Анна БогарнеАкватория
Пролог
Он стоял и смотрел в небо. Вспышка разрезала ночь пополам, грохот заложил уши. К Земле стремительно приближалось инопланетное тело. Чем ближе оно было, тем жарче и душнее становился воздух. Око предсказал появление два месяца назад, твердил на каждом углу, просил принять меры. Никто не послушал! Они ведь умнее! И знают, как лучше! Мужчина сжал кулаки. Времени найти убежище от неумолимой гибели становилось всё меньше, счёт шёл на секунды. В городе разрослась паника. Магнусы маячили, пытаясь спастись, молились о лучшей участи. Странно, но слова провидца сразу нашли отражение в израненной душе. Однако за последние месяцы он так и не успел подготовиться к смерти. Старался, и даже обнял брата, который удивился не меньше него самого. Раньше Рем не позволял себе проявления чувств. Теперь было всё равно. Летательные аппараты взмыли в небо и зависли, отмеряя маршрут. А может выжидали, когда оно приземлится. Завороженно наблюдал, в зрачках отражалась вспышка, лицо вспотело от жара. Оставалось немного, и настанет конец идеальному миру. Наверное, он был не плох. Хотя мог быть и лучше, не обладай Магнусы излишней тягой к прагматичности.
Балахоны платья развивал ветер, волосы начало опалять, из ушей пошла кровь, пачкая новые одежды. С тех пор, как узнал о конце, старался выглядеть прилично каждый день. Сквозь грохот прорывались обрывки фраз, утопающие, не несущие важности. Кто-то схватил за руку и потащил. Он не противился. Какой смысл? Скоро ничего не останется. Перевёл взглядПиа: стройная талия, пышная грудь, смуглая кожа, каштановые вьющиеся волосы, глаза цвета лесного ореха. Она единственная из Магнусов по-настоящему ему нравилась. Повезло или нет, не известно, но Пиа успела затолкать его в пещеру. Обладая маленьким ростом, мужчина с легкостью там поместился. Она же пытаться не стала.
Прощай, Рем, прошептала девушка, и тело взметнуло волной.
Он отшатнулся, падая назад. Вода начала заполнять пещеру. Смерть Пиа придала сил. Уперевшись ногами, подкатил к выходу валун. Руки скользили по камню, царапались в кровь. Сжал зубы, готовые треснуть от напряжения. Поток был сильным, вода уже доходила до пояса. «Ещё немного!», поднажал из последних сил. Внезапно всё прекратилось, поток снизился, а затем и вовсе сошёл на нет. Он забрался на валун. Мокрая одежда прилипла к телу, стала прозрачной. Выжал подол платья. «Я живой», пронеслось в голове.
Я живой! закричал в голос и рассмеялся.
А затем вспомнил глаза Пиа, и поник. Она пожертвовала собой, чтобы его спасти. Являясь Магнусом из богатой семьи, могла улететь, как остальные. «Интересно, они улетели?». Преодолевая сопротивление воды, успевшей заполонить пещеру, выбрался наружу. Кровавый рассвет забрезжил на горизонте, солнце согревало землю. Потоки унеслись, возвращаясь в море, но под ногами всё ещё хлюпало. «Стало быть, камень угодил туда, и всех смыло». Мысли переместились, разум отказывался воспринимать смерть. «Что же там под толщей морской?». Он часто представлял удивительные миры без иерархии и боли.
Рем родился в необычной семье, статной. Его мать являлась основателем общества. На старость лет захотелось ребёночка. Кто же знал, что родиться Минимус? Обстановка в семье от этого, мягко говоря, была неприятная. Мать всё равно его любила, хоть и не показывала этого.
Впереди увидел летательные аппараты. Обломки распространились по поверхности, горели.
Не успели, пробубнил он.
Тишина была осязаема, и прерывалась лишь вынужденными звуками крушения, и природы. Достиг берега. Громадные волны накатывали, шурша, убывая. Вроде, как прежде, и в то же время не так. Скинул балахон, обнажая рельефное тело, и взобрался на дерево. Оно росло тут давно, и оказалось не подвластно проявлению стихии. Оказавшись на самом верху, окинул взглядом водную гладь. На мгновение сердце замедлило ход. Глаза выкатились, зрачки расширились. Посреди воды зияла громадная воронка. Она крутилась, и не думая останавливаться. Рем просидел полдня, наблюдая за ней и представляя, как из глубины появляются кровожадные существа. В животе заурчало. Спустился и отыскал немного пищи, благо еда росла практически везде. Утолив голод, устремил взгляд на город, в котором вырос и любил, на тела собратьев, и принял решение. Пыхтя, корчась, и преодолевая слабость в ногах, до заката складывал тела в одну линию. И не было ей ни конца, ни края.
