Агата, будь добра, завари нам чаю, попросил Сегрин, усаживаясь за стол и жестом приглашая Милорда с Кирби к нему присоединиться.
Девушка стиснула зубы. Вежливая формулировка никак не умерила ее возмущения тем, что к ней относятся как к прислуге. Но делать нечего, она подошла к плите и принялась разводить огонь.
Вообще-то и дома, и в апартаментах, которые они снимали вместе с Никой, Агата постоянно заваривала чай. И мыла посуду. И прибиралась, и стираласловом, выполняла всю мужскую работу по дому, и это никогда ее не беспокоило. Но одно делоделать что-то самой, по своему выбору, и совсем другоекогда тебе приказывают, да еще с таким видом, будто это само собой разумеется. И особеннокогда это делает мужчина. Все внутри Агаты мгновенно восставало против такого требования.
Ну, Милорд, чем порадуешь? услышала она вопрос Сегрина.
Агата устроилась у окна, откуда могла спокойно и не привлекая особого внимания наблюдать и за происходящим, и за чайником на огне. Интересно, как на самом деле зовут Милорда? И почему ему дали такое странное прозвище? Впрочем, надо признать, оно ему подходило; в щегольском костюме и с такой привлекательной внешностью он и впрямь выглядел как заправский дамский угодник.
Вчера были с Хеллой на кладбище Павших Звезд.
Опять похороны авионеры? уточнил Сегрин.
Уже четвертые за этот месяц, кивнул Милорд. И опять какая-то нелепая случайная смерть. Эта, например, попала под колеса трамвая.
Сегрин фыркнул:
Слишком много для совпадений, не так ли?
Верно, согласился Милорд. Не будь я сам агентом Третьего континента, то решил бы, что это наши провокации. Но мы-то знаем, что мы тут ни при чем!
Да уж, протянул Сегрин и задумался. Что-нибудь еще необычное заметил?
Хмм А присутствие на похоронах чиновниц из Министерства труда считается?
Ну-ка давай поподробнее.
Они буквально оторвали от гроба рыдающего мужа и куда-то увели. И еще мне показалось, хотя наверняка я не рассмотрел, что они забрали с собой аэролит погибшей.
А вот это уже интересно, оживился Сергин.
Милорд с виноватым видом поерзал на стуле:
Следующая новость не порадует. Хелла дала мне отставку.
Эх ты, шляпа! Мириться пробовал? деловито осведомился Сегрин.
Спрашиваешь! Как я только не пытался! Я же понимаю, что нельзя терять такой ценный источник информации в Министерстве полетов!
Похоже, плохо пытался, проворчал Сегрин. Неужели это так труднозапудрить бабе мозги?
Агата дернулась как от удара. Слово «баба» едва ли не худшее оскорбление, которое только можно было придумать! Она никогда не слышала, чтобы кто-то рисковал произносить его вслух, и уж тем болееджентльмены! Впрочем, эти мужланы с Третьего континента джентльменами не являлись
Ты думаешь, это так просто, да? оскорбился Милорд.
А что сложного? фыркнул Кирби. Вертишься перед зеркалом, меняешь наряды, пляшешь на Ассамблеях и ублажаешь свою дамочку. И в нужный момент как бы невзначай задаешь ей нужные вопросы. Не работа, а сказка!
«Значит, он и впрямь милорд», сделала про себя вывод Агата. Милордами называли молодых и привлекательных любовников состоятельных и влиятельных дам. Получается, этот красавчик втирался в доверие к высокопоставленным чиновницам, чтобы через них получать важную информацию для Третьего континента.
Я так скажу, угрюмо ответил Милорд Кирби, лучше уж, как ты, шляться по темным кварталам и вонючим подвалам, чем круглыми сутками блеять, как безмозглый идиот: «Да, дорогая, конечно, дорогая, как захочешь, дорогая»
Но у тебя для этого слишком смазливая физиономия, ухмыльнулся Сегрин. Для канав и подвалов любая рожа сгодится, а вот чтобы обрабатывать здешних дам, нужна как раз внешность, как у тебя. Грех такой пропадать!
Да хватит уже зубы скалить, вздохнул Милорд. Я вот все никак не пойму, как такие порядки терпят здешние мужчины?
