь шли извилистыми переходами, иначе пришлось бы карабкаться круто вверх. Деревьев стало меньше, появились преимущественно ели и сосны, растущие вместе по несколько штук. Повеяло холодом, сказывалась близость заснеженных вершин и высота.
Повелитель надо бы о лагере подуматьдогнал Априуса, Картуса то в темноте мы хоть все и видим, да только ночью и твари разные вылезут. Место бы подыскать, и расположится на ночь.
Хорошо. Клык! Коготь! Охтар! Присматривайте место для ночлега. Такое чтоб не дуло, нам то хоть и все равно, но все же будет приятней без ветра.
Вскоре подходящее место нашлось. Широкий каменный карниз, отступающий от стены довольно далеко, образовывал укромное местечко. И выступ, этот был достаточно толстым, чтобы не опасаться обвала. Слева вместе росли три сосны, наполовину, закрывая собой от ветра, оставалось только чуть обустроить тут лагерь. Из набранного по дороге, сушняка, разожгли костер, соорудили из камней своеобразную загородку, и принялись жарить освежеванных джаколопов. А из остатков шелковицы и воды, Априус сделал вино, так что ужин удался.
С наступлением сумерек, мрак вокруг стоянки, начал сгущаться, становясь каким-то плотным. В завывании ветра, все явственней проступал вой и уханье, то ли, в самом деле, волка и филина, то ли, какой-то местной твари. Когда все перекусили, Априус отдал Когтю распоряжение, набросить на лагерь, заклятье "Сторожевых Псов", и уже после этого немного расслабился. Приказа спать ни кому не отдавалне маленькие, да и выносливость у каждого воина, лучше не пожелаешь. Каждый из них давно перестал быть обычным человеком, и если бы не патрулирование, они бы уже давно бы обшаривали самые загадочные места и уголки Вселенной.
Мрак, в этих местах явно имел, какую-то не естественную природу, порой казалось, в нем появляются чьи-то нечеловеческие глаза, с холодом рассматривающие сидящих у костра воинов. В районе полуночи, в темноте вообще началось какое-то шевеление, шорохи, и к лагерю начали тянуться щупальца мрака, но, натыкаясь на полосу света, отдергивались.
Априус усмехнулсяне вам, мол, с нами тягаться, чего же лезете? Он отчего-то был уверен, что самые могущественные Великие, покинули этот мир, а те, что остались, серьезной опасности не представляли. Его интересовало только однонаучиться действовать незаметно, обходными путями, и методами, чтобы причастность его самого, и его ставленников, к тем, или иным событиям, доказать было очень сложно. Просвещающий, зря советовать не будет. А значит Закон Равновесия, будет проявляться все больше и больше. И на месте одного прибитого колдуна, будет появляться двое, а то и трое.
Эсгалдирн, обвел маленький лагерь глазамиКуру опустив голову на лапы, дремлет, Рунин травит байки хирдманам, Охтар что-то ищет в своем мешке, Картус объясняет Яше, условия и сложности настоящего полета. Коготь с Клыком просто смотрят в огонь. Менгафар рассматривает карты, отысканные в освобожденном замке, они сделаны из выделанной кожи, и на них отмечены места, обитания кеплиан, из которых набирали себе слуг, Владыки из Тени. Бывший тысячник ни как не мог успокоиться, и искал способ, разыскать этих существ.
Априус прикрыл глаза и потянулся всем своим естеством, за пределы мира, но тут же, себя одернул, не зная, как это скажется на местном балансе. В сердцах плюнув, он дал себя слова закончит в этом мире как можно быстрей. Тем более они опаздывали на встречу с остальными отрядами, почти на две недели. Привалившись спиной к стене Рус, положил руку на шею куатара, и попытался представить весь сегодняшний день по мелочампланирование еще ни когда не мешало. Дар предвидения это конечно хорошо, да вот только работает не всегда, но опыт подсказывал Априусу, какие заклятия нужно всегда иметь заготовленными. Почти до утра никто не спал, затем сон все-таки сморил, и остаток ночи пролетел как миг, сну не помешали ни звуки, ни колышущиеся тени.
Едва забрезжил рассвет, Априус поднял всех на ноги, сборы были недолги, и вскоре отряд, вновь уже шагал по горным тропам. Растительности становилось меньше, а та, что была, выглядела чахлой и умирающей. Животные перестали попадаться, вместо них, появилось множество пауков, мелких, но отлично прыгающих, именуемых в народе скакунами. Их окрас соответствовал окружающей среде, а яд по своей токсичности не уступал гюрзе, которая водилась здесь же. Особой опасности эта мелочь не представляла бы, если не была бы измененной. Яд, введенный таким пауком, действовал и на тонкие тела так же, магическая субстанция быстро распространялась кровью, и наступал спазм легких и паралич. Выяснить все это по двум полуразложившимся мертвецам, труда не составило. На пределе обострившихся чувств, уплотнив кожу до неимоверной плотности, стали обходить места скопления таких паучков, и пробираться вдоль каменной стены к далекому ущелью.
