Что такое? спросил Кердан, она вздрогнула от него низкого голоса.
Ничего, она вытерла перчаткой нос.
Мы почти там. Город за тем холмом, он указал вперед. В городе не зови меня по имени.
Путь вдруг стал интереснее.
Как мне тебя звать?
Никак. Не говори вообще. Цвет твоей кожиуже проблема. Если заговоришь, станет понятно, что ты с юга.
Наглец.
Я не говорю с акцентом. А ты говоришь. И что значит, мой цвет кожипроблема, она была темнее, чем люди Рассека, но они жили там, где было мало солнца. И она привыкла, что ее кожа темнее многихона пошла этим в отца. Я того же цвета, что и Жана.
Не сравнивай себя с той козой, он поежился. Она рассмеялась от недовольства Кердана ее происхождением. Как я и говорил, продолжил он, молчи и убедись, что следуешь за мной. Мыторговцы из замка, продаем выпечку, он потянул за воротник туники.
Чешется? спросила она. Она ненавидела шерсть, скучала по шелковистой одежде, которую носила дома. Ох, она сказала, что скучала по роскоши при дворе?
Ты сосредоточишься? возмутился он.
Она была сосредоточена на холоде. Кердану не нужно было переживать. Она сможет слиться, она знала, как сохранять прикрытие.
Она видела бедность раньше. Ее мама часто водила ее в столицу, где они раздавали еду в приютах, чтобы помочь нуждающимся. Но это не готовило ее к тому, что она увидела, спустившись с холма и попав в город. Деревянные хижины не спасали от холода, стояли среди пустой земли. Они приближались к центру города, люди проходили мимо в поношенной одежде грязного цвета, сливаясь со зданиями и тропами. Это считалось частью столицы, и Аллисса не ожидала увидеть такое.
Они попали на рынок, окружающий большой колодец. Люди продавали разные товары, выбора было мало. Двое людей Кердана потянули телегу на запад, оставили ее между двух похожих телег. Люди тут же собрались рядом, покупали хлеб и кексы.
Это дешево, объяснил Кердан. Мы не можем отдать, не привлекая подозрений. Но мы можем продать ниже рыночной цены, делая вид, что мы не разбираемся в этом.
Дети с грязными лицами и одеждой собрались и молили попробовать. Один из людей Кердан разломил половину буханки и дал им по кусочку.
Я хочу помочь, Аллисса шагнула к телеге.
Кердан сжал ее руку.
Ты поможешь пойдя за мной, он повел ее сквозь толпу, мимо невзрачных хижин, к окраине городка. Несколько деревьев росли у берега, вода отчасти замерзла. Давай поговорим, он указал на поваленное дерево.
Она забралась и села, ноги свисали сбоку. Он устроился рядом с ней. Принц выглядел младше без черной краски на лице. Она не считала его красивым, но он выглядел интересно. Его квадратное лицо украшали густые брови, длинные темные волосы делали кожу еще бледнее. Она не понимала, насколько темной была ее кожа, пока он не указал на это.
Это мост, он кивнул вперед. Мост пересекал реку в шестидесяти футах от них. Он был достаточно широким, чтобы легко проехала карета.
И как нам с Одаром обрушить его? их было двое, мост был довольно большим.
Под этим деревом топор. Вы с Одаром используете его на столбиках моста, чтобы ослабить их. Но ближе к воде, чтобы никто не увидел.
Откуда ты знаешь, что он продержится, пока не проедет карета? многое могло пойти не так.
Мои солдаты пойдут по одному. Как только окажется вес кареты, мост рухнет, поверь.
Она рассеянно кивнула.
Как только мы ослабим столбики, мы можем идти? или им ждать, пока он рухнет?
Да. Можете идти, он взглянул на нее. Путь будет непростым. Но главноедвигайтесь. Уходите как можно дальше от замка.
А еда и припасы? она хотела убраться из Рассека, но не хотела путешествовать без еды в такую погоду.
Все, что нужно, будет под этим деревом, он сцепил ладони на коленях. Я не доверяю Одару, но рад, что ты не будешь в пути одна.
Их было двое. Она не могла представить, как сама шла бы по этому королевству. Пошел снег. Она опустила капюшон на голову, чтобы прикрыть уши.
Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты выпустил меня из подземелья и не дал Соме убить меня.
Кердан раскрыл ладонь в перчатке, снежинки падали на его руку и таяли.
