Я уверен, что именно так он и поступит, любезно согласился с ней Таджима.
Мне показалось интересным, что Таджима, похоже, совершенно не воспринял отношение и слова Мисс Вентворт как обидные. Это очень отличалось от его поведения в случае с Пертинаксом. Таджима, казалось, полагал, что её оскорбление никоим образом не касается вопросов чести, хотя, не исключено, что с этим можно было бы разобраться и вне пределов этого контекста, возможно, рассматривая это, как поведение маленького, непослушного животного, с которым следует поступать соответствующим образом.
Ты был несговорчив и даже высокомерен, сказала Мисс Вентворт Таджиме. Я потребую, чтобы Лорд Нисида наказал тебя.
Ваше платье слишком коротко, заметил Таджима, так же вежливо, как и прежде.
Животное! прошипела она, а потом, повернувшись лицом ко мне, заговорила:Это Ты, Кэбот виноват во всём этом! И Ты тоже ответишь за мой позор, моё оскорбление! Я потребую от Лорда Нисиды, чтобы он проследил за тем, чтобы тебя тоже наказали. Связать мне руки! Надеть на меня капюшон! Водить меня на поводке как рабыню! Мы разберёмся с этими вопросами! Ясвободная женщина, свободная женщина!
Я не счёл нужным отвечать на её выпад. Я не думал, что у меня были причины чего-то бояться, по крайней мере, в данный момент, от Лорда Нисиды, кем бы он не мог быть. Я был доставлен в северные леса по некой причине. Правда, мне всё ещё не было до конца ясно какова, в конечном итоге, могла бы быть эта причина.
Веди меня к Лорду Нисиде, и как можно скорее, потребовала Мисс Вентворт. Я буду очень рада его видеть!
Думаю, что он тоже будет рад вас видеть, улыбнулся Таджима.
Я надеюсь, что так и будет, заметила она, полным яда голосом.
Да, кивнул Таджима, я думаю, что Вы должны надеяться это.
Я не понимаю, сказала женщина, и в её тоне послышались нотки неуверенности.
Для вас будет неподходяще, если он будет разочарован, намекнул Таджима.
Я не понимаю, повторила она.
Но Таджима уже повернулся к Пертинаксу.
В вас больше нет необходимости, сообщил он. Вы можете уйти.
Уйти? переспросил Пертинакс. Куда?
Куда угодно, развёл руками Таджима. Куда пожелаете.
Я безоружен, заметил Пертинакс. Вы не можете просто оставить меня здесь.
Он был явно встревожен, и вполне оправданно. Он него не было навыков обращения с местным оружием, насколько я знал, как и навыков выживания в леса. Гор красивый мир, но опасный и суровый. Разумеется, он совершенно отличался от того мира, который знал Пертинакс, причём во множестве путей. Он мог быть неумолимым и беспощадным. К нему следовало подходить на его собственных условиях, с отвагой в сердце и сталью в руке. Кроме того, Пертинакс не был гореанином. Он не знал путей Гора. За его спиной не стоял клан, каста, у него не было никакого Домашнего Камня.
Тогда сопровождай нас, предложил я ему.
Да, да! закивал Пертинакс. Тогда мы сможем прояснить эти вопросы с его начальством.
Как пожелаете, сказал Таджима.
Конечно, прерогатива уйти распространяется также и на меня, предположила Мисс Вентворт.
Нет, ответил Таджима.
«Нет»? переспросила она.
Нет, отрезал мужчина и, повернувшись ко мне, сказал:Быть может, Вы представите девку Лорду Нисиде? Я уверен, что он отнёсся бы доброжелательнее к тому, кто представит её.
Вы проделали долгий путь, заметил я. К тому же, насколько я понимаю, верный и доверенный сторонник Лорда Нисиды. Потому мне кажется, что было бы более уместно, если бы Вы стали тем, кто представит её вашему лорду.
Я на службе, пояснил Таджима. Вы, действительно, друг того, который может пойти с нами?
Я не желаю ему вреда, ответил я.
Тогда, заключил Таджима, я думаю, что для него было бы полезно представить её Лорду Нисида. В этом случае Лорд Нисида может отнестись к нему по-доброму, возможно даже выказать своё расположение.
И может склониться к мысли сохранить ему жизнь? закончил я его мысль.
Точно, кивнул Таджима.
Ну что, Ты согласен представить мисс Вентворт Лорду Нисиде? осведомился я, повернувшись к Пертинаксу.
Да, ответил тот после короткой заминки.
Что здесь происходит? возмущённо спросила Мисс Вентворт. Развяжите меня! Немедленно освободите меня!
