Учитывая размер тарна и размах его крыльев, не существует никакого надёжного способа защитить его от стрел, выпущенных как с воздуха, так и с земли. В те времена, когда я только появился на Горе, на боевых тарнов, ещё пытались навешивать лёгкую броню, а клюв и когти покрывать отточенными стальными пластинами. Броня, даже самая лёгкая, утяжеляла птица и мешала её полёту, при этом значительно снижалась не только скорость, но и её манёвренность. Кроме того, все эти чужеродные аксессуары, имели тенденцию снижать управляемость птицы. Ну а усиления клюва и когтей оказались просто ненужными по двум причинам. Во-первых, в большинстве вылетов клюв и когти не играют никакой роли, а во-вторых, когда дело действительно доходит до клювов и когтей, они сами по себе являются опасным оружием, скажем, чтобы рвать в клочья тело вражеской птицы. Эволюция того мира, из которого происходили тарны, каким бы он ни был, хорошо позаботилась о его вооружении. Я подозревал, что мир, породивший этих гигантов был планетой с высокой силой тяжести, планетой глубокого гравитационного колодца. Откуда ещё было взяться такой силе тарнов, значительно превосходившей ту, что можно было бы ожидать обычного представителя рода пернатых более типичного мира, такого как Земля или Гор. Я всегда именовал тарнов птицами, и продолжу это делать впоследствии, поскольку они, по крайней мере, в некотором смысле, учитывая их экологическое место, перья, крылья и прочие признаки на них очень похожи, но, физиологически они являются чем-то очень отличающимся от тех, кого обычно считают птицами, как на Земле, так и на Горе. Возможно лучше было бы сказать, что этонеобычная птица. Огромный размер и размах крыльевэто не единственные их замечательные особенности. Они действительно строят гнёзда и размножаются, откладывая в них яйца. А вскоре я узнал, что многочисленные экземпляры этих, необычайной ценности артефактов хранились в тепле одного из сараев на тренировочной площадке.
Обычное гореанское копье составляет приблизительно в длину семь футов и с увенчано листовым бронзовым наконечником дюймов от четырнадцати до восемнадцати длиной. На землеэто страшное оружие, но на спине тарна, встречать нападение другого воздушного наездника, на мой взгляд, больше подошла бы лёгкая, тонкая пика, излюбленное оружие тачаков. Она будет смертоноснее благодаря своей быстроте и лёгкости, и при этом ещё и даст преимущество большего радиуса досягаемости. Также, учитывая ремень запястья, потерять пику было бы сложнее. Очевидно, что потеря пики для бойца сидящего на спине кайилы, мягко говоря, неприятно. Никто ему не позволит посреди боя спешиваться и подбирать своё оружие. Но он хотя бы сможет найти его после сражения, если выживет. А вот, если Вы в полёте, то очень сомнительно, что вам удастся вернуть потерянное копьё.
Теперь вернёмся к дальнобойному оружию тарнсмэна и вспомним, что обычно эту нишу занимает арбалет, взводимый воротом или с помощью стремени. Мощный крестьянский лук, из-за своего размера, очевидно, не может быть использован с седла достаточно эффективно. Кроме того, скорострельность обоих видов этого метательного оружия, особенно у арбалета взводимого воротом, была крайне неудовлетворительной. Мало того, что очень ограниченное количество болтов или стрел, могло быть выпущено в установленный период времени, так ещё и стрелок, если он для перезарядки не уходит на безопасной расстояние, подвергается серьёзной опасности. Да даже если и уходит, что мешает противнику преследовать его и сбить, пока тот безоружен? Очевидным решением данной проблемы становится седельный лук тачаков, который легко может быть использован с седла для стрельбы как влево, так и вправо, и даже, при некоторой сноровке, всадник, повернувшись назад, может стрелять в преследователей. Седельному луку, конечно, недостаёт мощи крестьянского лука, но он практичен в седле, а недостаток мощности может быть компенсирован большей скорострельностью.
Кузнецам не потребуется много времени на то, чтобы наковать в достаточном количестве ананганские дротики.
