А для меня локон волос, пожалуйста! Я сделаю куклу Эрика Найта для моего маленького святилища, завопила Стиви Рэй, улыбаясь сквозь слезы. Правда, это немного жутковато, но мне нравится.
О звезда, я хочу от тебя детей! причитал Дэмьен.
Я немею. Твоя красота меня убивает, стонала Шайлин, обмахивая себя ладошкой.
Хм, Шайлин переигрывает, нахмурился Эрик. Очень жаль, но с ней мне придется расстаться. Она не годится для моей команды.
Зато отлично подходит к моей! воскликнула Николь, целуя свою супругу.
Переигрывает? переспросила Стиви Рэй.
Потом объясню, шепнул Дэмьен.
Так лучше? Шайлин прижала кулак ко лбу, мгновенно перевоплотившись в Скарлетт ОХару. Твоя мужественность изменила меня! Я больше никогда не буду обжиматься с красивыми девочками!
Терпеть не могу этот фильм, сказала я. Он длинный до безумия.
И расистский, добавила Шони.
В то время все было расистским, заметил Дэмьен.
Будь добра, не произноси это слово. Ты говоришь как неотесанная деревенщина, протянула Афродита, величественно вплывая в зал под руку с Дарием.
Расизм? спросил Дэмьен.
Обжиматься, процедила Афродита.
Богинечка милосердная, твои глаза! Стиви Рэй бросилась к Афродите и бережно дотронулась до ее лица. У тебя недавно было видение. Как ты? Пришла в себя?
Скоро приду. Я тоже рада тебя видеть.
Постойте, так, значит, вот из-за чего наш сюрприз был сорван! воскликнул Дэмьен. У Афродиты было видение. Он посмотрел на меня. Причем настолько плохое, что ты решила собрать всех здесь.
Да, только и смогла выдавить я.
Все плохо? Сколько баллов по шкале «хорошоплохо», если «хорошо»это обнаружение настоящих живых единорогов, а «плохо»Кенет Чесни, навсегда потерявший голос? спросила Стиви Рэй.
Примерно как если бы Кенет Чесни никогда не родился, мрачно процедил Старк.
Давайте все сядем, предложила я, когда в зал вошли Ленобия и Крамиша и наша поэтесса-лауреат плотно затворила за собой дверь.
Вот дерьмо, прошептала Стиви Рэй, в точности копируя меня.
Глава седьмая
Зои
Итак, сейчас вы все получите копии стихотворения, которое Крамиша принесла мне сразу после того, как я пробудилась от сна, посланного Калоной.
Я вкратце пересказала членам Совета свой сон, пока Крамиша раздавала всем присутствующим копии своего поэтического пророчества.
Думаю, нам было бы нелишне получить и копии дневника Неферет, заметила Ленобия. Официально она не была членом Высшего вампирского совета, но мы настолько уважали ее за мудрость и ценили ее мнение, что всегда приглашали на свои собрания. Уверена, он заслуживает самого внимательного прочтения. Калона прав: если нам предстоит новая схватка с Неферет, то знание даст нам дополнительное преимущество.
Дополнительное? переспросил Старк.
Ленобия одарила его ангельской улыбкой.
Ах, Старк, ты меня удивляешь. Ее огромные серые глаза встретились с моими. Зои Редберд, в чем наша главная сила?
В любви, не задумываясь ответила я. Только в любви.
Совершенно верно, кивнула Ленобия.
Можно задать вопрос? Рефаим поднял руку как примерный ученик.
Конечно. И тебе совсем не обязательно поднимать руку, ответила я.
Ты уверена, что на Капри тебя посетил мой отец?
Вообще-то, да. Я бывала там раньше, онтоже: я хочу сказать, в моих снах. Можешь мне поверить: каждое посещение твоего отца намертво запечатлено в моей памяти! Такое не забудешь.
Почему? Эти визиты оставили негативное впечатление? уточнил Рефаим.
Я смущенно закашлялась, вспомнив разговоры, которые мы вели с Калоной.
В целом да, весьма негативное.
И оно создалось по вине моего отца?
Рефаим, если хочешь что-то сказать, говори прямо, вскипела я. Не понимаю, к чему ты клонишь.
Поверь, я не хотел тебя оскорбить, пробормотал Рефаим, опуская глаза. Было видно, что он испытывает не меньшую, если не большую, неловкость, чем я.
