* * *
Она знала, что это за твари: они намного страшнее обычных красных вампиров или подлетков.
Нет! Нет, моя богиня! Нет, Дэмьен! Только не Дэмьен!
Афродита! Все хорошо. Ты вернулась. Ты в безопасности, голос Зои нашел ее, пробился сквозь ее мучительные рыдания и учащенное паническое дыхание.
Не открывая глаз, Афродита пошарила рукой вокруг себя, ища Дария. Дарий был рядом, как всегда. Он схватил ее руки в свои и крепко сжал.
Ты в безопасности, моя красавица. Все позади. Видение закончилось, мягко и ласково проговорил Дарий. Я уже вызвал лимузин. Машина будет через пять минут.
Что это было? Что ты видела? требовательно спросил Старк.
Афродите не нужно было поднимать глаза, чтобы посмотреть на реакцию Дария. Она и так все почувствовала. Он разом окаменел и повернулся боком, встав между Старком и Афродитой, чтобы защитить ее от всех нежелательных вопросов.
Но Афродита была не только слабой, измученной девушкой. Она была Пророчицей Никс и не могла прятаться за чужой спиной, даже за спиной Дария. Она должна была честно выполнить свою работу.
Зомби. Я видела зомби, как они вышли из преисподней и наводнили Талсу, убивая и уничтожая все на своем пути.
Наступила страшная тишина. И в этой гнетущей тишине вдруг пошел снег. Тяжелые влажные хлопья бесшумно сыпались на лицо и плечи Афродиты, а в ее памяти сами собой всплыли последние слова поэмы Крамиши.
Порой
Нужно просто
Выпасть снегом.
Глава шестая
Зои
Я все понимаю, но мы не можем скрыть это от Дэмьена, сказала я.
Дело твое, ответила Афродита. Но я видела то, что видела. Дэмьен очутился один на один перед полчищами зомби, они ринулись на него, и Джек его убил. Впрочем, нет, забудь. Я предполагаю, что Джек это сделал. Когда видение закончилось, Джек пожирал его лицо, так что кто знает, чем все закончилось? Если мы собираемся рассказать об этом Дэмьену, с чем я полностью согласна, то должны сказать ему всю правду, включая бойфренда-лицепожирателя.
Это так ужасно, поежилась я.
Хочешь сказать, что слушать об этом ужасно? Ха! Представь, каково пережить это или умереть от этого. Афродита передернула плечами и сделала еще один глоток шампанского. Пожалуй, верно и то и другое.
Она поморщилась и прижала рукой мокрую, сложенную в несколько раз салфетку, которую Дарий положил на ее слезящиеся, красные глаза. Афродита лежала на обитой золотистым бархатом кушетке в гостиной своих апартаментов в Обители Ночи. После учреждения нашего нового Высшего вампирского совета Афродита, как и я, перебралась из комнаты в крыле для девочек в профессорский корпус, расположенный в похожем на замок отдельном здании, где находились все служебные помещения, столовая и учительские покои. Как и я, она полностью переделала свои апартаменты. Но, в отличие от меня, Афродита не поручила ремонт заботам Дэмьена, а наняла целую команду шикарных и страшно дорогих дизайнеров, велев им «превратить эти морально устаревшие и нагоняющие тоску комнаты в апартаменты, исполненные бордельного шика с примесью Версаля». Дизайнеры не подкачали, хотя, надо признаться, от обилия золота у меня слепило глаза и страшно заболела голова.
Шутка.
Почти.
Мы должны ему рассказать, повторила я.
Это причинит ему боль и напугает, сказал Старк.
Знаю, вздохнула я. Но мы больше не дети, Старк. Мы принимаем взрослые, ответственные решения от имени всех вампиров Северной Америки. Говоря «мы», я имею в виду наш Совет, а значит, и Дэмьена тоже. Разумеется, такая новость причинит ему боль, но мы с вами прекрасно знаем, чем кончаются попытки скрывать что-то друг от друга.
Катастрофой они кончаются, простонала Афродита, не отнимая руки от салфетки. Позвольте вам также напомнить, что в своем видении я стала свидетельницей именно такой катастрофы. Настоящий зомби-апокалипсис, не больше и не меньше. И, между прочим, устроил это все Дэмьен. Я не говорю, что он сделал это нарочно, но он бросился бежать, не закрыв круга. Афродита повернула лицо в мою сторону, и я почувствовала на себе ее пристальный незрячий взгляд. Об этом ему тоже нужно сказать. Кстати, для тебя у меня тоже есть пара слов, Зет. Запомни на будущее: если ты создала круг, в результате которого земля треснула пополам и изверглась кровавым фонтаном, из которого полезли полчища зомби, то, будь добра, сначала закрой круг, а уж потом кричи людям, чтобы они бежали спасаться!