Я окинул её оценивающим взглядом. Девушка была по-своему симпатична в своём бесполезном гневе. Мне даже стало интересно, понимала ли она настолько беспомощной, уязвимой и прекрасной она при этом выглядела.
Чего Ты на меня так уставился! выплюнула она.
Пожалуй, она было права. Боюсь, я смотрел на неё не тем способом, которым подходяще смотреть на свободную женщину.
Вынужден согласиться с нашим другом, усмехнулся я. Твоё платье слишком коротко.
Ясвободная женщина! крикнула блондинка. Развяжите мои руки! И уберите наконец эту унизительную верёвку с моей шеи!
Было бы лучше, если бы они не знали дороги, намекнул Таджима.
Само собой, согласился я, и через мгновение капюшоны были на своих местах.
Покрутите их, попросил Таджима, что и было сделано немедленно.
Женщин несколько раз без всякого порядка повернули то влево, то вправо.
Вскоре, полагаю почти немедленно, задолго до того, как мы закончены, обе они были полностью дезориентированы. Ни одна из них понятия не имела, в каком направлении их поведут. Теперь, когда мы доберёмся места назначения, где бы оно ни было, они не будут знать, ни как они туда попали, ни откуда они пришли.
Подняв поводок Сесилии, я повернулся к Пертинаксу, и сказал:
Возьми поводок Мисс Вентворт. В конце концов, Ты будешь представлять её Лорду Нисиде. Ты ведь не возражаешь иметь её на своём поводке, не так ли?
Нет, признал он, подняв верёвку и пару раз потянув за неё.
Мисс Вентворт отпрянула назад в сердитом негодовании.
Всё в этом мире имеет свойство меняться, не правда ли? усмехнулся Пертинакс.
Это точно, согласился я.
И тогда он снова дважды натянул поводок, на этот раз уверено, быстро, твёрдо, и его скрытая под капюшоном подопечная вынуждена была, споткнувшись, шагнуть к нему. Теперь они стояли вплотную друг к другу. Должно быть, женщина ощутила его близость. Она задрожала. В конце концов, она была женщиной, стоявшей перед мужчиной. Несомненно, это заставило её почувствовать себя неловко. К тому же, он был крупным мужчиной, кстати, значительно выше и сильнее её. Тогда женщина выпрямилась и замерла, всем своим видом демонстрируя чопорностью свободной женщины. Пертинакс намотал поводок на кулак так, что он оказался примерно в четырёх дюймах от её горла, и потянул вверх, вынудив женщину поднять подбородок. Если бы на ней не было капюшона, и она посмела открыть глаза, то она обнаружила бы, что стоит лицом к лицу с ним.
Стой! сказала Мисс Вентворт ему. Подожди! Я прослежу, чтобы тебя тоже наказали.
Пертинакс ослабил поводок и отстранился, встав футах в семи или восьми от неё.
Вот так, кивнула она, почувствовав, что мужчина отошёл, держи дистанцию!
Верёвка поводка вилась от руки Пертинакса к её шее.
Теперь, когда он отступил, блондинка почувствовала себя уверенней, что сразу проявилось в её позе.
А они правы, заметил Пертинакс.
В чём? спросила женщина.
Платье у тебя слишком короткое, пояснил он.
У Мисс Вентворт даже дыхание перехватило от охватившего её гнева.
И ноги у неё симпатичные, не так ли? обратился с вопросом ко мне Пертинакс.
Да, не мог не признать я. Чудо как хороши.
В действительности, это было одной из причин, по которым я укоротил её тунику. И конечно, это улучшало её маскировку, разве нет? Впрочем, большинство рабынь могут похвастать прекрасными ногами. Несомненно, это один из параметров, на который ориентируются работорговцы, когда выбирают свой товар.
Нам пора отправляться в путь, сообщил Таджима.
Я присоединился к нему, держа «мягкой рукой» поводок Сесилии. Также я позволил ей комфортную слабину верёвки. Этим способом рабыня хорошо управляется, но при этом, конечно, никогда не выходит из-под контроля владельца. «Твёрдая рука» на поводке обычно используется только с пленной свободной женщиной или новообращённой рабыней. Поводок, разумеется, значительно укорачивают, если поблизости есть опасность, скажем, хищники, неудобная для передвижения местность, вода или когда пробираешься через толпу. В городах иногда используются декорированные поводки, из цветной кожи, расшитые бисером и даже украшенные драгоценными камнями. Порой попадаются и лёгкие, мелкозвённые цепи, иногда серебряные или золотые. Впрочем, большинство поводков всё же чисто функциональные аксессуары, обычно сделанные из коричневой или чёрной кожи. Металлический поводок обычно используются, если вам надо приковать свою девушку к рабскому кольцу, которые обычно в изобилии встречаются на улицах гореанских городов. Типичный поводок имеет достаточную длину, чтобы можно было привязать или связать рабыню, если возникнет необходимость сделать это. При ходьбе с рабыней, особенно во время прогулки, обычно стараются, чтобы поводок описывал изящную дугу от руки господина к ошейнику рабыни.
