«Давай!»велел внутренний голос.
Тэм остановилась и приложила стрелу к тетиве. С первой попытки натянуть тетиву не удалосьлук был тугой и гораздо больше того, который был у Теры. Сцепив зубы, Тэм натянула тетиву вровень со скулой.
Солнце светило прямо в глаза, и Тэм сощурилась. У нее была одна-единственная возможная цель: когда перед тобой громадный глаз посреди лба, целиться больше некуда.
Краем глаза она заметила, как Роза, вскарабкавшись на плечо циклопа, вытянула руку; наруч сверкнул синими рунами, в ладонь легла рукоять скимитара.
Тэм вдохнула полной грудью, стараясь унять дрожь в руках. Мышцы горели от напряжения. Оперение стрелы трепетало под пальцами, будто сокол, ждущий приказа сокольничего.
Тэм выпустила стрелу.
Глава 7. Вид с холма
Тэм очнулась. В ушах стоял рев толпы. Голова раскалывалась, челюсть болела, как от удара. Накатили воспоминания, жуткие картины всплывали, как трупы под ледяной коркой замерзшего озера. Вот циклоп упал, голова ударилась о землю и раскололась, будто тыква. Хлынула кровьреки крови, и Тэм упала в обморок на виду у пятидесяти тысяч зрителей.
«И где я?»подумала она.
На миг она испугалась, что ей все привиделось, что все, от циклопа до прощания с отцом, было всего лишь бредовым мороком. Она боялась, что вот-вот услышит отцовский голос за дверью или что Тренодия пушистым хвостом защекочет ей нос.
Но нет, она была не дома. Она лежала в темноте на жесткой койке. Сквозь оконные ставни доносились далекие звуки музыки и сочился прерывистый оранжевый свет. А, значит, она все-таки в ковчеге. В «Бастионе бунтарей». А снаружи
Бойцовский табор.
Еще в «Залоге успеха» Тэм наслушалась рассказов о Бойцовском таборе. Обычно его устраивали после больших выступлений в «Яре», и туда собирались сотни наемников, знать, богатые торговцы и все, кому удавалось проникнуть за кордон ковчегов и полусонных стражников. После долгих уговоров подвыпивший Бран и Тиамакс готовы были поведать Тэм о попойках, плясках и о разнузданных оргиях, обычно происходивших только на верхнем этаже борделя «Белый хохолок».
В общем, Бойцовский табор был самой большой гулянкой в Ардбурге.
А Тэм валялась в ковчеге.
Она села, постанывая от головной боли, и всмотрелась в темноту. Ковчег «Сказа» впечатлял не только снаружи, но и изнутри. Сзади располагалась кухня, некое подобие гостиной с баром, удобными диванами и дажеох, милосердная Глифа! с настоящим камином и все такое.
Чуть дальше были койки Брюна, Кьюры, Родерика, а теперь и Тэм. Постелью шаману служила груда мехов, а Чернильная чародейка спала на черных атласных простынях среди мягких пуховых подушек. Койка посредника, напротив кровати Тэм, была завалена грязной соломой, дырявыми носками и пустыми бутылками.
Ну почти пустыми. У койки стояла бутылка с какой-то мутной янтарной жидкостьюТэм хотелось верить, что это виски.
В передней части ковчега располагалась просторная спальня, которую занимали Роза с Вольным Облаком. Дверь в спальню была приоткрыта, оттуда сочился свет. Тэм хотела было заглянуть в щелку, но передумала и решила присоединиться к гулянке.
Она встала, поморщилась, когда половицы скрипнули под ногой, и осторожно двинулась к выходу, но случайно задела полупустую бутылку у койки Родерика. Стеклянная бутылка загрохотала по коридору, проливая содержимое на пол.
Тэм? окликнула Роза. Зайди к нам.
Тэм подошла к двери и осторожно приоткрыла ее.
Вольное Облако лежал на широкой кровати, до пояса укрытый простыней. Тэм едва не охнула, увидев синяки, темнеющие на бледно-золотистой коже. Правое плечо друина было ободрано в кровь, пол-лица покрывали мелкие порезы, грудь медленно вздымалась, как у глубоко спящего человека.
Роза слабо улыбнулась Тэм из кресла у кровати:
Как ты себя чувствуешь?
Хорошо, спасибо. Тэм кивнула на друина. А он как? С ним все в порядке?
Да. Но в этом не моя заслуга. Влажным лоскутом Роза утерла пот со лба спящего. Послушай сегодня ты поступила очень
Глупо, я знаю.
Да, глупо, кивнула Роза.
