А потом что было? спросила я, когда дядя сделал паузу, чтобы глотнуть воды.
А потом Он улыбнулся. Потом явились Учителя. К тому времени Охотники изошли манной, двое из них были уже на пределе и едва держались на ногах. Первой не выдержала Шади: у нее подкосились ноги, и она рухнула прямо в лужу, которая была ей уже по щиколотку. И Охотники начали падать один за другим. Тут я очнулся и кинулся на выручку упавшимведь они лежали и мокли под проливным дождем. Я кое-как поднимал их и помогал дотащиться до крыльца, до укрытия, где тепло и сухо. Я закричал, и на мой крик из клуба повыскакивал народ, и все принялись помогать.
Я слушала и испытывала гордость за маленького мальчика, который спустя годы стал моим дядей. Щит в любой момент мог треснуть, и юный герой пошел бы на закуску гром-птицам. Но он все равно поспешил на помощь Охотникам. Неудивительно, что мой дядя вырос таким, какой он есть.
Хон Ли был тогда старейшим из Учителей. И у него были четыре громадные Гончие. Тибетские мастифы, говорил он, священные храмовые псы. Каждый размером с твоего Душану. Он призвал их, открыл им Портал, а остальные Учителя тем временем подхватили Щит. По команде Хон Ли Учителя бросили Щит, а сам он метнул молнию, такую слепящую, что глазам было больно. Молния ударила гром-птицу прямо в верхнюю часть груди, и птица камнем ухнула вниз.
Ого, вот небось вышел шмяк от такой-то туши! Не слабее, чем от драккена!
Она упала бесшумно. Не успела она коснуться земличетыре Гончие были уже тут как тут. Одна схватила гром-птицу за шею, вторая и третьяза крылья, а четвертая перекусила ей хребет. А Учителя опять вскинули Щитпока остальные гром-птицы не опомнились и не ринулись в атаку. Гончие в мгновение ока прикончили добычу и разорвали ее на куски. И тогда молнии прекратились. Дядя сделал театральную паузу. Я стискивала бутылку в ладонях. Хон Ли подал знак, и Учителя опять опустили Щит. Мы все, задрав головы, смотрели вверх. Гром-птицы они просто парили у нас над головой. Они словно растерялисьих, похоже, ошеломила гибель сородича. И даже буря стихла, будто бы тоже ошеломленная. Стало так тихо совсем тихо. И тогда Хон Ли поклонился гром-птицам.
Он что сделал?
Может, я ослышалась? Учитель Бегай нам про это не рассказывал. Правда, к тому времени он ведь потерял сознание и видел не всё.
Хон Ли поклонился гром-птицам, повторил дядя. А потом заговорил с ними. Он говорил негромко, но казалось, его слова разносятся на многие мили. Что-то такое было в его голосе. «Вы потеряли одного из своих, и теперь вам известно, на что мы способны. Сделайте милость, оставьте нас и позвольте жить в мире», вот что он сказал. Больше ничего. И только он это произнес, как гром-птицы взмыли в небо и исчезли.
В исполнении Учителя Бегая это звучало так: «Мы убили одну гром-птицу, остальные улетели». Но его версия в сравнении с дядиной никак не тянет на полную. Учитель Бегай даже не заикнулся, что Учитель Хон Ли разговаривал с гром-птицами. Да и вообще: расскажи мне все это кто другой, не дядя, я бы не поверила ни единому слову.
Хон Ли был великий человек, задумчиво произнес дядя. Жаль, таких нынче немного.
Ну ладно, помолчав, сказала я. Я знаю, что с тех самых пор гром-птицы нас не трогали. Я их видела вдалеке, обычно перед грозовым фронтом, но они летали сами по себе и к нам не лезли.
Не исключено, что гром-птицыиз той породы пришлецов, с которыми можно договориться, предположил дядя. Или же их настолько испугала гибель сородича, что они предпочли оставить Гору в покое.
Или и то и другое, хмыкнула я. Хотя, может, есть еще какая-то причина, о которой мы даже не догадываемся. Что-то нам непонятное. А вдруг они выжидают, когда со дня смерти Учителя Хон Ли пройдет побольше времени?
Дядя рассмеялся:
А что, это было бы резонно. Он встал. Я скажу Кенту, в чем состоит твое задание, все остальное он устроит сам. Хороших грозовых дней, Радка. И дядя поманил меня, чтобы обнять.
Мы обнялись на прощание и вышли из кабинета вместе. Дядю куда-то увел Кент, а я зашагала к себе.
