Ванесса побледнела. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела, братья продолжали свой медленный монолог на двоих.
Лорна привезла рисунок прошлой весной, сказал Рейк. Лорна гордилась, что ее дочь так красиво все нарисовала, а ведь Мальве только четыре года.
Сейчас уже больше, поправил Рик.
Но тогда было четыре, уперся Рейк.
Придя к согласию, братья снова укоризненно уставились на Ванессу.
Осенью Лорна погибла, но мы каждый вечер продолжали желать Мальве спокойной ночи, сказал Рик и вздохнул. Зачем ты выкинула рисунок?
Я не знала, пробормотала Ванесса; она выглядела искренне растерянной. А рисуноквот он. Девушка торопливо развернула смятый листок и попыталась его разгладить на тумбочке.
В помещение с шумом ввалилось несколько механикер.
О, у нас пополнение! весело заметила одна из нихи резко замолчала, увидев, что делает новенькая.
Застигнутая на месте преступления, Ванесса повела себя так, как ей это было свойственноприкрылась, словно щитом, фамильной гордостью: вскинула голову, задрала подбородок и с холодным тоном аристократки заявила:
Могу вас заверить, это было сделано непреднамеренно. Я понятия не имела о обо всех обстоятельствах.
Ансель не стал дожидаться продолжения и вышел. Он и так слишком задержался, ему уже давно надо было быть на авиодроме.
* * *
Казарма постепенно наполнялась людьми; авионеры одна за другой возвращались с авиодрома, обсуждали прошедший бой.
Вы обратили внимание, сегодня было сразу три разных эскадрона? доносилось до нее. Парни из Оустера, как обычно, были сами по себе, а вот машины Фиолина и Аргеста работали в связке неплохо, каждый компенсировал недостатки другого
Ника лежала на койке с закрытыми глазами. Когда она пришла из лазарета, на нее буквально обрушилась вся невероятная усталость, накопившаяся за этот долгий, напряженный день, и сил на то, чтобы открыть глаза и сесть, у нее просто не было. Даже ради того, чтобы расспросить, что такое «Фиолин», который, кстати, упоминала Ванесса, тоже. Впрочем, по обрывкам фраз ей стало понятно, что, скорее всего, это было название вражеского эскадрона.
Тристана никто не видел? услышала она заданный кем-то вопрос.
Ходят слухи, что его арестовали
Как?! воскликнули сразу несколько авионер, но подробностей, разумеется, никто не знал.
Некоторое время в казарме стоял лишь тихий, неразборчивый гул голосов, а затем раздался еще один голос:
Кстати, я слышала, что сегодня на базе видели Эву лин Монро.
Это та самая, которая играла в «Пленнице Мандаларских джунглей»? Звезда синемы? загомонили авионеры.
Чушь, услышала Ника совсем рядом резкий голос и, приоткрыв глаза, увидела невысокую даму лет сорока пяти, которая сидела на соседней с Никой койке. У дамы было потемневшее от загара лицо и глубокие складки у носа, глаза подведены черной краской, отчего казались глубоко запавшими, а иссиня-черные волосы с легкой проседью заплетены во множество косичек, свисающих до плеч. Что актрисе делать на мысе Горн?
Да вроде она теперь наша новая замкомандующая, раздался еще один голос.
Мия! А ты знаешь, что произошло с Тристаном? посыпались со всех сторон вопросы.
«Мия?» Ника снова открыла глаза и нашла взглядом обладательницу голоса. Это была та самая авионера, которая обнимала Тристана на авиодроме и которую Ансель назвал Мией. Но это же не может быть та самая Мия эр Валла? Ведь ту Мию они с Анселем видели. Точнее, видели монкула, и получается, это абсолютно другая Мия Интересно, откуда Ансель ее знает?
Мы патрулировали восточный сектор границы, когда на нас напали авиолеты Кондора. Я даже не поняла, откуда они взялись! Вошедшая в казарму авионера недоуменно покачала головой. Из-за сильного бокового ветра контролировать авион получалось плохо, и меня успели изрядно изрешетить; честно говоря, я даже испугалась, что моя машина сдаст, но тут появляется Тристан и в своем духе разносит авиолеты в пух и прах. А потом мы приземляемся, и эта самая лин Монро отдает приказ об аресте Тристана.