Я уже поручил им заняться этой работой. Кроме того, я также переговорил с шорниками в из мастерской на тренировочной площадке. Мне нужны были регулируемые стремена. В долгих полетах удобнее было бы использовать обычные стремена, но в бою, если нужно воспользоваться луком, требовались более высокие стремена, чтобы, опираясь на них можно было подняться и стрелять поверх головы птицы, или над её крыльями. Тачаки постоянно используют укороченные стремена, но мои нынешние товарищи не были тачаками, никто их в течение многих лет к седлу не приучал. Это у кочевников принято сажать ребёнка в седло, ещё до того как он научится ходить, лишь бы он достаточно подрос, чтобы сидеть.
В довершение к основному оружию, я заказал производство сетей с грузами по углам. Сети как оружие на Горе не в новинку. Есть, например, боевые сети, если можно так выразиться, вроде сети «рыбаков» на арене, гладиаторов, вооружённых сетью и трезубцем, есть ловчие сети, те, которые используются охотниками для ловли мелких животных, а работорговцами для женщин. Такую сеть легко метнуть, и я надеялся, что в небе, при некоторых сноровке и удаче, её можно было бы накинуть на вражеского тарна или его всадника, тем самым, помешать полету первого, и снизить боеспособность второго. Кроме того, я предположил, что сети можно было бы использовать, с низколетящего тарна для поддержки наземных войск.
Я полагал, что если объединить некоторые из этих новшеств, то тарнсмэн перестанет быть пехотинцем в седле, если можно так выразиться, копейщиком или арбалетчиком, а станет чем-то другим, новым типом воина, компонентом в единой боевой системе, состоящей из человека и тарна.
Лорд Нисида так и не сообщил мне предполагаемого применениях создаваемой им тарновой кавалерии, так что, я решил готовить отряд для чего-то большего, чем разведка и нападение с воздуха на наземные цели. Я планировал создать кавалерию способную эффективно вести воздушный бой, тарнсмэн против тарнсмэна, тарн против тарна.
Что интересно, но именно то, что Лорд Нисида отказался сообщить мне для какой цели предполагалось использовать эту силу, убедило меня что нужно быть готовым к обеим формам ведения войны.
То, что эти люди народа пани, такие как Лорд Нисида, Таджима и их товарищи, столь необычные для континентального Гора, впрочем, и для западных островов тоже, оказались на юге в Брундизиуме, или здесь в северных лесах, мне в то время казалось необъяснимым. Я не сомневался, что к этому приложили свою руку Царствующие Жрецы или кюры. Кстати, здесь в тарновом лагере, по моим подсчётам пани было не больше двух, максимум двух с половиной сотен. Я подозревал, что здесь, а также и в другом месте, скажите на том конце таинственной просеки, ведущей на юго-восток, гореан знакомого вида, было гораздо больше чем пани. Со слов Пертинакса я знал, что на северном побережье высадились сотни мужчин, самого бандитского вида, вероятно, оказавшихся не у дел после восстания в Аре. Но было ясно, что в самом тарновом лагере находились лишь многие из них, и, тем не менее, как я уже упомянул, даже то их количество, что было, значительно превосходило пани по численности.
Итак, резюмируя всё вышесказанное, я предполагал, что тарнсмэн будет прежде всего лучником, который, благодаря своей птице будет иметь под рукой большое количество стрел, намного большее, чем мог бы нести в своём колчане обычный пехотинец. Пика из темового дерева и ананганские дротики служили для ближнего боя, если в таковой придётся вступить. Для защиты от копья и частично от стрел предусматривался лёгкий баклер. Его отточенный круглый край, в некоторых ситуациях, мог также позволить использовать его не только как защиту, но и как оружие. Признаться, я не был уверен в практичности сети в воздушном бою, но эффективность её использования для создания препятствий противникам на земле, а также для ловли кого-либо, сомнений не вызывала. В обычный комплект снаряжения тарнсмэна часто входили ещё и такие аксессуары, как верёвка и рабские наручники, поскольку на гореанской войне взятие рабынь было обычным делом. В действительности, гореанская женщина отлично знает, что вне пределов действия её Домашнего Камня, вне определенного круга любезности, вне привычного окружения, в котором её благородство и ценность не подвергается сомнению, на неё, очень вероятно, будут смотреть не как на уважаемую гражданку и неприкосновенное прекрасное украшение благодарного государства, а как на добычу, трофей и приз, как на то, что можно, а зачастую и нужно, захватить, заклеймить и надеть ошейник, и затем либо оставить себе, либо продать, как захватившему понравится.