И безответственно, добавила Тэм.
Верно, согласилась Роза.
Я дура.
Наемница ухмыльнулась:
В таком случае мы сработаемся. Она протестующе подняла руку, предупреждая дальнейшие возражения Тэм. Нет, правда, сегодня ты совершила очень храбрый поступок. Спасибо.
От похвалы лицо Тэм разгорячилось, как вскипевший чайник. Она сглотнула, боясь, что из ушей повалит пар.
Главноечтобы отец не узнал, не то он меня убьет.
Узнает, конечно, сказала Роза. Сегодня весь Ардбург только и говорит что о барде-лучнице.
Невидящим взглядом уставившись в пламя свечи на комоде у двери, Тэм спросила:
А я правда его убила?
Роза смочила лоскут в миске воды у ног.
Циклопа? Нет, не ты. Это я перерезала ему горло.
Тэм не знала, радоваться этому или огорчаться.
Значит, я промазала?
Ну, смотря куда ты целилась, сказала Роза, указывая на полоску бинта, обматывающую правое бедро.
До Тэм дошло не сразу.
Но Не может быть!
Может.
Я подстрелила тебя?
Ты подстрелила меня, кивнула Роза. Хреновый из тебя стрелок. Пустяковая царапина, даже от занозы кровит больше.
Я подстрелила тебя тупо повторила Тэм. От стыда у нее даже головная боль прошла.
Роза выжала лоскут.
В это все равно никто не поверит. Пятьдесят тысяч свидетелей подтвердят, что ты одной стрелой завалила циклопа.
Воцарилось молчание. За окном какие-то пьянчужки затянули песню. Один помочился на колесо «Бастиона бунтарей» и поспешил вслед за приятелем. Тэм направилась к выходу, но тут Роза сказала:
Я его сегодня чуть не убила. Она снова приложила лоскут ко лбу Вольного Облака. Как с цепи сорвалась. Рисковала. Вместо того чтобы вдвоем сражаться с монстром, решила, что одна справлюсь. Подставила под удар товарищей по банде, чудом не погубила нового барда Она горько усмехнулась. Да уж, отцу есть чем гордиться.
Ты бесстрашная, сказала Тэм.
Бесстрашная? резко повторила Роза, глядя из-под насупленных бровей. Нет, Тэм, мне было очень страшно.
Вольное Облако шевельнулся и пробормотал что-то на неведомом свистящем языкенаверное, по-друински.
Загрубелой рукой Роза погладила мягкий пушок его уха.
Ступай уже, сказала она. Найди Брюна и Кьюру, они за тобой приглядят. Все-таки первый Бойцовский табортакое не забывается.
Тэм кивнула и собралась уходить.
Кстати, поздравляю с честно заслуженным прозвищем.
Тэм остановилась, заложила прядь волос за ухо, недоуменно обернулась, посмотрела на женщину, склоненную над Вольным Облаком, и поразилась, какой слабой и хрупкой выглядела сейчас эта легендарная воительница, известная всему миру как Кровавая Роза.
С каким? спросила Тэм.
Скоро узнаешь.
Ух ты, да это же Бард!
Тэм перевела дух после подъема в гору, протянула Брану жестяную кружку кофе, обхватила свою обеими ладонями и взмолилась:
Ну хватит уже! Хоть ты не начинай. И вообще, что ты здесь делаешь? Я тебя обыскалась.
Вышел ноги размять, ответил дядя. Мозги проветрить. Попрощаться.
С кем? С городом, что ли?
Серая каменная громада Ардбурга темнела на востоке, полускрытая клубами дыма.
И с ним тоже.
На вершине холма ветер усилился, и Тэм обрадовалась, что проснулась под чьим-то плащомк слову сказать, дорогим, с кожаным подбоем и вышивкой серебряной нитью по вороту. Она плотнее закуталась в плащ и окинула взглядом раскинувшийся внизу Бойцовский табор, пытаясь вспомнить, что случилось прошлой ночью. Воспоминаний осталось мало (что, в общем-то, к лучшему), а то, что приходило на ум (к примеру, как она вылила полбутылки агрийского самогона в пустую глазницу Алкейна Тора), казалось совершенно невероятным. Зато Тэм точно знала, что нарушила все отцовские правила, даже те, которые он еще не придумал.
А чем плох Бард? Звучит гордо. Или тебе не нравится прозвище?
Я его не заслуживаю.
Не заслуживаешь? Тэм, да ты же завалила циклопа одной-единственной стрелой! Знаешь, сколько я стрел потратил, чтобы убить циклопа?
Сколько?
