Я видел его в замке. Меня беспокоит его история с Шеленой.
Аллисса повернулась к окну. Она знала все об отношениях Одара с той женщиной.
Кердан прошел к шкафу.
Я никому не доверяю.
А я? спросила она, глядя на отражение комнаты в окне.
Тыдругая.
Как?
Тыпринцесса, которая может сражаться. Тебя пытали, но ты устояла, и ты верная. Я восхищаюсь тобой.
Стало тихо. Он восхищался ею? Она думала, что он просто использовал ее. Что она оказалась в нужном месте в нужное время. Он отошел от шкафа, и она повернулась к нему.
Принц Кердан, вы сделали мне комплимент? пошутила она, пытаясь разогнать напряжение в комнате.
У меня мало друзей, сказал он едва слышно. Но я считаю тебя моим другом.
Ее сердце колотилось от признания. Этот грубый воин считал ее другом?
Почему? поинтересовалась она. Они едва знали друг друга, и она не считала его другом. Не как Марека или Майру. Он был союзником, но не другом.
Потому что я понимаю меня. Ты понятна мне.
Аллисса не знала, как ответить, но сказала:
Я приму ванну и подготовлюсь к вечеру, не дожидаясь ответа, она поспешила в ванную и закрыла дверь.
Глава двадцатая
В одежде солдата, скрыв волосы под шапкой, с черными завитками на лице Аллисса шла по замку с другим солдатом схожего роста и телосложения. Четыре пары солдат шагали перед ней, триза ней, и Кердан был во главе.
Аллиссе нужно было слиться с их группой, солдатам не сказали о ее личности. Но они могли знать, кто она. Аллисса старалась не озираться, пока шагала, замечала каждую лестницу, где стояли часовые, и основные коридоры.
Кердан хотел, чтобы они пришли, когда все только займут свои места. Он объяснил, что процедура Рассека требовала, чтобы солдаты, охраняющие членов королевской семьи, стояли по периметру комнаты. Аллисса знала, что ожидать и что делать, когда они придут. Когда двери открылись, впуская их, она прошла в небольшую комнату, удивляясь, что ужин проходил там, а не в бальном зале. Большой стол занимал почти все место, и солдаты стояли бок о бок у стен.
Кердан занял место слева от отца. Аллисса встала в ряд с солдатами у стены со стороны принца. Так она могла открыто следить за выражением его лица. Он убедил ее, что его родители не подумают разглядывать стражей, так что не заметят ее. Она все равно стояла напряженно, потея. Если ее раскроют, ее сразу убьют или бросят в подземелье. Она не хотела возвращаться в то ужасное место как пленница. Она глубоко дышала и смотрела на комнату.
Королева сидела справа от короля, изящно одетая в платье цвета крови. Рядом с ней был Сома, Шеленавозле него в замысловатом зеленом платье. Одар сидел рядом с принцессой, держал ее за руку. Аллиссе хотелось разорвать их хватку.
Остальную часть прямоугольного стола занимали две дюжины аристократов. Мужчины были в плотных туниках, украшенных мехом. Женщины носили платья с высокими воротниками и длинными рукавами, у некоторых меха лежали на плечах. Ее внимание вернулось к Кердану. Он выглядел красиво и грозно в светло-серой тунике с металлическими наручами и длинным мечом на поясе. Его волосы были убраны назад и стянуты в хвост у шеи. Даже без короны на головеона ему мешала, по его словамон источал величественную ауру, привлекая общее внимание.
Слуги принесли тарелки с едой, и зазвучали разговоры. Стражи не говорили и не двигались у стены. Шелена смеялась, ее голос звучал нежно. Что в словах Одара так развеселило принцессу?
Король постучал ножом по кубку, привлекая общее внимание.
Спасибо, что прибыли этим вечером, сказал он. Лорд Амбрек, он указал на джентльмена напротив себя, отправляется завтра с конвоем во Френ, отнесет брачный контракт между принцем Одаром и принцессой Шеленой. Как только Френ отправит необходимые отряды, пройдет брачная церемония, все одобрительно застучали по столу.
Аллисса старалась не закатить глаза. Даже если у Одара были чувства к Шелене, его родители не одобрят брак. Наверное, потому король Дрентон требовал прислать солдат до церемонии. Он не был убежден в мотивах Одара. Хорошо, что они скоро уйдут.