Но за что? снова взорвалась вопросами казарма. И по какому праву она вообще отдает приказы об аресте?
Я же говорю, она наша новая замкомандующая, напомнила Мия.
Погодите задумчиво протянула соседка Ники. Но если Тристана арестовали до начала боя, то кто тогда летал на «Грозе»? А «Гроза» участвовала в бою, я лично видела все эти сумасшедшие кульбиты!
Может, когда началась атака, приказ об аресте Тристана отменили? предположил кто-то.
Тем временем в дверях появилась шустрая полная дама с тугим пучком на затылке и с огромной связкой ключей на железном кольце, недвусмысленно указывающей на то, что их владелица является интендантой казармы.
Николь рей Хокесть тут такая? громко осведомилась она.
Так точно, откликнулась девушка, неохотно садясь на койке. Взгляд сам собой зацепился за надпись, идущую по стене вдоль потолка: «Трудные задачи оставляем другим, а сами делаем невозможное».
Отлично! Принимай, сказала дама, подходя к Никиной койке и бросая на нее два объемистых свертка. Сменный комплект постельного белья и два комплекта обмундирования.
Спасибо, поблагодарила Ника и с любопытством заглянула в сверток с заветной формой небесного цвета. Формой, которую она видела на себе лишь в мечтах. И даже предположить не могла, что станет ее носить так скоро.
Первый набор и впрямь включал в себя ту самую заветную голубую форму, а вот второй предназначался для регулярных полетов на больших высотах и скоростях: шелковое нижнее белье, шерстяное белье, которое полагалось надевать поверх шелкового, теплые штаны, два свитера, летные гогглы и шлем, меховая шапка, а также кожаные сапоги, перчатки и толстая, скроенная на овечьей шерсти кожаная куртка. Передвигаться во всем этом обмундировании наверняка непросто, но только так можно было защитить авионеру от холода, порывов ветра, слепящего света и прочих трудностей, которые подстерегали на больших высотах и от которых далеко не всегда спасали стены кабины и лобовое стекло.
Ника задумчиво вертела в руках плотный кожаный шлем; когда они летали с Тристаном в Сирионе, она ограничивалась гогглами и твидовой курткой потеплее, и этого было достаточно. Но сейчас, глядя на выданное ей обмундирование, Ника с новой силой осознала, что полеты в столице были лишь репетициейлегкой, удобной и необременительной. Она училась управлять летной машиной, осваивала различные маневры, но все это происходило в нормальных погодных условиях и на небольшой, не причиняющей особых проблем высоте. А теперь все будет по-другому. Впрочем, прошедший воздушный бой и зудевшая рана на щеке уже более чем наглядно это продемонстрировали.
А ты что здесь делаешь? грубовато спросила Нику соседка, окинула ее критическим взглядом и без обиняков заявила: Ты слишком молода для авионеры
Вы правы, я только этой осенью поступила в летную школу, ответила Ника и добавила: Я ученица Тристана.
Ха! Значит, это ты та самая девушка, которая разбудила огромный аэролит и ради которой Тристана вызвали в Сирион?
Она самая, ответила Ника, удивленная тем, что о ней тут пусть и заочно, но знали.
Значит, когда Тристан полетел обратно на мыс Горн, ты решила присоединиться и продолжить обучение здесь?
Ника молча кивнула.
В темных глазах собеседницы появилось что-то вроде одобрения.
Как тебя зовут?
Николь рей Хок. Можно просто Ника.
А яЧерная Берта.
Черная Берта? вместо вежливого ответа переспросила удивленная Ника. Странное имя
Для друзей просто Берта, краешком губ улыбнулась соседка. Пойдем, покажу тебе нашу столовую; как раз время ужина.
Спасибо, вежливо отказалась Ника, я не голодна.
Она и впрямь не ощущала голода, хотя ела сегодня лишь самую малость еще до вылета из Сириона. Но после воздушного боя Нике казалось, что такие примитивные потребности, как жажда и голод, больше вообще никогда ее не потревожат.
Несколько мгновений Берта пристально смотрела на Нику, словно мысленно взвешивала и оценивала ее, а потом уверенно заявила:
Это тебе так только кажется.