Нисколько. Я ни разу не выходил на битву с гребаным циклопом. А попадись он мне в Жути, я бы выскочил из сапог и задал драпака. Да и лучник я хреновый.
Ну, я тоже.
Дядя с сомнением взглянул на Тэм:
Это почему еще?
Потому что я промазала. Не попала в громадного монстра, который стоял прямо передо мной. Я Она оглядела вершину холма, проверяя, нет ли кого поблизости; рядом никого не оказалось, но Тэм все равно понизила голос:Я подстрелила Розу.
Бран поперхнулся и пролил кофе на кожаный доспех.
Чего?
Я подстрелила Кровавую Розу, вот чего! прошипела Тэм.
Дядя уставился на нее:
Насмерть?
Нет! в отчаянии выдохнула Тэм. Стрела ее только оцарапала. А циклопа убила Роза.
Как?
Тэм провела пальцем по горлу:
Перерезала артерию на шее, а когда он упал
Ага, помню, поморщился Бран. Бабах!
Вот-вот, бабах! повторила она. А все вообразили, что я какая-то Ну не знаю, что уж там они навоображали, но вчера ко мне три посредника подкатывали с предложениями. Один обещал замолвить за меня словечко «Всадникам бури», они через месяц будут биться в Пятипрестолье. А я всего-навсего бард, вздохнула она. Да и то начинающий.
Ты теперь тот самый Бард, поправил ее Бран, отхлебнул кофе и задумчиво посмотрел на гряду заснеженных гор на севере. Тэм, мы не выбираем, что о нас думают окружающие. Ты теперь легенда, а легендыбудто катящиеся камни: уж если покатились, то лучше на их пути не вставать.
Ты это сам придумал? спросила Тэм.
Дядя хитро ухмыльнулся:
Нет, конечно. Это я у твоей мамы слямзил.
Тэм, смеясь, поглядела на дядю: кривой нос, борода с проседью, морщинки в уголках глаз.
«И когда дядя успел так постареть?»
Ты чего? спросил он, заметив ее взгляд.
Ничего. Спасибо.
За что?
Вот за это. Она показала на Бойцовский табор. За все. После того как мама умерла, отец ну, он вроде как сдался, понимаешь?
Дядя почесал шрам на шее:
Понимаю.
По-моему, он меня невзлюбил за то, что я ему о ней напоминала. Трудно ему было, наверное. И тебе тоже. Но ты обо мне не забывал.
Так ведь ты в трактире работала, сказал он, и оба рассмеялись.
Бойцовский табор сворачивался. Наемники складывали палатки и шатры, возницы перекрикивались, ковчеги выкатывались в дорожную грязь.
А если серьезно, сделай мне одолжение, а? сказал Бран. Побереги себя. Барду надлежит наблюдать, а не сражаться. Ни в коем случае не сражаться, грустно повторил он. Кстати, я тут вспомнил. Он поставил кружку на землю, запустил руку в складки плаща и вытащил тонкий металлический футляр длиной в ладонь.
Тэм недоуменно наморщила лоб:
Откуда это у тебя?
Не важно, отмахнулся он. Слушай, хоть «Сказ» и не идет биться с Лютой ордой, это вовсе не значит, что тебе ничего не грозит. Вот что ты о Розе знаешь?
Почти все, ответила Тэм.
То есть все, о чем в песнях говорится. Ну, про то, что все знают: и про циклопов, и про поединок с вождем кентавров, и про то, как она в Вольном порту сожгла пиратскую флотилию и как вывела бойцов из осажденной Кастии на битву с Листопадом и Жуткой ордой. А вот известно ли тебе, что «Сказ»не первая ее банда? Точнее, уже не та, что прежде.
В каком смысле? удивилась Тэм.
А в том, что тех, кто в банде раньше был, Роза убила.
Как это? заморгала Тэм.
Ну, не то чтобы своей рукой, пояснил дядя, но они погибли, потому что Роза уговорила их пойти защищать Кастию.
Ох, ради всех богов, Бран, это не одно и то же.
Да знаю я, знаю. Прости. Понимаешь, Розапрекрасный вожак и замечательный боец, каких мало, это точно. Но вот в чем загвоздка: ей хочется что-то доказать, уж не знаю кому, то ли себе, то ли отцу, то ли всему белому свету. Дочерью Золотого Гэба быть непросто. Он так велик, что рядом с ним великан покажется коротышкой, а Розе не терпится его превзойти. Поэтому она берет заказы, от которых другие шарахаются. Поэтому она все время ездит в Жуть, хотя туда давно никто не суется. Остальные банды бьются со всякой шушерой, а наемники «Сказа» рискуют жизнью всякий раз, когда выходят на арену.