Одар улыбнулся, будто радовался новости. Он взял Шелену за руку, поцеловал ее ладонь. Несколько женщин вздохнули, несколько мужчин громче застучали по столу. Другая мысль пришла в ее голову: король и королева Френа все еще думали, что их сын мертв? Как они отреагируют на гонца Рассека с новостями о помолвке?
Король поднял руки, и все притихли.
И я хочу сообщить, что армия Рассека добралась до границы Империона.
Аллисса пошатнулась. Солдат рядом с ней прижал ее плечом к стене, чтобы она замерла и не упала.
Мы управляем Фией и, пока я говорю, устанавливаем власть в Ландании.
Фия и Ландания присоединились к Империону. Ее королевство уже сражалось. Принце Зэк из Фии был жив, или его убили?
Наша любимая королева сама отправила императрице Реме и императору Дармику из Империона письмо, что мы поймали и убили их дочь, принцессу Аллиссу.
Аллисса хотела увидеть, как королева истекает кровью, как наглое выражение лица пропадает с ее лица. Ее пальцы дрогнули. Как и у всех солдат, у нее был меч на поясе. Ей нужно было только достать оружие и ударить по королеве. Их разделяли всего десять футов. Но если она убьет Жану, погибнет сама. Сома будет еще жив, и Кердан вряд ли сможет остановить войну. Ей нужно было играть правильно. Ее народ заслужил жить. Она подавила гордость и оставалась на месте у стены.
Королевство горюет. Отличное время для нападения, сказал король, потрясая кулаком в воздухе. Я отправлюсь через два дня, чтобы привести армию в Империон, где я установлю власть. Мы будем самым могучим королевством на континенте!
Все в комнате, кроме неподвижных солдат у стен, радовались. Кердан отсалютовал отцу, и королева одобрительно подняла кубок.
В следующий раз мы будем праздновать, король стукнул по столу, чашки загремели, в честь гибели императрицы и императора. Я увижу свою красивую жену на золотом троне Империона. Я не остановлюсь, пока она не будет править тем, что ее по праву, он сжал кубок и поднял его в воздух. За победу!
Все закричали:
За победу! топая по полу. Звук сотрясал комнату. Конечно, Кердан хотел убить королевскую семью. Время почти вышло.
Холодок пробежал по Аллиссе. Она ощущала, как кто-то следил за ней. Пожилая женщина в лиловом платье и с аметистовым ожерельем глядела на нее, хмурясь. Было в ней что-то знакомое. Она сидела близко к королевской семье, возле Одара, так что была важна. Но где она видела ее раньше?
Аллисса охнула. Дома в ее замке был портрет бывшей императрицы Элизы, которую Рема свергла почти двадцать лет назад. Мать Жаны. Леди в лиловом была старшей версией женщины на портрете, все еще красивая и с пронзительными хитрыми глазами.
Элиза посмотрела на Одара рядом с собой. Он поднял кубок, поцеловал Шелену в щеку и скандировал со всеми. Если бы Аллисса не знала лучше, она подумала бы, что он любил Шелену и был рад новости. Но она заметила, как напряжен он был, топал по полу. Он источал ярость. Он был не один.
* * *
Аллисса расхаживала по спальне Кердана. Как мог правитель погубить тысячи жизней, чтобы порадовать того, кого любил? Это было нахально и бесчувственно. Король Дрентон не заслуживал править Рассеком. Она взглянула на Кердана, сидящего на диване и глядящего на нее. Жаль, она не могла убить и короля. Его смерть была бы заслуженной.
«Проклятье», она слишком долго пробыла в этом месте. Она повернулась, ударила по стене, надеясь выпустить часть скопившейся энергии и агрессии, но ее костяшки пострадали, и она закричала от боли.
Я говорил, что принц Одар и принцесса Шелена рады друг другу, отметил он.
Это игра, она прижала руку к себе, кривясь.
Ты можешь сесть? Ты протопчешь дыру в полу.
Она плюхнулась в кресло напротив него.
Лучше бы твоему плану сработать.
Он склонился ближе.
Сработает. Но нам нужно обсудить принца Одара. Я не доверяю ему.
Она застонала и закатила глаза. Только не снова.
