Это не одно и то же, согласно кивнул Традиус. Всей душой желаю вам отыскать это средство. Может быть, тогда вы поделитесь им со мной. Вижу, вы ещё не оправились с дороги, и поскольку мы все здесь сейчас занимаемся лишь однимбездельем, то я, как ваш командир, с лёгким сердцем могу дать вам время на то, чтобы прийти в себя. Поговорим позже, когда вы отдохнёте.
Кажется, Каладиус несколько переборщил с образом. Вообще он отлично выспался и сейчас чувствовал себя вполне бодро, но теперь уже выбранная им стратегия требовала удалиться, хотя он охотно поболтал бы с Традиусомв последнее время он соскучился по подобному общению с образованными людьми. Хотя, с другой стороны, ему было бы комфортнее общаться с глазу на глаз, так что данная ситуация послужила отличным выходом. Каладиус за последнее время так вжился в роль трёхсотлетнего старца, что сейчас искренне почитал шестерых магов, которые были ненамного младше его, просто мальчиками, с которыми не о чем говорить.
В общем, Каладиус отправился в свою комнату и какое-то время действительно лежал, думая, что может уснуть. Затем он вновь принялся за чтение «Магии граней», но мысли его сейчас путались, и смысл прочитанного полностью ускользал от него. Отбросив книгу, маг встал и вышел. Он знал, что комната Традиуса находится неподалёку, и что маг наверняка будет там.
Он действительно застал своего командира в комнатетот сидел у окна с бокалом вина в руке.
Какая приятная неожиданность, мессир! вскакивая, воскликнул Традиус. Проходите, прошу вас! Позволите налить вам вина?
Пожалуй, не стал отказываться Каладиус, опускаясь прямо на постель, потому что второго кресла в комнате не было.
Можно сказать, что этомоё средство от скуки, картинно взболтнув в руках бутылку тёмно-зелёного стекла, заговорил Традиус, словно желая разговорить собеседника. Не подумайте только, что якакой-нибудь пьяница. Скорее яколлекционер. Куда важнее количества для меня качество. Вот это, например, вино прибыло сюда из Пунта. Этотирейское вино, выращенное неподалёку от побережья. Посмотрите, какой у него цвет! Будто рубин расплавили и разлили по бутылкам! Впрочем, быть может, вы предпочитаете светлые сорта?..
Я не знаток и не большой ценитель вин, мессир, усмехнулся Каладиус. Поэтому у меня нет никаких предпочтений.
Что ж, рад это слышать! Традиус протянул ему бокал с густой красной жидкостью. Признаюсь, у меня есть какое-то предубеждение к людям, которые пьют светлые вина. Глупости, конечно, но надо же мне иметь какие-то странности!
Кажется, Традиусу действительно нравилось считать себя странноватым чудаком. Интересно, насколько это соответствовало действительности?
Вы сказали, что это вино из Пунта, отхлебнув из бокала, Каладиус решил, что пора и ему начать говорить. Неужели в такую глушь кто-то завозит подобные вина?
Люди испытывают жажду не только в больших городах, мессир, хмыкнул Традиус. Вам, должно быть, это покажется странным, но вообще Беллинеплохой городишко. Конечно, ему далеко до блеска столиц, но и здесь есть свой шарм, и даже своё высшее общество.
Я вырос неподалёку от одного из таких городов, мессир, так что немного знаком с ними, Каладиусу вновь припомнился Токкей и то, каким великолепным он показался ему при первой встрече.
Что за город? скорее из вежливости, чем из любопытства спросил Традиус. Быть может, я слыхал о нём?
Это было очень давно.
Каладиус вновь отхлебнул вина. Вопрос застал его врасплох, и ему вовсе не хотелось с первого же дня рассказывать о своём палатийском происхождении.
Понимаю, кивнул Традиус. Ну как вам букет?
Увы, но, повторюсь, я не ценитель. Неплохое вино.
Ничего, вкус к вину можно развить, как и любой другой вкус! рассмеялся Традиус. Если позволите, я могу стать вашим наставником в этом нелёгком учении. Мне было бы приятно иметь столь выдающегося собутыльника, уж простите за грубое слово, мессир!
С удовольствием, благодушно кивнул Каладиус. Коль уж я решил перестать быть отшельникоммне нужно научиться жить в обществе.
