Ника постаралась как можно незаметнее оглядеться вокруг. На лицах присутствующих были написаны восторг и готовность внимать каждому слову замкомандующей.
Все они, глядя на лин Монро, видели героиню, которая сажала свой авион на опасные льды, отчаянно сражалась с воздушными пиратами или в самый последний миг вырывалась из плена дикарей Винландии. А вот Ника, глядя на мадам лин Монро, видела в ней вздорную, упрямую даму, которая отдала необоснованный приказ об аресте Тристана и даже не подумала о том, что его отсутствие ослабит ряды авионер во время атаки Третьего континента.
Уже с завтрашнего дня мы с вами начнем плотно работать над укреплением вашего боевого духа, пообещала мадам лин Монро. А сегодня я лишь хотела с вами поздороваться и высказать искреннее восхищение вашим героизмом.
Шквал аплодисментов вызвал у замкомандующей польщенную улыбку, и она начала раскланиваться, словно стояла на сцене после спектакля, купаясь в овациях публики.
Благодарю, мадам лин Монро, сказала генерал эр Спата, вставая рядом. И если вопросов нет, то на этом предлагаю
Вопрос есть! звонко выкрикнул кто-то.
Да? обернулась на голос мадам лин Монро.
Ника вытянула шею, но так и не увидела, кто спрашивает.
А правда, что это вы приказали арестовать Тристана рей Дора?
Гул в зале стих, словно на него накинули плотное ватное одеяло.
Да, это правда, нахмурившись, ответила мадам лин Монро.
Она приказала арестовать Тристана? медленно повторил Рик и повернулся к брату. Ты слышал?
Слышал, отозвался Рейк. И теперь думаю, что она вовсе не героиня. Героини не арестовывают Тристана.
А за что? продолжил допытываться голос.
За нарушение воинской дисциплины, четко ответила мадам лин Монро и, словно почувствовав всеобщее осуждение, пояснила: Строгое соблюдение дисциплиныэто основа высокого боевого духа! Такие нарушения должны караться, и караться сурово, потому что именно они разрушают нас изнутри. А это абсолютно недопустимо!
Мадам лин Монро оглядела собравшихся, видимо, ожидая очередную порцию аплодисментов, но на этот раз стояла гробовая тишина.
На этом все, до завтра, быстро сказала мадам лин Монро и ретировалась со сцены.
Глава 4
Агата не думала, что сумеет заснуть той ночью; разве можно спать в логове у врага? Да еще и после всего случившегося?
И только когда какой-то шум ее разбудил, Агата поняла, что не просто заснула накануне, но еще и проспала всю ночь словно убитая.
Девушка огляделась. Отведенная ей комнатушка была небольшой, с голыми стенами и шкафом, забитой одеждой самых разных размеров, фасонов и цен. В крошечной смежной уборной обнаружились стопки полотенец, запас зубного порошка, мыла, зубных щеток, бритвенных приборов и шпилек для волос. Похоже, здесь на ночь-другую частенько находили прибежище вражеские агенты.
Разбудивший Агату шум доносился из общей комнаты. Выходить девушке очень не хотелось; ей казалось, будто при свете дня все сразу поймут, что никакой она не секретный агент Третьего континента. Тем не менее Агата понимала, что не может вечно прятаться в комнате.
В общей комнате девушка увидела Сегрина с Кирби; привлекательного мужчины, которого называли Милорд, не было.
Доброе утро, поздоровалась она.
Доброе, отозвался Сегрин, искоса глянув на Агату. Как насчет оладий на завтрак?
Это было бы чудесно, искренне ответила девушка, поняв, что очень голодна.
Я тоже так считаю, согласился Сегрин. Мука и масло в шкафу, молоко на окне.
Агате потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это значит.
Вы хотите, чтобы я приготовила оладьи? наконец недоверчиво спросила она.
Ну не нам же их готовить, усмехнулся в ответ Сегрин.
Так, стоп. А раньше кто вам их готовил? спросила Агата, старательно сдерживая возмущение; только подумать, эти мужланы считают, что она должна готовить им еду просто потому, что онадама! Значит, вот как обстоят дела на Третьем континенте
Никто, развел руками Сегрин. Ни я, ни Кирби не умеем их печь.
Агата печь оладьи умела. Но не собиралась.