Ради богини! взорвалась Афродита. У нас нет времени ходить вокруг да около, боясь задеть ваши нежные чувства! Выкладывай, что у тебя на уме, Пернатый.
Рефаим перевел глаза с Афродиты на меня, потом с усилием кивнул.
Я хочу сказать вот что. Мой отец часто навещает меня во сне, но он никогда не делает этого в тех местах, которые связаны у меня с плохими воспоминаниями о нем. Однажды я спросил его, почему он постоянно посещает меня в новых местах, где ни он, ни я никогда не бывали. Отец ответил, что ему ненавистны воспоминания о том времени, когда он был поглощен Тьмой.
Постой, постой Ты хочешь сказать, что за весь прошлый год Калона никогдани разу! не посетил тебя во мне в том месте, где когда-то сделал что-то плохое? переспросила я, превозмогая жуткий холод, пробежавший по моему позвоночнику.
Именно это я и говорю, кивнул Рефаим. И еще я хочу передать тебе слова, которые сказал мне отец. Он сказал Рефаим помолчал, наморщив лоб, потом медленно процитировал:«Сын мой, я никогда не возвращаюсь в прошлое. Мне невыносимы воспоминания о том, что я позволил сделать Тьме, овладевшей мною».
Но, Рефаим, послушай может быть, ты позвонишь Калоне и спросишь его, почему он посетил меня именно на Капри, в том самом месте, которое определенно относится ко времени его пребывания во Тьме?
Рефаим улыбнулся какой-то смущенной мальчишеской улыбкой.
Я не звоню Калоне, а посылаю ему свои молитвы.
Постой, постой. Значит, ты уподобляешь Калону божеству, которому поклоняешься? сдвинул брови Дэмьен. Мне кажется, это неправильно.
Мой отец, конечно, не бог, однако он умер. Дэмьен, неужели ты не веришь в то, что наши любимые, навсегда ушедшие от нас, слышат наши молитвы?
Я заметила, что лицо Дэмьена сначала стало мертвенно-бледным, а потом залилось счастливым ярким румянцем.
Я всегда на это надеялся, но Дэмьен вскочил со своего стула, бросился к Рефаиму и крепко обнял его. Огромное тебе спасибо за это! Он улыбнулся, быстро вытер глаза и вернулся на свое место за круглым столом.
Старк, Афродита, Дарий и я молча смотрели на счастливое лицо Дэмьена. Я догадывалась, о чем думают мои друзья, и до дрожи ненавидела себя за то, что мне придется отнять у Дэмьена эту радость.
Но, как я сама выразилась раньше, мы больше не дети, мычлены Высшего совета. А взрослым часто приходится несладкои сейчас мне было нестерпимо горько.
Короче, после визита Калоны и пророчества Крамиши я, Старк, Афродита и Дарий решили отправиться в парк Вудвард и посмотреть, как там Неферет, продолжила я. Афродита, расскажи им, что ты увидела, когда мы подошли к розарию.
Афродита коротко пересказала свой разговор со старым садовником и в красках описала жуткие черные розы на змееподобных стеблях.
Все это очень тревожно, проронила Ленобия, впившись в Афродиту внимательным взглядом. Я так понимаю, что сразу после этого к тебе пришло видение?
Вы очень догадливы, скривилась Пророчица и посмотрела на меня. Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?
Ладно. Итак, что я видела. Дэмьен, прежде всего хочу сказать, что мне оченьоченьжаль.
Почему? не понял Дэмьен.
Потому что тебе будет нелегко это услышать и принять. Афродита снова посмотрела на меня, и я снова кивнула. Тогда она вздохнула и продолжила. Я перескажу все так, как почувствовала. Без сладких соплей и почти без анестезии.
Вини в этом меня, вставила я. Это я настояла на том, чтобы Афродита рассказала все как есть, потому что здесь важна каждая деталь, как бы мучительна для тебя она ни была.
Мне не нравится, куда вы клоните, поежился Дэмьен.
Не спрашивая разрешения, Стиви Рэй, Шони и Шайлин встали со своих мест, подошли к нему и окружили его, физически и эмоционально поддерживая силой своих стихий и своей безусловной любви.
Дэмьен судорожно вздохнул.
Хорошо, я готов. Давай, Афродита. Итак, что ты увидела?
