Если Лорд Нисида не рад, сказал Трасилик, мы можем подобрать для него другую.
А эту, предложил Таджима, у которого, насколько я понял, с самого начала имелись большие сомнения относительно прежней Мисс Вентворт, поскольку она вряд ли будет достойным мясом для ларлов или слинов, можно связать и бросить в мусорную яму на радость копошащихся там уртов.
Судя по всему, большинство присутствующих в целом были согласны с его предложением. Похоже, она была признана никуда не годным рабским материалом.
Что до меня, так я не думал, что она будет плохо смотреться на сцене торгов, если, конечно, будет хорошо продемонстрирована.
Поживём, увидим, подытожил Лорд Нисида, я затем перевёл взгляд на двух охранников, державших прежнюю Мисс Вентворт и приказал:После клеймения и ошейника, обрить её голову, отправить в стойла и проследить, что она поняла, что онарабыня.
Да, великий лорд, хором отвалили охранники и покинули павильон, уводя с собой прежнюю Мисс Вентворт, плачущую, но боящуюся говорить.
Прискорбно, сказал Лорд Нисида.
Мы можем раздобыть для вас другую, предложил Трасилик, явно обеспокоенный. А эту Вы можете вернуть мне. Я не возражал бы иметь её под своей плетью.
Ваш выбор был превосходен, успокоил его Лорд Нисида и, видя удивление на лице Трасилика, пояснил:Если она хорошо изучит свой ошейник, другой может найти её приемлемой.
Я думал, что Вы хотели её для себя, сказал Трасилик.
Нет, покачал головой Лорд Нисида. Её рыжие волосы, голубые глаза и светлая кожа будут редкостью у нас дома. Она может фигурировать среди множества подарков для другого.
И для кого же? полюбопытствовал Трасилик.
Для сёгуна, конечно, ответил ему Лорд Нисида, а потом, посмотрев на меня, сообщил:Вот теперь мы можем перейти к действительно важным вопросам.
Глава 11Прежняя Мисс Вентворт
Спустя несколько дней после нашей первой встречи с Лордом Нисидой в его павильоне, признаться, мучимый любопытством, я решил заглянуть к прежней Мисс Вентворт. После пары уточняющих вопросов, я, в сопровождении следовавшей за мной по пятам Сесилии, направился в один из больших загонов, в котором держали тягловых тарларионов, тех, что использовались при заготовке леса, и перевозке брёвен по узкой просеке, вившейся между деревьями куда-то на юго-восток. Загон представлял собой длинное, большое здание с высокой крышей, способное содержать длинношеих тарларионов. Здесь могло поместиться несколько животных, но я предположил, в это времени суток, большинство, если не все, будут вне лагере, либо занятые на валке леса, либо таща на юго-восток готовые брёвна, либо возвращаясь обратно. Ближе к сумеркам, прежде чем животных вернут в их стойла, загон должен быть вычищен, устлан толстым слоем свежей соломы, а корыта заполнены кормом и водой. Я специально для своего визита выбрал конец дня, полагая, что это самое подходящее время суток, чтобы застать прежнюю Мисс Вентворт в одиночестве. Дело в том, что ближе к вечеру многие из «странных людей» наслаждаются приятным отдыхом в тёплой ванне. Я рискнул предположить, что и работники стойл могли бы отдать должное этому приятному времяпрепровождению. Несколько ошейниковых девок, вроде тех, что прежде были свободными женщинами Ара, тут и там, кротко, внимательно, молчаливо, омывали мужчин. Я сомневался, что увижу среди них искомую блондинку, поскольку этот вид деятельности расценивался как большая привилегия для рабыни. Далеко не всем разрешали купать господина. В действительности, этоодно из тех прекрасных занятий, в которых должна быть искушена контрактная женщина.
Прежнюю Мисс Вентворт я нашёл в дальнем углу загона, по правую сторону от больших двойных ворот, через которые можно было попасть внутрь помещения. Некоторое время я, оставаясь незамеченным, наблюдал за нею. Девушка стояла на коленях спиной к нам и лицом к стене, согбенная, маленькая, жалкая фигурка. Она то и дело сгибалась, и голыми руками, измазанными по самые локти, сгребала в кучу навоз тарларионов. Набрав подходящую кучу, ей предстояло, снова голыми руками, переместить её на низкую плоскую тачку, стоявшую подле неё. Она была вымазана с ног до головы, и, несомненно, пахло от неё далеко не духами. Блондинка была полностью обнажена, всё ещё не получив разрешения носить не то что тунику, но даже рабскую полосу.