И я хочу поблагодарить тебя за поддержку моего плана.
Они сидели в тишине, снег падал. Аллисса не могла назвать их друзьями, она не доверяла ему безоговорочно. Но она ощущала надежду рядом с ним. Надежду на будущее Империона, на Рассек. Однажды они будут править королевствами, может, снова будут работать вместе. Она знала, что он хотел лучшее для Рассека. И он будет лучше, как король, чем его отец.
Спасибо за доверие, сказала она. Я знаю, что твое доверие не дается просто.
Со смерти матери я никому не доверял.
Она не знала, означало ли это, что он доверял ей.
Нужно идти, он спрыгнул с дерева, не протянул ей руку.
Она улыбнулась и спрыгнула, радуясь, что он относился к ней, как к равной, а не как беспомощной женщине.
Глава девятнадцатая
Наш план не сработает, прорычал Кердан, ударил стену. Аллисса скрестила руки и не понимала, почему он злился. Нам нужно поговорить с Одаром, он открыл дверь и махнул ей идти вперед.
Она редко покидала спальню. В коридоре он сжал ее руку сильнее, чем требовалось.
Пусти, сказала она, пытаясь отодвинуться. Он не слушал ее, почти бежал по лестницам и коридорам.
Они добрались до одной из главных частей замка. Часовые стояли у дверей, пока мимо ходили аристократы. Когда люди видели принца с ней, они отходили в сторону. Аллисса спотыкалась, но Кердан не замедлялся. Он тащил ее, пока она пыталась остаться на ногах.
Хватит так со мной обходиться! возмутилась она. Ты ведешь себя как боров, ей было плевать, кто ее слышал.
Он остановился и схватил ее за волосы, притянул к себе.
Закрой рот, женщина, черная краска на его лице была кинжалами, а не завитками, как ей раньше казалось. Не говори, пока тебе не позволили, он снова потащил ее за собой.
Они прошли по коридору, миновали двух стражей, которые рассмеялись, увидев, как Кердан тащит ее за собой. У кладовой он распахнул дверь.
Никто не войдет, прорычал он солдату неподалеку. Если меня побеспокоят, твоей голове конец, он толкнул Аллиссу внутрь и захлопнул дверь.
Что происходит? осведомилась она. Как ты смеешь так со мной обходиться?
Ты можешь помолчать и послушать? он ударил по двери, и Аллисса вздрогнула. Эта его сторона пугала ее. Кричи.
Что?
Я хочу, чтобы ты кричала. Сейчас.
Аллисса не могла отыскать голос. Кердан схватил ее за плечи, толкнул к двери со стуком, и она вскрикнула.
Хорошо, прошептал он. А теперь тихо, он повел ее к дальней части кладовой, где была небольшая дверь в три фута высотой. Он открыл ее, и Одар вылез оттуда.
Надеюсь, у тебя был повод тащить меня сюда, проворчал Одар, вставая.
Она обвила его руками и крепко сжала. Касаясь его, она могла совладать с нервами.
Времени мало, буркнул Кердан.
Она отпустила Одара и отошла на шаг. Он не сводил с нее взгляда и сказал:
В чем дело?
Жана отказывается покидать замок, сказал Кердан. Наш план не работает. Нужно что-то еще.
Если королева отказывалась уезжать, значит, знала, что готовится покушение.
У тебя есть другие идеи? спросила она.
Кердан сцепил ладони за спиной, стал расхаживать по кладовой.
Только одна, он мрачно посмотрел на Аллиссу.
Ты хочешь, чтобы мы убили их, пока они спят?
Он кивнул и остановился перед ней.
Прости, но я не вижу другого выхода.
Одар провел руками по волосам.
Ты хочешь, чтобы мы убили четырех людей, и потом ты нас отпустишь?
Верно, Кердан продолжил расхаживать.
Ты сможешь это сделать? спросил Одар у Аллиссы. Ты сможешь убить четырех человек, когда тебя не устраивает идея убийства даже одного?
Она закрыла глаза и вспомнила их разговор в лесу, когда он хотел убить Сому, но она ему не позволила. Вес того решения давил на нее. Если бы ей хватило сил, покончить там с жизнью Сомы Она открыла глаза, посмотрела в карие глаза Одара. Ей не нравилась идея убийства, но это нужно было сделать.
