Не стреляйте беспорядочно. Они быстрыеочень. Целиться нужно прямо в грудь. Малыши способны и без башки продолжать атаку.
Чем же атаковать тогда?! возмутился Тим.
Лапы на вид безжизненные, но снабжены когтями. Они ядовиты. Заденет, и пишипропало! выставил руку, останавливая.
Затихли. Цокот приближался. Клацанье крохотных зубиков в челюстях нарастало. Достигло апогея. Тим выронил пистолет, обойма вылетела, капсулы расползлись. Трясущимися руками начал подбирать. Факелы вначале туннеля стали гаснуть один за другим. Малыши развивали приличную скорость, создавая ветерок.
Приготовиться! скомандовал Рем.
Чудища их настигли. Взмах клинка угодил точно в грудь, существо взвыло и повалилось к ногам. Ширина не позволяла напасть разом, и они кидались по двое. Рем резал, заливаясь кровью с головы до ног. Жак стрелял, прикрывая. У Тима заклинило пистолет. Вскоре всё стихло. Маленькие ножки зашуршали в обратном направлении. Враг отступил. Он выдохнул и сполз по стене. Жак следом. Тим всё ещё дергал пистолет, будто его самого заклинило, и выстрелил в стену. Мужчины пригнулись, и с облегчением рассмеялись.
Возвращаясь, Тим бесконечно благодарил, что спасли ему жизнь, и просил не рассказывать Оли о конфузе. Они отшучивались, наслаждаясь мучениями нерадивого стрелка. Видок у них был тот ещё, и люди откровенно таращились. Амина разговаривала с какой-то женщиной, переместила взгляд, и побледнела.
Что случилось? ощупывала ему лицо, шею, а ребята зарделись румянцем. Ты цел?
Мы пойдём. Рем! Жак потряс руками, сцепленными в замок.
Я в порядке. Долго объяснять. Увидимся вечером. Она настороженно кивнула.
Однако на вечер у Оли образовались иные планы, и в них обязательно должен был принимать участие Рем. Как же не отметить посвящение ловца? К тому же, столь героически победившего неприятеля! Увеселительное заведение приветливо встретило. Мужчины выпивали до дна, выкрикивая его имя. Оли прилично набрался, повис у него на шее и зашептал:
Близится вылазка в Снеж! Я хочу, чтобы ты пошёл со мной!
Цель? деловито спросил он.
Доставка Магнусов, сплюнул на пол. Близится пятый этап.
Рем собирался спросить и об этом, но Оли захрапел. Облокотив тушу о стол, незаметно выбрался на улицу. «Будет время заглянуть к Амине». С ней было в разы приятнее его проводить. Отчасти потому, что она такая же пленница, как и он. Возможно, дикари не плохие ребята, и у них есть причины воевать, но насильно мил не будешь. По сути, устои ничем не отличались от прежнего парламентавласть, подчинение, навязывание идеалов. Он не видел изменений и ненавидел их сильнее, чем когда-то зазнавшихся Магнусов. До домика Амины было рукой подать. Он не торопился, зная, что она не спит. Целитель допоздна читала. В отсутствии техники и возможности проводить исследования, это единственное, что грело ей душу. Информацию черпала из спутника. Широкий на ножке планшет, по габаритам напоминавший сенсорную панель, транслировавшую по утрам произошедшие за день события, ловил сигнал. Девушка прятала его от посторонних глаз. Дикари не принимали нововведений, тем более созданных Магнусами. Великие умы соединили сетью мир столетия назад. Всё что угодно, можно было найти и узнать, нажав дважды. Размышления об этом навели на шальную мысль: «Если Магнусы живы, мы можем связаться с ними через планшет!» Остановился посреди улицы с глупой улыбкой. Кто-то резко потянул за руку, и он оказался между домами. Визитёр прижал его рукой к стене. В темноте было не разобрать, но когда тот вышел на свет, понял, что это обиженный им накануне Магнус. Он пригибался, как мог. Рем невольно его разглядывал: плотный для своего вида, руки крепкие, волосы на голове торчком, дырка в ухе (видимо, там была когда-то серьга), нос узкий, аккуратный, рот большой.
Ида жива. Рема словно током ударило, собеседник оглянулся. Они в сопротивлении. Минимусы собираются захватить власть. Прошу! Когда пойдёшь в Снеж, возьми с собой! с надеждой в голосе шептал он.
Как я, по-твоему, это сделаю? обрёл он дар речи, а тот сложил руки лодочкой на уровне груди.
Умоляю! Я ни дня здесь больше не вынесу! Проси, что хочешь!
Я попытаюсь, заключил Рем, и визитёр скрылся в подворотне.
«Мама жива», схватился за голову. «Неужели, это правда?».
