Он прикоснулся к слегка подрагиващему плечу и тут же отскочил в сторону, когда к его шее метнулась рука в попытке схватить. Голова медленно повернулась и один светящийся зеленым глаз в упор уставился на него.
Проваливай отсюда. Не мешай, слышится утробное рычание.
Так, давай успокаивайся, скоро действие сыворотки закончится и все будет хорошо, успокаивающим тоном произнёс Таурус, медленно подойдя к девице.
Хорошо, говоришь, будет? прорычала она и нервно хохотнула. В моей голове уже кто-то сидит, Таурус. Это уже ненормально Все ненормально
Девушка снова схватилась за голову, а гарпий удивлённо замер.
Таурус, я не могу с ней справиться, тихо шипит голос Оракула. Она сопротивляется И не останавливается. Хочет убить себя и меня
Не смотря на ситуацию, Таурус от осознания происходящего не в силах был пошевелиться. Гарпией-медиумом именно этой человечки стала нынешняя Оракул.
А девушка, договорив, с новыми усилиями продолжила впихивать в себя мясо, давясь и рыча, как голодная бездомная кошка или те зверушки, которых выпустили в прошлый раз. Кто тогда это сделал? Да, именно этот оборотень.
Отойдя от оцепенения, гарпий усмехнулся воспоминаниям. Да, расправа подобная этой заготовлена у Гаргиппии для каждого, кто нарушит её ритуал. Но сейчас все более разнообразно. Жертв не просто разрывают на куски, как было с теми неразумными существами, которых вывел Омнис. Новая зверушка загоняет их в ловушку, проводит через препятствие и, показав ключ от двери-портала, которую сама открыть не может, убивает. Только теперь нужно отучить её жрать непригодное для еды мясо.
Таурус подошёл ближе, схватил существо за плечи, отодрал от жертвы и швырнул в сторону. Та, пролетев несколько метров, приземлилась на все четыре лапы, низко припала к полу и утробно зарычала. Резко замолчав, она встала на ноги во весь рост, закатилась визгливым смехом, а потом, резко прервавшись, произнесла нормальным голосом:
Ваша Оракул мертва. Пришлось подпалить ей материнскую плату.
Опустила голову к правому плечу и посмотрела на него невменяемым безумным взглядом.
Теперь я свободна от неё Буду свободна от вас, от всех прокаркала, заливаясь смехом.
Девушка захлебнулась очередным приступом шумного веселья, закатила глаза и стала заваливаться на пол.
Таурус активировал передатчик и произнёс, наблюдая за её падением:
Омнис, проверь чертоги Оракула.
Он медленно подошёл к распластаному на полу мутанту, иначе это существо нельзя больше назвать, человеческого в ней осталось только лицо и, возможно, некоторые отделы мозга. Гарпий вздохнул, сел рядом и попытался прощупать пульс. Все это с опаской. Вряд ли действие сыворотки уже прошло, скорее всего все силы ушли на подавление ментального вмешательства.
В ухе щелкнуло и раздался голос Омниса:
Ты не поверишь! Она подпалила нашей Каталине мозг. До сих пор дым из ушей идет. Хотя датчики зафиксировали смерть более двадцати минут назад.
Гарпий замер в замешательстве, так и не убрав руку с запястья живого орудия жертвоприношения. Он явно помнил, что менее пятнадцати минут назад, Оракул обратилась к нему, а уже позже зверушка сказала, что та мертва.
Омнис, но Оракул связывалась со мной позже
Скорее зацепилась за разум. Тащи её в лабораторию, желудок промывать будем. Гаргиппия не простит нам ещё одного трупа на своей территории. Выпрет как и нашего папашу, а с теми помнишь, что случилось.
Угу, помню. Не хочу на собственной шкуре испытать подобное, передернул плечами гарпий, отгоняя неприятные воспоминания. Скоро буду
Он отпустил запястье зверушки и попытался перехватить её тело поудобней, чтобы поднять с пола. Та извернулась и вгрызлась в его руку.
Руки Убрал прорычала, уставившись немигающим взглядом. Отголоски зеленого сияния продолжали плескаться где-то в глубине глаз. Сама Дойду
Братишка, похоже придётся обрабатывать руку. Не знаю, существуют ли гарпии обращающиеся в волков, но на собственной шкуре проверять это не собираюсь, послышалось в датчике.
