- То есть проще говоря: человек находится там, где он в каждый момент времени не должен и не может находиться, - сказал Манфред. - Точно также, как эта гильза не должна сейчас находиться здесь.
- Но как нам тогда его найти? - Меони беспомощно посмотрела на Манфреда. Тот пожал плечами. - Мы ведь не сможем предсказать, куда его понесет в будущем.
- В том-то и дело, что можем! - Лагефельд широко улыбнулся. - Представьте, что вы стоите на перекрестке дорог. У вас есть выбор: свернуть налево, направо, или пойти назад. Вероятность выбора вами любого из трех вариантов одинакова, но как только вы сделали выбор, дальнейшие вероятности схлопнутся и дальше выбор будет другим и варианты тоже другими. Это отразится на омега-функции и ее график изменится. Собственно, проекция этого графика на карту Талара сейчас перед вами. Есть, как видите, флуктуации, например вот эти две точки на Диори, где нашему субъекту явно нечего делать, но в целом его путь прослеживается.
- Я кажется понимаю - девушка кивнула. - Нужно только определить, где субъект уже был, а где еще будет.
- Это не помешает, но на самом деле даже это не является необходимым. Наш компьютер оптимизирован для выполнения подобных задач и его мощности хватает, чтобы строить график в реальном времени. Область статичного, затухающего омега-потенциала - это прошлое объекта. Область переменного - будущее. Ну а граница между ними сейчас в дельте Сентеры, в радиусе пятидесяти лиг от устья. Там же и тот, кто вам нужен.
- Благодарю вас, мэтр! - Манфред поднялся. - Нам нужно срочно попасть туда.
- Это не сложно, но Допустим, там его нет. Что дальше?
- Нет, маркиз! Категорически: нет! - барон Крайг поднял руку, останавливая дальнейшую дискуссию. - Я должен забрать отсюда Паситориуса и отправить его в Горрот. Это важно. На самом деле он - профессор Акобарского королевского университета и почти двадцать лет занимался наблюдениями за Глазами Сатаны. Его ждут в столице. Потом корабль пойдет в Море Мрака. Доставить вас обратно в Нирс я не могу, хотя бы потому, что ветра сейчас таковы, что для этого придется совершить кругосветное путешествие. Вас и вашего спутника я бы принял на борт без вопросов, но вот спутницу Поймите! Она демон, а у сил тьмы есть своя иерархия и свои границы, которые оберегались веками. Привезти ее в Море Мрака - это последнее, на что я решусь.
- Я понимаю Значит вы категорически не рекомендуете ей выходить в море?
- Это не совсем так, - ответил барон. - Опасность будет грозить даже не ей, а в первую очередь тому, с кем она. Очевидно, что в данной ситуации она действует не самостоятельно и если ей самой в случае конфликта просто предложат убраться по добру, поздорову, то у того, с кем она, проблемы возникнут нешуточные. Однако у этой медали есть и обратная сторона.
- Какая же? - равнодушно поинтересовался Сенсэй.
- Территории, захваченные Глазами Сатаны, с точки зрения Тьмы принадлежат именно ей. Тьме наплевать на человеческие границы и законы. Пока эти места не заселили снова люди, пока не понастроили храмов и святилищ, именно этот случайно уцелевший демон и есть хозяин здешних мест. Ни одна нечисть сюда не сунется, пока он пока она здесь. Ситуация крайне сложная и опасная для вас на самом деле, потому что и вы тоже претендуете на эту землю. Она не может этого не понимать, но почему-то ведет себя спокойно.
Спокойно, да Для тебя, барон, демон - это и есть демон. Чуждое и враждебное человеку существо. А для меня разница между демоном и человеком не принципиальна. Эта девчонка (а я воспринимаю ее в первую очередь именно как ребенка, пусть и нечеловеческого) мгновенно нашла бы общий язык с братьями Монолита. Да, мы разные, но для ноосферы такие отличия не важны. Что с того, что в зеркале она отражается черным дымом? Видали мы существ и пострашнее
Вслух он спросил:
- Так что вы рекомендуете мне делать дальше, барон? Я должен вернуться в свою марку. Пешком - очень долго. Строить лодку - тоже и в море выходить с нею - он посмотрел в сторону Мелы - нежелательно. Кроме того, сейчас не сезон для плавания на восток. Если я оставлю ее здесь, то, как вы сами сказали, возможен конфликт интересов, а иметь среди врагов демона - не самое приятное дело.
