И это не удивительно. Может ли обнажённая женщина в рабском ошейнике не быть самой соблазнительной?
Ну Ты и шлюха! проворчала Мисс Вентворт.
Каждая хорошая рабыня, пожал я плечами, должна быть шлюхой у ног своего господина.
Омерзительно! заявила блондинка.
Ничуть, усмехнулся я.
Значит, этого хотят мужчины, шлюх? спросила Мисс Вентворт.
Намного больше чем это, поправил её я, рабынь. Каждый мужчина хочет рабыню, беспомощную, уязвимую, горячую, полную потребностей рабыню.
А вот Вайт, заявила она, не хочет!
ЯПертинакс, равнодушно сказал мужчина.
Что? удивилась Мисс Вентворт.
Не будет никакого корабля, тем же безразличным тоном проговорил он.
Будет корабль! крикнула блондинка. Я потребую этого!
ЯПертинакс, меланхолично повторил он.
Ты с ума сошёл! заключила женщина. Всё закончилось!
Нет, спокойно сказал Пертинакс. Всё только начинается.
Пертинакс, раздражённо бросила она, Ты же мужчина Земли. Ты цивилизованный человек!
Во всех развитых цивилизациях, хмыкнул я, неизменно держали рабынь.
Онджентльмен! заявила Мисс Вентворт. Он не захотел бы рабыню.
Джентльмены, усмехнулся я, тоже часто владели рабынями.
Подтверди, Пертинакс, потребовала она. Скажи ему, что ни один настоящий мужчина не захотел бы рабыню!
«Интересно, подумал я, как легко слова могут быть перевраны, и использованы в качестве рычагов, дубин, плетей или чего-то подобного».
Я в этом не уверен, отозвался мужчина. Возможно, всё наоборот. Возможно, скорее того мужчину, который не хочет рабыню, нельзя считать настоящим мужчиной.
Конечно, мужчины хотят рабынь, сказал я Мисс Вентворт. Думаю, что это ясно. Кроме того этот спор мне кажется просто оскорбительным. С тем же успехом можно было бы заявлять, что настоящий тарн это тот, который не летает, на истинный ларл это тот, который не охотится и так далее. Только я сомневаюсь, что это окажется полезным для понимания мира. Отложив в сторону культурные и исторические соображения, как неважные, как бы это удивительно кому-то ни показалось, или даже ошибочные, как бы это кого-то ни поразило, и рассмотрев данный вопрос с точки зрения биологии, можно увидеть, например, радикальный половой диморфизм характерный для человеческого рода, предрасположенности, обусловленные генетикой, всепроникающие отношения доминирования и подчинения, и многое другое.
Ясвободная женщина! заявила Мисс Вентворт.
Признаться, я не был уверен в уместности её утверждения, произнесённого почти истерично.
Есть ещё и критерий обстоятельств жизни, сказал я. Например, каков будет эффект одной модальности жизни в противоположность другой? Предположи, что один образ жизни снижает качество жизни, порождает несчастье, скуку и даже страдание, аномию и осознание собственной бессмысленности, зато другая модальность повышает качество жизни, приносит счастье, заряжает энергией, наполняет существование смыслом и так далее. И что предпочтительнее?
Ясвободная женщина! закричала Мисс Вентворт.
Я не стал спорить, но меня заинтересовала её вспышка.
Она всё ещё была одета в свою прежнюю тунику. Может быть, именно это стало причиной её раздражительности. Возможно, она хотела бы произнести что-то, но её слова могли бы показаться несовместимыми с её внешностью, что, несомненно, поставило бы её неудобное положение, или, так или иначе, смутило бы её. Конечно, у нас с Пертинаксом не было никаких трудностей в принятии того факта, что она была свободной женщиной. То есть, ей не было никакого смысла убеждать нас в этом. Тогда кого она пыталась убедить? На основе того, что я узнал о нём за прошедшие дни, Пертинакс, в силу своего происхождения, естественно будет думать о ней как о свободной женщине. Впрочем, я тоже думал о ней как о свободной женщине, особенно ввиду её неловкости, неуклюжести, чопорности и прочих качествах, не говоря уже о её явных психологических и эмоциональных проблемах. Контраст с Сесилией был очевиден. Моя рабыня, теперь, не только приняла свой пол, но и наслаждалась им. У ног мужчины, принадлежа ему и управляясь им, она нашла себя.