Они не мужчины, раз позволили женщинам собой командовать! презрительно фыркнул Сегрин и внимательно посмотрел на Милорда. Так из-за чего Хелла дала тебе отставку?
Она случайно узнала, что у меня была интрижка с Гретой рей Торн, с мрачным видом признался тот.
Ты с ума сошел? Зачем крутить роман со второй, когда у тебя уже есть объект в разработке?
Ну ты меня уж совсем за дурака не держи! возмутился Милорд. Та интрижка давно закончилась, просто кое-кто намеренно проболтался об этом Хелле, и та ожидаемо вспылила.
Закипел чайник, Агата заварила чай и принялась расставлять на столе чашки. За ними последовала сахарница, ложки, блюдце с нарезанными лимонами и молоко. Никто из мужчин не обращал на девушку никакого внимания, словно она и впрямь была прислугой.
«Вот буду наливать чайи случайно оболью кого-нибудь кипятком», с мстительным удовольствием пообещала себе Агата, впрочем, полностью отдавая себе отчет в том, что так не сделает.
Что же все-таки случилось?
Милорд вздохнул:
Мы с Хеллой были на официальном приеме в министерстве. И Грета тоже присутствовала. Так сложилось, что они с рей Торн друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Вот так и вышло, что Грета, увидев меня с Хеллой, решила ее подразнить.
Но ты же ей объяснил, что это было давно?
Конечно.
И?
И ничего. Хелла дама крутая, сначала действует, потом думает Если вообще думает.
«Рей Торн, рей Торн», повторяла про себя это имя Агата. Эта фамилия казалась ей смутно знакомой.
Ты ее знаешь? вдруг обернулся к девушке Сегрин.
Агата вздрогнула. Она-то думала, что на нее никто не обращает внимания! А оказывается, Сегрин не только не выпускал ее из виду, но еще и заметил, как она задумалась, и сделал правильные выводы. Да он и впрямь опытный агент, никогда не расслабляется и не упускает ни одной детали. «Надо всегда об этом помнить», сделала себе мысленную зарубку Агата, а вслух сказала:
Не ее. Я знаю ее племянницу, она тоже работала в Конструкторской.
И что ты можешь сказать про племянницу?
Агата пожала плечами. Что на это ответить? Сама она Ванессу не встречала, но по рассказам Ники у нее сложился вполне определенный образ.
Высокомерная. Заносчивая. Не может смириться с тем, что ей не удалось разбудить летный камень.
Значит, это у них семейное, усмехнулся Милорд. Я про высокомерие.
Ладно, давайте обсудим дальнейшие планы, вернул Сегрин разговор в нужное русло. Мы не можем лишиться такого важного источника информации в министерстве. Нужна хоть какая-то замена.
Даже не знаю, задумчиво протянул Милорд. У меня есть приглашение на одно закрытое мероприятие, и там будет директриса летной школы, Анелия эр Мада. Это был бы очень хороший вариант
Да, это было бы неплохо, согласился Сегрин. А если не выйдет, попробуй навести контакты с Тильдой рей Брик.
Агата беззвучно охнула. Это же главная инженер Имперской Конструкторской!
Ха! воскликнул Милорд. Да ей же, наверное, лет сорок пять, не меньше!
И что это меняет? холодно осведомился Сегрин. Или ты думаешь, ты тут для собственного удовольствия? Между прочим, сейчас, когда в Конструкторской работают над секретным новым авионом, нам особенно не помешало бы знать, как продвигается дело.
Я слышал, мужчины рей Брик мало интересуют, заметил Милорд.
Правда? А вот я слышал, будто рей Брик нравятся молоденькие юноши. Ходили слухи, что она завела интрижку с одним из своих учеников, ответил Сегрин.
«Неужели он про Анселя?» подумала Агата.
Это только слухи неуверенно заметил Милорд.
Слухи, говоришь? Ну хорошо, сейчас мы все выясним наверняка, пообещал Сегрин и повернулся к Агате: Рей Брик и впрямь путалась с каким-то учеником? И вообще, с каких пор в Конструкторской появились ученики мужского пола?
Агата порадовалась про себя, что благодаря рассказам Ники была немного в курсе происходящего в летной школе и Конструкторской.