- Я вижу для вас только один вариант, - подумав, сказал Крайг. - Подняться по Сентере до водораздела. Ее русло судоходно до самого верховья, а река, которая впадает в море рядом с вашим заливом, берет начало на том же самом горном хребте, буквально в нескольких лигах. Лодку вы через горы не перетащите, но в этом нет необходимости. Вполне можно построить плот. Через месяц будете рядом с портом.
- Понимаю А морем?
- Можно на той же самой рыбачьей лодке Паситориуса под парусом пройти вдоль берега до Лорана. Я расскажу вам, к кому и куда там обратиться. Вам помогут. Паситориуса и его семью я тоже высажу в Лоране. До Горрота он доберется на любом ганзейском гукоре, по Ителу их плавает множество. Ничто не мешает вам сделать то же самое, вместе с ним. Возможно, вам удастся получить и аудиенцию у короля Стахора. Но все вместе это тоже займет не меньше двух месяцев.
- То есть примерно столько, сколько дойти пешком.
- Да. Но это, как мне представляется, самый безопасный вариант. Жаль, что здесь не достать лошадей. Все было бы гораздо проще. Хотя о чем это я!? - барон хлопнул себя ладонью по лбу. - Посадить демона на лошадь получится, только если эта лошадь мертвая. Знаете что? Я, пожалуй, даже пошел бы на риск и принял бы Мелу на борт, если она все плавание не будет выходить из каюты. Ласточка некоторым образом защищена от Тьмы и то, что внутри ее, не будет замечено теми, кто находится снаружи. Курс мы постараемся проложить в прибрежных водах. Что скажете? Заодно сопроводите профессора с семьей до Горрота
- Итак? - коротко спросил Орк, когда Сенсэй вернулся после разговора с капитаном.
- Плывем в Лоран.
- А потом?
- Сопровождаем Паситориуса (ну и имя!) в Горрот. Он, оказывается, профессор.
- Не самый худший вариант.
- Сначала он опасался брать на корабль Мелу, но потом передумал.
- Опасался? - Орк был удивлен. - Чего же?
- Того, что из-за нее нее может возникнуть конфликт с теми, кто обитает в море.
- Вряд ли Мела, что скажешь?
- В море я увижу опасность прежде, чем она станет явной Помогу избежать Этот человек боится меня?
- Он не хочет лишний раз рисковать кораблем. Тебе нельзя будет выходить из каюты.
- Это хорошо Чем меньше меня видят, тем лучше Старый человек, которого мы здесь первым встретили - кто он?
Сенсэй сначала не понял ее, но потом догадался, о ком она спрашивает.
- Его зовут Паси. Почему он тебя заинтересовал?
- Смотрел на меня, как будто видел, кто я
- Может быть и видел, ничего страшного. Он давно живёт в этих местах. Он друг.
- Он не друг Никому Не верьте ему.
Он переглянулся с Орком. Тот кивнул, значит тоже не слишком доверяет профессору.
Глава шестая
Они опоздали. Пирс был пуст, хотя очевидно было, что корабль был здесь ошвартован совсем недавно. Свежие царапины от трапа на камнях говорили сами за себя и выброшенный перед отплытием мусор еще не успело утащить течением.
- Сутки назад ушли, не больше
Сказав это, Манфред посмотрел в море, как будто надеялся увидеть что-то за горизонтом.
- Догоним его? - спросила Меони.
- Допустим, догнали. Что дальше? Взять их на абордаж? Ты будешь забрасывать их сверху тортами, а я пойду бить морду капитану.
Дворецкий сделал пару шагов, присел на кнехт, подпер голову руками и задумался о чем-то.
- Мы можем взлететь повыше и хотя бы увидеть, в какую сторону они плывут.
- Только что были там, - Манфред показал глазами вверх. - Море чисто, до горизонта.
- Можно пролететь дальше от берега.
- Можно Но я думаю, что в этом нет смысла. Их что-то прикрывает и это не удивительно.
- Невидимость?
- По крайней мере для наших глаз. Корабль ждал их в назначенной точке, причем этот корабль закрыт от антлантцев и (наверняка!) ларов. Неужели ты всерьез допускаешь вероятность такого совпадения? Ладно, давай попробуем. Садись на коврик.
Они никого не обнаружили, хотя залетели вверх почти на лигу и на десять в океан. Выхода не было, нужно было возвращаться в Хельстад.