Она покончила со своим смятением и конфликтами, и познала радость и цельность в полной капитуляции перед мужчиной, её господином.
Она поцеловала его ноги и стала собой.
Ясвободная женщина, повторила Мисс Вентворт, свободная женщина, свободная женщина!
Конечно, заверил её я.
Интересно, задумчиво протянул Пертинакс.
Признаться, замечание Пертинакса меня удивило. Я не ожидал этого.
Что тебе интересно? воскликнула Мисс Вентворт.
В офисе, среди столов, продолжил он, не я ли часто представлял тебя не в твоём строгом деловом костюме и в туфлях на высоком каблуке, столь шикарную и провоцирующую, такую высокомерно, нагло, расчётливо, сознательно провоцирующую, а скорее босиком на ковре, голой и в ошейнике?
Ты животное, Вайт! выкрикнула блондинка.
Называй меня Пертинаксом, попросил он.
Я не понимаю тебя, развела рукам женщина.
Не будет никакого корабля, пояснил Пертинакс. Многое изменилось.
Будет корабль! крикнула она. И ничего не изменилось!
Я изменился, усмехнулся он.
У меня появилась мысль, что теперь Пертинакс мог бы покинуть хижину, чтобы позаботиться о своей связанной собственности, даже если бы поблизости рыскал слин. И конечно, его собственность, беспомощно связанная, лежащая снаружи в темноте, могла бы страстно надеяться, что он мог бы сделать это.
Уверена, заявила блондинка, Ты не рассматриваешь всерьёз возможное значение твоей скотской силы, и не соблазняешься признать свои желания.
Во взгляде Пертинакса направленном на неё мелькнуло раздражение.
Как же ей повезло, что он не был гореанином!
Ты должен игнорировать свою силу и свои желания, потребовала Мисс Вентворт. А ещё лучше, если Ты сможешь убедить себя, что их не существует. Приложи все силы, чтобы добиться этого. Если не сможешь, Ты должен выбросить их из головы. Нужно предпочесть горе и справедливую печаль возможности и удовлетворению.
«Да, действительно, усмехнулся я про себя, ей очень повезло».
Почему? поинтересовался Пертинакс.
Потому, что Ты землянин! пожала она плечами.
Боюсь, что Земля, которая слишком долго игнорировала определенные истины, покачал головой мужчина, и отчаянно нуждается в преобразовании и возврату к основам.
Тыкультурное создание, сказала она. Ты создан, чтобы соответствовать определённым стандартам, ровно так же, как конверт или двигатель.
Нет, хмыкнул он, Ямужчина.
Культурное создание! настаивала блондинка. Продукт, разработанный и произведённый, чтобы соответствовать сложным наборам систематически взаимосвязанных ролей.
Уверен, заметил я, критерии культурных ценностей должны иметь некое отношение к счастью и удовольствию людей.
Нет, отмахнулась от меня Мисс Вентворт.
К чему же тогда? осведомился я.
К самой культуре, ответила она, к её распространению.
Понятно, кивнул я.
У культуры, казалось бы, есть своя собственная динамика, своя жизнь, своя биография, с которой благосостояние или счастье отдельных её компонентов могли бы быть связаны лишь косвенно, если связаны вообще. Растениеорганическое создание, и здоровье растения гарантируется здоровьем своих компонентов. С другой стороны, культура, хотя она тоже может погибнуть, деградировать и устареть, обычно продукт не органический, а механистический. Функционированию машины, требуется не счастье, здоровье или благосостояние его частей, но лишь то, чтобы они правильно функционировали, обеспечивая бессмысленную долговечность самой машины.
А разве нет такой вещи как природа? спросил я. Разве только страдания, тюрьмы, оружие и ненависть имеют право на существование?
Природы не существует, заявила блондинка.
Ты же это не серьёзно? полюбопытствовал я.
Её не существует в каком-либо важном смысле, поправилась она.
Если это так, пожал я плечами, то, почему тогда её должны так отчаянно оспаривать? Почему с ней приходится бороться с таким напряжением?
Она недружественна к цивилизации, объяснила Мисс Вентворт.
Только к цивилизации, оторванной от природы, поправил её я.
Все цивилизации оторваны от природы, сказала она.