* * *
Афродита пересказала свое видение, не упустив ни единой подробности. Она говорила сухо, без эмоций, как будто читала историю о трагическом происшествии, случившемся где-то на другом конце света. Это было ужасно, но именно отстраненность рассказчицы от описываемых ею событий позволила нам обратить внимание на детали и возможные угрозы, отставив в сторону эмоции.
Дэмьен не проронил ни слова. Он слушал жадно, внимательно и лишь дважды не смог сдержать своих чувств. В первый раз это было, когда Афродита рассказала о появлении Джека из кровавого фонтана. Глаза Дэмьена широко распахнулись, потом в них заблестели слезы, и он быстро смахнул их слегка дрожащей рукой. А когда Афродита пересказала, как Дэмьен ринулся к своему возлюбленному лишь для того, чтобы встретить смерть от его клыков, лицо Дэмьена смертельно побледнело, и он соединил ладони словно в безмолвной молитве.
Стиви Рэй беззвучно плакала, положив руку на плечо Дэмьена.
Шони выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, однако она тоже накрыла своей рукой руку Дэмьена.
Руки Шайлин дрожали, но она положила их рядом с огнем и землей, на плечо воздуха.
Потом потянулись секунды молчания, но вот Афродита кашлянула и снова заговорила:
Зои хотела знать, можно ли трактовать мое видение не как прозрение скорого будущего, а лишь как символическое отражение грядущих событий. Я ответила ей тогда и готова повторить сейчас: это видение нисколько не выглядело символическим. Я знаю, о чем говорю, ведь раньше богиня часто посылала мне сны, полные образов и метафор. Но это видение было подлинным, таким же, каким был мой сон о том, как Зои отрежут голову, вот насколько. Единственное место, похожее на сон, это появление Джека. Честно признаюсь: не знаю, как это трактовать и что об этом думать.
Дэмьен, мягко сказала я, радуясь тому, что мой голос совсем не дрожит. Если тебе нужно выйти, умыться или привести себя в порядок, то не стесняйся. Мы подождем.
Нет, он начал говорить, но его голос болезненно осекся. Дэмьен помолчал, собираясь с силами, потом начал снова. Нет, я хочу остаться здесь. Вы должны помочь мне понять, что все это означает.
Ты уверен?
Как никогда в жизни. Дэмьен промокнул глаза бумажной салфеткой, которую вытащил из коробки «клинекса». Когда он снова заговорил, в его голосе уже не слышались слезы. Теперь он был сосредоточен, серьезен и деловит. Как бы мне ни хотелось верить в обратное, я знаю то же, что и вы все, быстро проговорил он. Джек он умер. Давайте попробуем рассуждать логически. Афродита, ты говоришь, что твое видение было реальным, но при этом как минимум один его эпизод можно воспринимать символически, поскольку фактывещь упрямая. Джек не может быть живым.
Да, ответила Пророчица. И это очень странно даже для моих видений, которые всегда дико необычные.
У меня есть гипотеза, продолжил Дэмьен. Что если твое видение было одновременно и реальным, и символическим?
Объясни, попросила я.
Попытаюсь. Предостережение Калоны и появление черных роз могут означать только одно: Неферет снова мутит воду или, по крайней мере, нашла способ влиять на мир живых, не покидая своей темницы. Я предполагаю, что видение Афродиты следует воспринимать и трактовать на двух уровнях. Первыйбуквальный: Никс предупреждает нас, что Неферет распространяет свое влияние на мир, что она каким-то образом сумела добраться до умерших учеников и теперь превращает их в злых красных подлетков, таких же, какими они все были до самопожертвования Афродиты. Вот почему в видении красные подлетки выбираются из кровавого фонтана, бьющего возле темницы Неферет. И второй уровеньсимволический: поместив в видение воскресшего Джека, Никс предупреждает, что пробуждение Неферет угрожает нашим любимым.
Звучит логично, оценила Ленобия, страшновато, но логично.
Но я до сих пор не могу понять, какую роль во всем этом играет мой отец, покачал головой Рефаим. Хотелось бы мне спросить его, почему он решил явиться Зои в месте, полном недобрых воспоминаний.
Отличная мысль! одобрила я. Рефаим, как скоро Калона отвечает на твои хм молитвы?
Обычно очень быстро.
Он перековался в отличного отца, вставила Стиви Рэй. Просто идеальный папаша, если забыть о том, что он мертвый.
Хорошо, пусть Рефаим пошлет отцу свои молитвы, кивнул Дэмьен. Но я уверен, что мы тоже не должны сидеть без дела, ожидая ответа Калоны!
