В какой-то степени его понять можно. Маги предпочитали держаться в тени, избегали яркой жизни. Тем более избегали демонстрировать свои возможности. Найти снимки из серии "Доблестные герои защищают людей от прорыва демонов" было невозможно. Я специально узнавал и запрашивал, все только разводили руками. Максимум доступной информациикороткие заметки в личных газетах магов, какие они хорошие и что полезного сделали. Я же собирался произвести некую революцию, добавив личного фактора и сорвав покров мистики с Пасти. Простой обыватель никогда не встречал демона и никогда не видел дыхание. При этом страх был прописан в крови. А уж сколько социальных моментов, связанных с этим... Начиная от сказок, что мамы читали детям на ночь, где вместо злых колдунов были злые демоны. Продолжая кино, книгами и всем прочим, что передавало информацию об опасности Пастей.
Даже удивительно, что маги держали дистанцию и не пользовались возможностью для пиара. Впрочем, им это не особо и нужно. Власть и так в их руках.
В моём случае, если хочу править своей землёй, то личный бренд не помешает. Как бы цинично это ни звучало, но история мальчика, что оставшись один, смело отражает орды демонов и защищает народчем не красивый ход, чтобы расположить к себе людей?
Как закончили, Екатерина уехала вместе с фотографом, а я остался один. Бессмысленно брать с собой охрану. Что они смогут против нематериальных противников? Ничего. Нужно быть магом, чтобы выжить при большом выдохе.
Проблема в том, что полноценным магом я не был. Вообще магом не был. Я воин. Единственное, чему научилсяэто технике очищения. Остальной потенциал, доставшийся в наследство от прадеда, отказывался раскрываться. Так и сидел, запакованный где-то внутри. Смотря в сторону Пасти, ощущал себя уборщиком. Надо засучить рукава и как следует отдраить грязь, что хлынет на улицы города.
К стене тумана я шёл не спеша, вглядывался по сторонам и думал, как одному охватить всю территорию. Стену видно издалека. Это то явление, которое сложно пропустить. Сейчас она налилась алым, вот-вот готова разразиться выводком демонов. Метров двадцать в высоту, она накрывала куполом площадь в пару футбольных полей. Я несколько раз пробовал заглянуть, что же там скрывается, но больше двух метров пройти не смог. Давление возрастало настолько, что я не справлялся с потоком грязи, что обвалакивала и пыталась растворить. Как же выглядит сама Пасть, что внутри и что это такоеоставалось неизвестным.
Набежали облака, солнце окончательно скрылось за горизонтом, наступила темень. У меня с собой белый артефакт, он разгоняет туман, и не надо отвлекаться.
Выбрал подходящее место для большой драки и уселся медитировать. Самое обидное, что твари могут прийти не сегодня, а завтра или послезавтра. Надеюсь, ожидание не затянется. То, что можно было подготовитьподготовлено. И, если честно, руки чешутся до хорошей драки.
Вспомнилось, как дед учил входить в боевой транс. Первый шагпривести то, что внутри, в состояние абсолютного покоя. Мысли отвлекают. Беспокойство о разных глупостях, переживания, как ты выглядишь, получится у тебя или нетвсё это забирает твои силы. Вниманиевеликая вещь, говорил дед. Если ты вниманием в прошлом, то пропустишь удар в настоящем. Если вниманием в будущемпропустишь удар в настоящем. Если отвлекаешься, волнуешься, то... Пропустишь удар. Но если ты будешь слишком напряжённо думать про настоящее, тоже пропустишь удар. Цена этогожизнь.
Когда был маленьким, то не понимал, что значат слова деда. Внимание, будущее, настоящеечто делать-то? Казалось, что это пустая философия, чтобы нагнать тумана. Но позже, повзрослев, я понял смысл. Для этого мне потребовалось пройти долгий путь. Разочароваться в жизни, увидеть смерть, научиться ненавидеть, прожить эмоции, отпустить их, понять относительность бытия.
Сейчас, сидя в медитации, я шёл по знакомому пути, методично превращая себя в идеальное оружие. Я есть карающий меч. Ничто меня не остановит.
Второй шаг погружения в боевой трансэто настроиться на окружающий мир. У жизни свой ритм. Я ощущал, как клубится туман вокруг, как грязь переливается в нём. Если заглянуть за то, что скрывает грязь, можно найти нечто столь тёмное и злобное, что холодок бежит по спине.