Я тоже, спокойно сообщила она, подошла к окну и, чуть отодвинув штору, выглянула на улицу. За ночь парк Ржавых Каруселей припорошило снегом. Обычно такой покров придает всему вокруг вид нарядной зимней праздничности, но оживить силуэты навсегда застывших каруселей и качелей ему не удалось; из мрачных темных остовов они лишь превратились в угрюмых белых призраков.
Это все ты виноват, услышала она за спиной бурчание Кирби. Распинался вчера о том, что настоящий агент никогда не выходит из образа Вот и накрылись наши оладьи.
В голосе юноши было столько почти детской обиды и разочарования, что Агата едва не рассмеялась. А образ мужчин Третьего континента как невоспитанных грубиянов, не уважающих женщин, на время уступил место новому, где беспомощные взрослые мужчины даже не могут приготовить себе завтрак.
Агата не выдержала и улыбнулась. Такой образ делал врагов куда менее страшными.
Значит, опять овсянка? Или яичница? обреченно вздохнул Кирби и с надеждой обратился к Агате: Ты точно не умеешь печь оладьи?
В Кирпичном переулке есть пекарня, где готовят очень вкусные блинчики, ответила девушка. Если ты так сильно соскучился по оладьям, зайди к ним.
Кирби пробурчал что-то неразборчивое и загремел кастрюлями. Сегрин развел огонь и налил в воду чайник. Пока на плите варилась овсянка, все трое уселись за столом. Сегрин взялся перебирать какие-то бумаги, а Агата, не зная, как себя вести и чем занять, просто уставилась на стену, завешенную картами, схемами и чертежами. Краем глаза она то и дело ловила на себе взгляды Кирбии пыталась понять, что его больше интересует: Агата как девушка или как агент зуру.
Интересно, что скажет насчет тебя шеф, наконец нарушил тишину Кирби.
Я думаю, в ее ситуации есть только два варианта, оторвался от бумаг Сегрин, либо возвращают домой, потому что прикрытие засвечено, либо дают новое задание и новую легенду.
Но с последним они сильно рискуют, ведь ее могут узнать, заметил Кирби. Сегодня утром я уже видел в газете ее портрет с надписью «Их разыскивает Жандармерия». Кстати, обещают неплохую награду!
Сердце Агаты упало. Значит, на нее подали в розыск! Это было предсказуемо, и тем не менее новость почему-то застала врасплох. Что ей теперь делать? Даже если представится возможность бежатьтут она по крайней мере жива и остается сама собой, а вот если попадет в руки Жандармерии, то неминуемо станет монкулом
Надо было как-то переломить эту ситуацию, обернуть ее в свою пользу. Возможно, предложить властям нечто такое, что в их глазах перевесит и ее проступок с репортажем в «Искре», и побег из тюрьмы. Например, информацию о вражеской агентурной сети, раскинутой по всему Сириону. Да, сдача властям вражеских шпионов вполне может обеспечить ей амнистию за прежние проступки! Только сначала надо собрать как можно больше информации
И потом, ты забыл о третьем варианте, продолжил Кирби, и когда Сегрин вопросительно на него взглянул, пояснил: Ее забирают комиссары нашей контрразведки и пытают на предмет того, не перевербовала ли ее Гардинария.
Агате потребовалась вся ее выдержка, чтобы не охнуть: из рук рядовых агентов она может попасть в лапы секретной организации Третьего континента!
К счастью, это не наша с тобой головная боль, подвел итог Сегрин. Последнее слово за шефом, и наверняка будет принято наилучшее решение.
Это да, согласился Кирби.
В голосах агентов звучало неподдельное уважение, и Агата невольно задумалась, что же из себя представляет их загадочный шеф. Воображение тут же нарисовало ей огромного, угрожающего вида мужчину
Девушка непроизвольно вздрогнула от мысли, что может встретиться с этим самым шефом. Он наверняка с первого взгляда поймет, что никакой она не секретный агент!
Надо срочно бежать!
* * *
«Эти акты неприкрытой агрессии невозможно истолковать как меры защиты воздушных границ. Еще одна такая атака, и Арамантида будет трактовать ее как объявление войны», закончила читать мадам лин Монро, опустила газету и обвела взглядом всех собравшихся на плацу. Ответа на эту ноту протеста от Третьего континента пока не поступило, но мы готовы ко всему. И сумеем достойно встретить любой их ответ! Ура!