Обычно, под рабской полосой понимается одиночный, узкий, свисающий спереди лоскут ткани, подсунутый под шнур, дважды обмотанный вокруг талии рабыни. Шнур зачастую затягивается в тугую, чтобы подчеркнуть фигуру девушки, и завязывается на бантик, чтобы его можно было легко, одним рывком, развязать. Шнур не случайно обматывается дважды, его длины должно хватать, чтобы связать рабыню по рукам и ногам, или, если возникнет желание, послужить поводком. В последнем случае рабская полоса обычно сворачивается и вкладывается между зубов рабыни, которые она не осмеливается разжать. Но иногда шнур может быть обмотан более свободно, и располагаться не на талии, а низко на бедрах, открывая пупок. Такой способ ношения, на Горе известен как «рабский животик». Гореанские свободные женщины, насколько я знаю, даже не переодеваются перед своими компаньонами, опасаясь показать ему «рабский животик», из-за постыдности такого акта. А что, если он так возбудится, что сорвёт с неё остатки одежд, и начнёт использовать с той же смелостью, агрессией, напором и ликованием, с каким он мог бы использовать уязвимое, бессмысленное животное, скажем, девку из пага-таверны или шлюху с цепи?
Какое-то время я наблюдал за прежней Мисс Вентворт, не подозревающей о моём присутствии.
Ей преподавали то, чем должна быть рабыня. И всё же я подозревал, что она пока ещё была далека даже от того, чтобы начать учиться.
Я разглядывал девушку. Как далеко её занесло от коммерческой власти, от зданий наполненных сокровищами и богатствами, от обшитых панелями залов заседаний, длинных коридоров, рядов столов и светлых офисов. Это был совсем не тот мир, к которому она привыкла. Здесь не было места для богатства и праздности.
Я видел на её шее ошейник. Замок был сзади, как это распространено на Горе. Несомненно, это был ошейник Лорда Нисиды. Можно было не сомневаться, что никому не пришло в голову, предоставить ей доступ к ключу. Теперь, как никогда прежде, она знала, что значит быть в рабском ошейнике.
Сару, позвал я.
Девушка бросилась на живот в солому головой от меня и, прикрыв голову руками, взмолилась:
Пожалуйста, пожалуйста, не бейте меня!
Рабыне дали имя Сару.
Сару встречаются в разных местах Гора, но обычно в тропических регионах. Например, их много в джунглях Уа. Кроме того, из рассказов Таджимы следует, что они встречаются и на родине «странных людей». Сарумаленькое, бесхвостое, обычно живущее на деревьях животное. Обычно к ним относятся с насмешкой или презрением. Они фигурируют в детских рассказах как симпатичные, любопытные, озорные маленькие животные. Но у этого слова есть и переносное значение, так называют того, кто глуп, тщеславен и невежественен. Хотя сару, насколько я могу сказать, не является обезьяной биологически, но, конечно, она занимает подобную экологическую нишу и напоминает обезьяну по своему питанию, привычкам, повадкам, образу жизни и многому другому. Думаю, что не будет неправильно думать о сару как о гореанской обезьяне. В любом случае Таджима, когда он в этом самом загоне поставил рабыню перед собой на колени, называя её, на чистом английском языке, чтобы не возникло каких-либо сомнений в данном вопросе, и она ясно понимала, что с ней делалось, объяснил, что такое Сару, и каковы его коннотации. Фактически, он сообщил бывшей Мисс Вентворт, что собирается назвать её «Обезьяной».
Да Господин, прошептала она.
Рабыню, разумеется, называют владельцы. У неё нет никакой возможности как-то повлиять на то, как её назовут, не больше, чем у слина или кайилы. Имена, время от времени, могут меняться. Некоторые клички, как например, «Сару», несут на себе оттенок унижения или презрения. Есть имена пригодные для низких рабынь, другие дают дорогим, ценным невольницам и так далее. Имена могут использоваться для того, чтобы наказать или наградить, оскорбить или восхититься. Земные женские имена, которые, в принципе, могут быть наложены на любую рабыню, независимо от мира её происхождения, обычно используются для низких рабынь. «Сесилия», имя моей рабыни, когда-то было одним из её имён, в бытность её свободной женщиной. Теперь, несмотря на то же самое звучание, это было совсем не то же самое имя, поскольку я дал это ей как рабскую кличку. Разумеется, рабыня понимает, что в юридическом смысле у неё нет никакого имени, что то, как её называют, является именем, даруемым ей рабовладельцем, и точно так же им же может быть изменено. Даже то имя, которое может быть указано в официальных бумагах рабыни, является рабской кличкой.