Холодный ветер треплет волосы, пытается забраться внутрь, проверяет стойкость человека. Опасность разлита вокруг, она плотнее, чем воздух, при желании её можно пощупать.
Опасность, ветер, грязь, жизньу всего есть свой ритм. Я настраиваюсь на него, чувствую биение.
Первого демона замечаю за сто пятьдесят метров. Он вышел из стены тумана, ступил на землю, огляделся. Скользнул вперёд, движется рывками, обнюхивает землю.
Вдали ещё один появился. Он другой дорогой пошёл. Пасть большая, твари легко могут разбрестись по территории.
Я встал и свистнул. Демоны замерли, вслушиваясь, что это за наглец тут. А потом бросились в мою сторону.
Разворачиваюсь полубоком, отвожу главный клинок назад, малый вперёд.
Зверь радостно бежит, бросается на меня, прыгаю ему навстречу и вспарываю бок. Я успел до этого проверить клинки и их возможности. С острия срывается очищение, и демона разрывает на части. Два куска падают на землю, растекаются лужей.
До меня добирается следующий демон. Отрубаю ему лапу, а следом и голову сношу. Оружиепросто чудо. Рубить им одно удовольствие.
В радиусе сотни метров никого, оглядываюсь на дело рук своих. Монстры превратились в комки грязи, что просачиваются в землю. Подхожу к ним и поочерёдно через остриё выжигаю остатки.
Это что, всё? Это какие-то мелкие вышли, размером с крупную собаку. Где ещё демоны? Ночь хранит тишину. Решаю, что сидеть на месте глупо, и двигаюсь вдоль Пасти. Наилучший вариант, если демоны побегут ко мне. Худшийесли мне придётся бегать за ними.
Иду среди полуразвалившихся домов, артефакт разгоняет клубы тьмы, но медленно. Дыхание сопротивляется, нехотя убирается с пути. Оно в виде щупалец выходит из центра, куда я не смог пробиться. Эти отростки, сейчас бордовые, стелятся между домов, ощупывают землю, хотят поймать тех, кому здесь не место.
Из одного такого отростка и вырывается новый демон. В дыхании он как рыба в мутном омуте, я его заметил только в момент прыжка, когда тварь выскочила на открытое пространство. Слишком близко от меня.
Монстр похож на гигантского паука или осьминога. Лапы-щупальца расплываются, он ими шустро перебирает и прыгает на меня. Двигается абсолютно бесшумно. В темноте его движения едва различимы, обычный человек в лучшем случае засек бы существо за миг до смерти. Я же замечаю, как ровное дыхание Пасти нарушается стремительной атакой.
Ухожу в сторону, пропускаю лапу, что обрушилась на землю, как гильотина, мимо себя. Она особенно плотная, матово чёрная, выделяю её по прожилкам энергии, что бегут по телу монстра. Первый удар сменяется другим, демон похож на кляксу, что выстреливает щупальцами. Я отпрыгиваю, закручиваю клинки, лезвия отсекают конечности, летят в стороны хлопья демонической плоти. Пара секунд отступления назад и чудовище лишается значимой части конечностей. Но те быстро восстанавливаются, дыхание Пасти приходит на помощь, восполняет силы демона. Я ускоряюсь, выверенными ударами отрубаю наросты и пробиваюсь к туловищу. Меч, напитанный очищением, входит в центр твари, я дёргаю оружие и рассекаю туловище. Ещё тройка взмахов, и демон оседает облаком пепла.
Пока бои не особо напряжённые, это и смущает. Оглядываюсь по сторонам, вроде тишина. Этот монстр крупнее был. Я пробовал ударить просто мечом, но эффективность падала в разы. Как туман гонять. Если очищением напитать оружие, то отрубает хорошо, мешает зарастить раны в ту же секунду. Выводы напрашиваются сами собойбез специальных магических атак демоны порвут любого. Пока справляюсь, я бы даже сказал легко, но...
Зря я так подумал, сглазил.
Не прошёл и сотни метров, когда демоны толпой из темноты повалили. Подходить не спешат, кружат вокруг. Один, второй... Десяток... По повадкам волков напоминают. Животные, бегают на лапах, размерами с телёнка.
Я замер и настроился на биение пространства вокруг.
Звери дистанцию сокращать начали, двигаются молча, не рычат. Это и пугает больше всего. Хорошо, что ощущаю эти комки грязи, вижу отчётливо каждое движение.