Непременно буду иметь это в виду, ответила я, стараясь не обижаться на то, что она отчитывает меня, давая понять, что я напортачила не меньше, чем Дэмьен.
Неожиданно Афродита резко села на своей кушетке, не отнимая салфетки от лица.
Проклятье! Я только что поняла, где это было!
Во время видения? напряглась я.
Она энергично закивала, потом со стоном повалилась назад и сжала руками виски. Влажная салфетка упала, и я увидела дорожки кровавых слез, сочившихся из-под крепко зажмуренных век Афродиты.
Черт, как же больно! Да, я имею в виду мое видение. Это произошло в парке Вудвард, около грота Неферет. Я узнала это место только сейчас, когда немного отошла от этого кошмара. Дэмьен стоял спиной к каменной лестнице, а Джек вылез из этого омерзительного кровавого фонтана. Афродита содрогнулась. Фонтан бил чуть ниже того места, где мы стояли, когда меня накрыло видение. Прямо около стены.
Проклятье! выругался Старк. Дело становится все хуже и хуже.
Ты почувствовала присутствие Неферет? Там были щупальца Тьмы или что-то наподобие?
Нет, ответила Афродита. Там повсюду была кровь, так что ничего невозможно было разглядеть Но вот розовые кусты, о которых я вам говорила, точно похожи на щупальца. Насчет видения я ничего такого сказать не могу. Возможно, Дэмьен что-нибудь заметил, но если так, то это было до того, как я там появилась. Кроме того, он был в жуткой панике, следовательно, я тоже психовала вовсю. Довольно трудно сохранить ясность мышления, если находишься в теле, переполненном адреналином, истерикой и предсмертным ужасом.
Знаешь, почему я и Дэмьен оказались около грота Неферет?
Не имею ни малейшего представления, но зато я на девяносто пять процентов уверена, что круг создали именно вы двое.
Там был кто-нибудь еще? спросил Старк.
Нет. Хотя возможно. Извините, я не могу ответить точнее.
Уверена: это как-то связано с тем, о чем меня предупреждал Калона, сказала я. Видения Афродиты не всегда сбываются в точности. Возможно, это метафорическое видение, вызванное той же опасностью, которую почувствовал Калона. Может быть, мы имеем дело с символом какого-то будущего события. Что скажешь, Афродита? спросила я.
Но она отрицательно помотала головой и тут же сморщилась от боли.
Нет, я этого не знаю. Но могу точно сказать, что ощущения у меня были точно такие, как во время других предсмертных видений. Я была в теле человека, умиравшего в муках. Это страшно, жутко, больно и совершенно невыносимо, потому что я изо всех сил старалась пробиться сквозь эти чудовищные ощущения, чтобы понять смысл происходящего до того, как мой проводник умрет или меня снова выбросит в реальность.
А что подсказывает тебе интуиция? спросил Старк. Это была метафора или все происходило в действительности?
Это было по-настоящему. Бывают видения, похожие на сны, но это было не из таких, уверенно ответила Афродита. Единственный, кто меня смущает, это Джек. Он же умер, верно? И не может рыскать по туннелям, как вонючий, одичавший и кровожадный красный подлеток?!
Нет, я покачала головой, по крайней мере, не представляю, как это может быть. Когда у Крамиши закончатся занятия, я расскажу ей обо всем и попрошу совета. Возможно, она сможет пролить свет на это дело. В конце концов, если кто-то знает эти туннели как свои пять пальцев, то это Крамиша. Она недавно закончила там ремонт, пару дней тому назад я сама спускалась туда. Между прочим, в туннелях теперь стало очень мило: чисто, красиво, толпы красных подлетков снуют туда-сюда, из школы в туннели и обратно. Там становится тесновато, поэтому мы с Крамишей решили попросить Стиви Рэй открыть часть туннелей, которые она запечатала в прошлом году. Короче говоря, не представляю, где могут прятаться эти полчища зомби.