Ника Чувство вины пронзило Агату насквозь. Она была так занята собственными проблемами, что даже не успела толком подумать, как там ее подруга. Не будет ли у Ники из-за нее неприятностей? А может, они уже случились и подругу арестовали по обвинению в пособничестве шпионке?
Сегрин продолжал пристально смотреть на Агату; правое веко нависало на глаз сильнее обычного.
«Да ему же не только нужен ответ, сообразила девушка, он меня еще и проверяет!»
Этот ученик появился осенью, начала Агата с последнего вопроса. Приехал откуда-то из провинции и попросил взять его в механикеры. Рей Брик хотела его выставить, но он как-то убедил ее дать ему шанс. И неплохо им воспользовался.
Он был ее любовником? уточнил Сегрин.
Наверняка не знаю, но мне кажется, это только слухи, ответила Агата, вспоминая все, что слышала об Анселе и его бывшей девушке, которую он приехал разыскивать в столицу А еще о том, каким взглядом Ансель смотрел на Нику, когда думал, что этого никто не видит. Не мог у него быть роман с начальницей!
Вот видишь? обернулся Сегрин к Милорду. Это всего лишь слухи!
Я все равно сначала попробую с мадам эр Мада; мне кажется, у меня с ней больше шансов, отозвался Милорд.
Она намного моложе и симпатичнее, да? понимающе подмигнул ему Кирби.
Милорд не успел ответить, в комнате раздался стрекот телеграфной машины.
Кирби торопливо подошел к аппарату и, едва только показался кончик бумажной ленты, воскликнул:
Так, внимание, сообщение от шефа!
От одного упоминания шефа агенты словно бы подобрались и непроизвольно вытянулись в струнку, выжидательно уставившись на медленно выползающую полосу бумаги.
«Да, определенно начальник держит их в железном кулаке», отметила Агата.
Когда телеграфный аппарат затих, Кирби оторвал бумажную полоску и протянул ее Сегрину. Тот быстро пробежал по тексту глазами и передал Агате.
Держи, это и тебя касается.
Девушка мельком глянула на буквы. Снова шифр
Ну, что там? нетерпеливо поинтересовался Милорд, и Агата про себя снова возблагодарила его за любопытство, которое спасало ее уже во второй раз!
Говорит, что скоро нас навестит, ответил Сегрин.
Агата нервно сглотнула. Встречи с шефом агентов она откровенно боялась.
А еще сообщает о разговоре с шефом зуру, и они совместно решили, что Агата теперь работает с нами. Поздравляю, дружески хлопнул Сегрин девушку по плечу. Ты в нашей команде!
Агата криво улыбнулась. Вот счастье-то!
Глава 5
Патагон был симпатичным маленьким городком. Окруженный со всех сторон живописными пиками гор, поросших сосновыми лесами, он мог бы стать прекрасным курортом для состоятельных жителей Арамантиды. Но единственная железная дорога, ведущая на мыс Горн, а также близость к летной базе определили ему другую судьбу.
Жизнь Патагона так или иначе крутилась вокруг летной базы. Фермеры поставляли в гарнизон продукты, магазинынеобходимые бытовые мелочи, оружейные мастерские чинили пушки и револьверы, прачечные стирали форму, кафе всегда особенно приветливо обслуживали авионер, а сувенирные лавки старались изо всех сил, чтобы героини мыса Горн всегда могли найти у них милые сувениры, которые можно было отправить домой своим близким. В Патагоне даже был целый квартал, в котором жили исключительно члены семей авионер, решивших переехать на место службы за своими женами и матерями.
Авионер в Патагоне уважали и чествовали, пожалуй, даже больше, чем в Сирионе. Всюду, куда ни кинь взгляд, улицы и фасады домов, тумбы для объявлений и интерьеры общественных мест были украшены голубыми флагами Арамантиды, силуэтами авионов и портретами известных авионер.
Несмотря на то что все местные жители этого совсем небольшого городка знали друг друга в лицо, незнакомцы их совершенно не удивляли; в город, из-за его стратегического расположения рядом с летной базой мыса Горн, постоянно приезжали посторонние, и их присутствие было в порядке вещей.
Вот и на миловидного юношу-блондина с бойкими голубыми глазами и темноволосую даму в кожаном плаще, которые сидели за столиком маленького кафе, никто не обращал ровным счетом никакого внимания, и потому они могли спокойно говорить, не опасаясь ни лишнего внимания, ни посторонних ушей.