Судя по всему, гроза и не думала утихать. В коридорах включили музыкувидимо, чтобы немного приглушить раскаты грома. Но пол у меня под ногами по-прежнему трясся, и это не поправишь никакой музыкой.
Я по привычке проверила, нет ли каких заданий, но их, естественно, не было. Ну что ж. Зато дядя поручил мне секретную миссию. Или что-то вроде того. Да нет, никакая она, конечно, не секретная, но ведь только дяде ведомо, что за нечисть я буду выслеживать в водостоке.
Стены ходили ходуном, и буря рычала утробным звериным рыком. Не как загнанный зверь, а как хищник, приметивший добычу. А говорили, что сильной бури не ожидается С чего бы ей вздумалось так беситься?
Я многого не знаюи в то же время знаю слишком много. Сейчас сяду на диван и посмотрю, можно ли связаться с Джошем. Уже до смерти хочется с кем-то поговорить. Может, Джош в курсе моего нового задания.
Джош ответил сразу. Он был в каком-то незнакомом местене в дядином офисе и не в своей квартире. Лампы светили тускло, Джош сидел в углу, и казалось, что эфир шел с его перскома. Джош был не в черно-серебристой форме Псаймона, а в чем-то удобном и повседневном. И волосы он не расчесал.
Как ни странно, при виде Джоша, такого спокойного и расслабленного, меня отпустило. Наверное, в глубине души я думала, что если бы он был весь как на иголках, то и мне пора начинать дергаться.
Привет! Джош явно мне обрадовался. Как и я ему. Ну как твой грозовой день?
Да пока не знаю. Вот только позавтракала, ответила я. Если Джош знает, что мой дядя был в штабе, то знает и про задание. А если не знаетнадо держать язык за зубами. Хорошо бы он знал! Потому что страшно хочется с ним все обсудить. Но я же не могу прямо в лоб его спросить: разговоры прослушивают и записывают. Поэтому надо начать с чего-то безобидного. Ты представь, нам вчера пиццу давали!
Тогда тебе с едой повезло больше, рассмеялся он. А у меня тут военный паек. Джош скривился.
Я бы тоже кривилась: пару раз пробовала военный паек. Еда в пакетиках, которой не страшны вселенские катастрофы. Очень питательная. Очень практичная. И совершенно безвкусная. В паек даже пакетик перца кладут, чтобы какой-то вкус был.
А «тут» это где? полюбопытствовала я.
Да в офисе. Те из нас, кто не успел домой до грозыну и кто в бронированных трансподах не ездит, торчат тут до окончания бури. Койки, паек, куча роликов и игр. Нам даже на бурю не поглазеть: на окнах металлические противогрозовые ставни. Джош показал на комнату, где сидел. Мне-то повезло. У меня отдельная спальнякладовка у префекта. И можно пользоваться его ванной. Префект разрешает мне держать тут кое-какую одеждухоть не парюсь в форме круглые сутки. Ну вот как-то так.
А как дядя? спросила я. Ты знаешь, где он?
Укатил на встречу в бронированном трансподе. Скоро вернется. Надеюсь, привезет с собой какой-нибудь еды. Джош поднял бровь. Твой дядя самый преданный делу человек на свете. И если он поехал туда, где имеется кухня, зуб даюон своего не упустит. Прихватит чего-нибудь съедобного. Потому что «преданный делу» не значит «дурак».
Я прыснула в ответ на шутку, как и полагалось. Но выходит, дядя не сообщил Джошу, куда направляется и зачем. Тьфу ты. Ну почему? Или он скажет ему потом? Вот же засада! Аж зло берет. Но нет, это неправильно. Джош-то тут при чем? Он же не виноват, что дядя ему ничего не сказал. Короче, помалкивай, Рада. Пока Джош сам не проговорится, что знает о моих будущих похождениях по канализации.
Слушай, а раз мы оба тут застряли, может, сыграем в видигру?
Я вспыхнула.
Знаю, я полная деревня, но если честноя не умею, неловко призналась я. Мы дома в них не играли.
Потому что у нас и так был забот полон рот. Мы пахали, сеяли, сажали, пряли, ткали, охотились и Охотились. Это городские все изнеженные и времени на игры у них выше крыши.
Так я тебя научу! предложил Джош. Хочешь? Ты быстро разберешься. У меня есть одна игра-головоломка, она на нескольких игроков. Сейчас я тебе пришлю ссылку, и начнем.
Вот так мы и провели все утро. Джош перешел за рабочий стол секретарши, чтобы пользоваться ее видэкраном вместо перскома. И надо признать, вышло очень даже ничего. Было прикольно! Гораздо прикольнее, чем я ожидала.