Затем она бесцеремонно развернула один из свертков, достала из него тяжелую кожаную форменную куртку, подбитую овечьей шерстью, и бросила ее Нике.
Пошли, заодно познакомишься с моими сыновьями.
Глава 3
Несмотря на подступающие сумерки, жизнь на базе так и бурлила. Ремонтники в неровном свете масляных ламп заделывали выбоины и воронки на летных полосах и дорожках, появившиеся после обстрела. Монкулы разбирали завалы. Тут и там пробегали курьеры с приказами начальства.
И повсюду были авионы. Небольшие и громоздкие, легкие и массивные, монопланы, бипланы и полипланы, с крыльями и корпусами разных цветов и названиями, написанными на боках. Они стояли на летных полосах, они прятались под крышами ангаров, а некоторые, поврежденные в бою, так и не смогли сдвинуться с того места, где приземлились, и их отбуксовывали в сторонку деловито пыхтящие паротраки. Практически возле каждой летной машины суетилась механикера, а то и сразу несколько.
Время от времени издалека доносился шум волн, бьющихся внизу, под высоким обрывом, на краю которого заканчивались летные полосы мыса Горн.
Ансель проходил мимо тяжелого темно-зеленого биплана с желтыми полосами по бокам, когда до него донесся разговор двух механикер.
Да посмотри сама! Пуля же ничего не пробила, только слегка поцарапала расчалку! А сам центроплан в полном порядке, говорила одна.
Может, все же закрепить? сомневалась другая. На всякий случай
Лучше вообще заменить, не подумав, бросил Ансель на ходу. Встретился с двумя изумленными взглядами и пояснил: На центроплане явные признаки усталостного разрушения материала. Еще один полет, возможно, два или даже четыреи он рассыплется прямо в воздухе от самого простого маневра. Кстати, если будете менять расчалку, то растяжки из проволоки лучше заменить на растяжки из профилированной ленты. А еще их можно укоротить, это повысит маневренность.
Ты кто такой? прищурилась механикера постарше.
Кто бы он ни был, он дело говорит, заметила, выныривая из-под крыла, третья механикера, дама средних лет в низко надвинутой на лоб пушистой меховой шапке. На расчалке много мелких повреждений. Каждое само по себе совершенно не критично, но все в совокупности И я согласна, простой крепежкой тут не отделаешься. Так что меняйте расчалку, приказала она тоном, явно указывающим на командирскую должность. Что до замены растяжек Дама повернулась к Анселю и протянула ему руку в толстой рабочей перчатке: Ида рей Тоск, старшая механикера Танго.
Ансель рей Марн, ученик механикера, направлен на мыс Горн личным распоряжением главной инженера Имперской конструкторской мадам рей Брик для работы с «Грозой», уже почти привычно отрапортовал юноша и попытался приложиться губами к перчатке механикеры, но мадам рей Тоск вместо этого перехватила его руку и крепко пожала.
Значит, рей Марн Я видела приказ о твоем назначении. Что ж, я, кажется, начинаю понимать, почему мадам рей Брик выбрала для работы с «Грозой» тебя, одобрительно кивнула она и сдула лезущий в глаза мех. Добро пожаловать в Танго. Рада видеть тебя в своей команде. Так что там по поводу растяжек?
Мы с мадам рей Брик делали такую замену на стандартных бипланах, и это заметно повысило их маневренность.
Хм, задумалась мадам рей Тоск, маневренность нам точно не повредит. Что еще можешь посоветовать?
Можно закрыть спицы колес шасси дисками, предложил Ансель. Правда, на практике мы это еще не проверяли, но мадам рей Брик сочла, что расчеты верны. Мадам рей Тоск, прошу прощения, но мне нужно срочно заняться «Грозой», у нее разбито лобовое стекло.
Да, конечно, согласилась старшая механикера. Давай сделаем так. Завтра приходи в четвертый ангар в секторе Эвр, мы отгоним туда этот авион и посмотрим, что у нас получится сделать с растяжками и с дисками.
Так точно, кивнул Ансель и замялся.
Что такое? тут же заметила это мадам рей Тоск.
Боюсь, мне понадобится помощь, лобовое стекло в одиночку я не заменю.
Я распоряжусь, чтобы тебе доставили запасное стекло, и пришлю тебе пару механикер на подмогу.