Ты с Земли, заметил Таджима.
Да, признал я. Это далеко.
Этодругая планета, сказал он.
Верно, кивнул я, и только спустя мгновение до меня дошло, что сказано это было по-английски.
Глава 9Соломенная хижина
Когда нам, наконец, предоставят возможность встретиться с кем-нибудь важным? спросила мисс Вентворт.
Сожалею о своей неважности, ответил ей Таджима.
Убирайтесь! прошипела блондинка.
С учтивым поклоном Таджима покинул нас.
Лагерь оказался довольно большим. Признаться, я ожидал, что он будет находиться на северном берегу Александры, но, как выяснилось, ошибся. Это место было по пути к реке, но прилично не доходя до её русла.
Кто-то заплатит мне за это! не унималась мисс Вентворт. Я не позволю заставлять себя ждать!
Не будет никакого корабля, напомнил ей Пертинакс.
А я прослежу за тем, чтобы он был! заявила она. Наш договор был ясен. Всё было оговорено. Мы выполнили свою часть работы, и теперь нам должны заплатить и вернуть на Землю с причитающейся оплатой!
Не будет никакого корабля, повторил Пертинакс.
Нас не могут предать! воскликнула Мисс Вентворт.
А разве мы, со своей стороны, столь уж невинны? поинтересовался Пертинакс. Разве нас самих нельзя обвинить в предательстве? Разве мы не нанялись, с энтузиазмом и без сомнений, на дело от которого на милю воняет предательством? Разве мы не выдавали себя за тех, кем мы не были, с целью привести человека, которого мы даже не знали к неясной судьбе, которая, вполне возможно, могла оказаться фатальной?
Тут мне подумалось, что, в некотором смысле, их предательство было намного глубже, чем они понимали, поскольку они работали, пусть и не подозревая того, на монстров, на кюров, жаждавших захватить не только Гор, но и Землю. Можно сказать, что они предали свой мир и свой вид.
Думаю, вздохнул Пертинакс, мы были преданы не столько другими, сколько своей собственной жадностью.
Не неси чушь! бросила блондинка.
За деньги Ты готова сделать всё что угодно, заметил Пертинакс.
Так же, как и любой другой! усмехнулась она.
Раньше я тоже так думал, признал Пертинакс. Теперь я в этом больше не уверен.
Тыдурак, заключила Мисс Вентворт.
Не будет никакого корабля, заверил её мужчина.
Будет, процедила блондинка сквозь зубы. Я потребую этого!
Возможно, тебе повезёт, пожал он плечами. Твоя улыбка может быть подобна ножу проворачиваемому в кишках мужчины. Уж я-то знаю.
Это точно! рассмеялась женщина.
Не трудно догадаться, что у неё не возникало трудностей в манипулировании мужчинами.
Завари для меня чай, приказала блондинка Сесилии, но та первым делом посмотрела на меня и дождалась моего кивка.
Да, Госпожа, сказала моя рабыня.
Сесилия знала достаточно, чтобы обращаясь ко всем свободным женщинам употреблять слово «Госпожа», а любого свободного мужчину называть «Господин». С другой стороны, будучи порабощённой в Стальном Мире Агамемнона, позже ставшем Миром Арцесилы, месте в котором вероятность столкнуться со свободными женщинами была исчезающее мала, она не могла похвастать, что знала многих свободных женщин, по крайней мере, гореанского вида. Единственной свободной женщиной, с которой она встречалась в Стальном Мире, была Леди Бина, прежде бывшая домашним животным кюра, и которая была не столько гореанской свободной женщиной, сколько удивительно красивым, честолюбивым, тщеславным маленьким животным. Разумеется, я предупреждал Сесилию о свободных женщинах, но, боюсь, что она слишком легкомысленно отнеслась к моим предостережениям. Вероятно, она сочла проблему надуманной, преувеличенной и непропорциональной реальности. Однако, по моему мнению, мои предостережения о её возможных проблемах вовсе не были чрезмерными, скорее они были практичными и разумными. Казалось, она полагала что, поскольку, и рабыня, и свободная женщина обе были женщинами, то между ними будет сочувствие, понимание, согласие. Она всё ещё так мало знала о жизни. Свободная женщина была человеком, в то время как рабынясобственностью, животным, причём таким животным, которое, если не принимать во внимание вопросы социального лифта, положения, богатства и статуса, зачастую тысячекратно предпочиталась мужчинами по сравнению со свободной женщиной. Впрочем, Сесилия отличалась гибким умом, так что она быстро всему научится, если не на чужом опыте, то под стрекалом свободной женщины. Зона её безопасности, разумеется, лежала рядом с мужчинами, прежде всего, рядом с хозяином, который будет, в меру своих возможностей, учитывая статус свободной женщины и привилегии, защищать её.