Игра оказалась про викторианский Лондон. Там было загадочное убийство с элементами хоррора и магии. Разработчики молодцы, получилось по-настоящему захватывающе. Все равно что участвовать в фильме или в книге с эффектом полного погружения. Словно превращаешься в одного из персонажей. Мы бы безотрывно сидели перед видэкранами еще сто лет, но мне захотелось есть. Не успела я даже рта раскрыть, а Джош уже поставил игру на паузу.
Сейчас сохраним, а потом продолжим, сказал он. Я слышу, что префект вернулся, надо узнать, не нужно ли ему чего-нибудь.
Или не принес ли он еды, поддразнила я. На видэкране угасали наши застывшие аватары. Их перекрыли слова «Сохранить и выйти». Джош снова обернулся к экрану и ухмыльнулся.
А ты сама-то, часом, не Псаймон? фыркнул он. Ладно, Радка, ты наверняка уже с голоду умираешь, как и я. И тебе надо по мишеням пострелять, раз чудищ тебе нынче не выдали. Я тебя вечером наберу.
Не забудь! ответила я и прервала вызов, чтобы не разводить долгие прощания.
Обед, стрельба и всякие упражнения в спортзале заняли весь остаток дня, до самого вечера. Я попробовала направлять пули с помощью магии, как Марк, но у меня в итоге ничего не вышло. Как-то оно с самого начала не заладилось. Я даже немного рассердилась. Умом-то я понимаю, что могу! А чутье мне талдычит: брось, не получится. Да ну его, это чутье.
5
К ужину напряжение из-за бури спало, и все более или менее вернулось в привычное русло. Народ расслабился. То есть соваться наружу, естественно, дураков не находилось; перемещаться можно было только на бронированном трансподе от гаража до гаража. Но зато ребята перестали толпиться в гостиной. Все занимались примерно тем же, чем и я: стрельба, упражнения, плавание, игры.
Я пришла в столовую в обычное время ужина. Там опять было битком народу. Я взяла поднос и заозиралась в поисках свободного места. Мне повезло: меня заметили Гвоздь с Молотом и замахали мне, приглашая присоединиться. Они заняли столик на троих. Я втиснулась между братьями, кивком поблагодарив их.
И в этот самый мигнадо сказать, вполне закономерноменя осенило. Подсознание выдало мне искомый ответ насчет их позывных. Я поняла, с чем у меня ассоциируются Гвоздь и Молот. «Он тяжкий молот в руки брал, он гвоздь и молот брал».
Ну все, я догадалась, с невозмутимым видом объявила я, прожевав несколько кусков. Ваши настоящие имена Джон и Генри, да? Можно было бы навести справки, но это скучно.
Братья переглянулисьнаполовину озадаченно, наполовину восхищенно.
Наши поздравления, мисс Шерлок, улыбнулся Молот. Так ты знаешь ту песню?
Я долго не могла догадаться, призналась я. Но потом мне вспомнилась песня «Джон Генри». И я напела первый куплетсовсем тихонько, потому что голос у меня, прямо скажем, не ангельский:
Джон Генри мал был, да удал, ох до чего удал:
Он тяжкий молот в руки брал, он гвоздь и молот брал.
Ох, на беду я в руки взял проклятый молот тот:
Тот молот горе принесет, погибель принесет.
У нас доморощенных музыкантов много, прибавила я.
И тут я не соврала. На гитарах и прочих инструментах играют без электричества. А зимние вечера у нас на Горе долгие.
Наша мать по профессии фольклорист, пояснил Гвоздь. Я понимающе кивнула. Кстати, имейте в виду: нынешний фольклористэто совсем не то, что фольклорист до Дисерея. Сейчас это человек, который копается в народных сказках и мифах с практической целью: описать всех чудищ и случаи использования магии. Даже старые книги в жанре фэнтези годятся, потому что они часто основаны на малоизвестных мифах, следов которых уже днем с огнем не найти. А наш отецмузыкант. Он собирает фольклор для мамы, ездит по всяким местам вроде твоего Анстонова Родника. Или выступает. Недавно привез одну прикольную вещицу Гвоздь весь содрогнулся. Надеюсь, в той песне про скрытня все выдумки. Хорошо, у нас смена не ночная. Я кивнула. Эту песню я слышала. Там об одном лесорубе, который возвращался со свидания с девушкой к себе домой, в дальние холмы. И вдруг он слышит какой-то шорох у себя за спиной Короче, старая версия современной сказки про пришлеца. Ну и конец там не очень.