Что ты предлагаешь? спросила я.
Думаю, мы должны исходить из того, что Неферет нашла способ воздействовать на мир из тюрьмы. А что делает надзиратель, если он опасается побега?
Будь я надзирателем, я бы усилила охрану, сказала Стиви Рэй.
В точку, похвалил Дэмьен.
А? переспросила я.
Ты должна поступить так, как поступил бы надзиратель, растолковал Дэмьен. Усилить охрану темницы.
Чтобы заманить Неферет в ловушку, Аурокс пожертвовал своим бессмертием. Если у тебя нет на примете парочки бессмертных, готовых последовать его примеру, то не знаю, что тут можно сделать, буркнула я.
Постой, не надо понимать все так буквально, покачала головой Шони. Нам не нужно еще одно бессмертие. Неферет не может убежать, а значит, нам не придется ее заново запирать. Требуется усилить то, что удерживает ее там!
Вы говорите о защитных чарах? переспросила я, окрыленная надеждой. Это я могу, то есть мы с вами можем!
Бинго! улыбнулась Шони.
А после того как наложим дополнительную защиту, посмотрим, что будет дальше. Если черные розы, явления Калоны и видения Афродиты прекратятся, значит, мы все сделали правильно! радостно закончила я.
Частично, сухо заметила Ленобия, перебив оживленные возгласы моих друзей.
Частично? переспросила я, озадаченная.
Если Неферет нашла способ оказывать свое черное влияние на мир живых, то любые защитные чары смогут лишь частично решить эту проблему. Единственный выходприменить совершенно особенное заклинание, скажем, такое, которое будет особым образом связано с тобой, Зои.
С какой стати Зои захочет связывать себя таким опасным заклятием? выпалил Старк, задав вопрос, который уже готов был сорваться у меня с языка.
Речь не о том, чего Зои хочет, а о том, что она должна, бесстрастно ответила Ленобия. Если заклятие будет связано с Зои, то любая попытка взломать его станет ей известна.
И, если повезет, я буду знать, как залатать брешь в обороне, пробормотала я, нервно царапая ногти.
Ты справишься, Зет! воскликнула Стиви Рэй с такой уверенностью, которой я совсем не чувствовала в себе. Тебе нужно только свистнуть нам, и твоя верная гвардия примчится на помощь!
Кучка-вонючка снова в седле, усмехнулась Афродита.
Между прочим, ты тоже часть кучки, напомнила я.
Самая красивая, парировала она.
Я закатила глаза и вдруг почувствовала, что мне стало легче. У нас был планэто уже полдела! Мой круг снова был рядома это и вовсе счастье!
Ладно, переходим к делу. Прежде всего вы все должны прочитать журнал Неферет.
Я сделаю копии, сказала Шони.
Я схожу в медиацентр и поищу, что там есть насчет защитных чар, продолжила я. Кстати, буду рада любой вашей помощи.
Нет проблем, кивнул Дэмьен. Научные изысканиямоя страсть и специальность.
Чудесно, значит, на том и порешим. Давайте встретимся после ужина. Я посмотрела на часы, висевшие на стене. Смотрите-ка, еще и полуночи нет. Старк, когда рассветает?
Завтра солнце встанет в 7.36.
Хорошо, давайте встретимся в медиацентре в четыре утра. Ленобия, будьте добры, объявите по школе, что медиацентр будет закрыт до особого распоряжения.
Конечно, кивнула Ленобия.
Надеюсь, мы сумеем быстро отыскать подходящее заклинание и тогда
Афродита громко кашлянула, перебив меня.
Какие-то проблемы? спросила я.
Потенциальные, ответила Пророчица. Еще раз прости меня, Дэмьен. Мне очень жаль, но как Пророчица Никс я должна проявить твердость. Дэмьен не может представлять воздух, когда Зои будет созывать круг для наложения защитных чар.
Какой вздор! взорвался Дэмьен. Разумеется, я буду представлять воздух! Явоздух, а значит, я должен присутствовать при наложении защитных чар!
Почему? спросила Афродита, твердо выдержав его взгляд.
Потому что явоздух! упрямо повторил Дэмьен.
Я могу тебя заменить, ответила Афродита. Ты не должен присутствовать в круге.
Я должен!
Почему? снова повторила она совершенно спокойным и терпеливым голосом.