Он уже обманывал тебя.
Нам стоит вместо этого обсудить твоего отца-садиста. Если я кому и не доверяю, так это ему.
Моему отцу? ему хватило наглости выглядеть потрясенно.
Она кивнула, вытирая костяшки о тунику.
Я говорил тебе, он очарован Жаной. Без нее он станет собой.
Многое зависело от надежды, что король Дрентон придет в себя и остановит войну. А если Кердан ошибался?
Он вздохнул.
Я не доверяю Одару, а тымоему отцу.
Я уже поручилась за Одара, рявкнула она.
А яза своего отца.
Тогда нам нечего обсуждать.
Он отклонился, глядя на потолок, бурча под нос что-то невнятное.
Я тебя не понимаю, призналась она. Он смотрел на нее и молчал. Ты ворчишь про недоверие Одара из-за того, что он притворялся тем, кем не был. Ты делаешь так же. И я не знаю, зачем, ее ладонь все еще кровоточила. Она ударила по стене сильнее, чем хотела.
Он бросил ей платок.
Я не притворяюсь другим.
Нет. Но ты показываешь королевству одно лицо, семьедругое, солдатамеще одно, и другоемне. Порой я не понимаю, как ты держишься, и чаще всего она думала, что он был гением или безумцем, но скрывала это.
Он сидел там, смотрел на нее без эмоций. Она не говорила, ждала, пока он объяснится. Он резко встал.
Никто еще не обвинял меня в таком.
Она фыркнула. Конечно, никто не замечалон никому не давал увидеть больше одной его стороны. Даже своему отцу. Так почему позволил ей? Может, не думал, что она выживет.
Как думаешь, почему я так делаю? спросил он, встав перед ней.
У нее было много теорий.
Ты показываешь то, что люди хотят увидеть, так он делал и с ней? Она отклонилась в кресле и ждала, когда он продолжит.
Он пригнулся перед ней, чтобы их глаза были на одном уровне.
Я родился с большими привилегиями, тихо сказал он, взгляд был напряженным. Королевство ждет яростного правителя. У отца могучая армия. Он хочет сильного сына и капитана, помогающего ему. Злая женщина пробралась в Рассек, заразила замок своим присутствием. Кто-то должен уничтожить ее, он сжал подлокотники и склонился ближе к Аллиссе. Я такой, потому что таким нужно быть для моего королевства.
А как насчет доброго и справедливого короля? она не верила, что Рассеком нужно было править железной рукой.
На это будет время, но не сейчас. Мягкого правителя растопчут после того, как Жана пропадет. Я должен быть сильным, чтобы семьи противников не попытались свергнуть моего отца, используя смерть королевы как повод.
Аллисса не учла такую возможность.
Зачем им делать это? трон все равно перешел бы Кердану.
Ради власти. Подумай, что Рассек делает с Империоном. Это то же самое.
Семья аристократов использует горе короля, чтобы свергнуть его? все аристократы были такими амбициозными?
Да. И многие аристократы управляют частью армии.
Конечно, Дармик выбирал своих капитанов и офицеров, не связанных с семьями аристократов. Империон делился на регионы, и герцоги управляли каждым. Империон сталкивался раньше с таким мятежом?
Кердан встал.
Теперь у меня есть вопрос для тебя.
Ее ладонь уже не кровоточила, и она отложила платок. Ей было интересно его услышать.
Ты хотела выйти за того, кого считала принцем Одаром, хоть не любила его?
Она кивнула, не зная, куда он клонил. Люди королевской крови все время получали браки по расчету.
Почему? спросил он.
Потому что так лучше для Империона. Нам нужна была армия Френа, чтобы остановить Рассек, иначе она и не подумала бы о таком. Она была юной и не спешила замуж.
Что будешь делать теперь, когда брачный договор не в силе? он начал расхаживать.
Кто теперь протирает дыру в полу? пошутила она.
Просто ответь.
Мы с Одаром все еще официально помолвлены, она подняла ноги в кресло, обвила колени руками. Она объяснила, как Одар подписал контакт от себя, и они все еще были обязаны жениться, когда его родители согласятся.
Кердан улыбнулся.
Принц умнее, чем я думал, его шаги замедлились. Ты хочешь выйти за него? Зная его истинную сущность?
