На текущий момент было подписано чуть больше десяти тысяч договоров с людьми. Не так уж много. Значимая часть этих людей размазывалась по городским структурам: стражи, педагоги, персонал в больницах и муниципальных службах. Остальные же трудились на тех или иных предприятиях, которые, о чудо, нашлись в моих владениях. Пара хозяйств вне города, поставляющих продукты в магазины. Фабрика одежды и прочей мелочёвки. Строительная компания.
Помимо прямой работы на меня, выяснилось, что есть и другие форматы сотрудничества. Сдача в аренду людей другим компаниям. С моей точки зрения, такая схема выглядела излишне запутанной, но для этого мира оказалась нормой. Если мой человек хотел работать в другом месте, а его кто-то был готов нанять, то заключался дополнительный договор между родом и компанией, которая платила налог. Если владелец хотел его сдать в аренду, чтобы заработать, то мнение человека не спрашивалось. Это наиболее распространённый вариант. Игры в демократию тут не распространены.
Пока разбирался в этом, понял одно: людиэто деньги. Зачастую большие деньги. Ещё одна задача в разработку. Создание привлекательного района, куда родители захотят отдать своих детей. На это потребуется очень много денег. И времени. Лет двадцать, чтобы кардинально поменять ситуацию. Но я молод, скоро шестнадцать лет будет, у меня всё впереди.
***
Жрать охота,сказал один из парней, кидая перчатки в сумку.Как насчёт перекусить? Кто со мной?
Дело было в мужской раздевалке после тренировки. Это моё третье посещение. Неделя пролетела незаметно, я пытался вместить в двадцать четыре часа невместимое. Получалось плохо, но дорогу осилит идущий.
На предложение завалиться куда-то откликнулось четверо парней. Спрашивающий повернулся ко мне и спросил:
Сергей, а ты как? С нами пойдёшь?
Пойду, чего нет-то,кивнул я.
Ради этого ведь сюда и хожу. Сами тренировки со спортивной точки зрения давали мало толку. Ключевоеналаживание контактов. Для этого я тратил время на спортивную секцию. На тестовом занятии проявил себя, на первой полноценной тренировке познакомился со всеми, на второй закрепил, а на третьей меня пригласили вместе поесть. Представился чужим именем, понимая, что назовись настоящим, и никто со мной общаться не захочет. Будут держаться на дистанции, а то и вовсе стороной обходить. Быть узнанным не переживал. Специально узнал у Екатерины, часто ли мои фотографии мелькали. Выяснил, что вообще не мелькали. Маги предпочитали держаться от обычных людей подальше и оставаться в тени.
Собрал всех один из лидеров группы. Я успел разобраться, кто здесь кто если имеешь опыт, то быстро понимаешь такое. Звали его Густав. Собирался выступать на соревнованиях, ради этого и тренировался. Отправились в ближайшее заведение молодёжного уровня. Проще говоряпошли есть фастфуд. Набрали шавермы, дешёвый и сердитый вариант, но главноевкусный. Уселись на скамейке рядом. Середина осени, но погода без дождя, а парни крепкие, прохладу компенсируют горячим чаем.
Слышали новость?спрашивает один из них.
Что за новость?
Да говорят, Клозов всех убили.
Охренеть!
Не всех!возмущается другой парень,наследник остался.
Ну всё, теперь нашему району точно жопа настанет.
Да переживём как-нибудь.
Ага, главное, вырасти и свалить.
А чем здесь так плохо?спросил я.
Серый, ты шутишь? Вроде же с этого района, а такие вопросы задаёшь.
Ну мне непонятно. Район, как район.
Ага, только вот на некоторых улицах лучше не появляться.
В других местах что, лучше?хмыкнул я.
В некоторых, да. Не знаю, как вы, пацаны, а я планирую заключить контракт с корпорацией и свалить отсюда.
Чтобы батрачить на корпов?удивился один из пацанов.
Всё лучше, чем здесь.
Да кому ты нужен. Сам знаешь, что уже подписан роду служить.процедил один из парней.
Да ладно вам. Серый прав. Район, как район.
Ну хрен знает,бросил Густав,хватает у нас швали разной. Видели, что в школах наркоту толкают?
Да её давно толкают, нашёл чем удивить.
Сейчас гораздо активнее,набычился Густав и сплюнул.Поубивал бы этих сук.
А что мешает?съёрничал один из парней, за что получил злой взгляд.