Не обязательно, не согласился я с ней. Нет никаких причин, для того, чтобы цивилизация не могла быть выражением природы, а не её врагом. Почему она не может по-своему улучшать природу, праздновать её?
Нет таких цивилизаций! буркнула она.
Было несколько, заметил я.
Но теперь их нет! воскликнула блондинка.
Я знаю, по крайней мере, об одной, усмехнулся я.
Нет! крикнула женщина. Нет, нет и нет!
Чего Ты боишься? поинтересовался я.
Ничего я не боюсь! выкрикнула она.
Женщина вцепилась обеими руками в подол своей туники и отчаянно попыталась стянуть его ниже. А потом, поймав на себе взгляд Пертинакса, прошипела:
И не смотри на меня так!
Не будет никакого корабля, повторил он.
Я думаю, что в Пертинаксе начало появляться ощущение того, что женщину можно было рассматривать именно так, особенно ту, которая носит такую вот тунику.
Женщины ведь не мужчины. Они совершенно другие.
Не смотри на меня так! повторила Мисс Вентворт. Ты что, какой-нибудь хам или животное? Ты забыл о своём образовании?
Не было у меня никакого образования, хмыкнул Пертинакс. В лучшем случае дрессировка и внушение доктрин. Возможно, только теперь я начал своё образование.
Животное! выплюнула блондинка.
Так что там насчёт критериев обстоятельств жизни? напомнил я.
Я не понимаю! всхлипнула Мисс Вентворт.
Разве доминирование не наполняет мужчину властью, уточнил я, интересом, энергией, пониманием реальности и своей идентичности, пониманием приемлемости и, наконец, того, что он является частью природы, а не потерянным, заблудшим её фрагментом, который от неё оторвали?
Почему нас до сих пор не представили Лорду Нисиде! крикнула она.
Доминирование завершает мужчину, добавил я. Какой мужчина может быть полон, пока у его ног нет рабыни?
Рабыня! О да, рабыня! презрительно рассмеялась Мисс Вентворт, а потом повернулась к Сесилии, и окликнула её:Рабыня!
Госпожа? отозвалась та.
Ты ведь рабыня, не правда ли? спросила блондинка.
Да, Госпожа, подтвердила Сесилия, явно напуганная происходящим.
Конечно, Мисс Вентворт не могла не видеть, что её прекрасное горло было окружено кольцом неволи.
Никчёмная, деградировавшая, бессмысленная, голая рабыня! обругала её Мисс Вентворт.
Да, Госпожа, прошептала Сесилия, губы которой задрожали.
Ты, рабыня, презрительно выплюнула блондинка, счастлива ли Ты, как рабыня, хочешь ли Ты быть рабыней, довольна ли Ты быть рабыней?
Это не имеет значения, Госпожа, ответила Сесилия, счастлива ли я быть рабыней, хочу ли этого, довольна ли я. Ярабыня.
Отвечай мне, шлюха, прошипела Мисс Вентворт. Правду говори!
Я должна говорить правду, Госпожа, пояснила Сесилия. Ярабыня.
Это верно, подтвердил я. Рабыня должна говорить только правду. Она же не свободная женщина.
Да, Госпожа, ответила Сесилия. Я счастлива быть рабыней. Я хочу быть рабыней. Я довольна тем, что я рабыня! Это то, кем я всегда была, знала, что я ей была, и теперь ошейник находится на мне! Ярабыня, и должна быть рабыней. Это то, что я есть, чем я хочу быть, чем я должна быть!
Отвратительно, омерзительно, мерзко, возмутилась женщина.
Честно говоря, мне было непонятно её беспокойство. Если некоторые женщины были рабынями, и хотели быть рабынями, и им нравилось принадлежать, и они жаждали оказаться у ног рабовладельца, почему она должна возражать? Какое ей до этого дело?
Я пришёл в неподходящее время? осведомился Таджима.
Конечно, нет, поспешил заверить его я.
Он вошёл как обычно, незаметно, своим неслышным, учтивым способом.
Лорд Нисида, сообщил Таджима, сожалеет о задержке, но он ждал посланника, одну от высоких персон.
У меня сразу мелькнула мысль, что имеется в виду некий гореанин. Это, кстати, вполне мог бы быть Сулла Максим, снова притворившийся агентом Царствующих Жрецов. Я нисколько не сомневался, что от настоящего агента избавились, причём давно, вероятно выбросив его за борт, на корм девятижаберным акулам Тассы. Они часто следуют за судами, подбирая мусор.