Нам понадобятся, как минимум, двести луков, седельных луков, и тысячи стрел к ним, сообщил я Лорду Нисиде.
Они будут доставлены, невозмутимо пообещал тот.
Также будут необходимы и кое-какие другие вещи, добавил я.
Вы всё получите, сказал Нисида, давая понять, что аудиенция окончена.
Выйдя из додзё, я всё же решил поговорить с Таджимой.
Ваше обучение, простирается вне додзё, заметил я и, не дождавшись его ответа, продолжил:По случаю, я заметил, что Вы часто посещаете окрестности тёплого пруда, который кое-кто предпочитает ваннам.
Признаться, порой его неразговорчивость меня раздражала.
Также, я видел некоторых других частых гостей того места, и что-то мне подсказывает, что приходят они туда не ради тёплой воды.
Мы шли в направлении хижины, которую я занимал с Сесилией.
Я видел, что некоторые даже еду приносят с собой, сказал я.
О-о? протянул Таджима.
Как я подозреваю, Вы и сами иногда так делаете, намекнул я.
А разве это не я должен шпионить за вами? осведомился Таджима.
Разумеется, улыбнулся я. Но я надеюсь, Вы не возражаете против взаимности в таких вопросах.
Это было бы грубостью с моей стороны, признал он. Чем я могу быть полезным для вас, Тэрл Кэбот, тарнсмэн?
В лесу, сказал я, хотя, несомненно, в пределах огороженного вешками пространства, один учитель, мастер, даёт дополнительные уроки для некоторых, очень немногих, среди которых, насколько я понимаю, есть и Вы.
Вы проницательны, кивнул он.
Безусловно, хмыкнул я, возможно, Вы просто прокрадываетесь для тайных свиданий с красоткой Сумомо.
Значит, Вы заметили мой интерес к ней, прокомментировал Таджима.
Выражение вашего лица безупречно, признал я, но зрачки ваших глаз вас выдают.
Довольно трудно управлять такими вещами, вздохнул Таджима. Передвижения контрактных женщин строго контролируются. У ошейниковых девок свободы намного больше, примерно как у домашнего слина или и тарска. Но вообще-то, она меня презирает.
Возможно, у неё соблазнительное тело, заметил я, которое неплохо смотрелось бы в ошейнике.
Онаконтрактная женщина, напомнил Таджима.
Уверен, там, откуда Вы родом, подозреваю, что это очень далеко, у вас есть ошейниковые девки.
Да, не стал отрицать он.
Рискну предположить, что не все они являются светлокожими или темнокожими.
Нет, подтвердил Таджима, но они не пани.
Как это? удивился я.
Как только на них надели ошейник, они перестали быть пани, став только рабскими животными.
Понятно, кивнул я.
Таких рабских животных у нас много, добавил он. Войны среди пани случаются часто.
И разве Сумомо, поинтересовался я, не превосходно выглядела бы, будь она таким рабским животным?
Возможно, ответил мой собеседник. Я всё равно не могу позволить себе её контракт.
А что если бы смогли? спросил я.
Интересная мысль, покачал он головой.
Разве в этом случае она не была бы вашей, и Вы могли бы делать с ней всё, что могли бы пожелать? осведомился я.
Существуют традиции, ожидаемые действия и так далее, ответил Таджима, но в целом, да, она тогда была бы моей, и я мог бы делать с ней всё, чего я бы пожелал.
Абсолютно? уточнил я.
Да, кивнул он. Абсолютно.
В таком случае, не думаете ли Вы, что она могла бы неплохо выглядеть как рабское животное?
Да, согласился Таджима, думаю да.
У кого Вы обучаетесь в лесу? поинтересовался я.
У Нодати, ответил он.
Он не двуимённый мужчина? спросил я.
Это не его настоящее имя, пожал плечами Таджима. Как его зовут на самом делетайна. Он скрывает это. Его называют Нодати. Этопросто название боевого меча, одного из тех, которые используются на поле боя.
Признаться, я мало что понял из этого, сказал я.
Онронин, пояснил Таджима. О таких у нас говорятчеловек волн, плывущий по течению, без дома, без правителя, без капитана. Таких как он много.
Наёмник? предложил я более понятный для меня термин.