Первая тварь прыгает, срубаю её на лету, а сам рвусь вперёд. Клинок разрубает морду второму демону, а следом и третьему достаётся.
Поймали они меня в окружении домов. Когда-то давно здесь был переулок, возможно, люди собирались, обсуждали новости. Здания давно покосились, одно из них наполовину разрушилось. Я прорвался через строй демонов, чудом разминулся с их зубами и когтями, оттолкнулся от груды обломков и запрыгнул в оконный проём дома. Разворачиваюсь и встречаю очищением самую шуструю тварь. А дальше превращаюсь в мясорубку, демоны оказались тупыми и залетают один за другим, подставляются под клинки.
Первому голову разрубил на две части, тело прахом осыпалось, но прямо через это облако следующий монстр прыгнул. Кинжал ему под пасть, он пытается столкнуть, вес его более чем реален-- сотня килограмм, не меньше. Бьёт лапами, я в брюхо основной клинок вгоняю, рывок и развожу оружие в стороны, сопровождаю это ещё одной порцией очищения.
Демоны нападают молча. Так же молча умирают. Они залетают в окно, игнорируют смерть братьев, кидаются безмолвно на меня. Я постепенно вглубь комнаты отступаю, орудую мечами, развоплощая гадов.
Пришлось ускориться до предела, чтобы их покромсать, но я справился. После чего облокотился на стену, тяжело дыша.
Вроде минута боя, но устал, как собака. Демоны тупые, подставились, но шустрые и шли один за другим. Скорость движения, пару десятков очищенийвсё это жрало силы. Пока вокруг тишина, погрузился в медитацию и потратил пятнадцать минут на восстановление. Да, сейчас орды демонов могут рваться в сторону жилых кварталов, но если я сдохну, то точно никому не помогу. Ночь длинная, нужно силы беречь. Пока отдыхал, задумался над демонической природой. Я ощутил вполне реальный вес. Там, где вес, там и материя должна быть. Тогда как так выходит, что физические атаки холодным или огнестрельным оружием не причиняют тварят вреда? Я вспомнил свои ощущения, когда бил мечом. Клинок проходил, как сквозь густой кисель. Редко застревает, чаще проходит насквозь с нулевым уроном. Другое дело очищение. Оно как чистящее средство жир разгоняет. Аннигилирует грязную демоническую плоть и энергию. Вывод, что обычному человеку против демона ничего не светит, подтверждается. Но можно ли создать оружие, что будет моделировать атаки магов? Тот же самый эффект очищения. Пуля здесь не поможет, слишком маленькая площадь и запас, но какая-нибудь святая гранатапочему нет?
Через пятнадцать минут вернулся на улицу и пошёл дальше. Интересно, другие маги так же поступают? Бродят в ночи, нечисть гоняют... Набежал холодный ветер, задул прямо в лицо, словно не хотел меня пускать. При этом дыхание Пасти на него никак не реагировало. Мистика.
До этого попадались звероподобные чудовища, настоящий же демон вышел на меня через пару домов. Человекоподобная фигура, под два метра ростом и... На нём было подобие доспехов. Ещё бы мечи вылитый средневековый воин. Но вместо оружия когти, десяти сантиметровой длины. На голове короткие рога, что колышутся, как щупальца. Нельзя сказать, твёрдой формы они или это просто нестабильная форма. Демон передвигается рывками, ноги чуть согнуты, когти почти касаются земли. Броня напоминает костяные наросты, она с виду твёрдая и идеально гладкая. Разве что шипы торчат, разбивают блестящую гладь.
Тварь остановилась при виде меня, замерла молча. Я тоже не спешил нападать, прощупывая, есть кто-то ещё рядом, но, видимо, демон явился один.
От покоя к нападению он перешёл мгновенно. Прыгнув с места, он пролетает разделяющее нас расстояние, и я чудом разминаюсь с его когтями. Делаю два шага назад, демон за мной, его когти летят мне в грудь. Отмахиваюсь клинком, но тот отскакивает. Броня идёт по всему телу, а в области рук она как чешуя, слоями наползает.
Демон отбил оружие, прыгает на меня, кувырком ухожу в сторону. Ещё шаг назад и ещё. Враг быстр, едва уступает мне в скорости. Привыкаю к его движениям, анализирую манеру двигаться. Скорость, прыжки, длинные выпады за счёт рук и когтей. Но существо действует больше как зверь, чем разумная личность.