Глава 3Вылазка
Оклемавшись, Оли провёл инструктаж. До вылазки оставалось два дня, из Снежа прибыло подтверждение встречи. Глашатай был прилично одет и ухожен, в отличие от дикарей. Квадратное лицо выглядело неестественно, всё остальное ничем не отличалось от других. Рем благодарил судьбу, что оказался в доме у главного, иначе прозябал бы в неведении. Усевшись на редкой траве, размышлял, как исполнить просьбу Магнуса. Связаться с матерью через планшет Амины не удалось, доступных соединений не наблюдалось в радиусе многих километров. Он несколько дней кряду проверял, и, в конце концов, забросил затею. Амина изначально была против эксперимента связи, ведь и сама неоднократно пыталась найти отца. Печальный взгляд девушки заставлял чувствовать себя виноватым. Чем ближе была вылазка, тем отчаяннее он нервничал, предвкушая встречу с Мари. «Как она? Сошла ли с ума? Потеряла себя?».
Сердце кольнуло, схватился за грудь. Ещё, и ещё. Сдавил, прогоняя боль, пусть действие и не связано с результатом. Он знал немного о физиологии. У матери имелось полно информационных ресурсов на разные темы. Рем вырос всесторонне развитым отщепенцем общества. Вздохнул, теребя пальцы. Переключился на слова Оли о пятом этапе. Любопытство взыграло, и он держался, чтобы не начать расспрашивать открыто. Понимал, что ничего хорошего намерение дикарей не сулит. Магнус сказал о перевороте. Люди из Снежа собираются завершить начатое волной и полноправно хозяйствовать на планете. Сколько бойцов в арсенале? Крепка ли позиция? Каков план? Насколько ужасен? Провёл рукой по волосам, и они просочились сквозь пальцы. Ощущение оказалось приятным. Повторил, не задумываясь, несколько раз. Размышлял и о стороне матери. Их корабль, наверняка, не единственный выживший. Магнусы в опале. Смещены, но не сломлены. Они слишком умны, чтобы оставить всё, как есть. Ситуация пахла жаренным.
Рем разглядывал Магнуса, прижавшего его к стене в подворотне. Сколько он здесь? Давно. Очень давно. В больших глазах поселился страх. Он дергался без причины, вздрагивал от дуновения ветерка. Жалостьдурное чувство, опасное. Особенно в смутное время. По-другому не мог. Дождавшись темноты, юркнул на улицу. Щетина, отросшая за время дикарской жизни, топорщилась от холода. У Магнусов по периметру города работали дополнительные устройства, выделяющие тепло. Прохлады второго цикла жители в полной мере не ощущали, потому и не шили тёплой одежды. Припомнил жилетку отца. Она была тёплой, сотканной из неэффективного материала, ушедшего в лета. Он обожал эту вещь. Пробежав по улице, огибая кучки болтавших мужчин и распутных женщин, подобрался к окошку дома, в котором жили новоиспеченные товарищиЖак и Тим. Заглянул в окно. Хозяев не было дома. Постучал. Магнус вытаращил испуганные глаза и громко протопал по полу. Высунулся из-за угла.
Что ты знаешь о моей матери? не стал любезничать Рем, тот опустил глаза.
Она Вече. Это всё, что известно.
Как она связалась с тобой? подходил ближе, готовый выдавить информацию.
Я не могу раскрыть его имя, поник Магнус. Не все здесь враги.
Как тебя зовут?
Арис.
Я не обещаю, но сделаю, что смогу. Я такой же пленник, как ты. Арис утвердительно кивнул.
Ночью Рем не сомкнул глаз. Беда нависла незримым куполом, который опускается, и скоро придавит всех, без исключения. Что-то грядёт. Чувствовал кожей. Нет. Он не обладал экстрасенсорными способностями, не был телепатом, как длинные, и даже не мог похвастаться громадным умом. Но чутьё у него было развито отлично. Вернулся в дом, потирая ладошки. Внутри было не намного теплее. Дикари не старались идти в ногу со временем, и электричеством не располагали. Накинул пуховое оделялостеганое, словно из детства, прошёл на кухню и опрокинул залпом стакан самопала. Услышал шорох, доносящийся из угла, и вздрогнул. Оли сидел на стуле. Распознал его по очертаниям фигуры и прикуренной самокрутке. Едкий дым заполз в ноздри.
Нервничаешь? пробасил он.
Немного, слукавил Рем, усаживаясь на соседний стул.
Завтра в путь. Хм, намеренно сделал паузу, в курсе, что переправляем твою подругу? ожидал реакции. Рем слегка задрожал, но погасил приступ паники.
Догадался, старался звучать, как можно беспечнее.