- На нашем пароходе однажды путешествовал сам король Сварог
Стюард был услужлив и говорлив. Такими часто бывают лакеи, гордящийся занимаемым ими местом. Есть и другой тип. Те, наоборот, молчаливы, говорят только когда это совсем уж необходимо и в глубине души считают, что при случае и сами сойдут за герцога.
Кое-кто и сходит, что характерно. Морячки на Ласточке рассказывали, про случай, когда поддельный граф, который был на самом деле происхождения самого подлого, почти три года дурачил полицейских ищеек Снольдера и Ронеро, путешествуя на пассажирских судах по Ителу и вдоль морского побережья и потроша кошельки настоящих дворян. Оказался он, как выяснилось, бывшим метрдотелем из Латераны. И ведь никто его не подозревал до тех пор, пока совершенно случайно он не попался на глаза шпику, долгое время служившим в той же самой Латеране. Шпик не стал орать на все море: Держите вора! - но в ближайшей гавани сообщил куда следует. Графу сели на хвост и он исчез где-то на каторжных работах.
Этот их сопровождающий за дворянина конечно не сошел бы. Больно уж суетился, а уж о короле Сварога, которого видел ещё и не королем вовсе, а всего лишь бароном, говорил с этаким почтительным придыханием. Между тем, те снольдерцы, с которыми Сенсэй успел пообщаться, относились к королю без особого почтения. Сварога здесь считали выскочкой, который сумел ловко воспользоваться политической ситуацией и вскарабкаться на трон. Посидит на нем его небесное великолепие, наиграется, а там и новый король придет.
-Вот и ваша каюта, ваше сиятельство. Прошу вас Вот здесь гардероб, тут ванна Вот эта вещь, изволите видеть, туалет. Новомодная вещь! Вы изволите путешествовать без слуг?
- Изволю
Новомодный унитаз (сиденье для него, надо полагать, еще не изобрели) Сенсэй удостоил только мимолетным взглядом, а вот ванна Ванна была роскошной. Действительно королевская, куда там всяким худосочные джакузи на Земле! Медная, надраенная, с большими (Золото!? Да нет, латунь скорее всего.) кранами желтого металла и даже с душем.
- У нас имеется свой штат для таких случаев. Если пожелаете, на время плавания у вас будет свой дворецкий.
- Нет.
- Как изволит ваше сиятельство.
Стюард наконец замолчал, выжидающе глядя на него. Понятно было, что ему надо. Сенсэй сунул стюарду в ладонь мелкую снольдерскую серебрушку, тот еще раз почтительно изогнулся и наконец свалил, оставив его одного.
У его королевского величества губа была не дура! Вон какая кровать. Даже как-то неудобно одному на ней валяться. А уж санузел здесь Сразу зачесалось все тело. Багаж сдан в местную камеру хранения, из кают тут, надо полагать, не воруют, так что воспользуемся комфортом!
Через четверть часа он блаженно вытянулся в горячей воде, отмокая после долгого морского вояжа. Нет, там тоже водные процедуры имелись, но согласитесь: забортная вода из ведра на голову - это не то. Совсем не то, знаете ли Преимущества горячей воды очевидны для того, кто месяцами шатался по Аномальной зоне, отстреливаясь то от сталкеров, то от армейского спецназа, то от мутантов. Когда он в последний раз в горячей воде мылся? Забыл уже
Лоран они толком и не увидели. Корвет встал на рейде какого-то небольшого портового городка на северной оконечности Великого (это так и называлось!) Канала, когда-то спасшего страну от нашествия глаз Сатаны. Контраст восточного и западного берегов был разительным. На западе - поля, фермы, поселки, а на востоке - девственный лес, который хоть и повырубили за последний год, но все равно до самого горизонта не было заметных проплешин.
Сам Канал начинался немного дальше, но Ласточка к нему не пошла. Вернувшийся с берега Крайг собрал в кают-компании Сенсэя, Орка и Паситориуса.
- Лауры, пора принимать решение, - начал он без долгих предисловий. - Я направляюсь отсюда в Море Мрака. Это не обсуждается, но у вас есть варианты. Вы, герцог и вы, маркиз можете продолжить путь вместе с моим кораблем, если вы знаете условия.