Ура! вразнобой повторили замерзшие слушатели: авионеры, механикеры и весь остальной личный состав летной базы, ежась под порывами промозглого зимнего ветра.
Этим утром сигнал подъема прозвучал на полчаса раньше обычного, и всем было велено явиться на плац в секторе Эос для первой тренировки морали и боевого духа под руководством новой замкомандующей.
Тренировка состояла из распевания гимна Арамантиды, отдачи чести голубому, с белым силуэтом авиона флагу Арамантиды, марширования под бравурную музыку и декламации лозунгов вслед за мадам лин Монро, которая уверенно заявила, что подобные упражнения сплачивают, объединяют и способствуют укреплению морали и боевого духа.
Про боевой дух Ника сказать ничего не могла, а вот то, что подобное упражнение объединяет, отрицать не могла. Ника чувствовала себя нелепо и даже несколько глупо, повторяя за мадам лин Монро пафосные речевки, и когда украдкой оглядывалась по сторонам и видела во взглядах других ту же неловкость, то сразу чувствовала, что все они туттоварищи по несчастью.
Интересно, она теперь каждый день будет нас так муштровать? простонал Ансель, когда тренировка наконец закончилась.
О небо, надеюсь, что нет! воскликнула Ника, потирая замерзшие щеки.
А я полагаю, что да, сказала Ванесса. Всю тренировку она почему-то держалась рядом с Никой и Анселем, хотя Ника ожидала, что девушка найдет более подходящую своей высокой родословной компанию. Мне кажется, мадам лин Монро воспринимает свою должность очень серьезно.
Тут Ника была согласна; мадам лин Монро и впрямь проводила нелепую тренировку с полной отдачей. Или же хорошо делала вид, все-таки онаактриса, а значит, умеет притворяться.
Интересно, почему она«лин»? задумчиво протянула Ника, наконец-то вспомнив о давно уже занимавшем ее вопросе.
Все фамилии Арамантиды были или «рей», или «эр». Если верить легендам, в древние времена их земли населяло два клана: клан Света«рей» и клан Воздуха«эр». А вот людей с фамильной приставкой «лин» она ни разу не встречала. Ну, разве только в названии старинной театральной пьесы «Король лин Корбó», которая несколько сезонов успешно шла в театре «Империал» в Сирионе, но Ника всегда считала, что имя главного персонажавымышленное.
Может, она это сама придумала, чтобы сделать псевдоним более загадочным? предположил Ансель.
Скорее всего, согласилась Ника. Но мне интересно, почему именно «лин»? Может, это что-то означает?
В некоторых исторических хрониках пишут, что в прошлом, задолго до Эпохи Полетов, в Арамантиде жил народ, происходящий от богов, проговорила Ванесса. Все их фамилии начинались с «лин», что означает «пропасть». Пропасть между ними, потомками богов, и обычными людьми. Этот народ, если верить тем хроникам, умел делать совершенно немыслимые вещи
Получается, предки нашей лин Монропотомки этого народа? фыркнул Ансель. Как-то слабо верится.
Мне тоже, с усмешкой согласилась Ванесса. Тем более в этих же хрониках утверждают, что никого из их народа не осталось; якобы много веков назад та часть земли, на которой они обитали, откололась от Арамантиды и навсегда улетела в небо.
Ника удивленно уставилась на девушку; ни о чем подобном на курсах школьной истории не рассказывали! Впрочем, они вообще крайне скудно говорили о том, что происходило в Арамантиде до Эпохи Полетов, словно не хотели акцентировать внимание на временах, когда Империей правили не авионеры. Откуда же Ванессе это известно?
Девушка, словно догадавшись, о чем думает Ника, слегка пожала плечами:
У рей Торнов богатая фамильная библиотека.
Ансель! раздался позади чей-то голос, и, обернувшись, Ника увидела, что к ним приближается механикера в пушистой меховой шапке. В руках она держала сложенный пополам лист бумаги, который протянула юноше.
Что это? спросил он, разворачивая лист и быстро пробегая по нему глазами. А потом поднял неверящий взгляд на механикеру. Вы серьезно?
Что такое? насторожилась Ника.
Ансель без слов протянул девушке бумагу. Та быстро прочитала текст и удивленно воскликнула:
Тебя назначили механикером? Так скоро?
Сам в шоке, хмыкнул Ансель.