Да, она не могла представить себя с другим.
Потому что любишь его? спросил он. Или ради королевства? он подчеркнул последнее, как делал и в разговоре о своем королевстве.
И то, и другое.
Что важнее? Ты или твое королевство? он все расхаживал по комнате. От этого у нее кружилась голова. Он всегда так делал, когда что-то обдумывал?
Она разглядывала пострадавшие костяшки, не зная, как ответить. Он знал, что ее допрашивали. Она всегда поставила бы Империон выше.
Думаю, ты уже знаешь ответ, она не понимала, зачем он вообще спрашивал.
А Одар? Он тебя любит? она кивнула. И он поставит королевство выше тебя? Кердан прошел к камину, склонился и бросил еще полено в угасающий огонь.
Одар верен в первую очередь своему королевству, так она думала. Хотя он не вышел за принцессу Джестину из Телмены. Чтобы их королевства не воевали, он отправил брата жениться на ней. И он не планировал жениться на Аллиссе, пока не узнал ее и не передумал. Этот обман все еще ранил. Одар обещал ей, что найдет способ выпустить ее отсюда. Он собирался ставить Френ выше или нет? Она не могла сказать.
Кердан оставался у камина спиной к ней.
И если план сработает, вы выберетесь отсюда живыми вдвоем, сыграете свадьбу и объедините королевства?
Да. К чему эти вопросы? спросила она. Переживаешь, что у нас будет слишком много власти? что они пойдут против Рассека?
Нет, он выпрямился спиной к ней. Просто вы в уникальном положении жениться по любви.
Она знала достаточно о королевствах континента, чтобы знать это.
А ты? спросила она. Он был на пару лет старше нее, должен был уже найти невесту.
Смерть моей матери научила меня скрывать эмоции и закрывать сердце, он сел на диван напротив нее. Я не буду жениться по любви, только ради политики. В Рассеке много сильных семей. Я сделаю то, что лучше для моего королевства.
Закрытое от любви сердце не делает тебя сильнее, ради чего жил и боролся Кердан? Даже когда она планировала выйти за человека, которого не любила, она собиралась открыть ему сердце, надеясь, что они со временем отыщут любовь.
Это делает меня сильнее, ответил он. Все мои поступки ради Рассека. Я живу ради своего королевства. Нам нужно остановить войну и спасти наш народ от ненужной бойни.
Согласна, если он любил Рассек так, как говорил, то они смогут покончить с войной, что бы ни делал король. Она посмотрела на принца и увидела печаль, которую раньше не замечала. Его жизнь была тяжелой и блеклой. Ее сердце болело из-за его одиночества и сложного положения.
А если бы у тебя появился другой вариант? Более выгодный брак? Ты бы все еще вышла за Одара, хоть не нужно было объединять ваши королевства?
Она встала и потянулась, обдумывая его слова.
Думаю, ты спешишь. Пока угроза войны не прошла, и я не вернулась в свое королевство, Френ и Империон нужны друг другу.
Он отмахнулся от ее слов.
Я говорил гипотетически.
Я не знаю, она не думала о таком. Не важно, гипотетически или нет. Она уже подписала контракт. Его можно было расторгнуть, если они согласили бы сделать это. Так делали раньше? Да и она любила Одара и была бы рада выйти за него. Но я знаю, что мы не должны тратить время на фантазии. Нам нужно тренироваться, чтобы я пережила после столкновения с твоим сводным братом-убийцей.
Ты права. Но мне нужно поговорить с отцом и назначить встречу на вечер завтра, что продлится до поздней ночи. Мне нужно взять туда нескольких людей, которые смогут подтвердить, что я был там, пока ты убивала королевскую семью и спасала Рассек за меня, он набросил меховую накидку на плечи и застегнул на шее. Запри дверь после меня засовом, чтобы Сома не мог взломать замок. Я постучу три раза, когда вернусь, и назову имя своей лошади. Джомк.
Его лошадь звали Джомк?
Что это за имя?
Древнее слово для «могучего». Идеальное для боевого коня, она рассмеялась, и он покачал головой. Лучше ложись спать дольше, чтобы поспать днем. Как только вы завтра убьете всех, вы с Одаром сразу отправитесь во Френ. Припасы для вас в тайнике, но путь пешком будет долгим и опасным.