Сам знаешь. Или кто-то думает, что барыги без прикрытия работают? Да и замочи я кого, что толку? Это же целая сеть. Сколько головы не руби, новые отрастут.
Да, загибается район,вздохнул парень, что сидел рядом с Густавом.
Повисло тягостное молчание.
А как же стражи?рискнул я задать наивный вопрос.
Серый, ты что, прямо из-под мамкиной юбки сбежал?
Да, Серёг, наивный дальше некуда. Или ты прикалываешься?
Может, он не сталкивался с тем, что стражи творят?заметил Густав.Они ведь не все конченные, есть и нормальные. Но то, что работают вполсилы и тщательно закрывают глаза на многие вещи, это факт. Так что ты, Серёга, если и правда наивный, то лучше сиди дома и не гуляй в опасных районах. Там, даже если драться умеешь, не особо поможет.
Буду осторожнее,улыбнулся я, откусывая от шавермы.А в каких школах наркоту толкают?
Да во всех. Совсем Клозы не следят. А теперь и следить некому. Думаю, барыги активизировались, понимают, что хозяйской руки больше нет.
Так, может, наследник наведёт порядок?спросил я.
Он же совсем молодой. Что может?
Да кто эти рода знает,усмехнулся я.
Усмехнулся внешне, а внутри кипел. Наркотики в школахэто из серии лютая жесть, и за такое я буду нещадно карать всех причастных.
Ладно, пацаны, сменим тему,предложил Густав.Терпеть не могу наркош. Лучше скажите, кто на сходку пойдёт в выходные?
Бк?спросил один из парней.Опять по морде получать?
Зато это закаляет.
Что за бк?уточнил я.
О, Серёга! Точно, ты же не в теме. Бкэто бойцовский клуб. Есть тут у нас один мастер-энтузиаст, он народ собирает и тренировки проводит. Заходи, не пожалеешь.
Серега, не слушай его, там полная жесть творится!рассмеялся в ответ другой парень.
А когда и где мероприятие?заинтересовал я.
Да в парке нашем, с утра прямо, когда людей меньше.
Нормально будет, если приду? Какие условия?
Форму бери, оплата: каждый сколько хочет и может. Говорю же, мастер наш энтузиаст. Пацаны обычно по десятке скидываются, кто-то полтинник кидает.
Ок, я буду.
Сейчас понедельник, большой выдох должен быть завтра, как и мой день рождения. В субботу тогда на сходку, если жив буду. Неформальные тусовкиэто то, что я искал. Одна из целей.
А с наркотиками нужно что-то делать. Ситуация хуже, чем я думал.
***
Как добрался домой, повторно засел за отчёт о происходящем на моей территории. Статистика преступлений, что происходит, чем занимаются стражи... Надо же... Читаешь, и складывается ощущение, что живешь в раю. Тишь да гладь.
Смял листок и выкинул в мусорку. Вдох, выдох, вдох, успокоиться. Ярость теряет градусы, становится холодной и спокойной. Ничего, её время скоро настанет, я покажу, кто здесь хозяин.
***
Одиннадцатое ноября. Как выглядит день рождения, если ты единственный член семьи, а остальных убили? Я думал, что никак. Собирался скрыть этот знаменательный день, думал, он пройдет незаметно.
Но утро началось с поздравлений. Первым отличился Сергей, поздравил меня и предложил спуститься в столовую. Не знаю, как народ скоординировался, но собрались там все. Эльза, ребятня и слуги. Испекли торт, накрыли стол, почти семейная идиллия. Я позволил себе немного расслабиться и посидеть со всеми. После чего всё же свалил на тренировку, потому что ночка сегодня планировалась адовая.
Но если бы на этом всё закончилось. Через пару часов явился дворецкий и сообщил, что у нас гости. Поднялся наверх и встретил... Павла. С которым Барух люлей отвешивали.
У тебя сегодня день рождения. Пришёл поздравить.
Внезапно.
Соседи, как-никак,улыбнулся он.Я с подарком. Видел, как ты на оружие смотрел. Моя семья знает в нём толк, так что вот, держи.
И протянул мне свёрток. Развернул, а там ножны. С мечом. Охренеть. Вытащил оружие, больше всего оно походило на катану. Без гарды, метровое узкое лезвие. Взмахнул, воздух гудит, меч в руку как родной лёг.
Ого,вырвалось у меня,Подарок шикарный!