Наблюдавшая за ними механикера хлопнула юношу по плечу:
Привыкай, это мыс Горн, здесь не разводят ненужную бумажную волокиту. Признаюсь, я еще вчера получила телеграфное сообщение от мадам рей Брик, в котором она сообщила, что сама не успела подготовить документы о назначении, и попросила меня закончить все формальности.
Ансель, это же чудесно! просияла Ника. Ты теперь настоящий механикер!
Поздравляю, сдержанно добавила Ванесса. Выражение ее лица стало совершенно непроницаемым.
Спасибо, ответил Ансель; он все еще выглядел ошеломленным. Кстати, знакомьтесь: Николь, ученица Тристана рей Дора. Ванесса, ученица механикеры. А это мадам рей Тоск, старшая механикера нашей эскадрильи.
Дамы пожали друг другу руки.
Ну, что, Ансель, готов к работе? поинтересовалась мадам рей Тоск. Тогда вперед!.. А ты куда? удивленно посмотрела она на Ванессу, когда девушка последовала за ними.
Я с вами, уверенно заявила та.
Не помню, чтобы я тебя приглашала, прищурилась старшая механикера.
Мадам рей Тоск, вмешался Ансель, Ванессу отправили сюда для того, чтобы она работала со мной. Личное распоряжение мадам рей Брик, добавил он, видя, что не убедил механикеру.
Мадам рей Тоск недовольно поджала губы, но все же кивнула.
Ника проводила удалявшихся механикеров взглядом, а затем обернулась. Собравшиеся на плацу быстро расходились кто куда, и, смотря на них, Ника почувствовала растерянность. У всех были свои дела, своя работаа что насчет нее? Она прилетела сюда, чтобы продолжать обучение с Тристаном. Но Тристан арестован, и неизвестно, что с ним будет дальше. А это значит, что и с ее собственным будущим теперь ничего не ясно.
Чего застыла? бросила девушке проходившая мимо капитан эр Лута. Или тебя учения не касаются?
Какие учения? заморгала Ника.
Учения проводили в специальных военных лагерях, куда перед началом службы отправляли всех авионер, распределенных на боевые позиции. Там будущие защитницы Империи обязательно проходили курс специализированной воинской подготовки, с ними усиленно занимались физической подготовкой, стрельбой и летной тактикой.
Но у Ники все получалось не как у людей: и на Церемонию камней она попала не по правилам, и аэролит она разбудила не такой, как у остальных, и инструктора получила необычного. Вот и на мыс Горн тоже попала совершенно спонтанно, минуя необходимую подготовку в лагере.
Обычные, какие же еще? фыркнула капитан. Тренировкинеобходимая часть службы боевой авионеры. Сбор на марш-бросок через десять минут возле арсенала. Формаполная боевая выкладка. Марш!
Без дальнейших промедлений Ника припустила к казармам.
* * *
День в штаб-квартире тянулся невыносимо долго. Ни Сегрин, ни Кирби не выходили за ограду; то ли вдвоем караулили Агату, то ли просто решили не показываться на улицах, пока не уляжется шумиха.
К счастью, и к Агате, видя ее явное нежелание говорить, они не приставали с расспросами. Девушка скрылась в отведенной ей комнатушке и провела почти все время там, благодарная судьбу за отсрочку. Чем меньше она общается с агентами, тем меньше шансов проколоться на какой-то мелочи и выдать себя с головой.
С другой стороны, чем меньше Агата с ними общается, тем меньше узнает о них и об их шпионской сети и тем меньше информации у нее будет для властей, когда она сбежит.
Кстати, о побеге. Чем дольше она отсиживается в своем углу, тем меньше у нее шансов улучить удачный момент для того, чтобы сбежать.
Наконец, убедив себя в том, что побег из пленаэто дело рук самого пленника, Агата вышла в общую комнатуи как раз к возвращению в штаб-квартиру Милорда.
О, вот и герой-любовник! поприветствовал его Кирби.
Да пошел ты, недовольно проворчал Милорд. Но, увидев Агату, нацепил на себя вежливую улыбку и, подойдя к девушке, вежливо, прямо как вылитый джентльмен Арамантиды, поцеловал ей руку.
Милорд был ослепительно красив в щегольском костюме и модном пальто и так очаровательно улыбался, что оставаться полностью равнодушной к его чарам было просто невозможно.