Ах, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, вздохнул Таджима, как мало Вы знаете об этом.
Кто бы сомневался, буркнул я.
От воина требуется верность, заявил Таджима. Лорд ронина может быть мёртв или заключён в тюрьму. Или может быть так, что его лорд предал его, или оказался недостойным его преданности. Одиноко быть ронином.
Он не забывает. Он помнит.
Плывёт облако надо льдом.
На замёрзшей ветке птица сидит.
По ночам он кричит свою боль.
Больше я ничего у него не спрашивал, пока, через некоторое время, мы не дошли до моей хижины.
Твоё оружие, твой опыт, твои таланты, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, сказал Таджима, не наши.
Я хотел бы встретиться с ним, с тем, кто вас обучает, сообщил я, но не для того, чтобы изучать его оружие.
Есть нечто большее, чем оружие, заявил он. Мысль, путь.
Я хотел бы попросить его о помощи, сказал я, но не для себя, а для моего друга Пертинакса. Ему не разрешают входить в додзё.
Онслабак, презрительно бросил Таджима.
Он стал сильнее, заметил я.
Не вся сила, заявил мужчина, в теле.
Но некоторая всё же в нём, усмехнулся я, и, можете мне поверить, он мог бы сломать вас в два счёта, поскольку он крупнее и сильнее вас.
Только если бы я позволил это, хмыкнул Таджима. Клыки лесного тарска, тоже могли порвать меня в два счёта, а лесной боск мог бы поддеть меня на свои рога, но я скольжу подобно ветру и не собираюсь подставляться под их клыки или рога.
Но эти животные опасны, заметил я.
Но не для ветра, усмехнулся он.
И всё же будь осторожен, усмехнулся я, чтобы ветер не попал в ящик, крышка которого закроется.
Ветер, улыбнулся Таджима, не залетает в коробки с крышками.
Пертинакс теперь отличается от того, каким Ты его запомнил, предупредил я.
Я легко могу убить его, пожал плечами Таджима.
На данном этапе, поправил его я.
Да, не стал спорить Таджима, на данном этапе.
Я был бы признателен, чтобы Вы привели Пертинакса в школу Нодати и спросили, не сможет ли он принять его в ученики, сказал я.
Чтобы его навыки однажды сравнялись или превзошли мои? уточнил Таджима.
Конечно, кивнул я.
Не думаю, что это произойдёт, заявил Таджима.
Вполне возможно, что и не произойдёт, согласился я.
Вы очень просите, Тэрл Кэбот, тарнсмэн? осведомился он.
Во всём должен быть баланс, так сказать, гармония, улыбнулся я, так что, я хочу предложить кое-что взамен.
Сумомо? спросил Таджима.
Вовсе нет, отмахнулся я. Онапросто женщина, и принадлежит ошейнику. Я же могу предложить тебе нечто намного более ценное.
И что же? заинтересовался он.
Тарна, ответил я. Я буду учить тебя управлять тарном.
Я боюсь тарнов, развёл он руками.
Так же, как и мы все, усмехнулся я.
Страх неприемлем, заявил Таджима.
Страх приемлем, не согласился с ним я. Неприемлема трусость.
Я поговорю с Нодати, пообещал пани.
Глава 15Рабыня для Пертинакса
Но он же варвар, Господин! в страдании воскликнула рабыня.
Так же, как и я, сообщил я ей. Падай на колени и склони голову к его ногам!
Ей ничего не оставалось, кроме как опуститься перед Пертинаксом на колени, ткнувшись лбом в пол хижины. Её маленькие руки, скованные наручниками, при этом высоко поднялись над её спиной. Поводок, на котором я провёл её голой через весь лагерь от самого рабского дома до своей хижины, петлями свисал с моей руки.
Само собой, это была бывшая Леди Портия Лия Серизия из Ара, из Башен Солнечных ворот, из дома Серизиев, ныне несуществующего.
Выпори её, предложил я Пертинаксу, бросая ему плеть, да так, чтобы она поняла, что она твоя рабыня.
Моя рабыня? опешил мужчина.
С тех пор как Пертинакс несколько недель назад стал учеником в школе Нодати, он больше не помогал на заготовке леса, более того, по моей просьбе, переехал жить к нам с Сесилией, в хижину, которая первоначально была предоставлена в наше распоряжение Лордом Нисидой.