Ты больше не Мисс Маргарет Вентворт, объяснил ей Таджима. В тот момент, как Ты была внесена в список приобретения, несколько месяцев назад, Ты стала всего лишь безымянной рабыней.
Да, Господин, признала его правоту, стоящая перед ним на коленях девушка.
Я объяснил тебе значение «Сару», продолжил он. Ты всё поняла?
Да, Господин, прошептала блондинка.
А сейчас я назову тебя, сообщил молодой человек.
Да, Господин.
ТыСару, объявил Таджима. Радуйся, что Ты больше не безымянная рабыня.
Да, Господин, испуганно сказала Сару.
Ты можешь поблагодарить меня, намекнул он.
Спасибо, Господин.
Как тебя зовут? спросил Таджима.
Сару, Господин, ответила бывшая Мисс Маргарет Вентворт.
Кто Ты?
ЯСару, повторила она, Господин.
Таджима отвернулся и ушёл, оставив девушку наедине с самой собой. Она без сил рухнула в солому стойла, сотрясаясь от рыданий.
Пожалуйста, не бейте меня! повторила дрожащая голая рабыня, распростёртая на соломе.
Это я, Тэрл Кэбот, сообщил я ей. Не бойся. Я пришёл не для того, чтобы избить тебя.
Сару поднялась на четвереньки и, обернувшись, посмотрела на меня. Подозреваю, что в полумраке загона она не сразу узнала меня.
Сесилия стояла позади и слева от меня.
Не бойся, постарался успокоить её я, а затем щёлкнул пальцами, и указал на пол перед собой. Девушка на четвереньках подползала к этому месту и, подняла выбритую наголо голову.
Её «стрижка» намекала на то, что её дарение сёгуну, что, насколько я понял, входило в намерения Лорд Нисиды, не будет немедленным, скорее до этого ещё месяцы.
Пожалуй от такого подарка, в её текущем состоянии, отказались бы даже тарскопас и непритязательный пастух скачущих хуртов.
Но её вхождение в неволю началось. И со временем, когда она изучит свой ошейник, её кожа снова засияет чистотой, волосы станут предметом гордости, в её глазах будет отражаться не ужас, а скорее рвение покорённой рабыни, надеющейся, что её владелец будет ею доволен, я был уверен, она станет достойна шёлкового покрывала, удалённого перед сёгуном или даже Убаром.
Господин? позвала она, глядя на меня снизу вверх.
Что, рабыня? осведомился я.
Интересовался ли мною господин Пертинакс? спросила она.
Нет, ответил я. Почему Ты спрашиваешь об этом?
Просто так, Господин, прошептала она, опустив голову.
Быть может, уточнил я, это его плеть, Ты хотела бы почувствовать?
Среди рабынь распространено, когда одна хочет узнать о том, кто является владельцем другом, спросить: «Чья плеть хлещет тебя?»
Безусловно, рабыня может быть никогда не порота плетью. Однако она наверняка знает, что является объектом применения плети рабовладельца, так как онарабыня. Иногда девушку могут связать и высечь, просто чтобы напомнить ей, что онарабыня. После этого у неё не остаётся никаких иллюзий относительно своего статуса. Ей напомнили, кто она, что онарабыня, и только это.
Рабыня молчала, лишь её тело заметно подрагивало.
Как рабыня, конечно, заметил я, Ты не достойна интереса любого свободного мужчины.
Да, Господин, вынуждена была согласиться она, а затем, посмотрев на Сесилию, сказала:Она стоит.
Конечно, кивнул я. Ведь Тырабыня. Если бы Ты была свободным человеком, то она стояла бы на коленях.
Я очень сожалею, призналась бывшая Мисс Вентворт, глядя на Сесилию, что была жестока с вами.
Это пустяк, отмахнулась моя рабыня.
Могу ли я встать на колени, Господин, спросила Сару.
Можешь, разрешил я.
Про себя я отметил, что она не попросила разрешение встать на ноги. Она уже понимала, что находится в присутствии свободного мужчины.