Вы долгое время были отшельником? теперь Традиус заинтересовался уже по-настоящему.
Судите сами: двести тридцать летэто долго?
Ого! сейчас Традиус выглядел почти как ребёнок, разве что рот от изумления не открыл.
Судя по вашей реакции, это довольно долго, усмехнулся Каладиус.
Но как так вышло? довольно пожилой волшебник сейчас говорил как маленький мальчик, умоляющий кормилицу рассказать захватывающую сказку.
Всё просто. Я закончил Академию в тридцать два годадовольно молодо по тем временам
Да и по нынешним тоже, уважительно кивнул Традиус.
У меня было очень высокое мнение о своих талантах, и совершенно никакой возможности их применитьв то время Латион ни с кем не воевал. Коротая время, я занимался исследованиями, и уже понемногу стал сходить с ума от скуки, как вдруг разразилась война с Саррассой. Если мне не изменяет память, это случилось в семьсот сороковом
Семьсот тридцать девятом! восторженно воскликнул Традиус, в волнении позабыв даже свой бокал. Знаменитая Война трёх королей! Так вы принимали в ней участие?
Я поступил в армию, как только она началась, кивнул Каладиус. Для меня это было шансом заявить о себе. Лютая вышла война
Ещё бы!!! вскричал Традиус, и тут же несколько сконфузился. Простите, что я постоянно перебиваю вас, мессир, но ястрастный любитель ратной истории нашего королевства, и никогда не чаял, что однажды увижу живого свидетеля Войны трёх королей! Вот это была войнане чета нынешним!..
Поверьте, мессир, в те времена люди не склонны были испытывать по этому поводу столько радости, сухо ответил Каладиус, окончательно смутив собеседника.
Простите меня, мессир, покраснев, проговорил Традиус. Кажется, я излишне эмоционален, но это от переполняющего меня волнения.
Надо сказать, что Каладиус всё последнее время был напряжён. С тех самых пор, как он впервые показал удостоверяющую бумагу на рекрутском пункте Второго легиона, он всё ждал, что ему вот-вот рассмеются в лицо. Да, он сделал всё необходимое, чтобы скрыть истинный возрастглухая свободная одежда мрачно-коричневых тонов с высоким воротником, скрывающим шею, упомянутые уже выше перчатки, небольшая коррекция осанки и голоса. Но он всё равно опасался, что этого будет недостаточно.
Всё-таки прохвост Клайдий Сарамага был правврать надо «со всего маху», и, главное, при этом быть абсолютно уверенным в себе. Нужно поверить в то, что ты говоришь. Каладиусу это удалось. Он действительно сейчас ощущал себя тем самым участником Войны трёх королей, и глядел на мага с настоящим дипломом Академии, да ещё и почти вдвое старше него, как на нашкодившего школяра.
Внезапно Каладиус расслабилсявпервые за долгие дни. Кажется, его обман остался нераспознанным. Более того, никто, похоже, даже и не ожидал какого-то подвоха, будто бы на военную службу каждый день записываются древние маги. Сила внушения была столь велика, что он почти уже убедил главного критикасамого себя.
Не нужно извиняться, мессир, снисходительно отвечал Каладиус. Нелепо извиняться за молодостьмы все когда-то были такими.
Это был очень изящный, и вместе с тем поистине убойный удар. Наверняка в этот момент Традиус, проживший уже более полувека, почувствовал себя младенцем рядом с Каладиусом, и проникся к нему едва ли не религиозным трепетом.
Итак, я воевалне давая возможности опомниться, продолжил волшебник. Я был и под Сважками, и под Ивовкой, при этих словах Традиус вновь истово закивал, давая понять, что ему хорошо известны данные сражения. И чем дальше, тем всё более тошно становилось мне от того, что я видел. Былые мысли о славе теперь казались мне нелепыми и даже отвратительными. Я понял, что слава одного человека не может покупаться жизнями тысяч. Однако я воевал до самого конца, до того самого момента, когда король Ивосет в Товре поставил свою подпись под унизительным трактатом. Это был горький миг для всего Латиона, а для меня он ещё наложился на собственные переживания и осмысления. Я вдруг понял, что устал от людей, что они мне омерзительны. И решил уйти туда, где вокруг не будет ни души.