Если правильно понимаю, сегодня оружие тебе пригодится. Оно магическое. Думаю, разберёшься, как им пользоваться.
Сразу же переключился на восприятие энергии. Вот это да! А структура металла-то изменённая! Это что, артефакт?! Если так, то мне подарили поистине уникальную штуку. Рискнул направить в клинок чуть энергии, тот засветился.
Это...не нашёлся я, что сказать. Глубоко поклонился:Очень ценный подарок.
Надеюсь, ты найдёшь ему применение,ответил парень поклоном на поклон.
Не сомневаюсь,оскалился довольно я.
Пригласил гостя отведать праздничного торта. Сейчас как раз обед, Павел согласился, слуги быстро накрыли стол. Посидели, поболтали, через час парень ушёл. Я, было, хотел проверить игрушку, не терпелось спуститься в зал, но раздался новый звонок в дверь.
Амалия Шелия, господин,сказал дворецкий.
Следом за ним прошла знакомая девушка.
С днём рождения, Эдвард!улыбнулась она и... Обняла меня.
От чего я выпал в осадок. Девушка-то пришла в платье, никаких кожанок и джинсов. Что добавило ей сотню очков к... Сексуальности. Ещё когда обнимала, то грудью прижалась. Хм... Тело подростка, чтоб его, отреагировало слишком бурно.
Рад тебя видеть,заполнил я неловкую паузу.
Видела, Павел к тебе заходил?
Да, ушёл совсем недавно.
Надеюсь, мы не одно и то же подарим. Держи.
Ещё один сверток. Но в этот раз меньше. Развернул, а там... Кинжал.
Мы хоть и не оружейники, но связи имеем,сказала девушка.Думаю, в ближайшие дни тебе эта штука не помешает. Оружие магов и для магов.
Проверил внутренним зрением. Укреплённый металл, вложенные структуры. Направил поток энергии и клинок засветился. В этот раз синим, а не цветом серебра, как в случае с первым подарком.
Отлично, быстро разобрался. Что он умеетв бою посмотришь.
Это... Очень ценный подарок,ответил я, про себя иронизируя над ситуацией.
Судя по твоей реакции, Павел тоже оружие подарил?усмехнулась она, легко прочитав меня.
Да. Меч.
Покажешь?
Пойдём.
Меч я оставил в соседнем зале, не встречать же гостей с оружием.
Идеально,прокомментировала девушка, когда я взял два клинка в руки.
Один длинный, основной. Второй короткий, как помощник. Девушка права, идеальное сочетание. Я бы предпочёл во вторую руку щит, но... Дарёному коню в зубы не смотрят.
Накормил Амалию тортом, угостил чаем. Она тоже с час посидела, ловко поддерживая светскую беседу. То, что я видел раньше и сейчас, разительно отличалось. Передо мной сидела милая девушка, шутила, подкалывала меня, тонко чувствовала разговор и поддерживала любую тему. Мне настолько понравилось это общение ни о чём, что поймал себя на сожалении, когда она ушла. Гормоны? Тело реагирует на женскую красоту? По всей видимости, да.
Но мысли о женщинах быстро выветрились, когда остался наедине с оружием. Подарки со скрытыми смыслами. Рода должны понимать, какой скоро день близится. Защита Пасти. Павел об этом прямо сказал, так что первый смыслэто помощь. Раз уж тебе драться предстоит, то вот, держи оружие. Если оружие хорошо себя покажет против демонов, то ценность его взлетает в сотню раз. Я о таком и не слышал. Предполагал, что есть обработанное оружие, но больше смотрел в сторону огнестрельного, а такой, казалось бы, очевидный вариант пропустил мимо. Но не думаю, что магическое оружие легко достать. Скорее, это удел родов, связей и семейных секретов. Понять бы ещё, за что такая честь? С Павлом чуть яснее, можно списать на то, что мы с ним вместе дрались. Хотя аргумент слабый. С Амалией так совсем непонятно. Точек пересечения не было. Наши рода что-то связывает или это желание наладить контакт с наследником соседнего рода? Размышления о том, что у подарков есть скрытые, корыстные мотивы, чуть поумерили радость. Но чутьне считается. Подарки в любом случае хороши, ценны и актуальны.