Вот! воскликнула Мисс Вентворт. Наконец-то! Теперь мы получим наши деньги, вернёмся на побережье, сядем на корабль, который отвезёт нас на соответствующую базу, и вскоре снова окажемся на Земле.
Ваша рабыня очень симпатична, сказал Таджима, глядя на Сесилию.
Он смотрел на неё как на ту, кем она была, как на прекрасное животное, возможно даже на призовое животное.
Спасибо, поблагодарил я.
Рабовладельцев радует, когда их животных хвалят. Такая благодарность, знаете ли, подтверждает его репутацию. Таким способом отмечается его вкус в женщинах и в рабынях.
Ты можешь допить мой чай, разрешил я рабыне, передавая ей чашку, с остатком чая, а затем Ты можешь одеться.
Да, Господин, ответила она. Спасибо, Господин.
Девушка склонила голову и, удерживая чашку двумя руками, гореанскую чашку обычно держат именно так, сделала первый глоток.
Из белых женщин получаются хорошие рабыни? поинтересовался Таджима.
Отличные, заверил его я.
Это хорошо, кивнул он.
Я не могу предстать перед Лордом Нисидой в таком виде, заявила Мисс Вентворт, указывая на свою короткую тунику, теперь, после нашего похода по лесу, больше напоминавшую тряпку. Принесите мне что-нибудь подходящее!
Уже принёс, сообщил Таджима, с левого предплечья которого свисало что-то, выглядевшее сложенным несколько раз отрезом реповой ткани.
Дайте это мне, тут же протянула руку Мисс Вентворт.
Снаружи, сказал Таджима, не спеша выполнять её требование, есть три ванны, наполненные горячей водой, в которых Вы можете отмокнуть и насладиться. Это будет очень приятно. Там же найдутся гладкие скребки сандалового дерева, ароматы, масла и полотенца.
Снаружи? удивлённо переспросила Мисс Вентворт.
Она не привыкла к общественному купанию, пояснил я.
Интересно, в свою очередь удивился Таджима. В таком случае, одну из ванн мы перенесём в хижину.
Нет, остановила его блондинка.
Нет? окончательно запутался Таджима.
Я настаиваю, чтобы нас немедленно отвели к Лорду Нисиде, заявила она.
Вы не хотите принять ванну? ещё больше удивился Таджима.
Нет, подтвердила женщина. Отведите нас к Лорду Нисиде немедленно.
Ну тогда мы пройдём туда немедленно, пожал плечами Таджима.
Нет, нет, внезапно сказала Мисс Вентворт. Я должна переодеться!
Возможно, нам могли бы оказать честь приветствовать Лорда Нисида первыми, предложил я, а Мисс Вентворт могла бы последовать за нами сразу, как только закончит с переодеванием.
Самое подходящее решение, поддержал меня Таджима. А рыжеволосая может, если она так хочет переодеться в приватной обстановке.
Конечно, я так хочу, заявила блондинка, и тут же вцепилась в отрез реповой ткани, который ей протянул Таджима.
Я пришлю двух мужчин, чтобы они провели вас на аудиенцию, пообещал он при этом.
Пожалуй, я подожду снаружи и сопровожу её, решил Пертинакс.
Как пожелаете, пожал плечами Таджима. Кроме того, если мне не изменяет память, именно Вы должнны представить Мисс Вентворт Лорду Нисиде.
Уверяю вас, я могу представиться сама, сказала блондинка.
Это не принято, пояснил Таджима и, повернувшись, покинул хижину.
Мы с Пертинаксом вышли следом, после чего я последовали за Таджимой, а моё спутник остался ждать у двери, пока Мисс Вентворт не будет готова к аудиенции.
Сесилия, уже накинувшая на себя тунику, семенила за мной по пятам, как и полагается рабыне.
Отходя от хижины, я с грустью окинул взглядом три ванны. Я был бы рад помыться. Безусловно, при этом я держал бы своё оружие под рукой, на борту ванны. Если бы кто-нибудь подошёл бы слишком близко, то меч немедленно оказался бы в моей руке. Немало воинов рассталось с жизнью, принимая ванну.