Вот именно, подала голос Афродита. Со своей стороны, могу только добавить, что ресторан «Депо»просто фантастика. Наконец-то в Талсе открылся веганский ресторан высшего класса!
Я невольно улыбнулась. Ресторан «Депо» был любимым детищем Крамиши. Она лично составила бизнес-план и представила его на суд Высшего совета. Проект получил единодушное одобрение. Мы все оценили тонкую иронию: подумать только, вампиры открывают ресторан без мяса и не где-нибудь, а в самом центре «библейского пояса», в штате скотоводства! Неудивительно, что мы очень гордимся нашим рестораном и радуемся его громкому успеху! Если в самом начале жители Талсы приходили в «Депо», чтобы поглазеть на вампиров и быть обслуженными красивыми официантами-подлетками, то теперь они возвращаются туда за великолепной едой и незабываемой атмосферой.
Да, в таком месте было бы затруднительно рыскать незамеченными, согласилась я. Тем более если ты кровавая тварь, воняющая гнилью, выглядишь как зомби и ведешь себя хуже, чем красные подлетки до их очеловечивания!
Не забывайте о жертве Афродиты, напомнил Старк, той, в результате которой она потеряла свою Метку и стала скажем так, тем, чем стала.
А именносногсшибательно прекрасной Пророчицей Никс, уточнила Афродита.
Ну да, типа того. Когда ты принесла эту жертву, ты спасла Стиви Рэй и дала всем красным подлеткам возможность выбора между Светом и Тьмой. Мы все знаем Джека: мертвый или немертвый, но он не мог избрать Тьму!
Прошу прощения, если мое замечание прозвучит бестактно, но мы все видели, как тело Джека предали погребальному костру. Он не мог восстать из праха и стать красным подлетком, вмешался Дарий.
Значит, у нас все-таки есть надежда на то, что видение Афродиты следует понимать символически, воскликнула я.
Согласна, появление Джека, наверное, не стоит воспринимать буквально, произнесла Афродита. Бедняжка Дэмьен! Представляю, каково ему будет узнать, что он станет первой жертвой армии кровавых зомби под метафорическим началом своего погибшего парня.
Да уж, вздохнула я, даже для сюрприза в день рождения это чересчур!
Значит, она все знает? скривилась Афродита. Молодец, Лучник! Так держать.
Я не хотел, смутился Старк. Так вышло. Я должен был рассказать ей после того, как она увидела во сне этого паршивца Калону с его предостережением! Зет собралась немедленно обзванивать всех и распсиховалась из-за того, что не может собрать круг, виновато закончил он.
Когда все приедут? Нужно немедленно созвать общий сбор! воскликнула я.
Старк вытащил из кармана телефон и потыкал пальцем по экрану.
Они будут здесь примерно через полчаса. Вчера ночью все встретились в туннелях и планировали остаться там до завтрашней вечеринки, но я уже послал им экстренное сообщение в группу. Скоро все приедут. Стиви Рэй и Рефаим только что приземлились, они прибудут последними.
Дэмьен уже здесь? спросила я.
Да, он приехал еще вчера днем и даже успел посетить «Ихлоф салон», чтобы сделать маникюр и педикюр.
Значит, в «Ихлоф» он заезжал, а ко мне даже не заглянул? насупилась я.
Проснись, умница, усмехнулась Афродита. Ведь это должен был быть сюрприз!
А, да, я забыла, смутилась я.
А поскольку ты уже привыкла к отвратительным дням рождения, то полагаю, что сорванная вечеринка-сюрприз не слишком тебя огорчит, подытожила Афродита.
Тоже верно, согласилась я. Ладно, давайте проведем общее собрание. Полчаса вам на сборы хватит?
Хватит, если Дарий поставит на место мой пузырек ксанакса, ответила Афродита.
Я посмотрела на Дария. Тот покачал головой.
Я чувствую! фыркнула Афродита.
Это тоже какой-то странный дар Никс? негромко спросил меня Старк, когда мы вышли из комнаты Афродиты.
Какой?
Невероятная способность Афродиты даже с закрытыми глазами знать, что происходит вокруг нее.
Хм думаю, Никс тут ни при чем. Мне кажется, это эксклюзивный подарок от фармацевтических богов.
Старк рассмеялся и обнял меня за плечи.
Ты смешная девчонка!
Неправда. Я серьезна как никогда.
Это делает тебя еще забавнее. Он чмокнул меня в ухо и расхохотался, когда я съежилась.