Я выбрал южные отроги Анурских гор. Эти земли почти не заселенылишь небольшие пастушеские деревеньки были разбросаны то там, то здесь. Там, неподалёку от океана я создал себе пещеру. Первое время я питался лишь козьим сыром и водой, надеясь постичь какую-то истину, Каладиус усмехнулся. Но истина была в том, что такая пища мне не подходит. Я нанял нескольких местных жителей, чтобы они выращивали для меня овощи и фрукты, а также пшеницу. Иной раз я посылал кого-то в портовую деревеньку, чтобы прикупить немного вина или рыбы.
Через какое-то время я превратился в настоящего помещика. Империя не уделяла этим землям должного внимания, так что вряд ли знала даже, что я там обитаю. Между тем, у меня уже были поля, виноградники, и на меня работало около трёх десятков человек, причём за сущие гроши и мелкие магические услуги, которые я им оказывал.
Жизнь моя была размеренна и приятна. Мне не было нужды куда-то спешить. Там, где другие отмеряли время минутами, я считал годами; где остальные отсчитывали часы, я отсчитывал десятилетия. Я с головой ушёл в познание магии, и, должен сказать, преуспел в этом. Я занимался учением ради учения, не полагая однажды применить его в деле, и от этого знание казалось стократ ценнее
Каладиус замолчал, сделав вид, что погрузился в воспоминания. Некоторое время Традиус почтительно помалкивал, хотя и ёрзал на месте, сгорая от нетерпения. Наконец он не выдержал:
Что же заставило вас покинуть эту обитель покоя и знаний?
У меня появился ученик, подпустив немного боли в голос, глухо ответил Каладиус. Я до сих пор не понимаюкак это произошло. Он говорил мне, что услышал обо мне от одного из купцов, но я ума не приложу, как кто-то вообще узнал о моём существовании. Тем не менее, он явился ко мне и просил, чтобы я начал его учить. Я долго отказывался и отсылал его прочь. Карристак его звалидвенадцать недель просидел у входа в мою пещеру, добиваясь моей благосклонности. Первых четыре дня он ничего не ел и пил лишь из небольшого ручейка, что протекал рядом. Затем я всё-таки велел слугам давать ему пищу, потому что не хотел, чтобы бедолага умер, а кроме того меня заинтриговала такая настойчивость.
От просидел двенадцать недельднём и ночью, в жару и холод, в солнцепёк и дождь. Он вставал лишь затем, чтобы размять ноги, и спал прямо на камнях. Он просидел двенадцать недель, но, кажется, мог просидеть так двенадцать лет. Однако ровно через двенадцать недельсрок, который я мысленно ему отмериля позволил ему войти в пещеру и сделал своим учеником.
Традиус сидел, затаив дыхание, почти в религиозном экстазе. Он дошёл уже до той степени веры, когда Каладиус мог бы нести любую чушь, и она была бы воспринята как откровение. Но авантюрист тонко балансировал на грани абсурда, создавая удивительную мистерию, которая в другой ситуации вызвала бы у опытного мага вроде Традиуса лишь усмешку, а теперь он внимал ей, словно божьему гласу.
Тем не менее, Каладиус холодно и расчётливо отмерял дозу лжи, не желая переусердствовать. Он оказался великолепным лицедеем, отличным учеником своего наставника, и сейчас он растворился в собственном повествовании лишь до такой степени, чтобы самому почти верить в сказанное, но оставшийся краешек сознания продолжал бдительно следить, как бы вдохновение не унесло его слишком далеко.
Каррис, несмотря на крайнюю молодость, оказался весьма способным учеником, он быстро постигал глубины магии и со временем должен был сделаться одним из величайших магов в истории. Но я не сумел уберечь его
И вновь Каладиус умолк, словно не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. На самом же деле он предоставил возможность Традиусу переварить услышанное и дать возможность его воображению закрасить шероховатости и возможные слабые места в рассказе.
Это и есть та потеря, о которой вы говорили? сдавленным от волнения голосом спросил Традиус. Его бокал давно уже сиротливо стоял на столе, и маг даже думать забыл о вине.