Подлавливаю его и бью по руке, вкладывая ударную дозу очищения. Оно опаляет броню, которая ржавеет на глазах. Ага, значит, тебя можно достать, уродец.
Обмениваемся с демоном ударами, я стараюсь бить в одно и то же место. Трех попаданий хватает, чтобы отрубить ему руку. Но если бы монстр стал менее опасным от этого...
Рычит, таранит меня и отбрасывает в сторону. Подловил всё же... Я упал, покатился, чудом на свои же клинки не напоролся и смог их удержать.
Танец со смертью продолжается. Действую медленнее, выбираю аккуратность, методично разбиваю броню демона. Отрубил вторую руку, а за ней и грудь вспорол.
Тварь хрипит, пытается наброситься, сношу ей голову. Тело завалилось, но концентрация грязи в ней осталась. Подхожу и всаживаю клинок в спину, пропускаю через него поток очищения. Тридцать секунд, и дело закончено. Тварь окончательно издохла.
Анализ. Демоны бывают разные, в том числе похожие на людей, что наводит на интересные мысли. Броня, что я видел, это естественное образование или технология? Если второе, то выводы печальные. Демоны могут быть разумными, у них может быть своё государство и цивилизация. Но что им тогда нужно здесь, на земле? Зачем они лезут? Мало данных.
От десятка животных я отбиться смог, с помощью тактики. С этим же товарищем, если таких десяток заявится, сложнее будет. Некая разумность присутствовала, признаю. Демон использовал маневры, пытался подловить, пусть и топорно, но сам факт... Что-то не нравится мне это. От размышлений отвлекло появление нового врага. Но в этот раз это были не демоны. Ко мне из темноты вышла знакомая Барух.
И ты здесь,бросил я ей.Всё не спится по ночам? Понимаю...
Сомневаюсь, что ко мне пришли с миром. Если она здесь, то и её напарник где-то рядом. А может, и ещё кто найдётся. Вопрос в том, почему я её раньше не ощутил и сейчас других не ощущаю.
Я вырву твой длинный язык.прошипела она, выпуская когти.
Ты что, совсем маленькая? Не знаешь, что язык должен быть живым, чтобы доставить женщине удовольствие? Или ты извращенка? Точно извращенка, я понял.
Дамочка замерла. Я почти услышал, как тишину ночи разрушил порвавшийся шаблон. Длилось это долгие тридцать секунд, а потом эта баба заорала как ненормальная и бросилась на меня.
Без церемоний создала напротив себя волну поглощения энергии и толкнула в меня. Дура... Это в первый раз я не знал, что с этим делать. Но за прошедшие дни успел подготовиться. Что и продемонстрировал. Взмах клинком, с острия срывается серебряная волна и разрубает марево на две части. А я встречаю безумную ударом ноги в лицо, отчего та падает мешком на землю. Точнобезумная, импульсивная и эмоциональная. Кто так подставляется-то?
Она упала, следом клинок входит ей в плечо и пришпиливает, словно бабочку. Попалась. Второй клинок прикладываю к шее и надавливаю.
Не шевелись, а то без головы оставлю.
Дамочка замерла, лишь от боли стонет.
Сколько вас? Где остальные?
Да пошёл ты!
Проворачиваю клинок в плече, крик боли оглашает ночь.
Сколько вас? Где остальные?
Иди в жопу!
Пропускаю через клинок волну очищения и устраиваю внутри женщины энергетическую кашу. Вижу, что грязи в ней дохрена, наверняка пару демонов сожрать успела. Если это её основная сила, то не удивительно, что кожа шипеть начала и дым прямо из тела повалил. А какой визг поднялся...
Ещё хочешь? Спрашиваю последний раз. Сколько вас?
Моя семья убьёт тебя, мразь!
От мрази слышу. Не тебе, страхолюдине, оскорблениями кидаться,спокойно отвечаю ей.
Та шипит, у неё изо рта грязь пошла. Вроде кровь, но в ней концентрация мерзости. Брр...
Стоять!крикнул я в темноту.Ещё шаг и отрублю ей голову!
Тени в ночи замерли. Тоже мне, ниндзя доморощенные, я вас за сотню метров учуял. Всех троих. Думал, как они скрылись, а они просто далеко были. Вперёд вышел только один, тот самый мужик, с которым мы уже подрались. Зло смотрит, но молчит. Хорошо, что пришли, меньше за ними гоняться придётся.