Орк поднял голову, но сказать ничего не успел. Крайг заявил:
- Знаю! Знаю, кто вы, знаю, что матросы перешептываются за вашей спиной и знаю, о чем. Мне наплевать на старые предрассудки. Маркиз формально в моем подчинении, его патент никто не отменял. Ему я могу приказать, хотя и не собираюсь этого делать. Вам, герцог, я могу только предложить. Теперь второй вариант: сопровождать нашего профессора в Горрот. Ничьего удивления это не вызовет. Ученый путешествует по своим научным надобностям, а для сопровождения нанял двух дворян - дело самое обычное. Все документы для этого у меня уже готовы, постарались наши друзья в Лоране. Вас, маркиз, - Крайг повернулся к Сенсэю, - я как раз и прошу этим заняться. Причем это в ваших интересах, потому что самый быстрый путь в Нирс в это время года для вас как раз и лежит через Горрот.
Сенсэй молча кивнул. Орк сказал:
- Я тоже предпочел бы вернуться в Три Королевства вместе с маркизом.
- Отлично! - воскликнул капитан с заметным облегчением. - Тогда вот ваши подорожные. Посмотрите пожалуйста.
Орк взял протянутую ему бароном бумагу и бегло просмотрел ее.
- Герцог Ноут Изобретательно.
- Я счел, что вам будет удобнее путешествовать именно под собственными титулами. Ну что же, лауры - Крайг поднялся - Я надеюсь на вас.
Паруса Ласточки растворились в темнеющем небе, а они переночевали в портовой гостинице и следующим же утром погрузились на небольшой пароходик, специализировавшийся как раз на перевозках по каналу. Еще две недели скуки - и их высадили в устье Аки, в Харлане, на западном побережье Харума. Здесь тоже повезло: сразу подвернулся под руку крупный пассажирский речной пароход, практически круизный лайнер по местным меркам, называвшийся Гордостью Итела. Деньги для них значения не имели и в тот же день они в поднялись на очередную палубу, планируя дней через тридцать-сорок оказаться в Горроте.
Снаружи, за приоткрытой дверью санузла послышался тихий стук. Чуть было не заснувший Сенсэй встрепенулся и потянулся к рукояти абордажной сабли, которую предусмотрительно оставил рядом с ванной, но потом передумал обнажать оружие. Полиция входит не так, а значит и дергаться не было необходимости. Это наверняка кто-то из своих.
Он угадал: в дверном проеме появилась Пасита. Обнаружив его, она радостно улыбнулась, стянула через голову новое платье (Паси устроил в Харлане небольшой поход по магазинам и приодел семью) и тоже плюхнулась в ванну.
Весьма непосредственная девочка Но сложена великолепно. Рыбная диета, физические нагрузки, здоровый образ жизни Интересно, откуда у нее животик? Не от меня ли? Срок в принципе с размером совпадает, но спрашивать самому как-то неудобно, раз уж сама молчит
Пасита затараторила:
- Хорошо! У нас такое же медное корыто в каюте. Его отец сразу занял, а нас выгнал. Братья по кораблю разбежались. Можно потеплее воду сделать?
- Вон тот кран покрути, который дальний от тебя.
- Вот этот? Ой! Вода бежит. Она холодная А, вот и горячая пошла. Я открою чуть-чуть, пусть льется. А это что в бутылочке? А вон та трубка зачем? А вон та решетка?
- Ты что, всю ночь молчала? - спросил Сенсэй.
- Да Я же спала. Ой, я поняла! Нужно чем-то занять рот, да?
Она рассмеялась, прикрывая ротик ладошкой, потом глубоко вдохнула и опустила голову в воду.
Да уж, сама непосредственность! Интересно, где она научилась искусству подводного минета? Не ожидал И все-таки: откуда у нее животик?
Когда она вынырнула, он спросил:
- Где ты этому научилась?
- Мама рассказала, - беззаботно ответила она. - Она из Морского Народа. Они живут в море, на плотах. Там женщина должна много уметь, чтобы у нее был мужчина. Тебе понравилось?
- Конечно.
- Тут главное: набрать побольше воздуха и правильно задержать дыхание. Вот так
Она снова нырнула. Ее черные волосы расплылись по воде облаком. На этот раз она была под водой не меньше пары минут. Высунув голову, она спросила:
- Там такая кровать! Пойдем туда?
- А если Мела зайдет?
- Ну и что? Она ведь не человек, а демон.
- Откуда ты знаешь?
- Я их часто видела. Они не страшные, если к ним не лезть и не трогать. Могут ударить молнией, но только если им сильно надоесть. Они и в людей превращались при мне, мы разговаривали, а мама рассказывала, что такие, как они, раньше жили в морской глубине, но куда-то исчезли после Шторма.