Глава пятаяНайти и уничтожить
Отряд неспешно двигался по узкой тропке, Впереди всех Клык, с детства знакомый с горами, за ним гуськом все остальные. Охтар то и дело цокал языком, видя выход на поверхность той или иной руды. В одном месте его даже пришлось оттягивать, потому что гном, заметил в горной породе, довольно толстые прожилки серебра.
Да уймись тыворчал Рудольфв прямом смысле волоча низкорослого товарища за плечимы же не рудоискатели, какие. Потов вспомнил, чем обычно занимаются гномы, и добавилну по крайней мере, сейчас.
Да я таких толстых жил, с роду не видывалоправдывался Охтарможно рудник тут устроить.
И куда девать? Усмехнулся Априус.
Как куда, как куда? Округлил глаза гномв слитки переплавлять и вывозить через врата, которых тут, превеликое множество.
А не упаришься ты врата то открывать? Поинтересовался Рудольф.
А че их смыкать то, туда-сюдараз открыл, и пусть себе в рабочем состоянии находятся. А в Андориносе продавать, или у ювелиров изделия заказывать. Нужно же какое-то прикрытие нашему богатству.
Хм, может ты и правсогласился Априуснасчет прикрытия, я имею в виду. Дельная мысль, надо подумать. О, вот этой зловредной пакости нам только и не хватало.
В лица ударил резкий порыв холодного ветра, в воздухе стали мелькать босоркуныгорные духиобычно вместе с сильным ветром, налетавшие на посевы, губящие их, и насылающие засуху. Но тут их кто-то приспособил для своих целей.
Эта погань наводит порчу на людей и животныхвызывает внезапные болезни и недомоганияс неприязнью проговорил Картусэх, повывести бы их всех, к чертовой бабушке.
Не мы решаем, кому быть, а кому нетсо вздохом, ответил Априуса то бы
Ветер все крепчал, пытался сбросить их с тропы, духи кривлялись и делали физиономии угрожающе-злыми, в ответ путники лишь стиснули зубы и пригнулись, делая шаг тверже, и шире расставляя ноги. Хотелось, очень хотелось, разогнать воздушных элементалей, вмести с горными духами на пару, но цель близка, и надо терпеть, не раскрывая себя.
По краям от тропы, внезапно появились странные существа, ловко перебирая своими ногами, они легко карабкались по камням.
Аргусыодновременно и испуганно и восторженновоскликнул Атаркэти наземные осьминоги, мало того, что шибко больно дерутся, так еще и кислотой могут плюнуть.
О, похоже, мы уже практически у цели. Это конечно еще не охрана, но и она скоро покажетсяспокойно проговорил Априус. Тут кто-то вроде морепродуктов хотел? Обернулся он к Яшеиди, лопай.
Тот, молча, уставился на старшего другамол, ты серьезно или шутишь так?
Серьезно, серьезно, тебе, что будет с твоей шкурой то а?
Так то молеплодукты, а это сухопутные, велнее голнопутные, ни хоцю я их лопать, вдлуг зелудок заболит.
Ну не хочешь, как хочешьсказал Априус и быстрым ударом ноги скинул первого в пропасть.
Послышались хлесткие удары, плашмя мечами, топорами, носками сапог, но не у всех это получалось. Раздались возмущенные крики и ругань, потому что осьминоги успевали оплетать ноги буцнувших, или прилепиться к рукояти топора, и тогда те лупили ими по камням. С неба упал недосягаемый для всех наземных неприятностей Рунин, и, вопя о какой-то погоне, вцепился в плечо Априуса. На хвосте попугай притащил, целые стаи различных летунов.
Случилось это ближе к началу ущелья, и на отряд, который тщательно скрывал свою внутреннюю Силу, набросились еще и с неба. Знакомые с давних времен шипокрылы и ядохвосты, целыми стаями набросились на путников. Тут уже одного мастерства не хватало, были бы щиты, тогда еще может быть, и отбились бы, а так
Решив, что уже можно, Рус дал знак Охтару и Когтю, и те, повинуясь команде, спустили по тропе "Очищающую Волну" и сразу за ней, накинули защитную полусферу. Осьминогов смело, и сбросило вниз, а летающие твари некоторое время бились в эту невидимую преграду, затем, галдя, оттянулись вперед, и начали кружить там. Тем временем, ущелье предстало во всей своей красе, испещренные гигантскими знаками стены, паутина толщиной в палец, заплетала далекий выход, а по ущелью были разбросаны странные строения, очень напоминавшие термитники. Само ущелье заполнял легкий туман, а над ним висело темное облако. Внизу по дну не досягая строений, взад-вперед передвигалось чудищебольшой и толстый зверюга, таких используют для разрушения зданий. Один такой зверек с успехом заменяет пару осадных орудий. Но что он делал тут?
Вниз вели вырубленные в стене ущелья ступени, на каждой из них руна, или какой-то символ. Поручней нет, полусфера тут уже не поможет, и Рус застыл в раздумьеа нужно ли спускаться вообще? Но затем, решив, что к простому воинскому отряду и требований меньше, первым пошел вниз. У спуска дежурил огромный, как огр, каменный голем. Недолго думая пока спускались, Априус, обрушил на того, увесистый камень, как специально лежавший у спускаголем распался, но вот дела, оказался прометейцем. А их если разбить-убить, распадается на пару големов поменьше размером. Хорошо еще спуститься не успели, потому, как обычно после уничтожения прометейца, противник сразу же переводит свое внимание на другого врага, а в это время, пара маленьких бойцов безнаказанно бьет его. Но не в этот раз.