Глава 1День первый
Когда дань жителям города Аква состоялась, рухнул без сил. Тела горели, дым поднимался, гонимый ветром в сторону моря. Запах жареного мяса вынуждал выделяться слюну, и чувствовать к себе отвращение. «Неужели один выжил?», думал Рем, приглаживая мокрые от пота чёрные волосы. Он готовился к событию, а потому они были коротко острижены, выбриты по бокам и на затылке, образовывая нелепую кепочку из волос. Не думал, что останется жив, и не стал подвластен веянию моды. Вместе с едким дымом уносилась вдаль история города, каноны, судьбы.
Мама, прошептал, и в груди разболелось.
Вспомнилось вытянутое лицо, большие голубые глаза, светлые волосы. Она была ангелом среди царствия Магнусов. Конечно, внешне походила на них: высокий ростоколо трёх, четырёх метров, тощее строение тела, длинные тонкие руки. Были и пухлые, но редко встречались. Некоторые имели округлые формы, достаточно привлекательные. Большая голова слегка превосходила по размерам тело. Наличие ума у вида встречалось в невероятных количествах. Многие владели высшей степенью развитостителепатией, и передвигали предметы мыслью. На этом, собственно говоря, умения существ ограничивались.
Мир процветал, был населён лучшими из лучших, делился согласно иерархии. Продолжалось безбедное время до тех пор, пока потомство не стало эволюционировать. Появились на свет существа другого видаМинимусы. Как это произошло? Кто виноват? Неизвестно. Рем натянул балахон на нос. Дым проникал в легкие, голова закружилась. Теперь он явственно понимал, что именно эволюция позволила ему, обладателю среднестатистического для современного человека роста, выжить. Мелькнула и ещё одна, не менее ценная мысль: «Возможно, живы и другие Минимусы». Расплылся в улыбке. Как бы сильно не любил родственников, презирал парламент Аквы. Город у воды являлся главным на всей планете, из него выходили в свет наиважнейшие стратегические решения. «Длинные пали. А значит, пришло время юрких», воодушевлённо заключил Рем, и поднялся на ноги.
Он брёл, преодолевая обломки кораблей, выдернутые деревья и разрушенные дома, направляясь к собственному. Благодаря матери, занимавшей место на вершине цепи, жилище находилось в центре города. Идеальное расположение: близко к парламенту и к пищевой базе. Такая на столицу планеты существовала одна. В других одна на три, четыре города. Пищевой провиант выдавался в соответствии с положением и пользой, приносимой обществу. Припомнил ненавистную им работу и потёр шрам на правом плече. Розовый уродец не загорал на солнце, напоминая об осторожности. Минимусы не удостаивались хороших должностей. Они работали мышцами, лишенные возможности проявить умственные способности.
Рем являлся представителем этого вида, был крепок, широк в плечах, имел мускулистый торс, и при этом обладал исключительной скоростью и ловкостью. Черты лица у него были острые, нос с горбинкой, тонкие губы, родинка на левой щеке. Он служил ловцомвымирающая каста среди общей массы. Профессия вроде бы ушла в века, но с нашествием громадных, зубастых существ, также эволюционировавших, возвратилась. Каждый день ловцы патрулировали окрестности города. Естественно, Акву защищало силовое поле, но и оно иногда сбоило. Хмыкнул. «Великие умы так и не смогли его усовершенствовать».
Раскидывая обломки, порезал палец. Кровь заструилась по руке, рана саднила. Не найдя лучшего решения, сунул его в рот, и привкус металла распространился по языку. Поморщился. Оставалось преодолеть две линии. Приблизительно помнил, где находился его дом. Память никогда не подводила. Ещё мальчишкой он был крайне внимателен к деталям. Спотыкнувшись об очередной хлам, чертыхнулся, и краем уха уловил неприятный звук. Притих и прислушался. Снова. Из-под толщи, оставшейся от летательного аппарата, раздавалось то ли кряхтение, то ли подвывание. Не смог обуздать любопытство, стал разгребать и наткнулся на Магнуса. Тот лежал, прикрывая рану в боку, из-под руки просачивалась кровь. Лицо было в царапинах, а волосы прилипли к шее. Он закряхтел и распахнул большие глаза серого цвета. Рем знал, кому они принадлежатМари. Она являлась другом семьи, занимала пост в парламенте. Не теряя времени, оторвал кусок от балахона, присел на корточки и прижал к ране.
Рем, слабо хрипела она. Отец.