«Интересно, подумал я, ищет ли Трасилик другую рабыню для Лорда Нисида. Вероятно, он смог бы найти кого-нибудь получше её».
Спину прямо, голову выше, скомандовал я ей.
Да, Господин, отозвалась девушка.
Колени, напомнил я.
Перед нею? в ужасе спросила Сару, покосившись на стоявшую левее меня Сесилию.
Передо мной, указал я.
Да, Господин, всхлипнула она.
Шире, потребовал я.
Да, Господин.
Вижу, что на тебе ошейник, констатировал я.
Да, Господин.
Была ли Ты заклеймена? уточнил я.
Да, Господин.
Превосходная отметина, заметил я, присев подле неё на корточки и оценив выжженный на её бедре обычный «Кеф».
Другие сказали мне то же самое, сообщила Сару. Я теперь хорошо отмечена. Теперь никто не спутает меня со свободной женщиной.
И притом, что этого ни в коем случае не должно случиться, добавил я.
Да, Господин, согласилась она.
Ты хорошо выглядишь, стоя на широко расставленных коленях, прокомментировал я.
Спасибо, Господин, прошептала блондинка.
Рабыня должна радоваться, если ею довольны, намекнул я.
Я рада, что господин мною доволен, сказала она.
Не забывай об этом, посоветовал я.
Да, Господин, всхлипнула девушка, и я заметил, что на её щеке блеснула слеза.
Я был уверен, что недалёк тот день, когда она, как рабыня, кроме страха, будет чувствовать большое удовольствие от того, что ею довольны, и даже будет по-настоящему благодарной за это, в противном случае всегда есть упругая кожа плети.
Насколько отчаянными становятся рабыни в том, чтобы добиться расположения хозяина, стоит им только понять свой статус. Конечно, ведь встреча со стрекалом или плетью не несёт с собой приятных ощущений. Сару по-прежнему была в новинку её неволя, однако, спасибо работникам загона, она уже хорошо узнала о том, к каким последствиям приводит любое, вызванное ею, неудовольствие свободных мужчин.
Но желательнее всего, если рабыня, в конечном итоге, сама будет хотеть, чтобы ею были довольны, сама будет стремиться быть такой, чтобы нравиться господину, ради радости от этого, а не из страха перед его ботинком или плетью.
Кому Ты принадлежишь? спросил я.
Лорду Нисиде, ответила Сару.
Я предполагал, что так и будет. Впрочем, если будет найдена другая рабыня с похожим цветом волос и прочими параметрами, то не исключено, что её могут отдать кому-то другому.
Я не могу прочитать ошейник, сказал я, исследовав гравировку на нём.
Я предположил, что надпись была сделана на гореанском, но вот использованная письменность не имела ничего общего с гореанским алфавитом. Мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным, давно, в Тахари, где гореанские слова записывались совершенно иным шрифтом, красивыми, элегантными письменами, распространёнными на просторах Тахари.
Мне показали его, сказала девушка, но я тоже не смогла ничего разобрать.
Вы умеешь читать по-гореански? поинтересовался я.
Это не сочли необходимым, когда готовили меня к отправке сюда.
Многие из землянок, ставших рабынями на Горе, остаются неграмотными в гореанской письменности, пожал я плечами. К чему нужно учить рабыню читать?
Но я не была рабыней! напомнила она.
Похоже, что в представлении некоторых Ты ею была, заметил я. В любом случае, неграмотность казалась бы подходящим аспектом твоей маскировки.
Теперь-то я понимаю, горько вздохнула блондинка, что они с самого начала приготовили для меня ошейник.
Конечно, кивнул я.
Да, конечно, заплакала рабыня.
Подозреваю, что тебя ознакомили с тем, что написано на твоём ошейнике, предположил я.
Да, подтвердила она.
И что же там сказано? полюбопытствовал я.
«Ясобственность Нисиды из Нары», сообщила Сару.
Это, несомненно, подразумевался Лорд Нисида.
Что такое Нара? спросил я.
Я не знаю, пожала она плечами.
Обычно на гореанском ошейнике может быть указан город, район или даже башня. Я понятия не имел, что именно имелось в виду в случае её ошейника, это могло быть некая местность, порт, каста, семья, клан, да всё что угодно. В тот момент это оставалось для меня загадкой. Однако позже я узнал, что это была цитадель, высокий укреплённый замок.
Тебя напоили рабским вином? осведомился я, вспомнив, что ей уже давали «вино благородной свободной женщины».