Повелитель можно я? Высунулся вперед Хорсак.
Давай, но без своей обычной безрассудности.
А я возьму второгонеожиданно высунулся всегда осторожный Клык.
Иди, все равно, нам всем спускаться.
Обойдя впереди идущих воинов, два побратима из таких разных миров, быстро сбежали по лестнице и схватились с големами, без применения какой-либо, волшбы. Остальные воины один за другим, пробежали мимо них и тут же из овалов пещер в них полетели копья. Это были сатиры, не те, что известны на Ки, или Гее, как ее еще называют, другиеполулюди, покрытые шерстью стрелки, которые метает копья вязанками. Пришлось уклоняться и отбивать, прыгая при этом, как кузнечики.
Повелитель, да сколько можно терпеть? Не выдержал Картус, будь тут хоть кто-то из моих драконов, залили бы все тут огнем, а вот так только мечами мы тут и вовек не управимся.
Картус, а ты знаешь, как я взошел на трон Царств Ночи?
Ну по древнему закону, победивший предыдущего кланового вождя, занимает его место.
Все так, но он-то не один был, я даже не заметил как всех их уработал, настолько распереживался за Куру, на которого они устроили охоту. Поэтому займите круговую оборону, и смотрите, мы вам покажем. Руниннебо, Яша за тобой гигант и "термитники, Куру, ну а мы займемся остальными.
Он сбросил плащ, снял шляпу, отдал все это бывшему полковнику драконьего полка, и ринулся в ближайшую пещеру, куатар, же сменив шерсть на боевую броню, состоящую из чешуи, прыгнул в другой овальный вход, с левой стороны ущелья. Пришло время вспомнить боевые навыки, полученные в Даарии. Лабиринт Познания Грани и школа для нелюдей местности Нуар, сейчас представляли наилучших своих выпускников. Быстрые, практически незаметные удары человека, и смазанные, какие-то растянуто-неестественные движения когтистых лап. Локоть, пятка, колени, ребро ладони, молниеносные клыки, острейшие когтивсе участвовало в этом танце смерти. Из пещер вылетали изломанные искалеченные тела, без криков, и стонов, как тряпичные куклы, молча, шмякались на каменное дно, по которому уже несся старающейся не отстать от друзей, гигантский ящер-тиран. Правда он несколько отличался от привычных "тирэксов" Передние лапы намного удлинились и укрупнились, стали способны хватать, раздирать и разрывать. Он попросту схватил ходящее взад-вперед чудище, и швырнул его, в ближайший термитник. Рунин тем временем, выписывал в небе, рунный палиндром, действие которого было направлено на то, чтобы очистить небо. Потому что и облако, и вновь вернувшиеся стаи шипокрылов и ядохвостов, внушали опасение.
Априус тем временем, вспоминая весь свой путь через Лабиринт, ни на миг не замешкался перед очередным входом, Куру тоже не замедлял стремительность своих атак, очищая пещеру за пещерой, все, так как тогда, ни артефактного оружия, ни сверхспособностей, обретенных позже. В воинов отряда, давно уже перестали лететь, копья и они продвигались вперед, до тех пор, пока не были остановлены Стимфалийскими птицами.
Те атаковали, кидаясь перьями, острейшими словно спицы, и опасными не менее чем брошенные кинжалы. Они хоть и могли метать их только, на некоторое расстояние, но подлетать им никто не мешал. Тут бы не помогли ни кольчуги, ни изворотливость, только увеличение плотности ауры и защитного поля могли бы помочь, но это бы давало шансы, противнику, на увеличение своей мощности.
В очередной раз защелкали тетивы луков, стрелы, пущенные умелой рукой, находили свои цели, но не так быстро, как требовала того, ситуация.
Вперед! Ревел Атарк, огибая "термитники, и пытаясь затеряться между ними, он тащил за собой Лазика, толкал впереди Ротаря, те тащили копья, которые насобирали по дороге, и отстреливаться не могли.
Хирдманы плотной группой, отступали за глиняные, округлые, пирамиды, стараясь укрыться за ними. Идущие по другой стороне Картус, Коготь, и Охтар давно отстали, дожидаясь Хорсака с Клыком, и нужны были чары, нужны были заклятия, или укрытия, но, ни того, ни другого не было, а к Темному Хозяину, они даже не приблизились. Очень сложно одновременно стрелять из лука, и отражать пущенные в тебя перья. С тем учетом, что птицы выстреливали не одно перо за раз. Словно заведенные механизмы, воины неустанно перемещались, отбивали клинками и луками, летящие в них, перья, и с надеждой посматривали вверх, где разрастался рунный палиндром черного попугая. Руны набирали силу, и постепенно вытеснили с воздушного пространства над ущельем, все лишнее, включая и облако.