Не знаю. Помолчи. Сейчас лучше беречь силы. Она кивнула. Вот, прижми, положил её руку на тряпку. Я скоро вернусь. Только не спи, ладно? Мари заторможено моргала.
Вскочив, он помчался к дому. Ободрав колени об завал, нашёл жилище. Узнал его по стальной крыше, на которой выцарапал имя «Пиа» в порыве влюбленности и влияния гормонов. Раскидал материалы. Дома строились из синтетических, искусственно создаваемых составляющих. Они были не опасны и не нарушали природного баланса. Магнусы берегли планету. Вырубка леса, которой обычно промышляли дикари, не принадлежащие ни к одной диаспоре, каралась смертью. Рем отыскал лучевой пистолет, две обоймы, и засунул в походный рюкзак, который имел множество отделений. Серебристыйцвет ловца. Заметил среди обломков своё любимое примитивное оружиеклинок. В бою им он владел в совершенстве. Ребята из бригады поначалу посмеивались, но как только увидели в деле, прекратили заикаться на эту тему. Затем обнаружил набор оказания первой помощиметаллический кейс с кодовым замком. На ходу забросил в рюкзак посуду, огнивокрошечный прямоугольник, нажатие на кнопку которого выдавало столп огня, веревку, и провиант, какой попался на глаза. И рванул со всех ног к Мари.
Она мерно дышала, глаза были прикрыты. Набрал код на кейсе. Знал его с малых лет, подглядев однажды у матери. В ту ночь мальчишка поджег огнивом занавески в холле, и был наказан на месяц. Предметы в кейсе располагались строго в хронологическом порядке, и каждому отводилось свое место. Ловцов обучали на случай непредвиденного ранения, и правила он знал. Извлёк иглу, опалил, вставил телесного цвета нить. Высыпал на рану порошок, зашипевший, съедая с поверхности бактерии и запекшуюся кровь. Мари вскрикнула и снова обмякла. Начал сшивать краяметодично, легко. Девушка уже не ощущала боли, слишком много сил было потрачено. Как только завязал узел, нитки стянулись плотнее и растворились. На боку остался кривой шрам, на память. Рем выдохнул, закрыл кейс, и убрал в рюкзак.
День клонился к закату. Солнце окрасило небеса в ярко-оранжевые и кое-где розовые тона. Он развёл костёр, выбрав из развалин синтетические составляющие. Они хорошо горели, но быстро. В это время года ночью в Акве было прохладно. Вообще погода штука странная. Полгода здесь жарко, остальную половину тепло днём и холодно по ночам. В других частях планеты условия отличались. Так говорила мама. Сам он никогда не выезжал за территорию Аквы. Минимусам запрещалось покидать родной город. Высшая знать опасалась, что маленькие люди начнут усиленно размножаться. Так что, видеть себе подобных из других мест ему не доводилось.
Ночь спустилась на планету, окутывая чернотой. Вдалеке кто-то завылпротяжно, жалобно. Мурашки поползли по коже. Он совершенно забыл о чудищах, с которыми сражался всю жизнь. Парламент пал. А значит, и силовое поле тоже. «Где-то есть запасной генератор. На пищевом складе», вспомнил Рем, поглядывая на Мари. Светлые, практически белые волосы выделялись в свете костра, белая кожа. «Как она не обгорает?», отвлёкся невольно. Формы тела отличались от многих: полные упругие груди, плоский животик, широкие бедра. Личико кукольное, округлое, ямочки на щеках, аккуратный носик, пухлые губы, большие глаза. Брови белесые, как и волосы. А ресницы пышные, но заметны только при близком рассмотрении. Она легко пленяла существ мужского пола. Брат Рема, который вышел, как и положено, трясся, словно осенний листок, когда семьи ужинали вместе.
Вой повторился. Рем потрепал её по плечу, веки девушки приоткрылись. Соображал: «Идти она не сможет. Нести её не смогу я». Вес Магнуса переваливал за сотню. Худое строение являлось обманчивым фактором. Заливаясь потом, притащил и соединил между собой вырванные с корнем деревья. Приподнял Мари, надрываясь от тяжести.
Чтотыделаешь? лепетала она.