Я остановила его и, запрокинув голову, посмотрела в его ласковые карие глаза.
Спасибо.
На здоровье, отозвался Старк. А за что?
За почти состоявшуюся вечеринку-сюрприз.
Не можешь допустить, что это могла быть идея Стиви Рэй?
Уверена, что Стиви Рэй тебя во всем поддержала, но, поверь, затею Старка я ни с чем не спутаю, сказала я. Так что спасибо. И, кстати, на случай, если ты забыл: я тебя люблю.
Об этом я никогда не забуду, клянусь.
Он поцеловал меня, и на несколько мгновений его прикосновение, запах, тепло и поток любви, струящийся между нами, прогнали все остальное, включая страшные, грозные и печальные предзнаменования.
* * *
О, богинечка! Как же я соскучилась, Зет!
Стиви Рэй бросилась мне на шею. Не будь я готова, она непременно сбила бы меня с ног. Впрочем, я бы не возражала. По-моему, долгожданная встреча с лучшей подругой стоит того, чтобы в порыве восторга тебя слегка припечатали задницей к полу.
Стиви Рэй! Мне кажется, я тебя сто лет не видела! Я крепко ее обняла и даже не поморщилась, когда она сдавила меня с такой силой, что чуть не задушила. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я увидела, что ее лицо залито слезами. Нет! Не плачь, пожалуйста! Если ты сейчас же не прекратишь, я начну сморкаться, у меня потечет тушь, и это будет просто ужасно.
Нет, теперь ее уже не остановишь. Она обливается слезами с тех пор, как наш самолет начал снижение над Талсой. Рефаим быстро обнял меня и поцеловал в макушку (тем самым напомнив, до чего же он высокий).
Я обняла его в ответ и заглянула в мокрые глаза своей лучшей подруги.
Неужели правда? Что это с тобой?
Стиви Рэй громко высморкалась, вытерла ладонью мокрые щеки и улыбнулась мне сквозь слезы.
Я просто п-просто п-просто соскучилась по дому.
А-а-а, ну тогда иди сюда! Я снова распахнула объятия для Стиви Рэй, которая плакала навзрыд, как будто у нее украли ее любимые ковбойские сапоги (что было неправдой, потому что она была в них), и повисла у меня на шее. Если ты так скучаешь, можем перевести тебя обратно! Стиви Рэй, ну что ты! Честное слово, я никогда не отправила бы тебя на север, если бы знала, что ты будешь там так несчастна!
А как же я? Между прочим, я тоже определенно тоскую на востоке. Нью-Йорк, скажу вам откровенно, совершенно невыносим примерно с середины ноября. Я замерзаю! С меня довольно! громко провозгласил Дэмьен, входя в зал с широченной улыбкой и распростертыми объятиями.
Дэмьен! хором закричали мы со Стиви Рэй.
Групповые объятия! объявила Стиви Рэй, и мы слегка отстранились друг от друга, освобождая местечко для Дэмьена.
И я! И я тоже с вами! Шайлин влетела в зал, хлопая в ладоши. Николь мчалась за ней следом.
И меня возьмите! завопила Шони. Что это за групповые объятия без огонька?!
И я к вам! Хотя вряд ли даже вы сможете сдержать мою звездную силу!
Эрик! Я просияла, глядя, как Эрик Найт величественно вплывает в зал: разумеется, самым последним, чтобы превратить свое появление в триумф. Богинечка, неужели это ты, Дракула? пропела я концертным голосом солиста мальчиковой группы.
Наш Эрик стал мегазвездой у Джосса Уэдона, который сейчас снимает кабельный сериал под названием «Фантастический мир»как вы, наверное, уже догадались, продолжение безумно популярных «Мира Дикого Запада» и «Мира будущего». Эрик, конечно же, играет Дракулу, то есть мегасексапильного робота Дракулу. В сценарии есть сексуальные сцены с полуобнаженкой, которые даже меня вгоняют в краску. Сериал снимается в Новом Орлеане, но Джосс любезно держит наготове частный самолет, чтобы Эрик мог в любое время дня и ночи выполнять свои обязанности Ищейки. Разве это не говорит о том, что он у нас будущая супермегатурбозвезда?
Стиви Рэй, Шайлин и Дэмьен последовали моему примеру и с громкими возгласами «Дракула! О Дракула!» обступили Эрика, выпрашивая автограф.