Безусловно, это очень важная информация, но почему ты не передал ее по положенным каналам? Почему решил прилететь сюда? спросила дама, задумчиво водя кончиком пальца по краю бокала и глядя куда-то поверх головы собеседника. Казалось бы, в ее внешности не было ничего особенного: черные волосы, подведенные черным глаза, черный кожаный плащ Многим дамам нравился черный цвет. Но от этой буквально исходила аура железной уверенности в себе иопасности. И черный цвет это словно подчеркивал.
Потому что после тех волнений и серии арестов я не мог быть уверен, что наш канал связи тоже не накрыли, ответил ей юноша. Так что я решил убить двух птиц одним камнем: и передать важные сведения прямо по назначению, и обезопасить себя. Я и так просидел в Министерстве труда до опасного долго; жандармы и Гардинария рыли так упорно, что мое разоблачение было лишь вопросом времени, и я решил не рисковать.
Да, твоя легенда продержалась довольно долго, согласилась дама.
Это потому, что в ней много реальных фактов, хмыкнул юноша. На чем чаще всего горят наши агенты? На том, что стоит только копнуть, и сразу вскрываются фальшивые факты биографии. Например, те же записи об их рождении в Арамантиде. Со мной в этом плане намного проще. По всем формальным признакам ягражданин Империи. А проверять в реестрах, есть ли записи о рождении на моих родителей, вряд ли будут. Во всяком случае, не в рамках обычной проверки.
Дама задумчиво кивнула; казалось, она размышляла о чем-то своем.
Кстати, шеф, давно хотел выразить восхищение нашей разведкой. Планировать на столько шагов впередэто прекрасный образец стратегического мышления. Внедрять в Империю людей с единственной целью произвести потомство, у которого будет гражданство вражеской страны, это гениально! Если бы только еще существовал способ воспроизводить на свет исключительно девочек, этому плану вообще бы цены не было!
Взгляд дамы, которую юноша назвал шефом, стал холодным.
Рада видеть, что тебя не задевает понимание, как и с какой целью ты появился на свет, заметила она.
Юноша беспечно пожал плечами, невозмутимо отправил в рот кусок ягодного тортьера, прожевал, а потом ответил:
Нет, это меня не задевает. То, как я узнал об этом, другое дело. Конечно, было бы лучше, если бы мне стало об этом известно до того, как моих родителей и сестру забрали, а один из комиссаров нашей разведки с деликатностью живодера объяснил, что моя матьагент Третьего континента и что отца она взяла в мужья из-за его гражданства Арамантиды, чтобы у их ребенка были настоящие, «чистые» документы, которые позволят ему в будущем проникнуть в любое государственное учреждение Арамантиды. И что теперь я буду работать на них, если у меня есть хоть капля гражданской сознательности. И если хочу, чтобы моя семья осталась в живых. Юноша отломил вилкой очередной кусок тортьера и продолжил: А гражданская сознательность у меня всегда была на высоте.
Твоя мать была сама виновата, ровным тоном отозвалась его собеседница. Она слишком заигралась в семью и решила, что тыобычный ребенок и что она может забыть о долге перед родиной.
Н-да, неувязочка вышла, с деланым сочувствием вздохнул юноша. Женщин, которых отправляют на такую миссию, надо тщательнее проверять на отсутствие сердца.
Шеф прищурилась:
Тайрек, ты хочешь мне что-то сказать?
Помимо того секрета Арамантиды, который я недавно раскопал? Нет, покачал головой юноша.
Вот и хорошо, с нажимом произнесла шеф. Информацию ты доставил, я передам ее в центр, а теперь надо решить, что с тобой делать. Вернуть в Министерство труда уже вряд ли получится. И это досадно, хорошая была должность. Жаль, не удалось выжать из нее максимума.
Теоретически меня не раскрыли, напомнил Тайрек, так что я по-прежнему незасвеченный агент, и меня можно использовать.
Шеф оценивающе оглядела юношу:
Есть конкретные предложения?
Да вы только посмотрите! Тайрек обвел рукой вокруг. Мы на мысе Горн. Летная база в двадцати минутах езды на мобиле. Как не воспользоваться такой возможностью?
На базу так просто не проникнешь; мы пытались.