Если это остановит войну и спасет тысячи жизней, потеря четверых того стоит, и она ненавидела Жану и Сому. Она хотела им смерти, чтобы они больше не ранили ее.
Ты изменилась. Девушка, которую я знал пару недель назад, не согласилась бы на такое.
Я уже не та, какой была. Это место изменило меня, ярость затмила печаль ее сердца. Как он смел обвинять ее, словно меняться было плохо? И если бы он ушел, когда она хотела, может, они бы тут и не были. Может, это не произошло бы. Хочешь сказать, что не хочешь участвовать в новом плане Кердана?
Я могу в нем участвовать, убедил ее Одар, опустив ладони на ее плечи. Я переживаю за тебя. Я не хочу, чтобы ты передумала посреди миссии. Все или ничего.
Я смогу, он не знал, что она пережила в подземелье. Однажды она расскажет ему. Но не сейчас. Если он узнает, не будет сомневаться, что она может убить их. Он знал бы, что она может это сделать.
Ладони Одара пропали с ее плеч, он глубоко вдохнул.
Есть одна проблема, сказал он. Когда королевская семья окажется убитой, и мы вдвоем пропадем, король Дрентон поймет, что мы их убили. Он захочет еще сильнее воевать с Френом и Империоном.
Я тебя понимаю, ответил Кердан. Я знаю своего отца, и горе из-за смерти жены отложит войну. За это время я найду способ остановить войну навсегда. Даю слово.
Двое мужчин стояли и смотрели друг на друга. Одар заговорил:
Я не доверяю твоему слову. Мы разбираемся с твоей проблемой ради шанса сбежать. Ты слишком много просишь.
Кердан грозно шагнул к Одару.
Если это утешит, я тоже тебе не доверяю. Лишь слово об этом скажешь Шелене, и я арестую тебя за измену.
Мальчики, Аллисса вклинилась между ними, отодвинула их друг от друга. Споры не помогут, так что хватит кусаться, давайте обдумаем детали.
Мне нужно подумать, проворчал Одар. Она не успела ничего сказать, он повернулся и вышел в дверцу.
Она застонала. Порой он мог быть таким упрямым.
Я уважаю его желание обдумать это. То, что я прошу, не просто сделать.
Она посмотрела на Кердана.
Зачем тебе черная краска на лице? она сменила тему.
Он пожал плечами.
Воины Рассека всегда носили метки. Это традиция.
Тогда он считал себя скорее воином, чем принцем.
Ты поможешь? Научишь меня она не смогла сказать «убивать».
Он кивнул.
Сначала мне нужно протащить тебя по замку, чтобы ты брыкалась и кричала. Готова сыграть?
* * *
Я знаю, что ты можешь сражаться, сказал Кердан, встав напротив Аллиссы в пустой комнате. Но сражение и убийстворазные вещи, он вытащил длинный тонкий нож. Может, лучше оставить убийство Одару.
Она нахмурилась. Одар был мужчиной, сильнее нее, но это не значило, что она не могла сделать это. Убив этих четырех людей, она спасет тысячи жизней. И только поэтому она сможет сделать это. Она расправила плечи и сказала:
Не будь упрямой коровой.
Он рассмеялся.
Просто у него больше опыта, он шагнул к ней и спросил. Ты убивала кого-нибудь? она покачала головой. Первый раз самый сложный.
Просто покажи, что делать, она не хотела слушать рассуждения об убийстве.
Ты проберешься в их комнаты поздно ночью, когда они в постели, и тут же уйдешь из замка. Ты уйдешь раньше, чем кто-то поймет, что они мертвы.
Их комнаты не охраняют? дома у ее спальни всегда стояли стражи.
Охраняют, сказал он. Но ты пройдешь не через главную дверь. Я устрою игру на кухне, и коридоры слуг будут пустыми.
А если нас с Одаром поймают? спросила она.
Я буду все время с отцом и не смогу помочь. Но путь к побегу лежит в подземелье.
Что бы ни случилось, она окажется в подземелье, где ее пытали. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Тут план замка и путь к королевской башне, он вручил ей лист бумаги. Я отметил комнаты и места, где стоят их кровати.
Она сунула лист в карман и стряхнула руками, расслабляя их.
Хорошо. Теперь покажи, что делать, она надеялась, что действия отвлекут ее.
Он вытащил картофель.
Ты когда-нибудь вонзала в кого-нибудь нож?