Мысленно отмахнувшись от брата, Таурус встал и произнёс:
Ладно, пойдёшь на своих двоих. Но учти, если надумаешь сдохнуть по дороге, я не буду возвращаться и тащить тебя на своём горбу. Так что ломку тебе придётся стоически перетерпеть.
Он отвернулся и пошёл в предыдущий коридор. Туда, откуда ранее вышел.
Чуткий слух уловил, как человекоподобное существо что-то пробормотало, встало с пола, попыталось пройти хоть немного, но рухнуло обратно.
Пришлось возвращаться и тащить её.
Глава 3. Оборотень
Как и в последний раз, из общего зала, мы вышли вчетверомя, сильфида, эльф и орчанка. Разочарованные тем, что не смогли прихватить с собой новую зверушку гарпий. Эта человечка именно за тем здесь появилась. Сыворотка из крови гарпии не способна убить только человека и мелких животных.
Несколько коридоров мы ещё прошли вместе, переругиваясь все по тому же поводу, а потом незаметно разошлись по разным направлениям. Последним куда-то пропал эльф. И в коридоре, который медленно заполняла тьма, я остался один.
Оборотни не боятся темноты, мы дети ночи. Но здесь она другаяосязаемая и опасная тьма заволакивает не только все пространство, но и разум, не позволяя мыслить адекватно, заставляя впадать в панику.
В прошлый раз мы смогли выбраться. Выпустили зверушек, нашли выход. В этот В этот нам явно дали понять, что живыми отсюда не уйдём. Хотя был шанс утащить с собой человечку и бросить в одном из живых коридоров, где бы её без остатка выпили стены. Ну да, так банально упустили шанс. Дотянули до последнего.
Теперь, главное, попробовать протянуть подольше.
Тёмное время, как здесь называется подобие ночи, неминуемо приближалось. Я до сих пор не мог найти безопасную комнату, в которой можно было бы переждать кромешную тьму. Даже с учётом того, что гарпии теперь сами выбирают очередность жертв, нет гарантий, что в эту ночь убьют не меня.
Зона безопасности нашлась чудом. Через три поворота. Чуть не прошёл мимо почти незаметной двери. Резьба, как и всегда, изображала быт оборотней. Как успел узнать у товарищей по несчастью, для каждого представало своё изображение, а само помещение подстраивалось под воспоминания временного обитателя. Моё всегда приобретало параметры обиталища в родном мире. Копировали все предметы до последнего в таких подробностях, которые ранее не замечал.
Переждав тёмное время в безопасности, с появлением узкой белой полосы выбрался из берлоги и поплелся изучать близлежащие коридоры, один из которых, как я предполагал, вел к порталу-выходу. Оттуда веяло сквозняком полным аромата свободы и опасности. Такое сочетание будоражило кровь и заставляло, на одних инстинктах, в первую очередь посетить именно его.
Я не стал противиться волчьему чутью, сразу же повернул туда.
По мере приближения поворота, за которым должна была показаться дверь, ощущение опасности возрастало, придавливая своим весом к полу, заставляя остановиться. Но я упрямо крался вперёд, вынюхивая невидимую пока ещё угрозу, заставляя себя держаться на ногах, не падать при малейшем шорохе и скулить, как побитый щенок.
До тёмного времени ещё далеко, сейчас мне ничего не грозит.
С такими умозаключениями докрался до конца коридора. И замер напротив глухой стены. Пощупал шероховатый камень, с удивлением отмечая, что тупик появился здесь недавно. Возможно незадолго до нашего очередного возвращения сюда. Предусмотрительные пернатые гады вычислили, какими путями мы выбирались?
Подняв взгляд вверх, потрясенно замер, когда заметил, что потолок более чем на половину окрасился в чёрный.
Пришлось разворачиваться и идти назад, ощупывая стены на предмет нахождения в них двери. Просто чутьем обнаружить временное логово невозможно.
Проснулся я, когда темнота только-только начала отступать, знаменуя о наступлении короткого светлого времени.
На сегодня планировалось исследовать ещё несколько коридоров, по возможности не попадаясь на глаза новой зверушки близнецов. Возможно, смогу найти выход в обход новых правил. Ведь в последний раз было что-то подобное. Да, только не с разумным существом в роли орудия жертвоприношения, а тупых мутировавших грызунов. Знатно Омнис тогда напичкал их концентрированной сывороткой. Вымахали до взрослого волкодава. И заметить в темноте было не сложноих выдавали светящиеся зелёным глаза.