Другой смыслэто навыки. Откуда у шестнадцатилетнего парня навыки владения холодным оружием? Да ещё сразу двумя клинками? Я и так порвал всем шаблон, победив родственника. Потом на глазах у Павла дрался и тоже часть способностей засветил. Удастся это списать на тайную родовую подготовку? Если бы у нас такая подготовка была, то род бы не уничтожили. Оправдание шито белыми нитками.
А ведь оружие магическое... Это тест не только на физические навыки, но и на управление энергией. Смогу ли раскрыть потенциал оружия? Да уж, любопытная ситуация. Отказываться от клинков точно не собираюсь. Надеюсь, что в них нет магической прослушки, а то это будет фиаско.
От мыслей оторвал ещё один звонок в дверь. Кто в этот раз?напрягся я. Через минуту в зал вошёл Сергей и огорошил новостью:
Мария Орлова, господин. Впустить?
Одна?
Да.
Впусти, раз пришла.
Оружие оставил, а сам поспешил встретить гостью, просчитывая на ходу варианты, какого хрена она пришла в дом врага.
Привет,робко сказала девушка, оглядываясь по сторонам.
Привет. Хорошо выглядишь,улыбнулся я ей, почти искренне.
Девушка и правда выглядела хорошо. Шрамы, гипс и бинты исчезли. Одета в джинсы и кофту до горла, может, и скрывает что, но это не видно.
Спасибо. А я пришла тебя поздравить с днём рождения. Вот, держи,протянула она мне коробочку.
Если бы это был свёрток с мечом, я бы не удержался и рассмеялся. Нервно. Но и без этого хватало причин напрячься. Мелькнула мысль, что в коробке бомба и девчонку подослали убить, но задавил её в себе. Что не помешало закрутить энергию внутри и ускорить восприятие, на случай атаки.
Я не знала, что тебе подарить,смущённо добавила Мария, явно заметив мою заминку.Тут ничего такого, обычная безделушка.
Набрался мужества, взял коробку и открыл её. Там лежал амулет. Или нечто похожее на него. Камень, на нём рисунок.
Говорят, этот амулет уберегает от злых сил.
Спасибо,не нашёлся я, что сказать. Энергии в камне не было, обычное украшение.
Это не артефакт, мне бы никто не позволил тебе родовые вещи дарить. Или узнали бы, что я задумала.
Ты тайно пришла?удивился я.
Да, кто бы меня отпустил к тебе?кривовато улыбнулась девушка.
А родные ругаться не будут?
Будут. София так точно. Знаешь, она тебя ненавидит. Ей... эм... Сильно досталось от отца с дедом...
Какие подробности. Выпороли её, что ли? Если так, то это приятная новость.
Понятно,протянул я, не понимая, как вести беседу.Торт будешь?
Я бы с радостью, но боюсь, если задержусь, начнётся штурм дома,нервно хихикнула девушка.Лучше я пойду. Хотела сказать тебе спасибо, за то, что спас.
На это я обозначил поклон. Девушка ещё немного постояла, смотря мне в глаза, после чего отправилась на выход. Проводил её до двери и долго смотрел, как она уходит. Сначала ей в спину, потом в пустоту, когда она скрылась за забором и вышла на улицу.
И что это сейчас было?
Глава 10. Один против всех
К Пасти я подъехал за пару часов до темноты, прихватив с собой фотографа и Екатерину Шмитцер, что управляет издательством. Женщина очень хотела сделать фото меня на фоне Пасти и трущоб, чтобы издать с ними свежий номер, снабдив описанием героического отражения бедствия. Сразу поставил ей условия, что моего лица не должно быть видно. Слишком часто я бываю на улицах и общаюсь с обычными людьми. Пусть лучше мой образ остается таинственным. Лет через десять, когда интернет распространится, как и телефоны с камерами, технологии шагнут вперёд, возможность сделать и отправить в сеть фото появится у каждого, тогда да, сохранять анонимность не получится. Но пока можно, чем и хочу пользоваться.
Час потратили на съёмку. Фотограф знал своё дело, наснимал пару сотен героических кадров, где я в защитном костюме, на фоне клубящегося тумана, с двумя клинками в руках. Почувствуй себя звездой, что называется. Ощущение так себе, если честно. Встань так, голову поверни, руку куда тянешь, а ну замри. Парень с камерой оказался творческой особой и в какой-то момент совсем потерял ко мне пиетет, как и к Пасти рядом. Это первый человек, который был добровольно готов залезть на её территорию, ради живописных мест. Если не считать тех, кто сделал это работойходить за черту и собирать ресурсы.