Тэм отхлебнула остывший кофе.
Ну и что?
А то, что сейчас, когда Лютая орда грозит Каскару, а может, и Агрии, Роза не ведет «Сказ» сражаться с монстрами. Вот только непонятно почему.
Так ведь у них заказ в Злодебрях. Забыл, что ли?
Вот именно. Вольное Облако говорит, что заказ рискованный, пострашнее Лютой орды. Поэтому я решил дать тебе вот это. Он крутанул оба конца металлического футляра, и тот раскрылся. Внутри лежала длинная золотая игла. Знаешь, что это?
Тэм помотала головой.
Это стержень пера из крыла блуждающего огонька. Так называемая «Последняя песнь барда». Если вдруг дела пойдут совсем худо Если Роза и остальные попадут в передрягу, откуда не выбраться, уколи себя этим пером.
И что будет? спросила Роза.
Ты умрешь. Ну вроде как умрешь. Проваляешься трупом день, а то и два, глядишь, к тому времени те, что остальных порешили, уберутся восвояси. Правда, если это будут не людоедыте живо всех до косточки обглодают. Вот, держи. Он закрыл футляр и протянул его Тэм. А я буду молить всех богов, чтобы он тебе не пригодился.
Тэм была не из тех, кто молится, но все-таки надеялась, что ей не придется притворяться мертвой ради того, чтобы выжить.
Спасибо, сказала она, беря футляр.
По дороге, под тусклым чугунно-серым небом, на запад катили возки и брели пешие воины. Как ни странно, после вчерашней попойки все не только позавтракали, но и с полной боевой выкладкой поднимались в гору. Массивные ковчеги устремились к городу, потому что размеры не позволяли им свободно проходить нетореными путями отсюда до Крагмура.
Пойду будить парней, наконец заявил дядя, потому что «Броненосцы» тоже уходили на запад, вместе с остальными.
Сам Бран не горел желанием ввязываться в битву (он участвовал в освобождении Кастии, и его до сих пор преследовали кошмары о Листопаде и Жуткой орде), но его товарищи, которых он набрал, после того как первоначальная банда распалась, только об этом и мечтали. Они пропустили одну великую битву, но очень хотели, чтобы и о них слагали песни.
И мне пора, сказала Тэм и, не в силах смириться с мыслью, что за два дня потеряет двух дорогих ей людей, добавила:Ну, до встречи.
Он улыбнулся:
До встречи.
Дядя Бран врать не умел (поэтому в азартных играх ему никогда не везло), но Тэм попытку заценила.
В таборе ей навстречу метнулась леди Джайна. Наемница с улыбкой махала рукой, поэтому Тэм тоже ей помахала.
Вот только когда приветственно машешь рукой, не получается увернуться от удара.
Кулак Джайны врезался Тэм под дых, и она согнулась в три погибели. Облачко дыхания вылетело в морозный воздух и тут же исчезло, будто испугавшись, что и ему достанется.
Джайна сочувственно погладила Тэм по плечу, склонилась, заглянула ей в лицо:
Заслужила, подруга. Догадываешься почему?
Ы-ы-ых, простонала Тэм.
Нет, не поэтому, сказала Джайна. И не потому, что мой лук вчера умыкнула. Луков у меня больше, чем проблем, а проблем хватает.
«Вот дура-то! сообразила Тэм. Это был лук Джайны! Я украла лук леди Джайны!»
Нет, продолжала наемница. Под дых ты схлопотала потому, что лучшая лучница в Грандуалеэто я. Самый лучший стрелок во всех Пяти Престолах. И этот титул я зарабатывала долгие годы: в лесах Агрии, на поле боя в Кастии и каждый день, дарованный мне Летним Королем. А зачем? А затем, чтобы каждая девчонка, беря в руки лук, мечтала стать кем? Ну кем, скажи?
Тэм слабо пискнула.
То-то и оно. Джайна ткнула большим пальцем себе в грудь. Мной. А ты взяла и одной-единственной стрелой завалила циклопа. Моей стрелой, между прочим. И теперь каждая соплячка повсюду, от Солежора до картейских степей, станет играть в лучницу и звать себя Бардом. Так что нет, повторила она, ты под дых получила не за то, что украла мой лук, а за то, что стянула у меня из-под носа мою славу!
С трудом продышавшись, Тэм сморгнула невольные слезы и прохрипела:
Да я просто бард.
Джайна склонилась еще ближе. Ее дыхание пахло трубочным табаком и южными апельсинами.