Интересно, а как изменилась человечка, если они за это время вкололи ей не более двух ампул разбавленной крови гарпии? Мелкая живность начинала меняться через три дня, после введения первой порции, а как долго происходит процесс мутации у человека?
Отогнав ненужные мысли, встал с постели и пошёл к выходу.
За дверью меня ожидал сюрприз. Вместо одного коридора, который уходил вдаль в обе стороны, здесь был перекрёсток. Неожиданно, однако. Раньше лабиринт не менялся вообще, в правилах зачитанных гарпиями об этом не было сказано ни слова. Или это какой-то сбой, или нас не предупредили.
Как там остальные справляются с новыми открытиями?
После недолгих раздумий, решил обследовать все направления, может наткнусь в каком-нибудь из них на выход.
Более всего мне приглянулся тёмный провал, который уходил по диагонали вправо. Туда я и направился.
Через несколько десятков метров на стенах появились факелы, свет от которых отгонял кромешную тьму. Тёмных коридоров здесь ещё не наблюдалось до этого момента. Обычно все со светящимся потолком, по которому можно свободно ориентироваться во времени.
Через несколько поворотов он упёрся в коридор с полукруглыми сводами. Здесь потолок уже был привычным.
Я в нерешительности замер. Сквозняк из другого конца принёс отголосок чужого присутствия. Стараясь не обращать внимание на неприятное ощущение, словно меня куда-то ведут на поводке, в принципе оно так и было, медленно, принюхиваясь к воздуху через каждые два шага, вошёл под свод.
На меня ничего на выскочило, ничего не упало. Это был обычный, как и все, коридор. Только не в пример остальных уже и ниже. Настолько низкий, что свет от потолка слепил глаза.
По мере того, как я пробирался вперёд, над правой стеной, в месте стыка с потолком, показалась узкая тёмная полоса, которая медленно увеличивалась. Стоит бросить на неё быстрый взгляд, как сразу отмечаешь, что она стала шире. Не нравятся мне эти все изменения.
Да и сама ситуация не нравится.
На этот раз гарпии подготовились основательно.
Даже светлое время сократили, чтобы пощекотать нервы жертвам.
Я продолжал брести вперёд, настороженно всматриваясь в конец коридора, где в какой-то момент привиделась пульсирующая красная субстанция. Оттуда принесло волну обжигающе горячей, наполненной голодом, энергии, заставившей меня остановиться.
Живой коридор. Туда или совсем нельзя лезть, или, если это препятствие нарисовалось, проскакивать его с запредельной скоростью. Или разворачиваться и идти обратно.
Развернулся, собираясь идти на поиски другого ответвления, и замер как вкопанный. Коридора нет, а буквально перед моим носом возвышалась монолитная стена. Возвышалась так, словно была здесь постоянно. Как я не смог заметить таких изменений? Нужно сматываться отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Повернулся к живому коридору. Вдох-выдох. Инстинкты орут об опасности, но придётся выбираться из западни этим путём.
Медленно приблизился, остановился на безопасном расстоянии от начала. Тонкая красная оболочка пошла предвкушающими волнами, выпуская из мелких пор облачка едкого газа.
Вдох-выдох. Задержать дыхание на максимально возможное время и рвануть на всей скорости через препятствие. Сложно и почти невозможно, но лучше так, чем загнуться в том коридоре. Живые стены в любом случае дотянулись бы до падали.
Сразу же навалилась не естественная слабость, заставившая ноги заплетаться. Скорость резко снизилась. Воздуха не хватало. Вдыхать нельзя ни в коем случае. Лёгкие моментально расплавятся под воздействием мелких алых капель, которые бездвижно висели везде. А если ненароком задержаться здесь, то можно быстро стать питательным супчиком.
Как проскочил живой коридор не запомнил. Последние шаги проделал с трудом и практически вслепую. В глазах потемнело от нехватки воздуха, в висках пульсировало, в ушах стучали молотки, а в затылке ломило от тупой боли.
Остановился, глубоко вдохнул и, когда зрение прояснилось, обернулся. Глухая стена.
Аааа Эти чертовы гарпии издеваются тихо пробормотал.