А кое-кому не вредно было бы повстречать скрытня. Вот Асу, например, прорычал Молот и гневно свел брови. И чем раньше, тем лучше.
Странно, что он об этом заговорил.
Ты, пожалуй, прав, но ты это к чему? спросила я.
Гвоздь сделал знак брату: уймись, мол, хватит. Но тот не послушался:
А к тому, что много он на воле гуляет. По мне, так чересчур много.
У меня от этой новости по спине побежали мурашки. Я-то ни на миг не забывала про Аса. И похоже, братья знают то, чего не знаю я. М-да Из-за грозы мы все торчим в штабе, и многие болтают с друзьями, которые не Охотники, как я с Джошем. И слухами земля полнится
Он опасен, бесцветным голосом произнесла я. Даже теперь. И не только для меня. Вероятно, он решил, что все Охотники против него. Вряд ли он внезапно раскаялся и решил встать на путь истинный.
Если он считает, что все Охотники против неготут он прав, согласился Гвоздь. Но он успешно изображает раскаяние и готовность искупить вину. Видно, рассчитывает, что ему скоро ослабят вожжи.
Вот тут я уже встревожилась не на шутку:
Вы знаете, чего я не знаю. Давайте-ка выкладывайте.
И Молот все выложил без обиняков:
У меня есть друзья в армии. И мне сказали, что Ас уже вовсю крутится среди армейских Магов. Ас не тупой. Ему надо показать, что он дико полезный для армии. И новые фокусы он схватывает на летусколько лезет в его черепушку.
Взгляд Молота очень красноречиво говорил, что попадись ему Ас тому пришлось бы пенять на себя. И было в этом что-то глубоко личное. Интересно, чем Ас напакостил Молоту? Я покосилась на его брата; Гвоздь все еще неодобрительно покачивал головой. Он посмотрел на меня долгим выразительным взглядом, как бы говоря: «Когда его вот так несет, все бесполезно».
Наконец Молот сердито фыркнул. Кажется, он немного остыл.
Гвоздь задумчиво постучал пальцем по стакану:
Тут понимаешь, какая штука, Радка Мы ведь работали с этими армейскими Магами. И они совсем не то что полицейские Маги, которые под началом у твоего дяди. В компании армейских Магов Аса на почве мании величия совсем переклинит. Армейские считают, что Охотники в смысле магиивроде как второй сорт, черная кость. И они наверняка внушили Асу, что раз Гончие его бросилиэто знак судьбы. Он типа рожден для более высоких свершений.
Стоп-стоп, как ты сказал? переспросила я.
Что за чушь?! Я же знаю, какие бывают Маги! У нас в Монастыре они тоже живутто есть они называются Чародеи, но это одно и то же. Среди Учителей совсем немного таких, которые не Охотники, а именно Маги, и у каждого из них есть ученик. А в армии что, Маги совсем другие?
У армейских Магов, которые мне попадались, самомнение раздуто до небес, уныло сообщил мне Молот. У нас был когда-то друг. Ключевое слово«был». В нем пробудился дар, и он ушел служить в армию. С точки зрения магии они действительно сильнее Охотников. И всю дорогу кичатся тем, что Охотнику-то Гончие нужны, а Маги, дескать, и так справятся. В общем, если запустить Аса в их компанию Раньше он был просто проблемой, а теперь он трижды проблема. Армейские Магиони чем-то похожи на Псаймонов.
Псаймоныледышки бесчувственные, а армейские нет, прибавил Гвоздь. Но в этом и вся разница. И Псаймоны, и Маги считают, что Пик на нас зря бюджет переводит. Они будто бы и без нас со всем управятся и потратят при этом вдвое меньше времени и вчетверо меньше сил.
Ну да, звучит правдоподобно. Маги могут делать то, чего не могут Охотники. Но суть в том, что Магэто один разум и один набор магических искусств. А Охотникэто несколько разумов и тел и несколько наборов магических искусств. Маг не может быть одновременно в нескольких местах. А Охотник подчас можетблагодаря Гончим.
Поэтому, строго говоря, Маг в поединке с Охотником одержит верх. Но Магодиночка, а Охотникэто целая маленькая армия. Зависит, конечно, от того, насколько тесная связь между ним и Гончими, но тем не менее. В армии предпочитают Магов, а Охотников сторонятсяэто потому, что военные не доверяют Гончим. Гончие ведь тоже пришлецы, а пришлецов в армии не жалуют. Никаких.