Дасловно очнувшись от дум, подтвердил Каладиус. В какой-то момент я решился покинуть свою обитель, и мы отправились в путешествие. Каррису хотелось пробовать свои силы на деле, и я решил, что будет неплохо устроиться на какое-нибудь торговое судно, чтобы защищать его грузы от пиратов и келлийцев. Каррис с восторгом принял эту идеюон обожал море. Да и мне, как оказалось, наскучило моё добровольное отшельничество.
Более десяти лет мы с ним наслаждались вольной жизнью наёмников. Не хвастая, могу смело утверждать, что на Паэтте нет ни одного портового города, который я бы не посетил, и не по одному разу. Иногда приходилось вступать в схватки с охотниками за чужим добром, и в них я и мой ученик сполна продемонстрировали свои способности. Иногда случались настоящие морские сражения, когда мне приходилось пускать в ход всё своё искусство. Несколько раз я использовал заклинание разъятия материи, чтобы потопить вражеские корабли
Традиус был достаточно сведущ в магии, чтобы знать о неимоверной сложности и запредельности подобных заклинаний, поэтому он едва не задохнулся от благоговения. Каладиус мог торжествоватьэтот человек теперь, судя по всему, был в полной его власти. Что уж говорить о более молодых и неопытных магахпожелай он, и они организовали бы какую-нибудь секту для поклонения ему! В очередной раз маг мысленно поблагодарил Каладиуса за преподанный урок.
Но этой весной случилось несчастье, Каладиус поник головой и, казалось, с трудом выдавливал из себя слова. Каррис погиб во время отработки простейшей практики. Что-то пошло не так Я должен был спасти его, я был обязан это сделать Но я не справился Сам я получил лишь это, маг провёл облачённой в перчатку рукой возле своего изуродованного лица. Но мой ученик погиб в огне
Я скорблю о вашей потере, мессир, вздохнул Традиус так, будто ему действительно было не всё равно.
Со временем боль отступает, тяжело произнёс Каладиус. Поэтому-то я и прибыл сюда. Мне нужно отвлечься, забыться. Мысль о возвращении в свою пещеру отвратительна мне, но и праздность обывательской жизни наводит тоску. Я хотел новых сильных ощущений, которые заглушат воспоминания. Поэтому-то и записался в армию.
Увы, мессир, вы выбрали для этого не самое удачное время, качнул головой Традиус. Как я уже говорил, в последнее время король Тренгон как будто совсем потерял интерес к этой войне. Всё минувшее лето мы просидели в Белли, лишь пару раз дав ребятам возможность немного размять ноги. Оба раза это были мелкие стычки. Если ничего не изменитсяв будущем году я ожидаю примерно того же. Кажется, дело идёт к перемирию. Асс бы задавил всех этих палатийцев!!! В жизни не встречал более бестолковых враговони в равной мере не желают ни воевать как подобает, ни заключать мир. Мы словно вязнем в патоке, клянусь богами!
Кто ищет войну, тот непременно найдёт её, друг мой. Подождём следующего лета, а там поглядим. А пока налейте-ка мне ещё вашего чудного вина! Научите меня, сделайте ценителем! Может быть это немного развлечёт меня
Глава 22. Да будет война!
Увы, Традиус как в воду гляделне успели ещё сойти снега с крыш Белли, как до командования Второго легиона дошли слухи, что между Латионом и Палатием началась подготовка к заключению перемирия. Очевидно, что окончательно этот вопрос будет решён всего через несколько недель, когда крючкотворы и счетоводы с обеих сторон придут к соглашению относительно размера контрибуций.
В легионе эта новость была воспринята скорее с унынием, нежели с радостью. С одной сторонылегион возвращался в Латион, но старые служаки прекрасно понимали, что никто не даст им насладиться прелестями столицы. Есть масса мест, куда можно забросить ставшей ненужною армию, и большинство их куда менее приятны, нежели Белли. Не говоря уж о том, что об удвоенном в военное время жаловании можно будет позабыть до следующей войны.
В общем, весь штаб Второго ходил теперь с кислыми минами, включая самого легата Понтса, который как раз и принёс с собой эту новость. Также мрачны были и маги. Молодёжь досадовала, что, проведя столько времени на казарменном положении, ни на йоту не приблизилась к славе, Традиус скорее сожалел о том, что не в этот раз ему суждено стать частью «ратной истории королевства», и кроме того, это был один из немногих в окружении Каладиуса, для кого война была не просто ремеслом, но и увлечением.