Без глупостей, дружище. Я и так закрыл глаза на твою слабость. Грех было упускать умелого ловца из Аквы. «Он знал. С самого начала знал».
Меня бы успокоило присутствие Амины. С ней я не думаю о Магнусе, сделал ход конем.
Ещё бы! рассмеялся Оли. У меня мозг бы совсем отключился! Рем улыбнулся. Огонёк от самокрутки освещал задумчивое лицо. Целитель на вылазке пригодится, заключил он. Сердце колотилось, душа взметнулась, порываясь выпорхнуть из тела.
И я неплохо сработался с ребятами
С монстрами вы здорово разобрались, не спорю, затягивался через слово Оли. Но они стражи. У каждого здесь своё место.
Я думал, ты решаешь, где чьё место, подстегнул Рем, ожидая последствий.
Иди спать. Нужно отдохнуть.
Он поднялся и покинул кухню. «Не вышло. Что ж, надеюсь, Арис меня простит». Однако Рем был бесконечно рад, что Амина отправиться с ними. Конечно, путешествие могло быть рискованным, но он сможет её защитить. Оставалось продумать план, который был крайне необходим.
С первыми лучами Оли потрепал его за плечо. Он сонно потёр глаза и потянулся. Завтрак прихватили с собой. Итак, проспали. Оли велел взвалить на спину объемный, брезентовый тюк. Рем послушно выполнял приказы, не показывая, как на самом деле счастлив. Сегодня он увидит Мари. В центре города ждала остальная часть состава: Амина и двое мордоворотов. Она обеспокоено переводила взгляд, а когда главный прошёл вперёд, легонько коснулась руки. Он улыбнулся. Опасения целителя не подтвердились, глаза загорелись надеждой. Начали движение. Между домами уловил пристальный взгляд Ариса. Пожал плечами, на манер, молтак вышло брат, извини. В больших глазах Магнуса застыли молчаливые слёзы. Мордовороты были идентичны не только в строении лица. Рем не отличил бы, кто есть кто, даже если бы знал тех столетия.
Керт и Дир, шепнула на ходу Амина. Лучшие ловцы горы.
Рем припомнил грузные, щекастые лица с пушками наперевес. Они занимали позиции в тот день, когда их поймали. Заскрипел зубами. Петляя туннелями пещер, продвигались, отдаляясь от света, и вскоре остановились. Молча ожидали. Он усиленно потел, представляя измученную, убитую долгим одиночеством и голодом Мари. Один из мордатых скрылся в проеме и вывел её под руку. Амина наблюдала с неподдельным интересом. Всё оказалось не так плохо, как представлял. Выглядела девушка похудевшей, конечно, но никак не измученной. «Естественно, а то, как же смогла бы идти?». Мари метнула острый взгляд и тут же потупила.
Оли ступал впереди. Следом братья, окружившие Мари, словно особо опасную заключённую. Исправительные учреждения у Магнусов были, но туда попадали крайне редко. Меры наказания ограничивались выговорами за проступки против общества. А на мелкие пакости внимания никто не обращал. Это было выше развитой расы. Но если ты спилил дерево или напал на Магнуса, не знали пощады, и могли даже казнить. Так что в заточении пребывало полторы калеки.
Рем шагал, буравя спину подруги. Её фигура не перестала быть аппетитной, светлые волосы струились по плечам и начали потихоньку выпрямляться, как только они выбрались из пещер. Теперь шли прислушиваясь. Для других обитателей планеты могли послужить прекрасной закуской. Чем дальше уходили от горы, тем легче дышалось. В голове было пусто. Он негодовал по этому поводу. Так и не придумал, как сбежать. Братья выглядели серьезными соперниками. Да и Оли не из робкого десятка. Трое на одного. Амина не боец. А даже если бы и была, не спрятался бы за юбку. Мари тоже.
Оли скомандовал. Остановились. Темнело. Весь день на ногах. Молчаливый поход в напряжении, мыслях. Рем очень устал. Устроились у огня. Открыли провиант. Один из братьев грубо швырнул коробку Мари, но она поймала, наградив испепеляющим взглядом. Рем ухмыльнулся, и жест не ускользнул от Амины. Поели. Затем Оли открыл загадочный мешок и раздал меховые тулупы.
Укройтесь и спите. Дежурим по очереди. Утром наденете. Дальше земля холоднее, лицо не выдавало эмоций.