Да, она вспомнила, как вонзила нож в бок Сомы на балу, и теплая кровь была на ее перчатках.
Тогда это не понадобится, он бросил картофель в угол комнаты, где она упала со стуком. Если вонзишь нож и пропустишь орган или артерию, убить не удастся. Но если порежешь горло, этого хватит.
Ее желудок сжался от мысли, что она намеренно лишит жизни. Она отогнала мораль, чтобы сосредоточиться на деле.
Я бы прижал нож тут, он коснулся пальцем бока ее шеи. Надави, направь нож к другой стороне. И уходи как можно быстрее.
Ладно, сказала она. Это я смогу.
«Быстро и эффективно. Не накручивай себя».
С Сомой будет сложно. Он сразу поймет, когда ты войдешь в его спальню.
Ладони Аллиссы дрожали, и ее мутило от мысли, что она столкнется с убийцей.
У него будут натянуты веревки и прочие ловушки?
Я не знаю, что у него там. В его комнате сразу нападай. Будь быстрой и беспощадной.
Почему не использовать яд? это было бы проще и не так грязно.
Его учили улавливать малейшие следы яда. И у него есть противоядие. Его нужно убить физически, он вручил ей нож. Ты метко бросаешь?
Очень, улыбнулась она, сжимая оружие и ощущая его вес.
Тогда я предлагаю войти в его комнату с ножами в руках, готовой бросить их.
Если она быстро метнет, то попадет в Сому, пока он еще в кровати, ранит его. Может, стоило смазать нож ядом.
Давай проверим, такая ты меткая, как говоришь, или нет.
Они остаток дня бросали ножи в мишени и тренировались в рукопашном бою. Кердан показывал ей уязвимые места тела, чтобы, если Одар будет биться с Сомой, она могла напасть и убить.
В бою с убийцей у него будет преимущество, потому что он был исключительно быстрым, но и знал движения, которые она не видела раньше. Кердан работал с ней, пока она не познакомилась с другим стилем боя Рассека.
К концу их тренировки она была потной, уставшей, но впервые ощущала, что чего-то достигла.
* * *
Вернувшись в спальню Кердана, Аллисса нашла записку на полу. Видимо, ее сунули под дверь. Она передала записку принцу, и он раскрыл ее и прочел.
Моя семья не отправится в дом северного лорда, и отец организовал ужин сегодня. Он хочет сделать пару объявлений.
Ее желудок урчал от упоминания еды.
Он бросил бумагу на стол.
Я хочу замаскировать тебя как своего солдата, чтобы ты могла присутствовать.
Зачем? она не хотела быть вблизи королевской семьи. И она устала и хотела отдохнуть.
Несколько причин, сказал он, снимая рубаху и направляясь в ванную. Он мог снять ее и там, ему не нужно было вести себя с ней так раскованно. Я хочу познакомить тебя с планом замка, крикнул он.
Это была одна причина.
Зачем еще?
Он не ответил. Шум воды, бьющей по медной ванне, звучал в комнате, и она прошла к приоткрытой двери и ждала, пока вода не затихнет.
Зачем еще? повторила она.
Иди сюда, чтобы мне не нужно было кричать.
Она прислонилась головой к стене. Майра накричала бы из-за жуткой ситуации.
Ничего, ответила она. Я подожду, пока ты не закончишь.
Она прошла к окну и посмотрела наружу. Ей надоело все время сидеть в этой комнате. Она скучала по друзьям. Она надеялась, что они в безопасности. Если все пройдет по плану, так и будет. Через пару мгновений Кердан вышел, в меховом халате. Вода с волос стекала на плечи.
Твоя очередь, он кивнул на ванную.
Но ей нужно было узнать, зачем еще он просил ее быть там. Она смотрела на него.
Ладно, он сел на край кровати. Я не понимаю, как ты доверяешь Одару, учитывая его поведение в прошлом.
Слова удивили ее. Они уже обсуждали дело, и она убедила ему, что Одару можно доверять.
Ты должен радоваться, что я не держу на тебя обиды за твое прошлое поведение.
Я жив сегодня, потому что слишком много обо всем думаю, он звучал как Одар. Я просто тревожусь, признался он. Я хочу убедиться, что он на нашей стороне. Если что-то пойдет не так, тебя убьют, а его арестуют за измену. Многое на кону.
Знаю. И он тревожится так о тебе. Он боится, что ты обманываешь нас.