Взвалил её на сооружённые носилки, на них же закинул рюкзак, веревку на плечо, и потащил. Понимал, что двигаться нужно к пищевой базе, где находились генератор и еда. Так они убьют сразу двух зайцев. Даже трёх. Стены базы неприступны для чудищ. Рем каждому давал название, но сейчас не мог припомнить ни одного. Мари начала приподниматься, но он уложил её на место и приказал лежать смирно. До базы оставалось всего ничего. Руки стесало веревкой. Кровавое месиво продолжало трение, которое даже не чувствовал. Настроившись на цель, двигался к ней. Краем глаза уловил движение со стороны здания парламента, и остановился. В темноте мелькнула чёрная тень. Всего мгновение решал: броситься в бой или бежать. Нащупал в рюкзаке лучевой пистолет, стиснул веревку и зубы, и побежал. Силы покидали, ноги буравили землю на одном месте. Тень развернула хищную голову, взвыла и бросилась в атаку. Мощные ноги приближались слишком быстро. Он выстрелил несколько раз. Дважды угодил в чудище, но не остановил. Отстреливаясь, затолкал Мари в помещение. Острые зубы рассекали воздух, хлопая пастью, рядом с его головой. Пару раз оно чуть не взяло верх. Выстрелы не действовали. Рем нырнул внутрь и захлопнул металлическую дверь. Оно тут же сделало вмятину в ней ногой. «Ух!»сполз по стене. Бах! Бах! Ещё две вмятины. «Выдержит ли? Должна». В темноте и тишине гулко стучало сердце. Топот ног возвестил, что чудище оставило попытку, сожрать их живьём.
Рем? Ты здесь? растеряно отозвалась Мари.
Да.
Спасибо.
Должна будешь, буркнул он, поднимаясь. Она хмыкнула.
База была нереальных размеров, а провиант хорошо упакован. Только вот где хранился, большой вопрос. Живот завибрировал при мысли о еде. Зажег огниво, и свет развеял тьму. Мари сидела на деревьях, разглядывая корявый шрам.
Как смог, пояснил, косясь.
Если бы не ты, осеклась. Что снаружи? поморщилась от боли, вставая.
То, что питается мясом, хохотнул он, и она закатила глаза. Тебе лучше посидеть здесь, пока не найду еду.
В темноте? Ага, как же! выпрямилась во весь рост, и причудливая тень появилась на потолке.
Как знаешь, хмыкнул Рем. Идём.
Они продвигались вглубь. Ни следов разрушений, ни обвалов. Крепкое здание выдержало волну. «Почему же тогда здесь так пусто?».
Они покинули её в надежде улететь. Я видела, как их загружают в корабль вместе с провиантом, тихо сказала она, хромая.
Не лезь ко мне в голову. Это не вежливо.
Извини. Ты громко думаешь, виновато улыбнулась.
Рем надеялся, что хоть немного еды посчастливиться раздобыть. Сидеть и ждать голодной смерти он не хотел. Стада, наверняка, разбежались. «Наших бычков сожрут чудища. Отлично». Оставаться на пищевой базе было безопасно, но глупо. К тому же, у него изначально созрел планзапастись едой и покинуть Акву. Отчасти потому, что не мешало бы найти и других выживших. Отчасти, мечтал убраться отсюда поскорей. Законов Аквы больше нет, и он может делать, что пожелает. Мимолетно взглянул на Мари. Отправляться в путь с раненой девушкой тяжело, но они справятся.
Коридоры сменялись. Довольно долго блуждали, и, наконец, добрались до тяжелой двери. Рем толкнул, но та не поддалась. Заметив сенсорную панель на уровне лица, зарычал от бессилия.
Распределители открывали её рукой. Видела как-то на экскурсии, пояснила Мари и начала расправлять непослушные локоны. К слову, работники базы имели такое название и были частью иерархии планеты, носили серые балахоны.
И где же нам взять руку распределителя? раздраженно курсировал Рем.
Не знаю. Может, я попробую? прислонила вытянутую ладонь, панель загорелась зелёным спектром, и раздался щелчок. Я же Вече, забыл? Похоже, у нас доступ везде.
Был, буркнул он и зашёл в помещение.
Стеллажи с аккуратно упакованным провиантом тянулись вглубь. Здесь хватило бы на всю планету, будь они заполнены. Большая часть пустовала, но они отыскали столько, сколько смогли унести, и развернулись в обратную сторону. Уложив запасы в смежном с выходом коридоре, направились на поиски генератора. По пути он раздобыл карту и быстро определился на местности. В дальнем крыле обнаружили нужную дверь. Рем опустил рычаг, свет заморгал и засиял над головой. Гул мотора возвестил, что агрегат исправен. Оттащив провиант к двери, на которой выделялись вмятины ноги чудища, присели. Он нашёл одеяло, и заботливо накрыл девушке плечи. Она благодарно кивнула. Утолив голод, легли отдохнуть. При свете оказалось трудно уснуть. Рем ворчал. От кровати и темноты ночи сейчас не отказался бы, как и от безопасности.