Мордоворот разбудил, растолкав. Темнота ночи сгустилась, лишая зрения. Костёр затухал тлея. Рем встал у дерева и напряг слух. В кромешной тьме мог с легкостью обнаружить врага. Мордоворот лёг и сразу же захрапел, остальные тоже сопели. Колебался всего мгновение, но желание пересилило. Подошёл к Мари, и нащупал руку. Она вздрогнула, но сжала. А затем приподнялась и прижалась, заключая в объятия. Горячее дыхание согревало шею. «Прости», подумал он с усилием, рассчитывая на её способности. «Я придумаю, как сбежать. Обещаю». Она часто закивала, слезы намочили ему балахон. Рем незаметно вернулся на пост, никого не потревожив.
Оли громыхал кружками, лишая сна. Он дежурил под утро и начал намеренно издавать звуки. Так обычно делала мама. Рем раздражался и рычал, накрываясь с головой. И каждый раз думал: «Ну, почему просто нельзя сказать: Вставай!» Немая атака являлась худшей из привычек Иды. Морщась от неприятного звука, повернулся на другой бок. В сознании всплыло лицо матери: милое, ясное, родное. Он мог ненавидеть весь мир, но её любил безоговорочно. Помнил теплоту прикосновений, и как нежно убирала ему волосы за ухо. Загромыхали и остальные. Рем встал и устало улыбнулся Амине, и та смущенно в ответ. Мари наблюдала украдкой, за что и получила нагоняй от мордоворота.
Ноги исправно чеканили шаг. Тулуп утяжелял, стеснял движения. Подумал, что если на них нападут, должен избавиться сначала от ноши, и это замедлит реакцию. Надул губы.
О чем думаешь? прошептала Амина. Поход давался ей тяжелее, и он периодически притягивал девушку за руку, поэтому они немного отстали. Рем многозначительно на неё посмотрел. Даже не думай! яростно зашептала она.
А что ты предлагаешь? Отдать её Снежам?
Да! Черт возьми! мордоворот повёл ухом, и они притихли. Амина дёрнула за рукав. Они опасны, Рем. Их трое. Как ты собираешься провернуть побег? Я понимаю, что у тебя к ней чувства, осеклась и покраснела.
Он задумался. Чувства. И правда, он что-то испытывал к Мари. Сложно было классифицировать, ведь был влюблён в юности и всего один раз. Сердце предательски заныло, когда её вновь толкнули. «Чёрт, Амина права». Отчего-то в груди поселилось непонятное ощущениевина. Постарался отвлечься.
Воздух стал заметно холоднее, лицо покрывалось инеем. Тулуп, как и было обещано, согревал тело. Без него здесь не выжить. Пейзажи сменились другими, преобладали хвоя и сосны. Запах веток щекотал ноздри. Вспомнил, как маме нравилось в Снеже. Всякий раз, возвращаясь, она пребывала в восторге. Вечная зима. Снег. Он уже лежал кое-где, сверкая на солнце, которое и не думало согревать. Рем остановился и скомкал его в руке, ощущая прохладу, пальцы слегка покраснели.
Ещё две ночёвки и вышли на финишную прямую. Здесь сугроб доходил до колена, замедляя движение, а снег неустанно сыпал с небес. Остановился и взглянул наверх. Белые хлопья кружились в хороводе, медленно спускаясь и покрывая землю. По отдельности они были милы, но вместе становились непроходимой тропой. Сила общности. Сравнил его с дикарями и ужаснулся. Оттого они и сильны. Магнусы жили более обособленно. Даже друг с другом общались натянуто, будто из-за необходимости. Конечно, были и исключенияони с Пиа, например. Воспоминание о девушке, пожертвовавшей собой, было свежо в памяти и причиняло боль. «Что если она не сделала бы этого? Я не спас бы Мари, и не познакомился с Аминой».
В каком-то смысле это Рем втянул девушек в опасное предприятие, и считал себя обязанным вытащить их из лап дикарей. Размышления наводили на необходимость побега. Выпал шанс, и нужно использовать. Отбросил опасения. С тремя Ловцами, да ещё и со стажем, не справиться. Значит, кто-то должен сделать это за него. Безумная улыбка заиграла на устах. Амина испуганно поглядывала, а Мари начала оборачиваться таращась. «Прорвёмся, подруга», подумал он громко, и разрезал клинком ладонь. Красная струйка стелилась, утопая в сугробе, петляя за ним по пятам. В этот момент Оли велел передохнуть. «Чёрт!» Спрятал руку в карман. Мужчины начали устраиваться на привал, но не успели. Из леса, со всех сторон по высовывались длинные морды с шипами на носах. Существа были ростом с Магнуса, а то и выше, белого цвета, имели длинные лапы с перепонками, расположенными треугольником, и увесистый хвост, тоже покрытый шипами. Широкие ноздри втягивали воздух, головы хищно меняли положение. Все застыли от страха. Он насчитал пять, нет шесть штук. Рем знал по некоторым данным, что они существуют, видел фотографии со спутника и прозвал их Белянками.