Спасибо, поблагодарил Ансель и направился к «Грозе».
Осмотр летной машины занял совсем немного времени; кроме разбитого стекла, в остальном авион отделался лишь несколькими незначительными царапинами от пуль на фюзеляже. Все-таки Ника молодец, несмотря на отсутствие опыта, провела отличный боевой вылет!
Анесель поймал себя на мысли, что гордится девушкой. Гордится так, словно в том, что она сделала, была и его заслуга тоже. Только никакой его заслуги там и не было, Ника все сделала сама. А он всего лишь сидел рядом и дал пару подсказок про орудийные рычаги.
Это было странногордиться не за себя, а за кого-то другого. Последний раз Ансель испытывал это ощущение, когда получил письмо от Мии и узнал, что она прошла Церемонию камней. Но тогда это было понятно, ведь Мия была практически его невестой
Мия!
Ансель непроизвольно напрягся. В хаосе последних событий он и позабыл о том потрясении, которое испытал, увидев подбежавшую встречать Тристана авионеру. Но сейчас воспоминания вернулись.
«Неужели это она? Нет, наверное, я просто обознался, и она только похожа на Мию» размышлял Ансель, заканчивая осмотр авиона. К тому же, когда он спросил авионеру, узнает ли она его, та посмотрела на него так, словно действительно видела впервые в жизни. Мия не смогла бы так убедительно сыграть. Да и зачем ей это?
И тем не менее подруга Тристана была просто невероятно похожа на Мию!
Словно в ответ на свои мысли Ансель услышал за спиной до боли знакомый женский голос:
Не знаешь, где Тристан?
Юноша буквально застыл и помедлил, прежде чем обернуться. Он хотел еще на несколько мгновений продлить эту приятную иллюзиюбудто с ним и впрямь говорит настоящая Мия.
Но обернуться все-таки пришлось.
Ансель взглянул на это знакомое лицо, и вся его теория, что он обознался и что эта авионера просто похожа на его Мию, разлетелась, словно пух под порывом ветра.
Да, черты лица могут быть похожи, но как быть с тем, что эта авионера приподнимает левую бровь точь-в-точь как Мия? И точно так же чуть склоняет голову набок. И родинка на шее у нее в том же самом месте
Не бывает таких совпадений! Даже у близнецов! А у Мии не было сестры, это он точно знал.
Прости, что ты спросила? смутился Ансель, поняв, что молчит уже неприлично долгое время и столь же неприлично долго разглядывает авионеру.
Я спросила, не знаешь ли ты, где Тристан.
Не знаю, ответил Ансель. Наверное, в карцере, где у вас держат всех арестантов, предположил он.
Погоди, нахмурилась авионера. Я думала, что его уже выпустилия ведь своими глазами видела «Грозу» в бою! Кто же тогда на ней летал, если не Тристан?
Ансель промолчал. Капитан эр Лута просила не распространяться о том, что «Грозой» управляла Ника.
Значит, после боя Тристана снова забрали? сделала вывод девушка и с досадой сдула медную прядь волос, упавшую на лицо. Точь-в-точь, как это делала Мия!
Анселю даже пришлось помотать головой, чтобы рассеять наваждение.
И этот глупый приказ об арестечто это вообще было? возмущенно продолжила авионера. Тем более от кого? Скажите на милость, что делать актрисе на мысе Горн, и уж тем паче в роли замкомандующей?
Ансель понимал, что вопросы риторические и Мия не ждет на них ответов, но тем не менее пояснил:
Мадам лин Монро говорила, ее назначили отвечать за мораль и боевой дух личного состава.
Вот нелепица! фыркнула Мия.
Ансель не сводил глаз с девушки. Наваждение не рассеивалось, авионера выглядела точной копией Мии. Те же жесты, та же мимика, те же интонации
Авионера перехватила взгляд Анселя, но неправильно его истолковала.
Чтобы избежать недоразумений, сразу скажуу меня отношения с рей Дором. Так что не трать время зря.
Извини, ответил Ансель, и не думая смущаться. Дело не в этом. Просто ты мне очень напоминаешь одну мою знакомую.
О, откликнулась авионера. Тогда понятно. Должно быть, она куда больше, чем просто знакомая, с улыбкой продолжила девушка, потому что у тебя такой взгляд