Нас разместили в небольшой, соломенной хижине. Дверь хижины не запиралась, но при желании её можно было закрыть и завязать шнурами.
По прибытии в лагерь, с разрешения Таджимы, которого мы считали нашим наставником и гидом в этих вопросах, мы освободили девушек от капюшонов и поводков, а затем развязали их маленькие запястья. Запястья женщин, надо признать, прекрасно выглядят, будучи связаны или закованы в наручники.
Ясвободная женщина, заявила Мисс Вентворт Таджиме, массируя запястья. Теперь принесите мне какую-нибудь приличную одежду и организуйте аудиенцию с вашим начальником. Немедленно. Я не хочу появляться перед ним, в таком виде, так позорно одетой.
Я уверен, что Вы не появитесь перед ним так одетой, привычно вежливо сказал Таджима и спокойно ушёл.
Однако с того момента минуло уже два дня.
Сходи, обратилась блондинка к Пертинаксу, и потребуй аудиенцию с кем-нибудь. С любым начальником!
На мой взгляд, нам правильнее будет подождать, заметил я.
Я тоже думаю, что так будет лучше, согласился со мной Пертинакс.
Тогда пойду я! закричала она.
На твоём месте, я бы этого не делал, усмехнулся я. Там, между прочим, полно сильных мужчин, гореан.
Мисс Вентворт раздражённо топнула своей маленькой ножкой и снова, уже в который раз, подёргала дужки ошейника. Можно напомнить, что ключ от него несколько дней назад утонул в Тассе. С тех пор она не могла снять его. Безусловно, его не сложно было бы удалить, но при наличии подходящих инструментов.
Как бы то ни было, но ошейник оставался на её шее.
Из более ранних бесед между Пертинаксом и Мисс Вентворт, я заключил, что прежде она была служащей крупной инвестиционной компании и её таланты использовались, прежде всего, когда требовалось получить инвестиций от клиентов мужчин. В этом деле ей, очевидно, не была равных. Однако её устремления простирались значительно дальше удачного вложения средств фирмы её работодателя, и получения от этого зарплаты и комиссионных. Почему бы ей самой не получать те богатства, которое она так успешно направляла в каналы других, призрачные богатства, к потоку которых она стояла так близко, но от которых по-прежнему оставалась так далеко? Она казалась мне немногим больше, чем лишённым воображения существом, характерным для её времени, созданием амбиций и эгоизма, бездумно преследующим сверкающие, привлекательные пузыри культуры потребления. Безусловно, она была довольно красива, чем, несомненно, привлекла к себе внимание гореанских работорговцев. Однако она оказалась не только той женщиной, которая будет хорошо смотреться в кандалах, но и той, которую можно использовать для целей простирающихся далеко за пределы простого получения прибыли, которую она могла бы принести, будучи проданной с аукциона. Таким образом, к ней пришли с интересным предложением. А Пертинакс был незначительным клерком в той же самой фирме.
Передвижения свободных женщин на Горе имеют тенденцию быть ограниченными и держаться под наблюдением. Любой мужчина всегда знает, когда они есть рядом. Они драгоценны. Каждый обратит на них внимание. С другой стороны, рабыни в целом свободны приходить и уходить, как им нравится, оставаясь практически не замеченными. Понятно, что им придётся спросить разрешение у своего хозяина на то, чтобы оставить их место жительства, и им, вероятно, под угрозой наказания, придётся вернуться в предписанное время. И, действительно, их можно часто заметить отчаянно спешащими по улицам, надеясь пересечь порог дома их владельца до того как прозвонит пятнадцатый ан. Но горожане привыкли к ним, и не обращают на них особого внимания, встречая на улицах, рынках, площадях, в переулках и парках. Ну разве что поразмышляют о чертах их лиц или прикинут, как они могли бы смотреться у рабского кольца. Соответственно, не редкость, что агентесса кюров на Горе, чтобы увеличить свою мобильность и анонимность, несмотря на свою свободу и важность может быть одета, словно она не больше, чем рабыня. А если это так, то разве ей не потребуется мужчина для завершённости её маскировки, тот, который изобразит её хозяина?