Это что же получается, стена следует за мной? Или это уже другая?
Пока неподвижно стоял, мелкие отверстия в коже, которые оставили капельки токсина, затянулись. И только собирался двинуть в конец следующего сводчатого коридора, как что-то дрогнуло, загудело, заходило ходуном и новообразовавшаяся стена медленно стала покрываться тонкой красной оболочкой.
За этими изменениями я наблюдал уже с более безопасного расстояния, инстинкты заставили нестись не помня себя подальше от возникшей опасности.
К концу коридора брел медленно, опасливо осматриваясь и обнюхивая каждый дюйм пространства перед собой. До сих пор чувствовалось чужое присутствие и, что странно, приносил его сквозняк из следующего коридора.
Тот оказался совершенно обычным, как и большинство остальных. И, как оказалось, никого там нет. Опасливо прокрался в конец и выглянул за поворот.
Лучше бы этого не делал.
За углом меня ожидала очередная ловушка. Слишком много за последнее светлое время. Как-то подозрительно.
На правое плечо что-то опустилось и у самого уха послышалось шипение:
Что-то не так?..
Я напрягся. Откуда она появилась? Как смогла незаметно подкрастся? Или почти неуловимое присутствие и была она? Почему-то в том, что это была именно человечка, у меня не возникло никаких сомнений.
Медленно развернулся, посмотрел в глаза. Как и у тех мутантов они светились искусственной зелёной яростью. Меньше, чем кто-нибудь другой, она напоминала человека. Именно эта мысль заставила меня замереть в страхе, а её губы расплысться в многообещающей ухмылке.
Одним тяжёлым усилием сбросил с себя оцепенение и отошёл на пару шагов назад. Вот тут-то и открылась вся "прелесть" открывшихся перспектив. С одной стороны самое нелюбимое препятствие, хоть и не один раз преодолевал его, когда путешествовал по закрытым местам родного мира. С другой мутантка, которая под действием сыворотки благополучно забыла о том, что значит быть человеком.
Обернулся, кинул взгляд в коридор с препятствием и, наверное мне это показалось, уловил в самом конце очертание двери. Решимости прибавилось. Посмотрел на мутантку, развернулся и бросился по коридору, на ходу призывая внутреннего зверя.
***
Из забытья меня вывели практически силой, если так можно выразиться, когда тебе чем-то, мерзко отдающим железом, размыкают челюсти и вливают в рот не менее противное варево.
Жижа обожгла небо и тяжёлым валуном прокатилась в желудок. Тот тут же забыл, что секундой ранее бурля, как походный котелок, остановился. С болезненным спазмом скрутился и выбросил все содержимое в пищевод.
Я села, выпучив глаза. Содержимое несчастного органа тут же выплеснулось в заботливо поставленный таз, в который вцепилась мёртвой хваткой.
Кто-то попытался выдернуть из моих судорожно сжатых рук такой необходимый сейчас предмет. Сквозь пелену, застлавшую взгляд, не смогла разглядеть кто покусился на спасение остатков моей одежды. Мало ли, вдруг снова вывернет.
Сквозь гул в ушах и быстро нарастающую дурноту, смогла услышать диалог:
Омнис, я не могу отобрать у неё таз. Она сейчас перевернет его Да помоги уже мне!
Твоя зверушка, ты и заботься о ней, хмыкнул второй, гремя склянками:я итак на неё слишком много ценных ингредиентов истратил
Сначала научись разводить концентрат прошипел Таурус. Ты её чуть не угробил
Я на мгновение зависла, дурнота отошла на второй план, на первом остались лихорадочно мечущиеся мысли. Мне сегодня вкололи двойную дозу концентрата Я чуть не сожрала оборотня, а со слов тех же пернатых братцев, мясо оборотня очень ядовито. Теперь я меньше всего, чем когда-либо, похожа на человека
Сначала из гортани вырвался надсадный стон, который медленно перешёл в громкий смех.
Таурус, похоже зверушка все-таки сошла с ума услышала сквозь свой гомерический хохот, блеяние Омниса.
Нет, она абсолютно адекватна. Смогла трезво оценить ситуацию и расчитать последствия. Не так ли?
Меня потрепали по макушке. Очередной раз. Как какую-то собачонку. Извернулась и цапнула за руку. Кара не заставила себя ждать, щеку обожгло болью.